"Nói thật, tôi vẫn cảm thấy đây là một quyết định tồi tệ."

Trong kênh liên lạc, tiếng súng hỗn loạn vang lên cùng với giọng cằn nhằn không ngớt của Kestrel.

"Tại sao chúng ta không trực tiếp san phẳng nơi này, mà lại phải tự mình xuống đây chém giết với đám Yêu ma này chứ?"

Kestrel len lỏi trong đống phế tích đổ nát, vừa oán trách, vừa tìm kiếm đường đi, liên tục khai hỏa vào những con Yêu ma xuất hiện trong tầm mắt.

"San phẳng ư? Đây là Firenze đấy!"

Bên cánh phải Kestrel, một bóng người đỏ rực khác là Eve đang theo sát, bước chân mạnh mẽ.

"Firenze thì sao chứ! Đây là sự hy sinh cần thiết mà!"

Kestrel lải nhải không ngừng, sải bước tiến vào thế giới hoang tàn u ám này.

Có lẽ là do ảnh hưởng của sự ăn mòn, hoặc cũng có thể là áp lực từ mức độ quan trọng của trận chiến, Kestrel vốn vô tư giờ cũng có chút khó thích nghi, trông hắn có vẻ lo lắng và bối rối.

"Tôi đang nói là, với số đạn dược chúng ta mang theo, căn bản không thể bình địa hóa nơi này. Anh nghĩ chúng tôi không muốn làm vậy sao!"

Eve đáp lại.

Với sự phát triển của công nghệ hiện đại, gươm đao giáo mác không còn là vũ khí chủ đạo nữa, mà thay vào đó là sắt thép và thuốc nổ.

Với sức mạnh quân sự của Irwig, việc bình địa hóa Firenze bằng đạn dược không phải là không thể. Nhưng hiện tại, họ không có thiên quân vạn mã, chỉ có đội quân tinh nhuệ được tàu Forward Unto Dawn chở đến. Điều duy nhất họ có thể làm là từng bước kiểm soát tình hình.

"Hơn nữa, chúng ta cần Firenze tồn tại... ít nhất là không bị hủy hoại quá triệt để."

Giọng Thiệu Lương Nghiệp vang lên trong kênh liên lạc. Sau đó, Eve không còn thấy bóng dáng anh ta nữa, nhưng có thể đoán được rằng nhóm ẩn danh đang ra tay tàn sát, tràn đầy lửa giận và khát khao báo thù.

Những đau khổ của Old Dunling, họ muốn đòi lại từ nơi này.

"Nếu... nếu chiến dịch thành công, chúng ta hoàn toàn 【 trục xuất 】 những kẻ không thể gọi tên, thì sự tồn tại của nó sẽ bị xóa khỏi nhận thức của chúng ta. Tuy nhiên, theo tính toán, nó sẽ không biến mất hoàn toàn ngay lập tức, mà sẽ dần suy yếu cảm giác tồn tại trong vài năm, thậm chí vài chục năm, cho đến khi hoàn toàn bị 【 trục xuất 】."

"Vậy thì sao?"

Kestrel đặt câu hỏi. Anh ta là một nhân viên không tồi, nhưng khi phải hiểu những chuyện phức tạp, Kestrel chỉ thấy đầu óc mình như đình trệ.

"Nói cách khác, dù thắng trận, chúng ta vẫn phải thiết lập một trạm gác ở đây, giám sát nó, dõi theo nó cho đến khi hoàn toàn bị 【 trục xuất 】!"

Eve thay Thiệu Lương Nghiệp giải thích. Tín hiệu ngày càng kém, có lẽ là do sự ăn mòn trở nên dữ dội hơn, hoặc khoảng cách giữa họ quá xa. Dần dần, họ mất liên lạc với những người khác, trở thành những hòn đảo cô độc giữa đại dương bao la.

"Dọn sạch khu vực này!"

Eve nói với Kestrel. Cả hai đều dẫn theo một phần nhỏ đội viên tinh nhuệ, mọi người trang bị đầy đủ, tiêu diệt mọi Yêu ma trong tầm mắt.

Tiếng súng không ngừng nghỉ. Nhờ cơ chế nghịch mô hình, đầu đạn nghịch mô hình có thể sát thương Yêu ma một cách hiệu quả, chưa kể trên đó còn được mạ Thánh Ngân.

Kestrel xả đạn điên cuồng, đồng thời còn phát ra những tiếng la hét kỳ quái.

Cảm giác có đạn dược dư dả thật không tệ. Nghe Lorenzo nói, Thánh Ngân trong Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ là một thứ quý giá, vậy mà khi đến tay họ, thứ này cứ như quặng sắt thông thường, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Một cảm giác xa xỉ quái dị dâng lên. Kestrel tiện tay khai hỏa, bắn nát đầu một con Yêu ma, máu thịt đỏ trắng văng tung tóe khắp mặt đất, tựa như những quả bóng đồ chơi trong công viên giải trí.

"Firenze chắc không còn bao nhiêu người sống sót nhỉ?"

Kestrel nghi hoặc. Giết lâu như vậy rồi mà họ chẳng thấy một người sống nào.

"Không rõ, có lẽ vậy."

Nói đến đây, Eve không khỏi cảm thấy nặng nề. Nếu Old Dunling thất bại trong trận quyết chiến này, liệu nó có trở nên giống Firenze không? Dưới sự càn quét điên cuồng của Roger, liệu nó có biến thành một đống đổ nát cháy đen tương tự?

Nàng có chút không dám nghĩ tiếp, ngay sau đó là một áp lực ập đến.

"Đó chính là chiến trường cuối cùng."

Kestrel ngẩng đầu, vươn tay chỉ về phía Seven Hills xa xăm. Nơi đó lửa cháy ngút trời, không lâu trước đó, tàu Forward Unto Dawn còn tiến hành một đợt oanh tạc trên đó, rung trời chuyển đất, ánh lửa ở đây cũng có thể nhìn thấy.

"Tính theo thời gian, tôi nghĩ Lorenzo đã bắt đầu hành động rồi nhỉ?"

Kestrel lẩm bẩm, thậm chí cả động tác trong tay cũng dừng lại.

"Seven Hills, quân chủ lực của Thánh đường Kỵ sĩ đoàn cũng ở đó. Đó là chiến trường quyết định cuối cùng. Nhìn như vậy thì tình cảnh của chúng ta vẫn chưa đến mức tồi tệ."

Eve nói. So với nơi đó, Firenze ngược lại có vẻ không đáng sợ lắm.

Trong lúc hai người trò chuyện, từng trận tiếng động xao động vang lên. Eve cảnh giác nhìn về phía hướng có tiếng động, còn Kestrel thì giơ tay ra hiệu lệnh cho các đội viên phía sau.

Mọi việc xảy ra rất nhanh. Khi Eve chú ý đến đối phương, chúng đã đến đây. Trong đống phế tích đổ nát, từng đợt khói đặc bốc lên, sau đó bức tường vỡ vụn, những thân ảnh dữ tợn phá đất mà trồi lên.

"Khai hỏa!"

Kestrel hô lớn, bóp cò. Mưa đạn dày đặc loạt xoạt bắn vào người đối phương, nhưng không có cảnh máu thịt xé toạc như dự kiến, mà thay vào đó là từng đợt âm thanh kim loại va đập leng keng, như thể tất cả đạn dược đều bắn vào một lớp giáp sắt kiên cố.

"Rút lui! Là Yêu ma cường hóa!"

Eve lập tức đưa ra phán đoán. Chỉ dựa vào âm thanh thôi cũng có thể đánh giá được rằng đối phương là Yêu ma khoác giáp sắt. Loại Yêu ma này rất khó đối phó, hỏa lực dày đặc không ảnh hưởng đáng kể đến chúng.

Nàng kéo Kestrel, lôi anh ta về một bên. Ngay sau đó, mặt đất nơi hai người vừa đứng bị một lực cực lớn đánh nát. Những thân ảnh dữ tợn mang theo mùi máu tanh và thuốc súng.

Các đội viên còn lại cũng đưa ra phán đoán tương tự. Họ đều là những chiến sĩ sống sót qua cơn mưa đạn ở Old Dunling, trong cuộc chiến tranh dài đằng đẵng đó, họ đã giao chiến với loại Yêu ma này rất nhiều lần.

"Có chút không đúng."

Kestrel lăn lộn đứng dậy, anh ta chăm chú nhìn thân ảnh dữ tợn ẩn sau lớp bụi, ánh mắt ngưng trọng.

Mặc dù là một gã vô tư, nhưng Kestrel vẫn có tố chất nghề nghiệp cơ bản. Nếu không, anh ta đã không thể lên làm thượng vị kỵ sĩ, cũng không thể may mắn sống sót đến bây giờ.

Làn gió đêm se lạnh thổi qua, xua tan bụi mù, để lộ thân ảnh kia. Đúng như dự đoán, Yêu ma khoác một lớp giáp sắt kiên cố, chỉ là lớp giáp này chằng chịt vết nứt, bên trong vẫn còn rỉ máu tươi. Đáng sợ hơn là một nửa thân thể khác của nó, toàn bộ phần thân bên trái, như thể bị một lưỡi kiếm sắc bén nào đó chém đứt, máu thịt ở vết cắt khó khăn nhúc nhích, chúng cố gắng khép lại, nhưng tốc độ tự lành vô cùng chậm chạp, như đã đạt đến giới hạn của sinh mệnh.

"Ngươi từng thấy Yêu ma nào yếu ớt như vậy chưa? Ta cứ tưởng chúng phải có sức sống dồi dào lắm chứ."

Kestrel nói, đối mặt với con Yêu ma, giơ súng lên bắn vào vết cắt trên thân thể nó.

Đạn trúng vào phần thịt không có lớp bảo vệ nào, bắn sâu vào bên trong. Dưới ảnh hưởng của nghịch mô hình và Thánh Ngân, chúng như axit mạnh ăn mòn cơ thể. Yêu ma phát ra từng trận gầm gừ, nổi giận lao về phía Kestrel.

"Kestrel!"

Eve hô lớn. Nàng nghi ngờ gã này đã bị tăng ca đến phát điên, vậy mà không hề có ý định tránh né.

Kestrel đứng yên tại chỗ, tiếp tục bắn vào Yêu ma. Từng viên đạn găm sâu vào máu thịt. Ngay khi Yêu ma sắp chạm tới, hắn hạ súng xuống, bắn dây neo vào một kiến trúc bên cạnh, thân ảnh cực nhanh vọt lên bức tường cao, còn Yêu ma thì đâm sầm vào vị trí hắn vừa đứng.

"Ngươi nghĩ cái Thánh đường Kỵ sĩ đoàn thối nát đó có năng lực làm được những chuyện này sao?"

Kestrel hỏi Eve, "Ta tin là bọn họ có th�� đối phó Yêu ma thông thường, nhưng những tên khó nhằn như thế này, ngay cả chúng ta tiêu diệt cũng hết sức khó khăn..."

"Thợ săn quỷ!" Eve hô lên, "Đừng quên, ở đây còn có Giáo đoàn Thợ Săn Quỷ."

Kestrel bất ngờ trở nên thông minh lạ thường. Anh ta lắc đầu nói.

"Ta cảm thấy sẽ không phải do Thợ săn quỷ làm. Nếu nhóm Thợ săn quỷ còn sống, họ đã không để tai nạn lan rộng đến đây, mà sẽ cùng nhóm Thánh đường Kỵ sĩ bảo vệ Seven Hills."

"Anh nói là..."

"Lawrence, Quân đoàn Lawrence, thật khốn kiếp, ta bắt đầu nhớ lại một số chuyện cực kỳ tồi tệ."

Môi Kestrel khẽ run, anh ta càu nhàu không ngớt.

Chuyến đi Gallunalo quả thật là một kỷ niệm khó quên lần đầu tiên, khó quên đến mức nó gần như trở thành nỗi ám ảnh tâm lý của Kestrel. Đôi khi hồi tưởng lại, anh ta cũng không biết phải diễn tả thế nào về tất cả những gì đã trải qua lúc đó. Anh ta đã tận mắt chứng kiến sự thay đổi cục diện thế giới, thấy sự điên cuồng của Lawrence, cảm nhận được một chút vẻ đẹp, nhưng rồi lại nhanh chóng mất đi.

Ánh mắt Kestrel trở nên hung ác. Anh ta cằn nhằn đủ kiểu, lúc thì lải nhải không ngừng, lúc khác lại thích đập phá đồ đạc để trút giận.

"Bắn vào vết thương! Tên này không chịu được bao lâu nữa đâu!"

Kestrel lúc này hạ lệnh. Anh ta buông dây neo, rơi xuống một mỏm đất nhô ra bên dưới, đổi sang một khẩu súng trư���ng Thermite hơi cồng kềnh.

Trong lòng chẳng hiểu sao có một ngọn lửa giận vô danh. Bóp cò, từng luồng lửa trúng đích vết thương, dưới sự chi viện hỏa lực của những người khác, vết thương nhanh chóng bị đánh nát. Hàng kí lô đầu đạn xuyên vào khối máu thịt, biến xương cốt và nội tạng của Yêu ma thành một mớ bầy nhầy.

Nó đổ sụp, biến thành một xác chết khổng lồ, cùng với những đống phế tích đổ nát khác bị chôn vùi.

"Quân đoàn Lawrence cũng đến rồi," Kestrel lẩm bẩm, "Đúng, vốn dĩ là như vậy, họ xuất phát trước chúng ta."

Đi đến rìa mỏm đất, Kestrel áp sát vào bức tường nghiêng đổ, trượt xuống đất, hội quân với Eve.

"Tôi đoán Lawrence cũng đến, không chừng hiện tại cũng ở đó."

Kestrel nhìn về phía ngọn lửa cháy rực trên núi cao, chúng đang thiêu đốt vùng đất hoang.

"Anh muốn làm gì? Đi đâu?" Eve hỏi.

"Làm sao lại, quân đấu quân, vương đấu vương, phải biết tự lượng sức mình chứ," Kestrel lắc đầu, "Những kẻ như chúng ta, đây chính là chiến trường của chúng ta. Còn về Lorenzo, chỉ có thể chúc tên xui x��o đó có thể chặt được cả kẻ vô danh lẫn Lawrence."

"Trạng thái của anh có vẻ hơi lạ, Kestrel, anh vẫn ổn chứ?" Eve hỏi.

Nàng có chút lo lắng nhìn Kestrel. Lúc này nàng cũng rất mong Kestrel có thể lải nhải điều gì đó, giống như cái vẻ hài hước quen thuộc của hắn, đó mới là Kestrel bình thường. Cũng giống như Lorenzo, khi một nghệ sĩ hài hước như vậy trở nên nghiêm túc, điều đó báo hiệu có gì đó không ổn sắp xảy ra.

"Đại khái là vậy, chỉ là nhớ lại một số chuyện không hay lắm, mà lại ở cái nơi quỷ quái này, muốn giữ được tâm trạng thoải mái thật sự rất khó."

Kestrel nói, rút ra một lọ Florence, tiêm vào cổ mình.

"Tôi nhớ Lorenzo có kể cho tôi một số chuyện trước đó."

"Chuyện gì?"

Kestrel dừng lại vài giây, bộ dạng suy nghĩ nghiêm túc. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cảm nhận của người khác. Eve kinh hãi lay vai Kestrel.

"Anh bình tĩnh lại đi!"

"Sao thế!" Kestrel không hiểu.

"Anh mà suy nghĩ nghiêm túc thì đáng sợ lắm đó!"

Eve nghĩ nghĩ, không dùng từ ngữ nào quá đáng hơn để sửa đổi. Trong mắt nàng, Kestrel suy nghĩ nghiêm túc trông như một con khỉ đang trầm tư, vừa buồn cười vừa hoang đường.

Chính Kestrel cũng không nhận ra, bất tri bất giác, anh ta đã giống như Lorenzo, biến thành một nhân vật hài hước.

"Tại sao vẻ mặt tôi suy nghĩ nghiêm túc lại đáng sợ chứ!" Kestrel truy vấn, Eve giữ im lặng.

Hai người im lặng vài giây, xa xa vang lên tiếng súng và tiếng gào thét, cùng với tiếng bước chân nặng nề. Tiểu đội của họ khá linh hoạt, không có giáp trụ Nguyên Tội đi theo, đang ở rìa chiến trường, tìm kiếm những người sống sót.

"Vận may có hạn..." Kestrel yếu ớt nói, "Khi anh dùng hết vận may, đó là ngày tàn của anh."

"Anh nghĩ vận may của mình đến đây là hết rồi sao?"

"Ai mà biết?" Kestrel nhún vai, "Mỗi lần tôi nghĩ mình sắp chết thì đều sống sót một cách khó hiểu... Giống như chút vận may cuối cùng của tôi, vô cùng bền bỉ."

Kestrel tự đánh giá bản thân như vậy.

Trong lúc trò chuyện, có thể thấy một cột khói đặc bốc lên, đồng thời kèm theo tiếng va đập dữ dội, như thể có một con quái vật khổng lồ nào đó đang phá tan mọi chướng ngại vật trên đường, lao tới.

"Khách mới đến rồi."

Kestrel nâng súng trường Thermite lên, ra hiệu lệnh cho những người khác.

"Anh nghĩ đó là thứ gì?"

"Kệ nó là cái gì, chỉ cần không phải con người, vậy thì giết sạch!" Eve hung tợn nói, đảo mắt một vòng, "Dù sao ở đây cũng chẳng còn người sống sót nào, phải không?"

Nói xong, kiến trúc đổ sập lan tràn đến chỗ họ. Giữa bụi bặm bay lên, tiếng gầm gừ của dã thú vang vọng, một thân ảnh khổng lồ mơ hồ xuất hiện trong mắt mấy người. Eve giật mình, con này có hình thể lớn hơn rất nhiều so với những Yêu ma họ từng gặp trước đó.

"A a a a nha!"

Lúc này, bên cạnh vang lên tiếng la kỳ lạ. Chỉ thấy Kestrel liên tục khai hỏa, thần sắc vui mừng, reo hò nhảy nhót.

"Anh phát điên vì cái gì!" Eve la lớn. Nàng bắt đầu không hiểu Kestrel, vừa rồi còn một bộ dáng lo lắng bồn chồn, bây giờ lại sôi nổi hẳn lên.

"Tôi nghĩ thông một chuyện rồi!"

Kestrel cao giọng nói.

"Nếu vận may đã dùng hết, tôi chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu chưa dùng hết, dù tình cảnh có tồi tệ đến mấy, tôi vẫn sẽ sống sót, đúng không!"

Cái chết là điều không thể tránh khỏi, nó được định sẵn sẽ đến, sự khác biệt duy nhất là liệu nó xảy ra bây giờ, hay trong tương lai xa xăm không thể biết trước.

Kestrel không quan tâm đến những điều đó. Vận may luôn đồng hành và che chở anh ta, khiến anh ta không cần phải suy nghĩ nhiều.

Hoặc là chết, hoặc là may mắn trở về, điều đó rất đơn giản, căn bản không cần phải suy nghĩ nghiêm túc đến vậy.

Hết đạn, nạp đạn lại, khai hỏa, Kestrel tiến lên giữa bụi bặm và ngọn lửa.

"Đã như vậy! Còn gì mà phải lo lắng nữa!"

Như được khai sáng, Kestrel trong khoảnh khắc cảm thấy mình bỗng hóa thành chiến thần.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.