Lawrence vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã qua, cái đêm hôm đó đã khắc sâu vào linh hồn anh ta nhiều năm về trước. Trong biển lửa ngút trời, anh ta chạy trối chết như một con chó hoang đáng thương. Nhưng giờ đây, khi trở lại nơi này, anh ta lại đường hoàng như một vị quốc vương trở về cung điện của mình.

Quả là một cảm giác sung sướng.

Nhà thờ Saint Naro cự tuyệt Lawrence bước vào. Nhưng bất kể nó phản kháng thế nào, những xúc tu cuộn lên rồi vỡ vụn, thì vẫn sẽ có những bóng hình mới dẫm lên những xác chết đổ gục mà tiếp tục tiến lên. Những "Lawrence" như thể vô tận, biến thành những ác ma tà dị không kém gì nó.

Không có đường lùi. Kể từ giây phút Lawrence trở thành Giáo hoàng của Chính Giáo, anh ta chỉ còn con đường thẳng tiến.

Cũng may Lawrence cũng chẳng bận tâm điều đó. Anh ta chưa từng quay đầu nhìn lại, cũng chưa từng hối hận về lựa chọn của mình.

Anh ta là một tín đồ cuồng tín thực sự, một kẻ cuồng nhiệt cực đoan, đã chiến đấu tới tận bây giờ vì lời tiên đoán hư vô mờ mịt kia.

"Này các vị, các ngươi có thấy không!"

Lawrence dẫm trên những bậc thang phủ đầy bụi, từng bước tiến vào Nhà thờ Saint Naro, bước về phía Thiên quốc.

"Ta cũng sắp chạm tới điểm cuối cùng đó rồi."

Anh ta lẩm cẩm, không rõ là đang nói với ai.

Có thể là ảo giác, cũng có thể là ý thức của chính Lawrence đang dần mất kiểm soát – dù sao thì những điều này đều có thể xảy ra với anh ta, vì Lawrence đã dị hóa thành một tồn tại mà lẽ thường khó lòng hình dung nổi.

Mỗi một Lawrence chết đi đều là cái chết thực sự. Những ý thức phân liệt bị giết chết, trải nghiệm cái chết truyền đến các ý thức khác, khiến chúng cảm nhận được nỗi sợ hãi và thống khổ đó, sau đó lại tiếp tục gánh chịu áp lực để tiến lên.

Lawrence luôn kính sợ sức mạnh của 【Khe Hở】. Sức mạnh này dù cường đại nhưng cũng phải trả giá đắt.

Những 【Khe Hở】 bị họ phá hủy sẽ không hoàn toàn biến mất, giống như tạp chất khó lòng loại bỏ trong thuật luyện kim. Những mảnh vỡ của 【Khe Hở】 đó sẽ đọng lại trong chính 【Khe Hở】 của mình, bất kể phá hủy thế nào, vẫn sẽ lưu lại dù chỉ là một chút bụi bẩn.

Nhưng lượng bụi bẩn này sẽ ngày càng trầm tích nhiều hơn trong những cuộc chém giết không ngừng nghỉ, khiến 【Khe Hở】 của bản thân trở nên cồng kềnh, đến nỗi chính anh ta cũng khó lòng nhận rõ.

Đúng vậy, là như thế đó.

Tất cả những kẻ bị Lawrence giết chết đều không hề biến mất, mà tồn tại dưới một hình thức khác bên cạnh anh ta. Lawrence có thể nhìn thấy chúng bất cứ lúc nào, lắng nghe giọng nói của chúng, hồi tưởng lại ký ức của chúng.

Tựa như một bầy u hồn đồng hành cùng Lawrence.

Lớp trầm tích này dần lấp đầy 【Khe Hở】 của Lawrence, biến anh ta thành một hình hài quỷ dị, như vô số cuộc đời con người bị khâu vá lại với nhau, tạo nên một cuộc đời dị dạng, điên cuồng.

Khi lượng tạp chất trầm tích ngày càng nhiều, 【Khe Hở】 của bản thân anh ta tựa như con thuyền của Theseus, bị tạp chất của những người khác bổ sung, thay thế, cho đến khi mất đi bản thân dưới áp lực nặng nề.

Bước trên cầu thang, Lawrence không khỏi hồi tưởng. Đó là những ký ức kỳ lạ đủ kiểu, có đàn ông, có phụ nữ, với nghề nghiệp và kinh nghiệm khác nhau. Nhưng anh ta hiểu rõ rằng, đây đều không phải ký ức của mình, chỉ là những cặn bã khó loại bỏ mà thôi.

"Thật đáng tiếc."

Lawrence khẽ nói, anh ta chợt nhận ra vào lúc này, mình đã lãng quên phần lớn ký ức. Chỉ còn lại vài đoạn ký ức khó dứt bỏ, vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí.

Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi. Để hoàn thành nguyện vọng vĩ đại này, anh ta nhất định phải chấp nhận từ bỏ.

【 Điều này có đáng không? 】

Một giọng nói khác vang lên. Bước chân Lawrence dừng lại, trong mờ ảo, anh ta thấy vô số u hồn quen thuộc đang đứng bên cạnh mình, nghiêng tai thủ thỉ.

"Ngươi không thể nói sao?"

Lawrence đứng trước cổng chính Nhà thờ Saint Naro, ánh mắt không hề mơ màng, hỏi giọng nói đang vang lên trong đầu.

【 Ngươi vẫn là Lawrence sao? Một kẻ méo mó, nhiễu loạn như ngươi, với cuộc đời được khâu vá, chắp nối... 】

Giọng nói có chút quen thuộc, nhưng Lawrence trong lúc nhất thời không nhớ ra là ai. Anh ta lại tự quan sát mình, như một người thầy nhiệt tâm, tận tụy chỉ dẫn cho một học trò còn mê muội.

【 Ngươi còn là ngươi sao? 】

Lawrence trầm mặc hai giây, không đáp lời, mà bước qua những bức điêu khắc đổ nát, từ chỗ cánh cửa đổ nát, tan hoang, đi vào trong Nhà thờ đã thành phế tích cháy rụi.

Anh ta quên mất rất nhiều thứ, nhưng may mắn vẫn còn nhớ rõ bố cục bên trong nhà thờ. Mặc dù bị phá hủy thành ra thế này, anh ta vẫn có thể nhận ra phần nào, và bước đi theo ký ức mơ hồ, tìm kiếm vị trí Cổng Thiên quốc.

Tấm thảm tinh xảo lộng lẫy bị thiêu cháy thành lớp tro cứng đờ. Trên vách tường, những vệt xám và đen vẽ nên dấu tích của lửa cháy dữ dội. Bụi bặm và đá vụn ngổn ngang khắp nơi. Những bức điêu khắc khổng lồ vỡ thành từng mảnh vụn, như thể những Thánh giả bị phanh thây.

Lawrence chớp mắt, trong thoáng chốc, một cảnh tượng tươi đẹp bỗng đập vào mắt. Anh ta nhìn thấy ánh nến lặng lẽ cháy, bên trong nhà thờ tĩnh mịch mà thần thánh, mờ ảo thấy bóng dáng các tín đồ đang quỳ gối trên đất, thành kính cầu nguyện.

Giữa ánh lửa bùng lên, có người nhanh chóng bước về phía Lawrence. Trên mặt hắn lộ vẻ mừng rỡ. Dần dần, Lawrence thấy rõ diện mạo người đó, không nhịn được cất tiếng gọi tên.

"Lorenzo... Medici."

Lawrence không có nhiều bạn bè, nhưng người này ít nhất từng là một người bạn. Ánh mắt anh ta hơi thất thần, rồi ngay lập tức trở nên sắc bén.

"Ngươi đã chết rồi, đây là một sự thật không thể thay đổi."

Anh ta lạnh lùng nói.

Kiếm đinh nhanh chóng lướt qua. Ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt liền ngừng lại, những vết rạn tinh vi xuất hiện trên đó. Khuôn mặt Lorenzo Medici vỡ vụn, tan tành, cùng với tất cả những gì phồn hoa này cũng sụp đổ theo.

Thế giới trước mắt lại lần nữa biến trở về dáng vẻ trước đó, xám xịt và đổ nát. Lawrence đứng tại chỗ, trước mặt anh ta là một thi thể bị chém đứt, máu tươi từ từ thấm xuống đất, bị tòa kiến trúc này nuốt chửng.

【 Quả là một giấc mộng đẹp không tồi, phải không? 】

Giọng nói kia tiếp tục vặn hỏi.

【 Điều ngươi theo đuổi, chẳng phải là tất cả những điều này sao? Một thời đại vàng son tươi đẹp. Chỉ cần ngươi muốn, ta có thể hứa hẹn cho ngươi tất cả những điều này. 】

Lawrence dẫm nát đầu lâu của thi thể, nắm chặt kiếm đinh trong tay.

Anh ta... Họ đang xâm lấn tòa kiến trúc đổ nát này. Nơi đây cũng bị huyết nhục ăn mòn. Tòa kiến trúc khổng lồ này là một con quái vật to lớn, và Lawrence đang nhanh chân tiến vào cái bẫy mà nó đã giăng ra.

Vách tường nhúc nhích. Những bức điêu khắc đổ nát cũng như sống dậy, chúng bị huyết nhục sai khiến, giương nanh múa vuốt, bảo vệ Nhà thờ Saint Naro.

Nhưng tất cả đều vô ích. Dưới kiếm đinh của Lawrence, phòng tuyến của chúng yếu ớt không chịu nổi. Anh ta thẳng tiến một mạch, cho đến khi toàn bộ kiến trúc đều run rẩy kịch liệt.

Lawrence dừng bước. Anh ta nhìn thấy những vết nứt thẳng tắp xuất hiện trên vách tường, từ kẽ hở tràn ra chút máu tươi, rồi đất trời rung chuyển.

Kiến trúc sống dậy, nó đang biến hóa.

Lawrence tăng tốc bước chân lao về phía trước. Nhưng khi kiến trúc chuyển động, một bức tường chắn ngang trước mặt anh ta. Ngay sau đó, hành lang phía sau lưng cũng bắt đầu biến hóa, những lối rẽ mới xuất hiện, những bức tường mới phong tỏa đường đi. Từng bóng hình lẽ ra đã chết bị lộ ra, chúng lảo đảo đứng dậy.

Nhà thờ Saint Naro biến hóa nhanh chóng, nó trở thành một mê cung sống, không ngừng thay đổi đường đi, nhốt tất cả kẻ xâm nhập bên ngoài Cổng Thiên quốc.

【 Lawrence! Đúng như con thuyền của Theseus vậy, giờ đây ngươi còn là chính ngươi sao? 】

Vào khoảnh khắc này, giọng nói hư ảo kia cũng cao vút lên, lớn tiếng chất vấn Lawrence.

【 Ngươi đã không còn là anh ta nữa. Vì sao phải bị tâm nguyện này trói buộc, mà đi đến nơi đây? 】

Cũng chính vào lúc này, Lawrence hơi quay đầu, nhìn về phía u hồn hư ảo kia, đáp lại những lời vô nghĩa của nó.

"Ngươi vì sao lại nghĩ... ta không còn là ta nữa?"

Giọng Lawrence tràn đầy sự khó hiểu và nghi hoặc. Anh ta đứng tại trung tâm hành lang hình chữ thập, kiến trúc bốn phía biến hóa nhanh chóng.

"Ngươi dựa vào đâu mà kết luận, ta đã lạc lối bản thân chứ?"

Anh ta cũng lớn tiếng quát lên.

"Rốt cuộc thì ngươi cũng không tồn tại. Ngươi là hư ảo, là mặt tối trong nội tâm ta, ngươi chính là ta."

Đáp án mà Anthony chỉ hiểu ra trước khi chết đã sớm bị Lawrence nhìn thấu. Anh ta vẫn luôn rõ ràng điều này, cho nên anh ta chưa từng bận tâm đến giọng nói không ngừng vang lên trong đầu.

Nắm chặt kiếm đinh, ngọn lửa trắng xóa cuồn cuộn trên người Lawrence. Anh ta tựa hồ đang tìm kiếm điều gì đó, ánh mắt anh ta không ngừng đảo quanh.

"Đúng vậy, một con thuyền lớn ra khơi, không ngừng thay thế các linh kiện trên đó. Vậy cuối cùng nó còn là chính nó không?"

Trong giọng Lawrence mang theo sự chế giễu cái ngu muội, khinh bỉ kẻ cao cao tại thượng không thể nói kia.

"Ngươi muốn nói nó không còn là chính nó, thật vậy ư?

Ngươi muốn nói, ta bị vô số lớp trầm tích quấy nhiễu, cuộc đời và ý thức của ta bị những ký ức vụn vỡ vặn vẹo, nhiễu loạn, ta không còn là Lawrence, chỉ là một con quái vật khoác lên cái tên Lawrence!"

Anh ta tìm thấy mục tiêu, bóng dáng như tia chớp. Kiếm đinh xé mở vách tường, giữa làn máu phun ra, xuyên thủng từng lớp từng lớp chướng ngại.

"Không, có điều ngươi đã lầm."

Những tiếng rên rỉ méo mó vang lên. Từng cánh tay từ hai bên hành lang vươn ra. Đồng thời, khi Lawrence tiến lên, hành lang bắt đầu ép lại, thu hẹp, tựa như một ống ruột đang co rút. Những móng tay sắc bén điên cuồng vung vẩy, hòng giữ chân Lawrence.

"Việc con thuyền bị thay thế bao nhiêu linh kiện, cũng không quan trọng. Bởi vì nó là thuyền, sứ mệnh của nó là tiếp tục đi tới, chứ không phải những thứ linh tinh khác. Cho nên, chỉ cần nó vẫn có thể tiếp tục thực hiện sứ mệnh của mình, thì nó rốt cuộc là loại thuyền gì, còn quan trọng nữa sao?

Thuyền lớn, thuyền nhỏ, thậm chí chỉ là một khúc gỗ phế thải, chỉ cần nó còn có thể trôi nổi, chẳng phải đã đủ rồi sao!"

Ngọn lửa phun ra biến hành lang thành Địa Ngục liệt diễm. Vô số cánh tay quơ quào như cỏ biển, dưới nhiệt độ cao hóa thành những thi thể cháy đen. Theo mũi kiếm đâm tới, từng cánh tay vỡ vụn thành những mảnh nhỏ như tuyết.

Lawrence xông ra khỏi sự trói buộc, rất nhiều huyết tương rơi lên người, rồi bị nhiệt độ cao bốc hơi. Trong không khí quanh quẩn mùi tanh hôi.

"Đúng, Lawrence thật sự đã chết rồi."

Anh ta lẩm cẩm.

"Hắn đã biến thành một ác ma khác, đáng ghét và tà dị, không còn có thể quay lại làm một con người cao quý được nữa."

Hơi thở nóng rực phun ra từ cổ họng. Ngực Lawrence như thể tích tụ liệt diễm, theo trái tim nhảy lên, không ngừng ấm dần lên.

"Nhưng hắn vẫn có được danh xưng Lawrence, sứ mệnh của hắn không thay đổi."

Anh ta lại rút thêm một thanh kiếm đinh khác, nắm chặt song kiếm. Cùng lúc đó, nhiều tiếng xé rách hơn vang lên. Ngay sau đó, vách tường bốn phía vỡ tan, giữa máu tươi và thịt nát, từng Lawrence khác vượt mọi chông gai, xuất hiện tại đây.

Anh ta không cần đi qua mê cung, chỉ cần chém thẳng là được. Nhờ con quái vật này khổng lồ như vậy, Lawrence vừa có thể trút giận, lại tiện lợi hơn nhiều, chỉ cần điên cuồng chém giết kiến trúc bốn phía là được.

"Cũng không biết, ngươi có cảm thấy đau đớn không."

Lawrence hiếu kỳ, vung lên cơn bão lưỡi kiếm.

Kiến trúc đang run rẩy, nó rên rỉ, và cố gắng phản kích.

Từng con Yêu ma từ trong vách tường "hòa tan" mà hiện ra, những xúc tu đỏ tươi theo sát chúng. Nhưng đối mặt với những Lawrence đông đảo, thành bầy kết đội, sự chống cự này vẫn tỏ ra quá bất lực, trong nháy mắt liền biến thành một cuộc thảm sát một chiều.

Lawrence đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Không có gì có thể ngăn cản anh ta.

Sự ăn mòn mãnh liệt xuyên qua từng lớp chướng ngại, đè nặng lên tinh thần anh ta. Nơi đó chính là tâm bão, anh ta lờ mờ cảm nhận được sự tồn tại của 【Khe Hở】 đó.

Mọi nỗi căm hận, dù có chồng chất lên nhau, cũng khó lòng hình dung nổi sức mạnh ấy. Đó là nguồn gốc của mọi tai ương, cánh cửa rộng mở dẫn đến Địa Ngục.

Coi như món mỹ vị cuối cùng, Lawrence cũng không vội v��ng nếm thử nó. Trước khi cuộc tử đấu bắt đầu, anh ta muốn tiến hành thử nghiệm kỹ lưỡng, để vì sự cuồng nhiệt của mình vẽ lên dấu chấm hết.

Nhưng vào lúc này, lại một tiếng rít chói tai, bén nhọn vang lên. Lawrence nhìn về phía trước, một khối... một khối mà anh ta không biết phải hình dung thế nào xuất hiện trước mắt.

Đó chính là một khối thịt khổng lồ, huyết tương không ngừng tiết ra từ bề mặt. Trên khối thịt có rất nhiều khối u lồi lõm, giữa các khối u là những sợi tóc dài mảnh dính vào. Chúng chi chít dính liền với thịt nát, có những mảng máu đen lớn đông đặc lại trên đó.

Sau một hồi nhúc nhích ngắn ngủi, từng cánh tay từ bên trong thò ra, điên cuồng giãy giụa, như muốn thoát khỏi sự trói buộc của khối thịt. Những móng tay sắc bén cào ra từng vết thương, dưới vết thương là xương trắng lộ ra. Theo những chuyển động rùng rợn đó, những tiếng ai oán bi thảm không ngừng vang vọng, âm thanh bén nhọn như từng thanh lợi kiếm, muốn cắt đứt yết hầu.

Đây chính là một khối tổng hợp được xếp chồng từ vô số thi thể. Cảnh tượng như vậy Lawrence đã nhìn đủ nhiều. Anh ta đã ở trong Địa Ngục đủ lâu, đã sớm quen thuộc với tất cả những điều này.

Giữa khối thịt méo mó này và những quái vật anh ta đã chém giết trước đó, cũng chẳng có gì khác biệt đáng kể. Chỉ là thêm một con cừu chờ làm thịt mà thôi.

Anh ta nhấc kiếm đinh lên, sải bước tiến tới, nhưng một chấn động đột ngột cắt ngang hành động của anh ta.

Kiến trúc kêu thảm thiết, run rẩy.

Lawrence ban đầu cũng hơi mơ hồ. Ngay sau đó, anh ta cũng cảm nhận được sự ăn mòn đang lan đến nhanh chóng. Trong Địa Ngục tàn khốc này, lại có một đấu sĩ dũng mãnh mới gia nhập chiến trường.

Anh ta dường như đã đoán được là ai.

Trong chốc lát, mái vòm đúc bằng huyết nhục bắt đầu lún xuống, vỡ tan. Ánh lửa cuồn cuộn xuyên thấu qua huyết nhục chiếu rọi xuống, cho đến khoảnh khắc cực hạn thì sụp đổ hoàn toàn, phát tán ra vô vàn những mảnh vụn trắng xám như tuyết lớn.

Phảng phất có lợi kiếm trừng phạt từ vòm trời hạ xuống, đem tất cả chướng ngại vật lần lượt đâm xuyên, thẳng đến nơi sâu thẳm nhất của bóng tối.

Giữa ánh sáng rực rỡ, Lawrence nhìn thấy một bóng hình trong ngọn lửa. Nó mở rộng đôi cánh sắc bén, như thể một thiên sứ muốn vỗ cánh bay cao.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.