Khi màn đêm buông xuống, thế giới cũng chìm vào một màu đen kịt bao la. Đây là một đêm chẳng mấy tốt đẹp, những đám mây đen nặng trĩu che khuất mọi ánh sao. Cậu bé nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một màn đêm u tối sâu thẳm, trời đất như hòa làm một, ranh giới mờ mịt.

Cứ như thể vào một khoảnh khắc nào đó, căn phòng nhỏ đã thoát ly thế giới thực, bị đẩy vào một không gian hư vô hỗn độn nào đó.

Thu hồi ánh mắt, cậu bé không bận tâm đến thế giới bên ngoài nhiều lắm. Dù bên ngoài có u tối, lạnh lẽo đến mấy, căn phòng nhỏ hẹp này vẫn ấm cúng, đèn đóm sáng trưng.

Holmes mang bàn ăn đến đặt cạnh giường. Cậu bé và Watson ngồi cạnh nhau. Holmes lại mang thêm hai chiếc ghế, một chiếc đặt hướng về phía cửa ra vào, còn một chiếc thì hắn ngồi xuống.

Mùi hương thức ăn thơm lừng xộc vào mũi, cậu bé không khỏi thèm thuồng. Tay nghề nấu nướng của Holmes rất khá, trong mắt cậu bé cứ như phép thuật vậy, những thứ rau dại chẳng mấy sạch sẽ qua tay hắn cũng đều biến thành những món ngon tuyệt vời.

Vì có khách đến, trên bàn cơm có thêm một bộ bát đũa, chỉ là vị khách này có vẻ như đến trễ, mọi người chỉ có thể cố nhịn đói, chờ đợi hắn.

"Hàng rào cũng sắp làm xong rồi, mấy ngày nay chặt thêm ít cây nữa chắc là đủ dùng," để giết thời gian, Holmes kể về tình hình gần đây của gia đình nhỏ này. "Ta kiếm được một ít hạt giống, có thể trồng ít rau quả."

"Anh tốt nhất nên chặt thêm nhiều cây nữa, mùa đông cũng sắp đến rồi, trong rừng chắc sẽ rất lạnh đấy," Watson đề nghị. "Trước đây em tích góp được một khoản tiền nhỏ, anh xem có cần mua thêm thứ gì không?"

"Ừm, tạm thời chưa có gì cần dùng tiền, cơ bản ăn ở đều có thể đảm bảo rồi."

Holmes nghiêm túc suy tư một chút. Kể từ khi ổn định cuộc sống, hắn nhận ra rằng họ không thể tiếp tục cuộc sống lang thang đầu đường xó chợ, sống cuộc đời không chốn nương thân như vậy. Họ cần đi vào khuôn khổ, sống một cách đàng hoàng, tử tế.

"Một cuộc sống mới..."

Holmes cảm thán, ánh mắt trở nên dịu dàng.

Mới cách đây không lâu còn lang thang trên phố ở Firenze, đánh nhau bầm dập với những kẻ khác, vậy mà trong nháy mắt, hắn cũng có một nơi gọi là nhà. Dù nhỏ hẹp, nhưng ít nhất cũng có thể che gió tránh mưa.

"Trước kia ta từng nghĩ, cuộc sống như vậy đối với ta mà nói là hết sức xa vời, nhưng không ngờ nó lại trở nên gần đến thế, dễ dàng có thể chạm tới."

Lắng nghe Holmes, cậu bé không có quá nhiều cảm xúc. Đối với cậu mà nói, mọi th��� chẳng hề thay đổi, cậu vẫn ở cùng với bạn bè của mình, thế là đủ rồi.

"Mà này, cậu đã nghĩ kỹ sau này nên làm gì chưa?"

Holmes nhìn về phía cậu bé, đột nhiên hỏi.

"Làm... gì ạ?" Cậu bé hơi khó hiểu.

"Kiểu như công việc ấy mà. Con người cần bận rộn, người rảnh rỗi sẽ trở nên vô dụng, huống hồ, nơi này của chúng ta cũng không nuôi người ăn không ngồi rồi đâu," Holmes giải thích cho cậu bé.

"Hiện tại ta là một thợ săn đúng nghĩa, mỗi ngày đều săn được ít con mồi mang về, còn có một số việc làm thêm, kiếm được chút tiền lẻ."

Hắn chỉ vào khẩu súng săn treo trên tường; món thịt thỏ trên bàn cơm hôm nay cũng là nhờ nó mà có.

Nghe vậy, Watson cũng nói với cậu bé ngồi bên cạnh.

"Em cũng như Holmes, tìm vài việc làm thêm trong thành, dù kiếm không nhiều nhưng cũng đủ để trang trải cuộc sống."

"A? Từ khi nào vậy?"

Nghe vậy, cậu bé giật mình.

"Ngay vài ngày trước, khi em đưa cậu đi Firenze ấy." Watson nhớ lại.

Nghe vậy, cậu bé cũng nhớ lại chuyện vài ngày trước. Khi họ đã bắt đầu sống ổn định, nghe nói Watson muốn vào thành, cậu bé cũng nài nỉ xin đi cùng. Trước lời cầu khẩn tha thiết của cậu bé, Watson chẳng còn cách nào, chỉ đành đưa cậu bé đi cùng.

Có lẽ bởi những chuyện đã trải qua với giáo sĩ, mấy người họ đều mang theo vài phần thấp thỏm lo âu khi đến thành phố quen thuộc này, nhưng vì cuộc sống, họ vẫn phải đến đây. Cậu bé không biết Watson đi tìm việc làm, chỉ nghe cô ấy nói có việc cần giải quyết, nên đã để cậu bé ở lại bên một vườn hoa.

"Chúng ta đã không phải là kẻ lang thang nữa, không thể sống cuộc đời trôi nổi vô định như trước kia. Cậu cần phải có một mục tiêu, một phương hướng để tiến bước."

Holmes đề nghị. Đã từng, họ có lẽ có thể trộm vặt ở tiệm bánh, cùng những kẻ lang thang khác tranh giành tài nguyên ít ỏi trên phố. Nhưng bây giờ không còn như vậy nữa, họ muốn sống một cách đàng hoàng, và cũng muốn dùng những thủ đoạn đàng hoàng để sinh tồn.

"Em..." Giọng cậu bé có chút do dự. Cậu đại khái hiểu ý Holmes, nhưng nếu bảo cậu phải chọn làm gì, thì cậu cũng chẳng nghĩ ra.

Cho tới nay, cậu đều cảm thấy mình là một người rất đơn giản, đầu óc trống rỗng. Theo lời Watson là ngây thơ, còn theo lời Holmes thì là ngu ngốc.

Cậu bé thích như vậy, sống như vậy rất nhẹ nhàng, cậu không cần phải cân nhắc quá nhiều chuyện phức tạp, chỉ cần đi theo bên cạnh hai người này là được.

Một nguyện vọng đơn giản lại nhỏ bé.

"Em có thể... ở đây cả đời không? Giúp anh làm gì đó được không? Chẳng hạn như dựng hàng rào, dọn dẹp vệ sinh, nấu cơm... đại loại vậy?"

Cậu bé dò hỏi.

"Cậu không muốn rời căn phòng nhỏ này, cũng không muốn rời khu rừng này sao?"

Holmes không tức giận, tiếp tục hỏi.

"Hãy nghĩ xem, chẳng hạn như những thứ cậu thích, những điều cậu muốn làm. Những điều đó đều cần cậu phải rời khỏi đây mới có thể thực hiện được."

Cậu bé nghiêm túc suy tư một chút, thử hồi tưởng lại xem mình thích gì. Cậu nhớ lại ngày cùng Watson đi Firenze, mình đã ngồi trong vườn hoa.

Đó là vườn hoa gần Học viện Thần học. Giữa những luống hoa, cậu thường thấy những học sinh và mục sư với nụ cười trên môi. Trong số họ, phần lớn có độ tuổi tương tự cậu bé, vừa cười vừa nói chuyện, lướt qua trước mắt cậu bé.

Cậu còn nhìn thấy những chiếc váy đung đưa, giữa những tiếng cười khúc khích, những đôi mắt cá chân xinh đẹp bước qua cùng đôi giày cao gót...

Không thể không nói, vào khoảnh khắc đó, cậu bé cảm thấy có điều gì đó khác biệt. Cậu đang ở giữa sự phồn vinh, nhưng lại lạc lõng với sự phồn vinh ấy, không cách nào hòa nhập vào, cũng không có cơ hội hòa nhập vào.

Cậu nhớ tới Oscar, nếu có một cơ hội lựa chọn khác, mình sẽ có một cuộc đời tốt đẹp như thế nào nhỉ?

Nếu mình rời đi cùng giáo sĩ, cậu bé sẽ trở thành mục sư, cậu cũng sẽ trở thành một phần của sự phồn vinh này, có lẽ... có lẽ cậu sẽ hòa nhập được vào thế giới này chăng?

Nhưng làm vậy không nghi ngờ gì sẽ bỏ đi hiện tại. Cậu nhìn Holmes và Watson, lắc đầu, không nói gì.

Sự khao khát trong lòng chỉ kéo dài một chớp mắt rồi biến mất, cậu bé nói.

"Ừm, em không có gì thật sự yêu thích, cũng không có gì mong muốn. Nếu nhất định phải có điều gì, thì em càng muốn ở cùng mọi người. Em không muốn rời khỏi đây, rời căn phòng nhỏ này, hay khu rừng này."

Cậu nghiêm túc nói.

Cậu bé biết rời khỏi đây cũng sẽ gặp những điều tốt đẹp, nhưng tương ứng, cũng sẽ gặp phải phiền não. Cậu không muốn để những suy nghĩ đơn giản của mình trở nên phức tạp hơn. Nếu có thể, cậu thậm chí hy vọng hiện tại có thể dừng lại thành vĩnh hằng, và trong sự vĩnh hằng ấy mà chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu, dường như cũng chẳng có gì là không tốt.

Nghe cậu bé trả lời như vậy, Holmes trầm mặc. Watson thì vươn tay xoa mạnh lên má cậu bé.

"Nếu cậu nghĩ vậy, cũng chưa hẳn là không được. Vui vẻ là quan trọng nhất, phải không nào?"

Nàng yêu chiều cậu bé, mọi yêu cầu của cậu bé đều được nàng chấp thuận. Cậu bé cũng vui vẻ với điều đó, cậu cảm thấy mình tựa như một chú rùa lười biếng, chỉ muốn trốn trong mai rùa cả đời.

Bóng đêm bên ngoài cửa sổ càng trở nên sâu thẳm. Trên ô cửa kính dần dần phủ một lớp sương mỏng manh, cứ như thể mùa đông lạnh giá đã ập đến. Nhưng tất cả những điều đó đều chẳng liên quan đến cậu bé. Cậu trốn mình trong căn phòng nhỏ, cùng bạn bè của mình, thưởng thức món ngon, cảm nhận hơi ấm từ lò sưởi.

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, mấy người ngừng nói chuyện.

"Chắc là ông ấy đến rồi."

Holmes nói rồi đứng dậy, đi đến cửa, chuẩn bị mở.

Lúc này cậu bé mới nhận ra, hình như cậu vẫn luôn không biết ai sẽ đến thăm. Vị khách bí ẩn đó là ai? Cậu không rõ. Là bạn của ai sao? Nhưng bạn của cậu bé đều đã ở đây rồi mà?

Trong lúc cậu bé đang suy tư, cửa đã mở ra, gió lạnh ùa vào, thổi khiến cậu bé rùng mình một cái. Ngay sau đó, cậu thấy một thân ảnh cao lớn. Ông ấy vừa cười vừa nói chuyện với Holmes, đóng cánh cửa lớn lại, cởi áo khoác, treo tùy tiện sang một bên, rồi ngồi vào chỗ mà Holmes đã chuẩn bị cho ông ấy.

Đó là một người đàn ông già nua, tóc hoa râm và bộ râu xồm xoàm gần như hòa vào làm một, tựa như bờm sư tử. Trên mặt ông ấy nở một nụ cười không thể kìm nén, khi cười, đôi mắt ông ấy híp lại thành một đường chỉ.

"Ông ấy... ông ấy là ai ạ?"

Cậu bé nhỏ giọng hỏi.

"À, cậu chưa biết nhỉ, đây là Lorenzo, ngài Lorenzo Medici," Watson giới thiệu với cậu bé, rồi thì thầm vào tai cậu bé, "Căn phòng nhỏ chúng ta đang ở chính là của ông ấy đấy."

"A?" Cậu bé ngẩn người. Lorenzo chỉ cười ha hả, "Không sao, không sao cả."

"Sao... chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Cậu bé hơi choáng váng, không hiểu vì sao nơi này lại trở thành tài sản của ông lão trước mặt. Cậu bé như cầu cứu nhìn sang những người khác.

"Căn nhà nhỏ của thợ săn này là do ta dựng khi còn trẻ. Nhưng sau này ta già rồi, không còn sức lực để truy đuổi con mồi, mắt cũng kém đi, không nhìn rõ đầu ngắm súng. Sau đó ta liền từ bỏ đi săn, nơi đây cũng dần hoang phế."

Ông lão chậm rãi nói.

"Ta gần như quên mất nơi này, nhưng lần đầu tiên có hứng thú nghĩ quay về đây xem thử, nhìn lại một chút quãng thời gian tuổi trẻ, kết quả là ta đã gặp các ngươi."

"Ông... là đến đòi lại những thứ này sao?" Cậu bé hết sức cảnh giác.

"Làm sao có thể chứ, ta đã già đến mức này rồi, loại cuộc sống này, ta không còn sức để theo đâu." Ông lão vỗ vỗ đùi, vừa cười vừa nói.

"Ngài Medici đến đây là do ta mời, dù sao đây cũng là nơi ông ấy đã dựng lên." Holmes nói.

Ông lão gật đầu, nhìn mấy người, thân mật nói, "Một nơi hoang phế được khôi phục, lại còn là bởi một đám người trẻ tuổi đáng tin cậy. Nhìn cảnh này, thật khiến người ta cảm khái về sự tốt đẹp của cuộc sống."

Ông ấy chú ý tới điều gì đó, nhìn về phía khẩu súng săn treo trên tường, hơi ngạc nhiên hỏi.

"Là nó phải không?"

"Ừm." Holmes gật đầu xác nhận, đứng dậy đi tháo khẩu súng săn xuống, đưa cho ông lão.

"Thật hoài niệm quá... Đây là khẩu súng săn một người bạn họa sĩ đã tặng cho ta. Ta cứ tưởng mình đã đánh mất nó, không ngờ nó lại thất lạc ở nơi đây."

Trong đôi mắt già nua, vẩn đục, tràn đầy nỗi hoài niệm về quá khứ. Bàn tay thô ráp khẽ vuốt ve báng súng bằng gỗ.

"Nó trông vẫn khá tốt. Ta đã thành lão già rồi, nhưng nó vẫn mới tinh như cũ."

"Ta phát hiện nó trong một chiếc hộp, được bọc trong vải. Trừ vài chỗ bị rỉ sét nhẹ, cơ bản không có vấn đề gì đáng ngại." Holmes nói.

"Ừm, khẩu súng này đã lâu lắm rồi. Người bạn kia của ta nói đây là một khẩu súng tốt, trên thực tế, hắn chỉ tùy tiện mua một khẩu, rồi cố ý vẽ vời lung tung lên, giả vờ như nó rất đắt tiền."

Ông lão nhìn những đường vân khắc họa tinh xảo trên thân súng, chúng rườm rà, kéo dài, tựa như rắn bò trườn trên thân súng.

"Thôi đành vậy, hắn là một họa sĩ nghèo kiết hủ lậu, nhưng tay nghề cũng không tệ lắm."

"Ông muốn lấy lại nó sao?" Holmes hỏi.

Ông lão nhẹ nhàng vuốt ve thân súng, ánh mắt ông ấy sâu thẳm, tận hưởng khoảnh khắc hội ngộ với kỷ vật của người bạn cũ, sau đó lắc đầu.

"Không, không cần. Nó là một khẩu súng, vốn dĩ phải dùng để săn bắn, chứ không phải để treo trên tường rồi han gỉ. Cậu cứ giữ lấy đi."

Holmes trân trọng đón lấy khẩu súng săn, nhìn những đường vân tinh xảo, tỉ mỉ trên đó.

"Winchester." Ông lão đột nhiên nói. Holmes hơi ngỡ ngàng.

"Cái gì ạ?"

"Tên của nó... chắc là vậy. Dù sao người bạn kia của ta, khi ấy gọi nó như thế."

Ông lão lẩm bẩm. Tất cả những điều này là chuyện của rất lâu về trước, lâu đến nỗi ký ức đã ố vàng, khuôn mặt cũng trở nên mơ hồ không rõ.

"Người trẻ tuổi, phải mãi mãi nhiệt huyết, sôi nổi nhé, đừng như ta, trở thành một ông già chết lặng."

Ông lão hơi buồn bã nói.

"Khó khăn lắm mới gặp lại được nó, ta tưởng mình sẽ hết sức xúc động, không, đúng ra là ta phải hết sức xúc động mới phải, thậm chí vui đến phát khóc. Nhưng lòng ta lại một mảnh yên tĩnh, chỉ có sự chết lặng. Ta biết khẩu súng này mang theo rất nhiều hồi ức tốt đẹp, và điều đó hết sức quan trọng đối với ta. Nhưng hôm nay nhìn thấy nó, lòng ta lại chẳng hề gợn sóng chút nào, cứ như thể tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến ta, chỉ là trải nghiệm của một người khác."

Ông ấy trầm trọng thở dài.

"Thật là khiến người ta buồn lòng."

Khi ông lão kể xong, không khí trong phòng chìm vào sự tĩnh lặng lạ thường.

Cậu bé cảm thấy hơi lạnh, kéo chiếc chăn trên giường đắp chặt lên người. Lửa trong lò sưởi hơi lay động, có thể nghe thấy tiếng động rất nhỏ, tựa như có thứ gì đó đang lan rộng. Sau đó cậu bé thấy ô cửa sổ đã đóng băng.

Trong nháy mắt, thế giới cứ như bị sự hỗn loạn điên cuồng nuốt chửng, ngay cả mùa màng cũng mất cân bằng dưới sức mạnh quỷ dị này. Mùa đông ập đến chỉ sau một đêm, mang theo cái lạnh thấu xương. Chỉ còn lại căn phòng nhỏ này, trở thành Tịnh Thổ cuối cùng, chống lại sự quấy nhiễu của cái ác.

"Còn cậu thì sao, nhóc? Cậu chắc chắn muốn như vậy ư?"

Ông lão nhìn về phía cậu bé, nói với giọng đầy ẩn ý.

Cậu bé không hiểu ông ấy đang nói gì, nhưng rất nhanh, cậu cảm nhận được có điều gì đó đang đến. Trong màn đêm tối tăm này, một vị khách không mời mà đến khác sắp tới.

Ánh mắt cậu bé đầy kinh hoàng, nhìn về phía những người khác, nhưng họ dường như chẳng cảm nhận được gì cả, trên mặt vẫn giữ nụ cười giả dối, trống rỗng.

Tiếng đập cửa ồn ào vang lên, cứ như thể có quái vật đang gõ cửa. Mỗi lần nó va đập, toàn bộ căn phòng nhỏ đều rung chuyển kịch liệt. Bóng tối xâm nhập, sâu thẳm vô cùng, từ đó vọng đến từng trận âm thanh nói mớ mơ hồ.

Cậu bé không nghe rõ âm thanh này, nhưng bản năng mách bảo cậu biết rằng âm thanh này đang gọi thứ gì đó, nó đang gọi một cái tên, một cái tên đã sớm bị lãng quên.

"Không... Không..."

Cậu bé ôm lấy đầu, tự lẩm bẩm. Thấy vậy, Watson cũng ôm lấy cậu bé, mang lại cho cậu bé chỉ có sự ấm áp.

"Không, mình không nên rời đi."

Cậu lẩm cẩm, tựa như một đứa trẻ bướng bỉnh, cố chấp từ chối tỉnh giấc mộng.

Đêm tối dài vô tận, cứ như thể mãi mãi chẳng thể đón chào bình minh rạng rỡ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.