Vào ngày 5 tháng 4 theo Lịch Tận thế, chúng tôi, cùng Anna và Liễu Thanh, đã nhận lời mời của Tổng thống Gaul và các lãnh đạo Đan Mạch, đến thị sát tình hình bố phòng tại eo biển Skagerrak. Vị "mãnh hổ Gaul" kia quả thực rất hiệu quả. Kể từ khi bắt đầu chuẩn bị trừng phạt Nga ba tháng trước, chỉ trong hơn nửa tháng, ông ta đã điều động tàu rải mìn, bố trí hàng ngàn quả thủy lôi cùng hai chiếc tàu ngầm tấn công còn sót lại của người Gaul trên các tuyến đường hàng hải chính yếu dẫn ra cửa biển Paolo. Thậm chí, ông ta còn dành cho hải quân chúng tôi một quân cảng – nằm ở Fredericia, bán đảo Jutland.

Quân cảng này dù không nằm trực tiếp trong eo biển Skagerrak nhưng lại mang ý nghĩa chiến lược quan trọng trong việc kiểm soát eo biển. Một khi có một biên đội hải quân lớn tập kết tại đây, cộng thêm hệ thống radar biển công suất lớn hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết, mọi "cá lọt lưới" đều sẽ bị tóm gọn. Về phần Liễu Thanh, người phụ trách không quân, cô ấy cũng có được căn cứ không quân Aosta ở bờ bắc.

Lúc này, chuyên cơ của tôi đã bay ổn định trên tầng mây, nhưng không khí trong khoang lại có chút vi diệu. Tôi ngồi trên chiếc ghế thoải mái, ánh mắt đảo qua giữa Anna và Liễu Thanh.

Anna lặng lẽ ngồi một bên, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tiều tụy và trầm tư. Cô ấy dường như luôn đắm chìm trong suy nghĩ riêng, mọi chuyện đều giấu kín trong lòng. Cô mặc một chiếc váy liền thân màu đen đơn giản mà vẫn thanh lịch, tôn lên làn da càng thêm trắng nõn. Dù dưới ánh đèn hơi u tối trong khoang, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt cô vẫn toát lên vẻ đẹp và sự cao quý vốn có, chỉ là giờ đây, sau những tang thương, cô thêm phần trầm tĩnh.

Liễu Thanh thì lại thoải mái ngồi ở bên kia. Bộ quân phục thẳng thớm trên người càng làm nổi bật vẻ hiên ngang của cô. Mái tóc màu vàng nhạt được buộc gọn gàng sau gáy, vài sợi tóc con không nghe lời rủ xuống bên má, làm tăng thêm vẻ hoạt bát. Cô đang say sưa nghiên cứu tấm bản đồ quân sự trong tay, miệng còn thỉnh thoảng lẩm bẩm về Pháo đài Hans Siet mẫu và những điểm yếu trong bố trí quân sự của nhóm pháo đài gần Christian Tang, cứ như thể hoàn toàn không để ý đến bầu không khí hơi căng thẳng xung quanh.

"Thanh tỷ, cô đừng mãi miết nghiên cứu như thế, trò chuyện với chúng tôi chút đi chứ." Tôi cười phá vỡ sự im lặng.

Liễu Thanh ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh, tràn đầy mong chờ vào đợt thị sát quân sự lần này: "Tiểu Vũ Tử, lần này nhất định phải nghiên cứu thật kỹ những bố phòng đó. Bên Gaul đã tích cực như vậy, tôi không thể nào bị 'tụt xích' được. Hệ thống phòng ngự cửa biển Paolo và eo biển Skagerrak là mấu chốt, phải đảm bảo không có bất kỳ sơ hở nào mới được."

Anna khẽ ngước mắt, nhìn Liễu Thanh, rồi lại nhìn tôi. Môi cô khẽ mấp máy nhưng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, ra vẻ đồng tình.

Tôi cười bất đắc dĩ, đưa tay nắm lấy tay Anna. Tay cô hơi lạnh buốt, tôi khẽ bóp nhẹ, mong muốn truyền cho cô ấy chút hơi ấm: "Thần Hi, em cảm thấy thế nào? Lần này đi có ý kiến gì không?"

Thật ra Anna rất hiểu biết về quân sự, hơn nữa trước đây cô ấy đã lớn lên ở châu Âu, đương nhiên biết và đã từng đi qua những nơi đó. Hơn nữa, cô ấy là Đệ nhất phu nhân tham dự hoạt động ngoại giao quan trọng lần này, nên tôi cũng cần cô ấy chia sẻ quan điểm của mình.

Ánh mắt Anna chạm vào mắt tôi, trong đó ánh lên một tia cảm xúc phức tạp. Một lát sau, cô mới khẽ nói: "Em không hiểu nhiều về quân sự, nhưng em tin vào phán đoán của anh và Liễu Thanh. Chỉ cần điều đó có lợi cho gia đình chúng ta và Nhập Vô, đều đáng để thực hiện." Giọng cô dịu dàng, nhưng lại pha chút kiên định.

Liễu Thanh nhìn chúng tôi, đột nhiên bật cười: "Này, hai người đừng có tình tứ với nhau như thế nữa, còn có việc quan trọng phải làm đấy! Đợi đợt thị sát này xong xuôi rồi thì có cả khối thời gian mà quyến luyến nhau."

Cô ấy làm tôi bật cười, tôi khẽ vỗ vai cô: "Cái tính tình này của cô, bao giờ mới chịu thay đổi đi chứ."

Liễu Thanh khinh thường nhún vai: "Tính tình tôi thế này thì sao? Thẳng tính, bộc trực thì có gì sai. Chẳng giống một số người, cái gì cũng giữ trong lòng, chẳng chịu nói ra." Vừa nói, cô còn cố ý liếc nhìn Anna một cái.

Anna hơi cúi đầu xuống, trên mặt hiện lên một vệt hồng khó nhận thấy, không đáp lời Liễu Thanh.

Thấy vậy, tôi vội vàng hòa giải: "Thôi thôi, mọi người đừng đùa nữa. Lần này đi thị sát, chúng ta đại diện cho cả quốc gia đấy, phải đồng lòng đoàn kết chứ."

Liễu Thanh lập tức ngồi thẳng người, nghiêm túc nói: "Đó là đương nhiên, tôi Liễu Thanh làm gì có chuyện làm hỏng việc bao giờ. Lần này nhất định phải tìm hiểu rõ ràng tình hình những bố phòng đó, tuyệt đối không để Nga có bất kỳ cơ hội nào."

Tôi nhìn cái vẻ hăng say đến điên cuồng đó của Liễu Thanh, cười khổ khoát tay nói: "Đây là cuộc chiến lập uy của vị tổng thống Gaul kia ở châu Âu, chúng ta ngược lại không cần thiết phải làm át chủ nhà, chỉ cần hoàn thành tốt phận sự của mình là đủ rồi."

Liễu Thanh nghe tôi nói vậy, trong miệng không kìm được lẩm bẩm chửi đổng: "Anh lãnh tụ này sao mà thật thà quá. Anh chẳng lẽ không biết, làm lãnh tụ thì cũng phải xây dựng hình tượng như ngôi sao sao? Anh thử nghĩ mà xem, Hoàng đế Ung Chính cứ vùi đầu vào kiếm tiền. Nếu không có bộ phim truyền hình Ung Chính Vương Triều kia, e rằng ngay cả những người yêu thích lịch sử cũng chưa chắc đã hiểu rõ ông ấy."

Sau đó Liễu Thanh còn làm vẻ bí mật, ghé sát vào nói: "Tiểu Vũ Tử, cơ ngực, cơ bụng của anh trông cũng khá đấy chứ. Hay anh cũng thử cởi trần, phô diễn cơ bắp để xây dựng hình tượng 'ngạnh hán' đi."

Tôi vừa định khuyên nhủ thì đã bật cười, điều này khiến vị "tổ tông" kia tức giận. Liễu Thanh liền lao tới "xử lý" tôi, hai cánh tay nhỏ nhắn, mảnh khảnh như gọng kìm siết chặt lấy tôi, nhỏ giọng thì thầm: "Cho anh trêu chọc tôi này, cho anh đắc ý này." Dù là đùa giỡn, nhưng con bé chết tiệt ấy ra tay vẫn mạnh bạo như mọi khi, một cú cốc đầu khiến tôi vẫn còn mơ hồ.

Đúng lúc này, Lý Khiết từ khu nghỉ ngơi phía trước khoang thuyền bước ra. Thấy ánh mắt dò hỏi của tôi, cô ấy nhẹ gật đầu, ra hiệu rằng Tiền Tư Kỳ và Triệu Đình Đình đã ngủ. Sau đó, với mái tóc đen nhánh chấm vai của mình, cô ấy mỉm cười ngồi xuống, đầy hứng thú hỏi: "Sao thế, hôm nay Thanh tỷ trông có vẻ vui vẻ quá nhỉ?"

Liễu Thanh nghe xong, buông lỏng cổ tay tôi ra, hậm hực nói: "Cái ánh mắt đó của lão Mộc đầu vừa rồi, cứ như xem thường tôi vậy." Sau đó quay người nói với Lý Khiết: "Lý Khiết, cậu nói tôi bảo anh ấy xây dựng hình tượng 'ngạnh hán' là đang hại anh ấy phải không?"

Sau đó Lý Khiết nghiêm túc nghe Liễu Thanh kể đầu đuôi câu chuyện, gật đầu, nhân tiện giải thích một chút về những giới hạn của chính trị "ngạnh hán" đối với chính sách và không gian ngoại giao.

Lúc này Liễu Thanh không quên ghé sát vào hỏi tôi: "Tiểu Vũ Tử, hình tượng 'ngạnh hán' còn có tác hại gì không? Tôi cứ làm một 'vương giả' ngoài miệng, nhưng thực tế hèn nhát thì có sao đâu?"

Tôi xoa xoa vầng trán nhíu lại, cười khổ nói: "Đâu chỉ như thế, một khi đã mở ra con đường xây dựng hình tượng 'ngạnh hán' này, dù anh không muốn làm 'ngạnh hán' thì cũng sẽ có người khác làm 'ngạnh hán' thay anh. Đến lúc đó, vòng chính trị sẽ biến thành cuộc thi biểu diễn 'ngạnh hán' mà thôi." Tôi thấy Liễu Thanh vẫn còn chưa hiểu, thế là giải thích: "Bản chất của hình tượng 'ngạnh hán' chính là kẻ phát ngôn của tư tưởng cực đoan. Lẽ sống của họ là: 'Chúng ta là dân tộc ưu tú nhất, còn những dân tộc khác đều là hèn nhát, kẻ trộm, kẻ cắp, ác ôn... Hãy đi theo tôi, tôi có thể giúp quốc gia một lần nữa giành lại vinh quang.' Thật ra, bất quá chỉ là tát ao bắt cá thôi. Giờ đây đã là tận thế, trên đời này, nếu có thể bớt đi một 'ngạnh hán' nào thì nên bớt đi một 'ngạnh hán'."

Cuộc thảo luận của chúng tôi lúc này đã thu hút sự chú ý của Hồ Khả Nhi, tham mưu cơ yếu của tôi. Thế là, trong lúc rảnh rỗi, cô ấy cũng nghiêm túc góp vui một câu: "Đốc soái, tại sao dân chúng thường lại thích những kẻ giả làm 'ngạnh hán' như vậy ạ?"

Tôi đương nhiên biết lý do. Lấy một ví dụ không thích hợp nhé: chính trị gia lý trí thì giống như một người chồng cầm bát sắt. Sống với người như vậy, liếc mắt là thấy hết tương lai, nói ngắn gọn là "chẳng có gì thú vị". Còn chính trị gia "ngạnh hán" thì nên hình dung thế nào đây? Giống như gặp một gã đàn ông cơ bắp cường tráng trong quán bar vậy, rất kích thích, khiến người ta cảm thấy tự hào. Dù biết đối phương nói nhảm, nhưng vẫn cứ thấy phấn khích.

Nhưng ví von như thế này thì làm sao tôi có thể nói trước mặt Anna được chứ. Thế là tôi thanh thản thở dài nói: "Bởi vì chỉ có hoang ngôn mới có thể khiến kẻ hèn nhát cảm thấy tự hào."

Liễu Thanh nghe xong, cười rồi gác chân lên bàn nhỏ, tủm tỉm nhìn tôi, hỏi: "Vậy Tiểu Vũ Tử, anh nói cho tôi biết, anh thích hình tượng như thế nào?" Trong ánh mắt cô ấy lóe lên tia sáng giảo hoạt.

Tôi không chút do dự đáp: "Hình tượng mà tôi ưng ý nhất chính là làm chồng của các cô. Còn những hình tượng khác, xin thứ cho kẻ bất tài này không dám nhận." Nói xong, tôi nhìn các cô, trên mặt lộ ra nụ cười ôn nhu. Anna nghe vậy, khóe miệng khẽ giương lên, l��� ra một tia mỉm cười khó nhận thấy. Liễu Thanh thì bĩu môi, cười nói: "Chỉ được cái ba hoa chích chòe."

Mười giờ sau, máy bay chậm rãi hạ cánh xuống sân bay gần cảng Fredericia. Bước ra cửa khoang, mùi tanh nồng đặc trưng của biển cả cùng làn gió lạnh thấu xương của Bắc Âu lập tức ập vào mặt, như một con thú băng vô hình lướt qua bên cạnh, luồn thẳng vào trong cổ áo. Bầu trời là một màu xám trắng u tối và nặng nề, tầng mây dày đặc đến mức như có thể sà xuống bất cứ lúc nào. Vài tia nắng yếu ớt khó khăn lắm mới xuyên qua kẽ mây, rọi xuống mảnh đất lạ lẫm và ngập tràn không khí quân sự này.

Phóng tầm mắt nhìn tới, dọc hai bên đường từ sân bay đến quân cảng, tuyết đọng chất thành từng bờ tường thấp, dưới ánh nắng yếu ớt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, tựa như những vệ sĩ trắng toát của vùng đất băng giá này. Nơi xa trong quân cảng, những cần cẩu khổng lồ như những người khổng lồ thép đứng sững bên bến tàu. Những cánh tay đồ sộ của chúng đứng im lìm trong gió lạnh, nhưng lại ẩn chứa khí chất mạnh mẽ của sự kết hợp giữa công nghiệp và sức mạnh quân sự.

Theo đội xe dần dần tới gần quân cảng, tôi thấy tấm thảm đỏ được trải để chào đón chúng tôi, nổi bật một cách đặc biệt tươi sáng và trang trọng giữa thế giới trắng bạc này. Hai bên thảm đỏ là đội ngũ lễ binh của Cộng hòa Gaul được sắp xếp chỉnh tề. Họ thân mang quân lễ phục thẳng thớm, bộ lễ phục xanh đậm được tô điểm bằng những chiếc cúc vàng tinh xảo và hoa văn thêu. Trong gió rét, dáng người họ thẳng tắp như cây tùng, giống như những bức tượng băng được chạm khắc tỉ mỉ, nhưng lại tỏa ra khí chất nồng nhiệt đặc trưng của quân nhân. Đôi găng tay trắng không vương chút bụi bẩn, nắm chặt khẩu súng trường trong tay. Thân súng kim loại sáng loáng vẫn chói mắt dưới ánh sáng mờ ảo, đó là biểu tượng của sức mạnh và kỷ luật. Khuôn mặt họ bị gió lạnh thổi đến hơi ửng hồng, nhưng ánh mắt kiên định và chuyên chú, nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, phảng phất đang bảo vệ danh dự và vinh quang của mảnh đất này.

Đội xe chậm rãi dừng lại. Alexander Queri ngang tác đứng ở cuối thảm đỏ, bóng hình ông ấy nổi bật một cách lạ thường trên nền khung cảnh lạnh lẽo này. Ông thân hình cao lớn nhưng hơi gầy, mặc một bộ áo khoác dài màu đen, vạt áo tung bay tùy ý theo gió biển, tựa như một con đại bàng đen. Mái tóc ông đã hoa râm nhưng vẫn được chải gọn gàng ra phía sau, mỗi sợi tóc như nói lên sự kiên nghị và trầm ổn của ông. Những nếp nhăn trên mặt như được thời gian khắc tạc thành rãnh sâu, chứa đựng biết bao câu chuyện. Đặc biệt là đôi mắt dưới hàng lông mày rậm, sâu thẳm và sắc bén như vì sao trong đêm lạnh, ánh lên trí tuệ và sự quyết đoán độc đáo của một chính trị gia. Sống mũi cao vút như đỉnh núi đứng vững giữa khuôn mặt, làm tăng thêm vài phần khí chất uy nghiêm cho ông. Môi mỏng hơi mím lại, khóe miệng khẽ trĩu xuống, như thể lúc nào cũng đang suy tư về vận mệnh quốc gia và hướng đi tương lai.

Khi tôi bước xuống xe, bên tai lập tức vang lên tiếng pháo mừng oanh liệt, âm thanh đó chói tai nhức óc, vang vọng rất lâu trên bầu trời quân cảng, như thể tuyên cáo với thế giới về tầm quan trọng của cuộc gặp mặt này. Trong tiếng pháo, Queri ngang tác nhanh chân tiến về phía tôi. B��ớc đi của ông ấy vững vàng và mạnh mẽ, mỗi bước như giẫm lên nhịp đập của vùng đất này. Chỉ thấy vị "mãnh hổ Gaul" kia mỉm cười nói với tôi bằng tiếng Seres của Long quốc: "Võ Đốc Soái, ngài đến quân cảng này 'bồng tất sinh huy'."

Với tư cách là con rể của người Gaul, tôi đương nhiên đáp lại bằng tiếng Pháp: "Tôi và phu nhân rất vinh hạnh được ngài Tổng thống đón tiếp."

Cuối cùng, chúng tôi nhìn thấy hạm đội Lý Triệt đã xuất hiện ở phía xa trên mặt biển. Từng chấm trắng nhỏ bé kia phát ra tiếng còi "ông ông", khiến đàn hải âu cất lên tiếng kêu "ác ác ác".

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.