Từ đằng xa, cảnh đêm vẫn còn vương vấn những âm thanh hỗn độn.

Cách đó vài dặm, bên ngoài một ngọn núi không tên, trong hang đá cao ngang người, ánh lửa hắt ra, chiếu rõ một con chiến mã đỏ thẫm đang đứng gặm cỏ, vẫy đuôi. Bên trong động, một người khoác giáp da, tay cầm túi rượu da dê, bước ngang qua quầng sáng lửa, đưa cho thanh niên mặc quan bào ngồi đối diện.

Cảnh Thanh nhấp một ngụm, rồi ném túi rượu cho hai bang chúng bên cạnh. Sau đó, hắn quay đầu lại, trên mặt hiện lên nụ cười tự đáy lòng.

"Đệ đổi tên từ lúc nào vậy? Nếu không phải lúc trước huynh đã thấy dung mạo đệ, suýt nữa huynh đã không nhận ra cái tên Lý Tồn Hiếu này chính là đệ rồi."

Đối diện đống lửa, khuôn mặt được ánh lửa soi sáng, y chớp chớp mắt, đâu còn vẻ sát khí hung hãn như trước. An Kính Tư ngày nào, giờ đây cười gỡ búi tóc, thả mái tóc xõa xuống. Y một tay vuốt những sợi tóc dính máu, một tay khác kể lại chuyện xảy ra sau khi thành Phi Hồ vỡ.

"Lúc đó, vi đệ nghe lời huynh trưởng, chống cự một trận. Thấy sự tình không thể làm trái, đệ đã không liều chết chống cự nữa. Sau khi bị nghĩa phụ bắt được, y cũng không làm khó đệ. Thấy đệ còn trẻ tuổi mà võ nghệ cao cường, y liền nhận đệ làm nghĩa tử."

Cảnh Thanh gật đầu, hắn biết Lý Khắc Dụng có thói quen yêu thích nhận nghĩa tử, mà lại nhận rất nhiều. Điểm này khiến hắn có cảm giác đối phương có thể có một loại sở thích sưu tầm nào đó...

Sau ��ó, hắn hỏi: "Sao đệ lại lần nữa tấn công doanh trại? Không sợ bọn chúng có đề phòng sao?"

"Một lũ phản tặc, dã nhân, làm sao hiểu được nhiều quân lược đến thế." Lý Tồn Hiếu liếc nhìn ra ngoài, về phía doanh trại quân địch, rồi bẻ một cành khô quẳng vào lửa. "Vả lại, huynh trưởng trước đó đã cố ý nhắc nhở vi đệ nơi ở của vị quan kia, hiển nhiên là không cùng bọn chúng đồng lòng. Huynh trưởng ở trong quân doanh bọn chúng, sao đệ có thể yên tâm? Đương nhiên phải đánh úp khiến bọn chúng trở tay không kịp, đưa huynh trưởng rời đi."

Thấy y làm động tác chém đầu, Cảnh Thanh cười càng vui vẻ hơn, nhưng hắn khoát tay áo: "Vi huynh hiện tại không thể rời đi. Đến lúc đó, Tồn Hiếu vẫn phải tự mình quay về."

"Vì sao?" Đối diện, Lý Tồn Hiếu nhíu mày, bàn tay lớn đập bịch xuống đất, khiến mặt đất rung nhẹ. Hai bang chúng bên cạnh giật mình nhảy dựng khỏi mặt đất, theo bản năng nhìn ra bên ngoài, ngỡ rằng lại có một đội kỵ binh lớn ập đến chém giết.

"Có vài nguyên nhân."

Cảnh Thanh ngồi xếp bằng trên đất, tựa lưng vào vách đá. Hắn nhìn ánh lửa, thẫn thờ một lát, rồi kể lại cho y nghe những gì mình đã gặp phải sau khi tới Trường An, từ việc nịnh hót bắt chuyện với con em quyền quý, đến chuyện đi theo Phò mã Vu Tông, rồi cả việc phản tặc nhập triều. Hắn kể hết mọi chuyện không bỏ sót chi tiết nào, khiến Lý Tồn Hiếu há hốc miệng, khó lòng khép lại.

"Đệ cứ ngỡ mình đã trải qua nhiều chuyện hiếm có, nhưng kinh nghiệm của huynh trưởng đây, quả thực người khác khó mà sánh kịp. Từ tay trắng làm nên, từ đó có được quan chức, đúng là từng bước một đi lên."

Nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Lý Tồn Hiếu biết trong đó từng bước đều hiểm nguy, gian nan. Y mím môi, cầm túi rượu lên, chợt ực một ngụm, vệt rượu tràn ra khóe miệng. Rồi, y mang theo bộ giáp nặng nề, đột ngột đứng dậy.

"Huynh trưởng trải qua gian khổ, bị người uy hiếp lo lắng. Dứt khoát Tồn Hiếu sẽ theo huynh đi Trường An, đánh thẳng vào hoàng cung đó, lôi tên hoàng tặc kia ra ngoài, chặt đầu hắn làm chén đựng rượu cho huynh trưởng!"

"Haha... Có hiền đệ đây, vi huynh gối cao ngủ yên rồi!"

Bên kia, Cảnh Thanh chợt nhớ lời của một nhân vật nào đó, thuận miệng nói đùa một câu. Nhưng thật sự mà nói, nếu Lý Tồn Hiếu cùng hắn vào Trường An, số binh mã này đừng nói đánh vào hoàng cung, ngay cả ngoại thành cũng không lọt được. Huống hồ, bỏ lại địa vị, binh quyền đang có ở chỗ Lý Khắc Dụng, ngay cả chính bản thân cửa ải này, y cũng không vượt qua được.

...Cùng với việc theo ta vào Trường An mà trở thành con hổ lâm nguy, chi bằng để y ở ngoài trở thành cánh tay đắc lực.

"Tồn Hiếu, ngồi xuống đã."

Cảnh Thanh đặt tay lên người y ra hiệu, thấy y bất động, đành bước tới kéo mạnh y ngồi xuống. Bản thân hắn cũng xếp bằng lại bên cạnh, bẻ một cành khô vẽ lên đất cạnh đống lửa.

"Đệ không thể cùng ta vào Trường An. Bất quá, vi huynh ra ngoài, tự nhiên cũng có chuyện quan trọng cần làm. Vừa hay đệ cũng ở đây, vậy thì càng thuận tiện."

Nói rồi, Cảnh Thanh ghé tai nói nhỏ vài câu. Với ánh sáng từ đống lửa, hắn dùng cành cây vạch mấy đường trên đất, một đầu đường viết tên người.

"Sáng sớm ngày mai, đệ hãy sai người đi liên lạc Tiết độ sứ Phượng Tường Trịnh Điền. Trước Trường An, y từng giao chiến nhiều trận với thuộc hạ của Hoàng Sào, thắng thua bất phân. Lúc này, đệ có thể khiến y dẫn binh áp sát Hà Trung phủ, tạo thế uy hiếp Trường An từ phía nam."

"Như vậy là có thể hạ gục Hoàng Sào sao?" Lý Tồn Hiếu am hiểu quân lược, tự nhiên nhìn ra được lợi hại, hiển nhiên cách uy hiếp này không thể nào thắng được.

"Vi huynh còn chưa nói hết."

Cảnh Thanh ném mẩu cành khô trong tay vào lửa, những đốm lửa nhỏ nổ lách tách bay tung tóe. Hắn tiếp lời: "Trò này là giả giả thật thật. Lúc đó, ta sẽ đóng vai quân triều đình trốn về Trường An, đệ mang theo binh lính ở phía sau..."

Nói đến đây, giọng hắn nhỏ dần, chỉ còn Lý Tồn Hiếu nghe rõ được nội dung tiếp theo. Trên mặt y chợt hiện lên một nụ cười.

"Huynh trưởng vẫn giảo hoạt... thông minh như vậy. Nhưng rồi sau đó thì sao? Hắn ra khỏi thành phát giác có điều không ổn, chắc chắn sẽ quay về làm chủ Trường An."

"Các Tiết độ sứ khác không thể dốc toàn lực, vi huynh cũng chỉ có thể tạm thời dùng loại biện pháp này, nhưng dù sao cũng hơn không có gì cả." Cảnh Thanh lắc đầu, kế hoạch tiếp theo, hiện tại chưa đến lúc nói ra, nên cũng không tiện tiết lộ. "Đến lúc đó nói sau vậy, trước mắt cứ vượt qua cửa ải này đã."

Hai huynh đệ cầm túi rượu, cùng nhau uống từng ngụm, rồi lại nhắc đến chuyện hồi ở huyện Phi Hồ, kể lại những việc đã làm năm xưa, tiếng cười càng thêm rộn rã.

Sau đó, sắc trời dần trong xanh, sáng rõ. Cảnh Thanh liếc nhìn ra ngoài động, đứng dậy xoa bóp đôi chân tê mỏi, đã đến lúc cáo biệt.

"Huynh trưởng, để đệ tiễn huynh."

Lý Tồn Hiếu dẫn theo chiến mã đi theo sau, được nửa dặm đường, Cảnh Thanh mới bảo y quay về. "Đi xa hơn nữa, người đông phức tạp. Hai huynh đệ ta cứ biệt ly ở đây, cứ làm theo kế sách đã định đêm qua."

Nói rồi, hắn chắp tay hành lễ với thanh niên mặc giáp đang dẫn ngựa, rồi cùng các thuộc hạ quay người đi về phía doanh trại. Một lúc lâu sau, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa, cùng với một trận ngựa hí vang.

"Huynh trưởng!"

Cảnh Thanh quay đầu lại, thì thấy Lý Tồn Hiếu cưỡi ngựa đứng trên sườn dốc, áo choàng phấp phới bay. Y giơ tay ôm quyền, hô to một tiếng: "— Bảo trọng!"

Rồi lập tức chuyển hướng, y thúc ngựa chạy nhanh về phía xa, càng lúc càng khuất trong ánh nắng đang lên. Cảnh Thanh trầm mặc nhìn theo, trong lòng ít nhiều cũng có chút không nỡ. Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng, hắn mới rời đi.

Vì một đêm không ngủ, tinh thần Cảnh Thanh uể oải, trên người đầy vết máu loang lổ, trông hắn có vẻ chật vật. Đến gần trưa, hắn mới lờ mờ nhìn thấy phía xa có không ít người đang đi lại. Bọn họ đều quần áo tả tơi, bẩn thỉu, tay nắm binh khí, như chim sợ cành cong, cảnh giác nhìn xung quanh. Khi thấy ba người Cảnh Thanh, họ theo bản năng giơ cao binh khí.

"Ta là Binh Bộ Thị Lang, giám quân binh mã của đạo quân này. Các ngươi là binh sĩ dưới trướng của vị tướng quân nào?"

Nghe vậy, đám binh lính kinh hoàng bên kia lúc này mới hạ vũ khí xuống, vội vàng chạy tới, cho biết thân phận. Họ đều là những người rời doanh sau trận loạn đêm qua.

Trước mắt, gặp được Cảnh Thanh, bọn họ mới xem như có người để nương tựa, dựng lại tinh thần, theo sau bước đi. Dọc đường, còn có không ít binh sĩ chạy tán khác. Đợi về đến doanh địa, bên cạnh Cảnh Thanh đã tụ tập ít nhất hơn một nghìn người. Quay về doanh trại lúc trước, nơi đây đã sớm trống không, không một bóng người.

Cờ xí nằm ngổn ngang trong bùn, hàng rào đổ nát, và còn rất nhiều thi thể...

"Mọi người giúp ta một tay, đào hố chôn cất bọn họ. Sau đó... Chúng ta sẽ quay về Hà Trung phủ xin ít tiếp tế, xem có thể gặp được những người khác không."

Cảnh Thanh nhìn doanh trại bừa bộn, mệt mỏi tựa vào hàng rào, khẽ nói. Sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ ập đến như thác lũ, nhấn chìm ý thức, hắn cứ thế tựa vào đó, mê man ngủ thiếp đi. Bản văn chương này được chắp bút bởi đội ngũ truyen.free.