“Cha xứ!”

“Cha xứ Anthony!”

Những âm thanh mơ hồ quanh quẩn bên tai, dường như có ai đó đang gọi tên.

Ai?

Anthony là ai?

Anthony không hiểu, chỉ cảm thấy tiếng ồn ào này đang phá hỏng giấc ngủ của mình. Hắn lúc này vô cùng mệt mỏi, chỉ muốn cứ thế ngủ say, còn việc liệu có thể tỉnh lại hay không, với hắn, điều đó dường như chẳng còn quan trọng.

Hiện tại, hắn không thể lý giải ý nghĩa của những từ ngữ như “tỉnh lại”, “Anthony” hay “tương lai”.

Hắn càng giống một sinh vật với tư duy đơn giản, ngâm mình trong thứ chất lỏng sánh đặc, ấm áp bao bọc lấy, có những dòng nước lướt qua cơ thể, tựa như vuốt ve dịu dàng của một người phụ nữ, an ủi tinh thần hắn, để hắn chìm sâu vào bóng tối, an nghỉ.

Thế này đâu có gì không tốt, phải không? Chẳng có gì là không tốt cả.

Từ những suy nghĩ đơn thuần ấy, dần nảy sinh những ý niệm phức tạp hơn, gợi lên cảnh tượng tựa như trong mơ.

Đúng vậy, mình không nên tỉnh lại. Mình cứ nên thế này, chìm vào giấc ngủ thật sâu.

Một khi tỉnh lại, mình sẽ phải... đối mặt với điều gì đây? Hắn không rõ ràng, nhưng có thể cảm nhận đó chắc chắn không phải điều gì tốt đẹp. Đối mặt với áp lực nặng nề ấy, lúc này, hắn càng muốn trốn tránh, giống như tình cảnh hiện tại.

Cứ mơ màng ngủ say, từ bỏ mọi suy nghĩ, như một con chó hoang chỉ bận tâm đến việc ăn uống, mọi thứ khác đều trở nên vô nghĩa.

Thế này tốt biết bao, tốt vô cùng.

“Cha xứ! Cha xứ Anthony!”

Tiếng gọi lớn hơn, rõ ràng hơn, xen lẫn rất nhiều tiếng kêu thảm thiết.

Hắn có chút bực bội, chỉ mong những âm thanh chết tiệt này nhanh chóng biến mất, nhưng chúng lại càng lúc càng vang vọng.

“Không... Không, tôi đã chịu đủ cái Địa Ngục này rồi.”

Hắn lẩm bẩm. Ngay sau đó, những tạp âm đều biến mất, một chiếc mặt nạ lạnh lẽo hiện ra từ trong bóng tối.

“Ngươi muốn trốn sao, Anthony?” Chiếc mặt nạ thép hỏi hắn.

“Ta?” Hắn hơi ngây người. Rồi từng mảnh ký ức như thủy triều ập đến, giọng nói mang theo hoảng sợ: “Ta là... Anthony.”

“Vậy, ngươi muốn trốn sao?”

Mặt nạ tiếp tục truy vấn. Anthony nhìn chằm chằm nó. Bề mặt tinh xảo hoa lệ ban đầu giờ đã chằng chịt vết cắt và nứt vỡ không đếm xuể, những khe hở chất đầy vết bẩn, máu tươi cũng đông kết lại, tạo thành những hoa văn đỏ sẫm.

“Trốn...”

Hắn thì thầm, cơ thể không kìm được run rẩy.

Con người ai cũng yếu ớt, nhu nhược, kể cả Liệp Ma Nhân cũng vậy. Dù được Bí Huyết thăng hoa, nhưng như các nhà giả kim thuật đã nói, dù thăng hoa hay chiết xuất thế nào, trong vật chất vẫn luôn còn chút cặn bã khó mà loại bỏ.

Có người nói đó chính là bản chất của nhân loại, bản chất kém cỏi, như một dấu ấn, khắc sâu mãi trong linh hồn.

“Bệ hạ...”

Anthony nhớ lại tất cả, sợ hãi trước bóng tối mình sắp phải đối mặt, nhưng lại xấu hổ vì ý nghĩ muốn trốn tránh của bản thân.

Anthony bị dòng nước biển xanh thẫm nhấn chìm, ho sặc sụa, gần như muốn ói cả nội tạng ra ngoài. Chất lỏng đỏ tươi hòa vào nước biển, tiếng nước rầm rì vang vọng, rồi rất nhanh, hắn nổi lên, phá vỡ mặt biển.

“Ha... Ha...”

Anthony thở dốc kịch liệt, trợn trừng mắt nhìn. Bầu trời đêm rực lửa hiện ra ngay trước mắt, bên cạnh hắn là dòng máu đỏ tươi đang rút đi.

“Hắn tỉnh rồi!”

Có người vui mừng hô lên.

Anthony cố gắng đứng dậy, nhưng cơn đau nhói khắp toàn thân khiến hắn tê liệt tại chỗ, khó mà cử động. Hắn nghe thấy những tiếng động nhỏ xíu truyền ra từ cơ thể mình: thịt da đang oằn mình ép chặt những mảnh sắt đâm sâu vào cơ thể, duy trì sự sống của Anthony bằng bản năng.

“Chuyện gì... đã xảy ra?”

Miễn cưỡng quay đầu, Anthony chỉ thấy một vùng phế tích cháy rụi và những bóng người mờ ảo. Tiếng huyên náo xung quanh không ngừng, xen lẫn tiếng pháo kích nổ vang.

Hắn đã không chết. Hắn vẫn còn trên chiến trường, trong địa ngục.

“Đừng nhúc nhích vội!”

Có người đến gần, quỳ một chân cạnh Anthony, dùng miếng giáp dính đầy máu đen thò vào vết thương của hắn.

“Hãy giữ Bí Huyết!”

Hắn nói, khó nhọc rút mảnh kim loại sâu bên trong ra. Máu tươi phun ra ngoài, sau đó được băng gạc chặn lại ngay lập tức.

Trong suốt quá trình đó, Anthony không nói một lời, mặt không biểu cảm. Nếu không phải hắn đang thống khổ thở dốc, những người khác thậm chí sẽ nghĩ Anthony đã chết.

“A... Thì ra là vậy?”

Anthony mơ hồ nhớ lại điều gì đó, tại trận chiến cuối cùng.

Phòng tuyến của Đại Giáo đường Saint Naro cuối cùng vẫn tan vỡ. Hồi Hồn Thi không ngừng bò ra từ Cánh Cổng Thiên Quốc, đồng thời theo thời gian, chúng càng lúc càng mạnh mẽ. Chúng không sợ hắc ám uy hiếp, thỏa sức phóng thích Bí Huyết.

Cuối cùng, rất nhiều yêu ma quái dị như Bách Thủ Yêu Ma xuất hiện. Các Liệp Ma Nhân chống cự vô cùng gian nan, hoàn toàn tan vỡ trong đợt công kích đó. Đại Giáo đường Saint Naro bắt đầu sụp đổ, Cánh Cổng Thiên Quốc vỡ vụn, các Yêu Ma từ những mảnh gạch đá vỡ nát bò ra, bao vây họ.

Anthony và những Liệp Ma Nhân còn lại có thể may mắn sống sót, nhờ sự hy sinh của một vài Liệp Ma Nhân khác. Họ dấn thân vào bóng tối, trước khi mất đi lý trí, đã chặn đứng những Yêu Ma truy kích.

Sau đó... sau đó là cuộc triền đấu tại Seven Hills. Còn về sau thì Anthony không nhớ rõ lắm.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, hắn chỉ thấy vô số Hồi Hồn Thi từ bốn phương tám hướng đánh tới, tay chúng nắm chặt những thanh đinh kiếm nứt nẻ, gỉ sét.

Anthony né tránh và đỡ được rất nhiều đòn tấn công, nhưng chuỗi chiến đấu liên tục này cuối cùng đã quật ngã cơ thể hắn.

Trong vô số thanh đinh kiếm, có một thanh vượt qua trùng điệp phòng ngự, xuyên qua ngực, xẹt ngang tim, suýt nữa đã giết chết hắn.

May mắn thay, bản năng cầu sinh vẫn ngoan cường, Bí Huyết từ đầu đến cuối vẫn duy trì nóng bỏng, giúp hắn từ cõi chết trở về sau trọng thương.

“Đây là đâu?”

Anthony quay đầu, xung quanh có một số lều trại, cùng rất nhiều thương binh khác giống như hắn, đang nằm đó được chăm sóc.

“Tiền tuyến. Trong trận địa của Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Đường. Hiện tại Yêu Ma đang xung kích phòng tuyến ngoại vi.”

Một Liệp Ma Nhân bên cạnh giải thích cho Anthony.

Tin tốt là Liệp Ma Nhân không bị tiêu diệt hoàn toàn. Tin xấu là Yêu Ma đã uy hiếp thành, các Kỵ Sĩ Thánh Đường cần phải chặn chúng bên ngoài Seven Hills, tuyệt đối không được để chúng đến gần Firenze.

Nghe những điều đó, Anthony chần chừ một lát, rồi lập tức cố gắng bò dậy.

“Ngài cần nghỉ ngơi!”

Người bên cạnh ngăn Anthony lại. Vết thương của hắn rất nặng, nặng đến mức những người khác không nghĩ Anthony có thể sống sót, nhưng tên này vẫn kiên trì đến cùng.

“Không...”

Anthony còn muốn nói gì đó, thì một người khác chạy đến. Hắn khoác giáp trụ dính đầy máu đen, tóc rũ rượi trên mặt, trông bẩn thỉu không chịu nổi.

“Ngươi vẫn chưa chết sao, Anthony?”

Đối phương trầm giọng nói. Khi đến gần hơn, Anthony dần thấy rõ diện mạo hắn.

“Đại đoàn trưởng Tư Uy Nặc.”

Đối với người đến, Anthony không cảm thấy ngạc nhiên. Dưới lệnh của Tân Giáo Hoàng, đội quân chủ lực của Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Đường đóng quân bên ngoài Thánh Thành, và những người thống lĩnh các Kỵ Sĩ Thánh Đường này chính là những Đại đoàn trưởng có địa vị cao quý.

Họ có địa vị tương tự như Hồng Y, biết được sự tồn tại của Liệp Ma Giáo đoàn. Mối liên hệ giữa Anthony và vị Đại đoàn trưởng trước mắt này còn phức tạp hơn thế, bởi Anthony từng là một thành viên của Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Đường, và Đại đoàn trưởng Tư Uy Nặc chính là cấp trên cũ của hắn.

“Các ngươi những Liệp Ma Nhân này đã làm cái gì hả?” Giọng nói của hắn bật ra từ kẽ răng, mang theo sát ý lạnh lẽo: “Ta cứ nghĩ Đêm Thánh Lâm đã cho các ngươi một bài học rồi chứ.”

Anthony không đáp lời, giữ im lặng.

Tất cả dường như là một lời nguyền ác độc, một cơn ác mộng không thể tỉnh lại, một vòng luân hồi vĩnh viễn không có điểm dừng.

Nhiều năm trước Anthony và Tư Uy Nặc đã trải qua tất cả những điều này, giờ đây Đêm Thánh Lâm lại một lần nữa tái diễn, nhưng cùng với bóng tối quá khứ, nó càng trở nên đáng sợ hơn.

“Bệ hạ đâu?”

Tư Uy Nặc l���i hỏi. Anthony vẫn giữ im lặng, sự im lặng này khiến người ta chán ghét. Từng trận tiếng chém giết từ phương xa truyền đến.

“Chết tiệt! Nói gì đi chứ, Anthony! Bộ hạ của ta đang chết dần, tai họa đang lan rộng! Cứ thế này, tất cả sẽ đi vào hủy diệt!”

Tư Uy Nặc vươn tay muốn kéo Anthony dậy khỏi mặt đất, nhưng bàn tay hắn dừng lại giữa không trung. Thần sắc hắn giằng xé một trận, cuối cùng chỉ có thể tức giận mắng.

Anthony cúi đầu, vẫn không nói gì. Hắn còn có thể nói gì đây?

Thực ra Anthony hiểu rất rõ. Ở cuối Đại Giáo đường Saint Naro, trong làn sương mù dày đặc tỏa ra ác ý, hắn biết rõ, chỉ là không muốn tin mà thôi.

Tân Giáo Hoàng đã chết rồi, Seini Lothar đã chết rồi.

Dưới sự ăn mòn và bao vây của những kẻ địch hùng mạnh như vậy, không một ai có thể một mình sống sót, chưa nói đến việc trận chiến đã kéo dài lâu như thế. Ngay cả Anael thuở nào cũng sẽ bị kéo đến chết tươi.

Nhưng biết như vậy thì có thể làm gì?

Hiện tại, các Liệp Ma Nhân đều mang trọng thương. Lực lượng duy nhất có th��� dựa vào chính là Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Đường do những phàm nhân này tạo thành. Anthony có thể nói với họ rằng Tân Giáo Hoàng đã chết rồi sao? Nếu vậy, tất cả mọi người sẽ rơi vào tuyệt vọng.

Anthony không thể làm vậy. Dù là lừa dối cũng được, hắn muốn giữ chân những người này ở đây, kiên cường phòng thủ nơi đây, dù phải trả giá bằng cái chết thảm khốc.

Nhưng... sau đó thì sao?

Ánh mắt Anthony đờ đẫn, vằn vện tơ máu. Từng giọt mồ hôi lớn hòa lẫn với máu đen trên người, nhỏ xuống từ chóp mũi hắn.

Quả nhiên, mình đáng lẽ phải chết rồi. Chỉ cần chết đi, sẽ không cần đối mặt với quá nhiều vấn đề, chỉ cần lựa chọn trốn tránh, tất cả những điều này sẽ không còn tồn tại.

Đúng vậy, dù có lừa dối những người này thì sao? Phàm nhân không thể ngăn cản những quái vật kia. Những phòng tuyến này bị công phá là điều đã định, tất cả những gì họ làm đều vô ích, chỉ là đang chịu chết.

Một áp lực chưa từng có đè nặng trong lòng Anthony. Đây là một chủ đề còn nặng nề hơn cả cái chết.

Hắn là cha xứ của Liệp Ma Giáo đoàn, hắn phải chịu trách nhiệm với tất cả Liệp Ma Nhân. Hắn nhận nhiệm mệnh từ Tân Giáo Hoàng, hắn cần phải chịu trách nhiệm với chiến trường này, với cuộc chiến này. Hắn là Liệp Ma Nhân, là con người, hắn phải chịu trách nhiệm với số phận tăm tối sắp đến này.

Trách nhiệm.

Từ ngữ đơn giản này, lúc này lại nặng nề biết bao.

“Không nói gì sao, Anthony?”

Tư Uy Nặc mặt âm trầm, hắn đang suy nghĩ điều gì đó, có thể là những lời chua chát để chọc tức Anthony, nhưng cuối cùng, Tư Uy Nặc chỉ bất lực thở dài.

“Ta vốn định cho ngươi một nhát kiếm để hả giận, nhưng nghĩ lại, giữ nguyên hiện trạng mới là sự hành hạ lớn nhất đối với ngươi.”

Tư Uy Nặc xoay người, vừa định rời đi lại dừng lại một chút, nói với Anthony.

“Ta sẽ cùng các đại đoàn trưởng khác tiếp tục phòng thủ một thời gian, nhưng ta không thể đảm bảo có thể giữ vững nơi này. Nếu thực sự tan vỡ, ta sẽ lệnh cho thủ hạ rút lui. So với việc chết trong tay Yêu Ma, ta thà rằng họ có thể chết bên cạnh người thân của mình.”

Tư Uy Nặc rời đi. Phương xa trên trận địa cháy lên những ánh lửa đều đặn, ngay sau đó, những quả đạn pháo dày đặc dội xuống cổng thành, nghiền nát những Yêu Ma định trèo ra khỏi Thánh Thành.

Dựa vào vũ khí công nghiệp hiện đại và số lượng Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Đường đông đảo, thế cục hiện tại vẫn miễn cưỡng nằm trong tầm kiểm soát. Nhưng theo sự lan rộng của sự ăn mòn và nỗi sợ hãi trong lòng mọi người, không ai rõ điều này còn có thể kiên trì được bao lâu.

Họ cần một ngọn lửa lớn, một tia hy vọng, một người có thể xoay chuyển tình thế.

Anthony biết rất rõ, người đó đã chết trong Thánh điện Tĩnh Trệ. Còn bản thân hắn cũng không có năng lực làm tất cả những điều này.

Hắn cố gắng đứng dậy. Cơn đau nhói khắp toàn thân khiến hắn vừa đứng lên đã lại ngã xuống. Một vài vết thương miễn cưỡng khép lại cũng vì động tác này mà một lần nữa rách toạc, máu tươi tràn ra.

“Dừng lại, ngài cần nghỉ ngơi!”

Người bên cạnh nói, cầm lấy băng gạc và băng vải, cầm máu cho Anthony. Anthony nằm sõng soài trên mặt đất, bất động như người chết, nhưng không ai chú ý rằng hắn khẽ ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm về phía trước, nơi ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Nhờ thời gian Tân Giáo Hoàng và các Liệp Ma Nhân đã tranh thủ, các Kỵ Sĩ Đoàn Thánh Đường đã có thể thiết lập phòng ngự đủ mạnh mẽ bên ngoài Thánh Thành. Lửa đạn và tiếng súng cùng vang lên, dòng lũ thép nhiều lần va chạm với cổng thành, tiêu diệt bất kỳ sinh vật nào có thể di chuyển.

Thi thể chất đống cao như núi nhỏ, máu thấm đẫm, hòa thành dòng suối nhỏ, chảy dài qua chân mọi người.

Dưới làn khói lửa mịt mờ, dù chưa trực tiếp giao chiến với Yêu Ma, nhưng một số Kỵ Sĩ Thánh Đường đã cảm thấy khó chịu. Cảnh tượng núi thây biển máu này là một thử thách khắc nghiệt đối với tâm lý mỗi người.

Đến cuối cùng, cuộc chiến cũng trở nên vô cảm. Họ bắn đạn và khai hỏa một cách máy móc, cánh tay run lên vì chấn động của súng ống. Mỗi người dường như đã mất đi ý thức của bản thân, biến thành những công cụ đơn thuần.

Sự vô cảm đó không kéo dài quá lâu. Có người không chịu nổi cảnh tượng này, cúi đầu nôn mửa. Cũng có người hoảng loạn bỏ chạy về phía sau, vứt bỏ vũ khí, mũ giáp.

Không biết qua bao lâu, tiếng súng yếu dần đi rất nhiều. Anthony cũng dường như đã tích lũy đủ sức lực, từ từ bò dậy khỏi mặt đất, với sự nâng đỡ của những người còn lại, hắn đứng lên.

“Các ngươi cứ rời đi đi, ta cần yên tĩnh một lát.”

Anthony nói không biểu cảm. Những Liệp Ma Nhân còn lại cũng không nói thêm gì, đỡ hắn vào trong doanh trại.

Miễn cưỡng nằm xuống trên tấm nệm, rõ ràng chỉ cách thế giới bên ngoài một lớp vải mỏng manh, nhưng Anthony lại cảm thấy đây là hai thế giới.

Hắn nhắm chặt hai mắt, hai tay chắp trước ngực, như thể đang nằm trong quan tài. Sự tĩnh lặng này kéo dài rất lâu, cho đến một khắc hắn lại mở mắt, đáy mắt bốc lên một chút trắng xóa, khẽ nói:

“Bệ hạ, ta biết mình nên làm gì rồi.”

Tác phẩm này là đứa con tinh thần của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người tạo ra nó.