Chu tướng quân, chào mừng ngài đến Tấn tỉnh. Quốc Lương vẫn luôn ngưỡng mộ phong thái của ngài, chỉ tiếc thân thể yếu mệt nên không thể đích thân ra nghênh đón.” Mục Uyển Nhi cất giọng nhu hòa mà hữu lực. Trong lời nói, nàng vừa thể hiện sự tôn trọng với Chu Nguyên Thanh, vừa bộc lộ sự quan tâm dành cho phu quân mình.

Chu Nguyên Thanh nhìn Mục Uyển Nhi, trong lòng không khỏi thầm tán thưởng vẻ đẹp và khí chất của nàng. Anh biết mình nhất định phải cẩn thận ứng đối với vị nữ chủ nhân của Tấn tỉnh này, nàng không chỉ là thê tử của Lý Quốc Lương, mà còn là một vòng không thể thiếu trong cấu trúc quyền lực của Tấn tỉnh.

“Mục phu nhân quá lời. Sức khỏe Lý Thống lĩnh là quan trọng nhất. Chuyến đi này của tôi chủ yếu là để thăm hỏi Lý Thống lĩnh, đồng thời cũng muốn tìm hiểu tình hình phòng ngự của tỉnh thành Tấn Dương.” Chu Nguyên Thanh lễ phép đáp lại, đồng thời tháo nón lá xuống.

Mục Uyển Nhi khẽ gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia tinh quang. Nàng biết Chu Nguyên Thanh đến không chỉ đơn thuần là thăm viếng, nhưng một khi đã đến, nàng ắt phải tiếp đón chu đáo, đồng thời cũng phải đảm bảo lợi ích của Tấn tỉnh không bị tổn hại.

“Chu tướng quân, xin mời đi theo thiếp, thiếp sẽ dẫn ngài đi gặp Quốc Lương.” Mục Uyển Nhi nói, rồi quay người dẫn Chu Nguyên Thanh đi sâu vào bên trong biệt thự.

Khi hai cánh cổng gỗ mun nặng nề từ từ mở ra, Chu Nguyên Thanh cùng Tạ Vũ Hàng theo Mục Uyển Nhi bước vào tòa biệt thự rộng lớn này. Bóng dáng họ in rõ trên nền đá cẩm thạch trắng muốt. Vốn dĩ, những tấm đá cẩm thạch lát sàn với màu sắc và hoa văn dịu dàng có nguồn gốc từ vùng Carrara thuộc miền Trung Italy, cùng với những cột đá cẩm thạch trắng khai thác từ mỏ Dellama-Cabala-Sos ở Hy Lạp, trước tận thế chắc hẳn sẽ mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu. Thế nhưng, qua ô cửa sổ lớn phía sau cầu thang, người ta có thể nhìn thấy bầu trời tận thế bao phủ bởi những đám mây đen đặc quánh không tan, nghe thấy tiếng sấm ầm ì chân trời. Khung cảnh nơi đây hiện ra một màu âm trầm, hoàn toàn không có chút sinh khí.

Trên mặt đất phản chiếu ánh sáng lờ mờ, thấp thoáng những hạt bụi phấn xám trắng, cùng với ánh sáng xanh xám mà chúng hắt ra. Nhìn kỹ hơn, không khó để nhận ra những hạt bụi phấn xám trắng ấy như những bóng ma bay lượn trong ánh sáng, điểm thêm vẻ quỷ dị cho căn biệt thự. Chu Nguyên Thanh và Tạ Vũ Hàng không khỏi cảm thấy lòng mình thắt lại, bầu không khí ngột ngạt này khiến họ nhớ về những truyền thuyết kinh dị trước tận th���, những câu chuyện liên quan đến vong linh và lời nguyền rủa.

Càng đi sâu vào, sự u ám bên trong biệt thự càng trở nên dày đặc. Những hạt bụi phấn dường như ở khắp mọi nơi, có cái đậu trên đồ dùng tinh xảo, có cái vương trên thảm hoa lệ, thậm chí có cái bay vào mũi họ, khiến họ không kìm được mà ho khan. Cảm giác âm trầm mà tro bụi mang lại, cứ như đang kể cho họ nghe một bí mật không muốn ai hay.

Chu Nguyên Thanh và Tạ Vũ Hàng cẩn thận từng li từng tí đi theo sau Mục Uyển Nhi. Họ nhận thấy cách bài trí bên trong biệt thự ngày càng trở nên quỷ dị. Trên những bức tường vốn vàng son lộng lẫy, treo đầy tranh vẽ từ trước tận thế, nhưng tất cả đều bị ai đó phết lên một lớp bụi trắng, khiến cho các nhân vật trong tranh có vẻ mặt nhăn nhó, như đang giãy giụa trong đau đớn. Những bức tượng điêu khắc tinh xảo cũng bị lớp bụi tương tự bao phủ, mất đi vẻ sáng bóng ban đầu, trở nên ghê rợn như những bóng ma.

Ánh đèn trong biệt thự u ám, như đang tạo không khí cho một bữa tiệc quỷ dị. Chu Nguyên Thanh và mọi người đi qua một hành lang dài dằng dặc, đến một phòng khách rộng rãi. Giữa phòng khách, một lò sưởi lớn đang cháy hừng hực, nhưng không sao xua tan nổi sự u ám nơi đây. Trên ghế sofa cạnh lò sưởi, một lão nhân mặt mày tiều tụy đang ngồi, đó chính là chủ nhân Tấn tỉnh – Lý Quốc Lương.

Lý Quốc Lương thấy Chu Nguyên Thanh và Tạ Vũ Hàng bước vào, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, mời họ ngồi xuống. Chu Nguyên Thanh chú ý thấy hốc mắt Lý Quốc Lương hõm sâu, đôi mắt vốn đã u ám giờ đây càng chất chứa đầy thống khổ và bất đắc dĩ. Thấy yết hầu ông ta khó nhọc rung lên hai lần, rồi đôi môi khô ráp mới cố sức hé mở, khẽ nói: “Nguyên Thanh, để ngươi chê cười rồi.”

Chu Nguyên Thanh nhìn vị lão nhân cùng thế hệ với cha mình, rồi lại nhìn những chiếc xương sườn lồi ra qua vạt áo rộng mở của ông, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, rồi mới cất lời: “Quốc Lương thúc, trước tận thế hai nhà ta là thế giao, thúc nói vậy thật không phải lẽ. Chuyện đã qua...”

“Có phải con định nhắc đến chuyện của anh con ngày đó không? Đừng nói mấy chuyện đó nữa, con và Nguyên Lễ ở chỗ thúc đều là hậu bối. Thuở các con còn phát đạt, chính là lúc giúp thúc ngăn chặn tên Triệu Liên đó đấy.” Lý Quốc Lương nói đến đây thì dừng lại, miễn cưỡng ngồi dậy vỗ vỗ vai Chu Nguyên Thanh, rồi nói tiếp: “May mà Trương Á Châu vẫn còn nhớ tình xưa, giấu võ con la để đưa con tới đây. Không uổng công ngày trước, khi thúc và hắn mới nhậm chức ở Hán Ninh thị, phụ thân con đã giúp đỡ hai chúng ta rất nhiều.”

Lúc này, Chu Nguyên Thanh nhớ lại dáng vẻ của Lý Quốc Lương, người Tấn tỉnh, và Trương Á Châu, người Tống tỉnh, khi họ còn là quan chủ chính ở Hán Ninh thị, Kinh Sở tỉnh. Khi đó, cha anh đã luôn tìm mọi cách giúp đỡ họ thông qua các mối quan hệ.

Mặc dù Lý Quốc Lương đã sớm nói với Mục Uyển Nhi rằng muốn để Chu Nguyên Thanh tiếp quản Tấn tỉnh. Nhưng Mục Uyển Nhi ngồi đó lại nhận ra, cả Lý Quốc Lương lẫn Chu Nguyên Thanh đều không muốn nói những nội dung thực tế trước mặt nàng, một người của Mục gia. Ngay lập tức, Mục Uyển Nhi bỗng giảm đi rất nhiều thiện cảm dành cho Chu Nguyên Thanh.

Mục Uyển Nhi ngồi đó, ánh mắt nàng lóe lên một tia hàn quang khó nhận ra, đôi mắt trong trẻo dường như lập tức trở nên thâm thúy và phức tạp.

Khóe môi nàng hơi trễ xuống, nụ cười vốn ưu nhã trở nên cứng nhắc, như đang cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng. Những ngón tay nàng vô thức siết chặt thành nắm đấm, dù cố thả lỏng nhưng những đốt ngón tay căng cứng vẫn tố cáo sự căng thẳng trong lòng.

Nàng nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế sofa, lưng thẳng tắp, thể hiện sự cố gắng giữ vững vẻ đoan trang. Tuy nhiên, bờ vai nàng lại hơi nhô cao, dường như đang ngầm phản đối cuộc đối thoại giữa Chu Nguyên Thanh và Lý Quốc Lương. Cánh mũi nàng khẽ nở, mỗi hơi thở đều có vẻ nặng nề, hiển nhiên nàng đang cố gắng kiểm soát cảm xúc bản thân.

Lòng Mục Uyển Nhi dậy sóng như dời sông lấp biển, nàng cảm thấy một nỗi phẫn nộ vì bị phản bội. Ánh mắt nàng thỉnh thoảng dao động giữa Chu Nguyên Thanh và Lý Quốc Lương, như đang tìm kiếm một câu trả lời. Lông mày nàng khẽ nhíu, mỗi khi Chu Nguyên Thanh nhắc đến chuyện cũ, hàng mày nàng lại vô thức khóa chặt.

Mục Uyển Nhi kiên nhẫn lắng nghe rất lâu, nhưng Chu Nguyên Thanh và Lý Quốc Lương vẫn chỉ mãi ôn chuyện. Thế là cằm nàng khẽ nâng, mang theo một tia quật cường, như để bảo toàn tôn nghiêm gia tộc. Mục Uyển Nhi biết, trong trò chơi quyền lực này, nàng không thể biểu hiện chút yếu mềm nào. Ánh mắt nàng kiên định, dù nội tâm sóng lớn cuộn trào, bề ngoài cũng phải giữ vững sự tỉnh táo và uy nghiêm. Nàng nhẹ nhàng tằng hắng một tiếng, sau đó dùng một giọng bình tĩnh mà hữu lực nói: “Quốc Lương, chàng và Chu tướng quân cứ tiếp tục bàn bạc, thiếp đi chuẩn bị đồ ăn.”

Lời nói của Mục Uyển Nhi tuy bình thản, nhưng sự kiên định và quyết tuyệt ẩn chứa trong đó lại không thể nghi ngờ. Lời nàng vừa dứt, Lý Quốc Lương và Chu Nguyên Thanh đều hơi sững sờ, hiển nhiên không ngờ nàng lại đột nhiên đưa ra đề nghị ấy. Ánh mắt Mục Uyển Nhi lướt qua hai người, cuối cùng dừng lại trên Lý Quốc Lương, nơi chất chứa chút vương vấn cuối cùng của nàng về những năm tháng trước kia.

Lý Quốc Lương nhìn Mục Uyển Nhi, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Ông biết, hành động này của Mục Uyển Nhi là để giữ thể diện cho ông ta, đồng thời cũng là ám chỉ sự bất mãn của nàng về chủ đề này. Ông nhẹ nhàng gật đầu, nói với Mục Uyển Nhi: “Uyển Nhi, con vất vả rồi.”

Mục Uyển Nhi lạnh lùng nói: “Phu quân đừng nghĩ nhiều, thiếp sẽ sắp xếp một bữa gia yến thật chu đáo, cũng là để Duệ Thân Vương nhìn thấy văn võ của Tấn tỉnh.”

Lúc này, Lý Quốc Lương tuổi già sức yếu căn bản không nhận ra điều bất thường. Ông ta cười vỗ tay Mục Uyển Nhi, vui vẻ nói: “Được, con cứ đi sắp xếp đi. Bảo cả cậu cả đến gặp Nguyên Thanh nữa, Nguyên Thanh ở Kinh Sở đã huấn luyện cả Thương Vân vệ, một đội tinh binh đó.”

Mục Uyển Nhi không nói thêm gì nữa, trực tiếp đứng dậy và bước đi, trước khi đi vẫn không quên liếc xéo Chu Nguyên Thanh một cái bằng ánh mắt sắc lạnh. Lúc này, dù Chu Nguyên Thanh đã nghe vợ mình là Mã Lan Thải nói rằng khi đến Tấn Dương, Lý Quốc Lương có thể sẽ trao Tấn tỉnh cho anh. Nhưng mọi chuyện chưa đâu vào đâu cơ mà? Anh chỉ nghĩ Mã Lan Thải đang nói đùa thôi. Thế nên, khi đối diện với ánh mắt sắc lạnh của Mục Uyển Nhi, lòng anh không khỏi chùng xuống, sau đó vội vàng cung kính cúi đầu.

Cánh cửa chậm rãi đóng lại, M���c Uyển Nhi mím chặt môi, bước đi của nàng kiên định và mạnh mẽ, mỗi bước chân như đang tuyên bố sự hiện diện không thể bỏ qua của nàng. Tiếng giày cao gót của nàng gõ nhịp đặc biệt trên hành lang dài dằng dặc, âm vang vọng khắp căn biệt thự trống trải. Bóng dáng nàng dưới ánh đèn mờ càng thêm thon dài, chiếc sườn xám màu tím nhạt nhẹ nhàng đung đưa theo mỗi bước chân.

Lúc này, nàng tháo từng chiếc móng tay giả bằng vàng ra, nắm chặt trong lòng bàn tay, ngón tay âm thầm dùng sức bóp méo, vặn vẹo chúng. Nàng giờ đây cảm thấy mình đúng là một kẻ ngu ngốc, thế mà lại tin lão già Lý Quốc Lương họm hẹm này sẽ để lại đường lui gì cho mình và con trai. Ca ca nàng là Mục Toàn Trung đã sớm khuyên nàng, hãy g·iết Lý Quốc Lương và cả đứa nghiệt chủng nàng sinh cho ông ta, sau đó gả cho Vũ Nhập Vô để về Lư Châu làm phi tử của hắn. Thế nhưng nàng hết lần này đến lần khác lại bị ma xui quỷ ám mà tin vào những lời ma mị của Lý Quốc Lương.

Thế nhưng một người làm mẹ, nào ai dễ dàng g·iết con mình? Nàng thực sự không hiểu vì sao Trương Ngọc Khiết ở Tống tỉnh lại có thể ra tay g·iết con mình, rồi sau đó an nhiên làm sủng phi của Vũ Nhập Vô.

Hiện tại, Mục Uyển Nhi vừa nghĩ đến con trai mình là Lý Hữu, liền đau quặn ruột gan. Thế nhưng nàng ta rõ ràng tình cảnh hiện tại của mình, càng rõ ràng rằng lời đề nghị của ca ca không phải là không có lý. Nàng khẽ lẩm bẩm: “Con ơi, mẹ phải làm sao đây?”

Thế nhưng, lời vừa dứt, cả người nàng loạng choạng, suýt ngã quỵ xuống đất. Lúc này, một người đàn ông cao lớn vội vàng bước đến, vô cùng sốt ruột hỏi: “Muội tử, em ra đây làm gì?”

Mục Uyển Nhi vừa nhìn thấy ca ca mình là Mục Toàn Trung, liền lập tức vứt bộ móng tay giả đã bóp méo trong tay, hung hăng nói: “Ca, lão già đó muốn truyền ngôi vị cho Chu Nguyên Thanh. Anh dẫn người đi g·iết bọn chúng, em nguyện ý lấy toàn bộ Tấn tỉnh làm của hồi môn gả cho Vũ Nhập Vô.”

Sắc mặt Mục Toàn Trung lập tức trở nên âm trầm, ánh mắt hắn lóe lên tia ngoan lệ. Hắn đã sớm bất mãn với sự do dự của Lý Quốc Lương, giờ đây nghe lời Mục Uyển Nhi nói, càng thêm kiên định kế hoạch trong lòng.

“Lão rùa già đó, hắn thật sự đã quên khi mới đến Tấn tỉnh, Mục gia chúng ta đã nâng đỡ hắn thế nào rồi.” Nói đến đây, Mục Toàn Trung chau mày kiếm, hận không thể rút gươm xử bắn Lý Quốc Lương, nhưng hắn cũng biết giết vua là đại kỵ. Thế là hắn cười khổ lắc đầu, khuyên giải: “Muội tử đừng sợ, binh quyền của quân đoàn thứ ba tại Tấn Dương, thủ phủ Tấn tỉnh, đang nằm trong tay anh. Bọn chúng không thể thoát khỏi sóng lớn này đâu. Chờ khi võ đốc soái hãm thành, chúng ta sẽ cho bọn chúng một bài học.”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.