Nếu dòng thời gian quay ngược về trăm năm trước, việc luyện võ và đọc sách thực chất đều là phương tiện mưu sinh.

Văn nhân khổ học mười năm đèn sách, võ nhân khổ luyện giác ngộ võ học vài năm, đều mong có ngày xuất đầu lộ diện.

Nhưng võ phu có nhiều lựa chọn hơn văn nhân. Người tài năng có thể tham gia võ khảo; thứ cấp hơn thì làm võ sư bảo vệ phủ đệ cho vương gia, bối lặc, hoặc làm hộ vệ cho thương gia giàu có; người cá tính thì lăn lộn trong giới võ thuật, áp tiêu hộ tống, múa đao liếm máu, xông pha giang hồ.

Đương nhiên, cũng có kẻ tâm địa độc ác, tay chân tàn nhẫn, kéo bè kết phái trong rừng n��i, chặn đường cướp bóc, trở thành đại khấu, tặc phỉ, băng đảng khét tiếng.

Cùng lắm thì đi làm việc chân tay.

Nhưng xét cho cùng, cái danh "Công phu" thực sự vang danh vào thời cuối Thanh đầu Dân Quốc.

Học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương.

Kinh (Bắc Kinh) và Tân (Thiên Tân) là nơi tập trung vô số quyền quý, nhân tài lớp lớp, thiên hạ không biết bao nhiêu người vì ham lợi cầu danh mà tìm đến. Lâu ngày, tự nhiên tạo nên một nơi rồng hổ ẩn mình.

Tình cảnh này đặc biệt bị đẩy lên đến tột cùng khi Thần Châu chìm đắm, thời thế động loạn, tạo nên cảnh tượng chưa từng có. Các cao thủ võ lâm phương Bắc tề tựu về Kinh, Tân, trăm hoa đua nở, các phái tranh đua, ai cũng muốn nổi danh, ai cũng không phục ai, tranh đấu lẫn nhau, lấy quyền cước làm vua.

Như vậy, đã tạo nên một vùng đất võ thuật nổi danh giang hồ: Thương Châu.

Chỉ vì nơi này không chỉ tiếp giáp Kinh, Tân, mà còn vì có quá nhiều cao thủ bước ra từ đây, hơn nữa một nửa số môn phái võ lâm phương Bắc đều truyền ra từ đây, rồi sau đó nổi danh khắp tám cõi ở Kinh Thành, được phát dương quang đại.

Hà Bắc, Thương Châu.

Trên nền tuyết trắng xóa, thiếu niên đeo chéo túi vải, đội mũ Lôi Phong, mặc áo khoác và quần bông màu xanh hải quân, đi giày Giải Phóng, vừa đi vừa ngắm cảnh.

Dọc phố, cây khô cõng tuyết, cây già ngưng sương. Trong trời băng đất tuyết, không ít người đá cầu, đánh quyền, cùng với không khí tết đến xuân về, khung cảnh náo nhiệt vô cùng.

Lần đầu đến Thương Châu, Luyện U Minh dạo khắp nơi, ngắm tượng Sư Tử Sắt khổng lồ, rồi ăn bánh kếp thịt lừa nướng.

Nhưng khi đi ngang qua một khoảng sân công viên, anh thấy một số người trong thời tiết lạnh giá đang ngồi dưới đất, bày tư thế khoanh chân, mỗi người cầm một cái nồi nhôm, úp ngược lên đầu, miệng lẩm bẩm không biết niệm gì.

Luyện U Minh tò mò bước tới: "Đây là trò gì vậy?"

Người bên cạnh vẻ mặt kích động nói: "Khí công mà anh cũng không biết sao? Đây đều là cao thủ Khí Công luyện đến cảnh giới nhất định, cái họ đội gọi là máy thu tín hiệu, có thể cảm nhận năng lượng từ trường trong vũ trụ, luyện ra công năng đặc dị."

Luyện U Minh nhìn những người đầu đội nồi nhôm, ngớ người.

Anh lắc đầu, định quay lưng bỏ đi, đột nhiên nghe thấy có người cảm thán: "Đây đều là phương pháp tu luyện được truyền ra từ Lưu Đại Sư của 'U Minh Môn', nghe nói linh nghiệm lắm."

"U Minh Môn? Lưu Đại Sư?"

Không hiểu tại sao, khi nghe thấy sáu chữ này, Luyện U Minh đột nhiên có dự cảm không lành, hơn nữa lại rất mãnh liệt.

Anh vô thức hỏi: "Là Lưu Đại Sư nào vậy?"

Một bà thím trung niên đang đội nồi nhôm bỗng mở mắt, bày phong thái cao nhân, lạnh nhạt nói: "Ngay cả Lưu Đại Sư mà anh cũng không biết sao? Đó là cao nhân có thể nuốt mây nhả khói, cách không lấy vật, mấy ngày nữa sẽ đến vùng đất võ thuật này của chúng ta để giao lưu kinh nghiệm."

"Tên là gì?"

"Không rõ, chỉ biết họ Lưu, người Đông Bắc, hình như trước đây là lang y thôn, sau này gặp được cao nhân chỉ điểm, một sớm đại ngộ, sáng lập ra 'U Minh Môn', có thể nuốt mây nhả khói, cách không lấy vật."

Nghe những lời bàn tán trong đám đông, Luyện U Minh choáng váng, suýt tối sầm mặt mày.

"U Minh Môn? Đông Bắc? Lang y thôn? Gặp được cao nhân chỉ điểm? Nuốt mây nhả khói?"

Không hiểu tại sao, khi nghe thấy chuỗi từ ngữ vừa xa lạ vừa quen thuộc này, anh quỷ thần xui khiến nghĩ đến Lưu Đại Não ở Khao Sơn Thôn.

Rồi nhìn lại đám đông đang luyện khí công trước mặt, trời ơi, ít nhất cũng bảy tám chục người, trận thế không hề nhỏ.

Ngoài nhóm người này, bên cạnh còn có một nhóm khác đang luyện khí công dưới danh nghĩa Lý Đại Sư nào đó.

Hai bên lời qua tiếng lại không hợp, dứt khoát kéo giãn đội hình, tương hỗ phát công, từng người trợn to mắt, như muốn trừng chết đối phương.

Cho đến khi một ông lão bên phe đối diện kiệt sức, ngã lăn ra đất, phe của Lưu Đại Sư lập tức hò reo vang dội.

"Khí công của Lưu Đại Sư quả nhiên lợi hại!!"

Luyện U Minh đứng sững tại chỗ, ôm mắt vẻ đau khổ: "Xong rồi, cách xa mấy ngàn dặm, cuối cùng vẫn không buông tha tôi... Lưu Đại Não, ông nội nhà ngươi!!!"

Không dừng lại lâu, anh quay lưng rời khỏi công viên. Hiện tại những chuyện này chỉ là việc nhỏ.

Việc cấp bách là hoàn thành chuyện trước mắt đã, rồi mới đi tìm Lưu Đại Não nói cho rõ ràng.

Nếu không với cái trận thế này, một khi nổi lớn, có thể sẽ gặp rắc rối.

Đến lúc đó, trò ảo thuật che mắt của Lưu Đại Não bị vạch trần, nếu có người cấp trên hỏi: "Tại sao ông lại đặt tên là 'U Minh Môn'?" Rất có thể ông lão đó sẽ cung khai anh ra: "À, cao nhân tôi gặp ngày trước là người đó."

Lúc đó thì xong đời rồi.

Rời khỏi công viên, không kịp nghĩ nhiều, Luyện U Minh định đi tìm cháu gái của Tạ Lão Tam.

Anh lần theo địa chỉ Tạ Lão Tam để lại, đi lòng vòng mãi, cuối cùng đến gần một nhà thờ Hồi giáo (Thanh Chân Tự).

"Thanh Chân Bắc Đại Tự, Đại Thạch Kiều, Nghĩa Hòa Phố..."

Nhưng đi mấy vòng, anh vẫn không tìm đúng địa điểm, hỏi mấy người đều nói chưa từng nghe qua.

Mãi mới hỏi được chút tin tức từ miệng một ông lão, mới biết địa chỉ Tạ Lão Tam để lại đều là tên cũ từ nhiều năm trước, nhiều nơi san bằng thì san bằng, đổi tên thì đổi tên, người cũng chuyển đi không ít, đã thay đổi diện mạo từ lâu.

Cái ông Tạ Lão Tam này l��m việc thật sự không đáng tin.

Luyện U Minh đi chóng mặt, đợi khi đã đi một vòng lớn, đừng nói là người họ Tạ, ngay cả cô gái câm điếc nào anh cũng đã hỏi, không một ai biết.

Không còn cách nào, đành phải hỏi thăm những người chuyển đi đã đi đâu. May mắn là có được một thông tin hữu ích. Hóa ra một phần những người này đã tập trung chuyển đến một nơi khác, vẫn là gần một phố thương mại trong khu vực thành phố.

"Nếu lỡ không tìm được người thì Tạ Lão Tam ông đừng trách tôi, tôi thực sự đã cố hết sức rồi."

Luyện U Minh lại vội vã tìm đến đó.

Đông Phong Thương Trường (Trung tâm Thương mại Đông Phong).

Nhưng khi đến nơi nhìn thấy, con đường không quá rộng lại chật kín người, dòng người đen đặc chen chúc đến kín mít, quá náo nhiệt.

Luyện U Minh tìm một quán nhỏ bên đường ngồi xuống, gọi một bát đậu phụ lão, vừa ăn vừa nhìn.

Bà chủ là một chị gái trung niên, đeo tạp dề hoa, tay đầy vết chai sạn, trên lưng còn đeo một cái cũi địu, đứa bé khoảng một tuổi đang ngây thơ tò mò nằm trên lưng mẹ ngó nghiêng khắp nơi.

Miếng đậu phụ trắng được rưới một muỗng nước sốt, khiến Luyện U Minh thèm ăn, vừa ăn vừa hỏi: "Chị ơi, cho em hỏi thăm một chuyện nhé."

Bà chủ đang bận rộn với công việc, đáp lời: "Chú em nói đi."

"Chỗ chị đây có một cô gái câm điếc không nói được không? Cỡ tuổi em, hoặc có thể lớn hơn em một chút..." Luyện U Minh hỏi.

Nào ngờ chưa đợi anh nói xong, bà chủ đã lớn tiếng: "Ôi trời, đó không phải là con bé câm bán khuy áo ở phía Nam sao, không biết nói, cả ngày chỉ biết múa may. Mẹ nó lại là người khắc nghiệt, tái giá cũng không thèm chăm sóc con gái, chẳng thèm quản...". Cứ như là mở khóa hộp trò chuyện, bà chủ vừa mở miệng là không dừng lại được, buôn chuyện một hồi lâu.

"Nghe người ta nói con bé trở nên như vậy là quả báo, vì trong nhà có người làm chuyện ác."

Luyện U Minh cũng không tiếp lời, vừa ăn vừa nghe. Vừa ăn gần hết bát đậu phụ, bà chủ chợt nói: "Nè, chính là con bé đó, cái đứa ôm hộp khuy áo đó..."

"Con bé này xinh xắn thật, tiếc là câm."

Luyện U Minh quay đầu nhìn, chỉ thấy trong dòng người chen chúc bước đến một cô gái dáng người gầy gò, quần áo hơi mỏng manh, trên vai có hai bím tóc, ôm trong lòng cái hộp khuy áo. Bên trong, ngoài những cái khuy áo đủ màu sắc, còn có một số kẹp tóc. Cạnh đó có dựng một cái bảng nhỏ ghi giá đã niêm yết.

Dọc đường có nhiều nữ sinh xúm lại trước hộp khuy áo chọn lựa, còn múa tay trao đổi với cô gái, dường như đều rất quen thuộc.

Bà chủ ở bên cạnh nói: "Con bé đó tinh ý lắm, biết khuy áo của nó đắt, người bình thường không nỡ mua, nên nó chuyên đi lại trước mặt mấy nữ sinh này."

Luyện U Minh khẽ nói: "Nhìn có vẻ cuộc sống cũng tạm ổn mà."

"Tạm ổn gì chứ," Bà chủ lắc đầu, "Con bé này tâm khí cao lắm, mượn cớ giao tiếp với mấy nữ sinh đó để đổi không ít sách cũ. Nhưng mày xem nó không nghe được, không nói được, không phải là làm chuyện vô ích sao."

Luyện U Minh vốn chỉ muốn nhìn từ xa một cái, đúng như lời Tạ Lão Tam nói, không quấy rầy, chỉ cần đối phương sống tốt là xem như đã hoàn thành lời hứa. Nhưng nghe lời bà chủ nói, anh nhướn mày, liếc thêm hai lần, phát hiện quả thực có học sinh dùng sách cũ đã đọc để đổi đồ.

Cho đến khi cháu gái của Tạ Lão Tam dần đi xa, Luyện U Minh mới bám theo sau.

Người này có vẻ không bình thường lắm.

Không phải nói về thân phận.

Luyện U Minh nhìn cái hộp khuy áo trong tay đối phương, mặc dù có dây đeo trên vai, nhưng suốt đoạn đường đi qua, đối phương đã cầm hộp ổn định đến đáng ngờ, rõ ràng là có công phu trong người.

"Thủ công phu, Ưng Trảo Công? Chậc chậc, Tạ Lão Tam không thể nào ngay cả cháu gái mình cũng nhớ nhầm chứ."

Hơn nữa tinh hoa của Nội Gia Quyền không phải chỉ nhìn là có thể hiểu được, không biết văn tự chân ý, không rõ quan khiếu, làm sao khám phá được Võ Đạo. Huống hồ người này bảy khiếu đã bị bế tắc ba khiếu, thì làm sao có thể luyện thành công phu.

"Giả vờ sao?"

Nghĩ đến đây, ánh mắt Luyện U Minh lóe lên, nhưng bước chân lại dừng lại.

Mặc kệ người ta có giả vờ hay không, có liên quan gì đến mình, chỉ cần người ta còn sống, không lo đói rét, thế là đủ rồi. Hơn nữa, có công phu cũng rất tốt, ít nhất sẽ không bị bắt nạt.

Luyện U Minh vô thức sờ vào túi áo, bên trong còn hơn hai ngàn tệ, chủ yếu là dự tính nếu đối phương lỡ cuộc sống khó khăn, cũng có thể theo lời Tạ Lão Tam mà giúp đỡ một tay, anh không phải là người hẹp hòi.

Nhưng thấy đối phương cố ý che giấu bản thân, Luyện U Minh vẫn bỏ ý định này.

Hiện tại anh vướng bận nhiều việc, sinh tử đại chiến ngay trước mắt, không thể để phát sinh thêm rắc rối.

Đợi thấy cô gái nhỏ bước vào một cái sân nhỏ, Luyện U Minh mới quay lưng bỏ đi. Nhưng vừa đi chưa xa, chỉ khoảng mười hai mươi mét, ánh mắt anh lặng lẽ liếc nhìn lại, quét qua một số khu vực xung quanh cái sân nhỏ, mắt hổ từ từ híp lại.

"Mẹ kiếp, Tạ Lão Tam ông đã gây thù chuốc oán với bao nhiêu kẻ thù vậy."

Nghĩ một lát, Luyện U Minh đột nhiên nhe răng cười quái dị, quay người trở lại, rồi đi đến trước cổng sân nhỏ, gõ cửa.

Đã đến nơi rồi, dù sao cũng phải chào hỏi với những vị khách giang hồ này một tiếng.

Số mệnh đã an bài, bản dịch này dành tặng riêng cho độc giả của truyen.free.