Nhóm ba người chúng tôi đi dọc con đường hẹp quanh co, uốn lượn mãi một lúc lâu, rồi mới thấy một thôn nhỏ nằm sâu trong khe núi. Thôn này không lớn lắm, chỉ có vài chục hộ gia đình. Lý Chiến Phong đã điều tra rõ nơi ở của gia đình trung y họ Tiết này từ trước, nên anh ấy luôn dìu tôi đi đầu dẫn đường.

Sau khi vào thôn, chúng tôi dừng lại trước một khuôn viên r��ng lớn. Ngôi nhà trông vô cùng cổ kính, được xây dựng từ thời Thanh, với gạch xanh ngói xanh. Cổng còn có hai con sư tử đá, cả hai cánh cửa gỗ sơn đen cũng đã bạc màu ít nhiều, trông vô cùng cũ kỹ, mang nặng dấu ấn thời gian.

Trên cổng chính còn treo một tấm biển, khắc bốn chữ lớn: "Tiết thị tiệm thuốc".

Nét chữ được viết cẩn thận, nắn nót, trông đã nhuốm màu thời gian. Ý nghĩa của bốn chữ cũng vô cùng đơn giản, rõ ràng: một tiệm thuốc do gia đình họ Tiết mở ra.

Chúng tôi dừng lại ở cửa một lát, Lý Chiến Phong tiện miệng nói: "Ngô cục trưởng, chính là nhà này. Chúng ta vào xem sao?"

Ngô cục trưởng ừ một tiếng, ngay lập tức bước vào trong sân. Tôi và Lý Chiến Phong cũng vội vàng đi theo vào. Khi bước vào, tôi phát hiện sân này trông rất rộng, trồng rất nhiều hoa cỏ, có vài loại tôi thậm chí còn không biết tên.

Nhưng dù sân rộng như vậy, lại không hề trồng một cái cây nào. Chỉ có một tầng đá xanh lát dọc hành lang, hai bên, ngoài một ít rau xanh, củ cải và các loại rau quả khác, thì chỉ toàn là những loại thực vật giống như thảo dược.

Chủ nhân căn nhà này quả là biết cách tận dụng không gian. Đây là lần đầu tôi thấy có người trồng thảo dược ngay trong nhà mình. Quả không hổ danh là Trung y thế gia.

Đi qua một hành lang rất dài, cuối cùng là một gian phòng khách lớn. Trên chính giữa phòng khách treo một tấm biển, lần này lại khắc bốn chữ lớn: "Hành y tế thế". Nét chữ này nhìn qua lại càng phóng khoáng như rồng bay phượng múa, mạnh mẽ dứt khoát, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết xuất phát từ tay một danh gia.

Ngô cục trưởng chăm chú nhìn mấy chữ này, không khỏi hít một hơi khí lạnh và thốt lên: "Địa vị lớn thật!"

Tôi không rõ lắm, bèn hỏi Lý Chiến Phong bên cạnh tấm biển này rốt cuộc có lai lịch gì. Lý Chiến Phong cũng hít một hơi khí lạnh, thì thầm với tôi: "Chữ trên tấm biển là do Lý Hồng Chương viết..."

Vừa nghe đến ba chữ Lý Hồng Chương, tôi cũng bất giác hít một hơi khí lạnh. Lý Hồng Chương là ai thì chắc không ai là không biết, một đại quan cuối triều Thanh, hồng nhân bên cạnh Từ Hi Thái hậu, chức quan gần như đến tể tướng. Vậy mà l���i đề chữ cho một tiệm thuốc nhỏ trong thôn sơn dã hoang vắng này, địa vị ấy phải lớn đến nhường nào chứ? Xem ra hai vị lão gia mà chúng tôi tìm kiếm hẳn là đang ở đây. Tiệm thuốc của Tiết thị này quả là một Trung y thế gia danh xứng với thực, chỉ nhìn tấm biển này thôi cũng đủ để thấy rõ phần nào.

Ngay sau đó, ba người chúng tôi nối gót đi vào trong đại sảnh. Chỉ thấy cả căn phòng lớn chất đầy tủ thuốc, vây quanh khắp một vòng. Một mùi thuốc thanh mát xộc thẳng vào mũi. Ngửi thấy mùi này, tôi cảm thấy mình không còn mệt mỏi như vậy nữa, không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không.

Ở gian chính đường có một chiếc quầy gỗ rất lớn, trước quầy có một người trẻ tuổi đang ngồi. Dáng vẻ thư thái, mày thanh mắt tú, trông chừng khoảng 27, 28 tuổi. Anh ta mặc một bộ Hán phục cài khuy, màu xám nhạt, trông cả người rất tinh anh.

Trước mặt chàng trai này lúc này đang có bốn người đứng: một người đàn ông trung niên và một phụ nữ trung niên trông rất phúc hậu. Phía sau họ còn có hai người mặc âu phục, thắt cà vạt, trông giống vệ sĩ.

Người đàn ông trung niên đó quay lưng về phía chúng tôi, khổ sở nói: "Bác sĩ Tiết, ông có thể cứu tôi được không... Mấy tháng trước, trên mặt tôi không hiểu sao lại mọc một cái nhọt. Ban đầu tôi cũng không để ý, sau này nó càng ngày càng lớn. Tôi liền đến mấy bệnh viện lớn khám, họ cũng không nói được đó là bệnh quái gì, tóm lại là không chữa khỏi được. Khoảng thời gian trước tôi đến bệnh viện tốt nhất ở thủ đô, họ cũng không tìm ra nguyên nhân gì, thậm chí đã phẫu thuật cắt bỏ, vậy mà hai ngày sau nó lại mọc ra, còn lớn hơn cái nhọt ban đầu. Họ nói đây là chứng bệnh nan y, căn bản chưa từng gặp qua loại bệnh này của tôi. Cái nhọt này càng ngày càng lớn, còn chảy ra mủ, bốc mùi hôi thối khó ngửi, chính tôi cũng ăn không ngon miệng. Nghe bạn bè giới thiệu, nói ở đây có một vị thần y chuyên trị các loại bệnh nan y, nên tôi đã tìm đến. Chỉ cần bác sĩ Tiết có thể chữa khỏi cho tôi, tốn bao nhiêu tiền cũng được. Cái nhọt mọc trên mặt này thật sự là rất khó chịu..."

Chàng trai trẻ khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói: "Đừng lo lắng, để tôi xem kỹ một chút."

Nói rồi, chàng trai trẻ liền đưa tay đỡ đầu người đàn ông trung niên, quan sát kỹ lưỡng hai bên. Khi đầu người đàn ông trung niên quay về phía chúng tôi, tôi theo bản năng liếc nhìn qua, quả thực khiến tôi giật nảy mình. Dưới mắt trái người đàn ông trung niên có một cái nhọt thật lớn, trông giống hệt một quả cà tím, mọc thẳng và kéo dài xuống đến cằm. Nó giống hệt quả cà tím thật, phía trên thì thon mảnh, phía dưới thì tròn trĩnh, đen nhánh tím tái, bóng loáng. Nhìn thôi đã thấy buồn nôn. Mí mắt khẽ động, toàn bộ khối nhọt lớn cũng rung rinh theo. Dù đứng cách đó không quá gần, nhưng vẫn có một luồng mùi hôi thối lan tỏa tới, giống như mùi chuột chết.

Nhìn một lát sau, chàng trai trẻ khẽ gật đầu, nói: "Đây không phải bệnh nặng gì, chỉ là do tà khí nhập thể tích tụ mà thành. Tuy nhiên, nhất định phải bốc thuốc đúng bệnh. Mấy tháng trước ông có ăn thứ gì kỳ lạ không? Cố gắng đừng giấu tôi, nếu không thì thần tiên cũng chẳng cứu nổi ông đâu."

Người đàn ông trung niên nghĩ m���t lúc, rồi nói: "Mấy tháng trước tôi đâu có ăn thứ gì cổ quái đâu nhỉ? Thịt cá thì ăn không ít, cũng có ăn chút thịt rừng, gà rừng, thỏ rừng gì đó, chứ không thấy có gì lạ cả..."

Lúc này, người phụ nữ trung niên phúc hậu kia chen lời nói: "Tôi nhớ ba tháng trước, chúng ta đi du lịch Thái Lan mà. Ở một quán ăn nhỏ nọ, người ta bắt được một con Độc Nhãn hoa xà, ông đã mua về làm món ăn. Con rắn đó rất lớn, ông đã ăn một mình hết sạch, cứ khen ngon không ngớt, chẳng thèm cho chúng tôi nếm thử một miếng nào. Về nước không bao lâu sau, dưới mắt ông liền mọc một cái nhọt, liệu có phải liên quan đến con rắn đó không?"

Chàng trai trẻ nhìn về phía người phụ nữ trung niên phúc hậu kia, nghiêm nghị hỏi: "Con rắn đó trông như thế nào, bà có thể kể rõ cho tôi nghe không?"

Người phụ nữ trung niên cẩn thận suy nghĩ một chút, rồi nói: "Ấn tượng sâu sắc nhất của tôi là con Hoa xà đó chỉ có một con mắt, mọc ngay trên đỉnh trán, trông rất kỳ quái. Con rắn đó dài khoảng hơn một mét, trên thân có ba màu: đen, vàng và đỏ. Những màu sắc này kết hợp lại thành từng hoa văn trên mình con Hoa xà, trông giống như những con mắt nhỏ li ti..."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.