Tới gần Diên Hưng Môn thuộc phường Tân Xương, Thăng Đạo, những mảng lớn dân chúng hoảng loạn bỏ chạy. Ngăn cách bởi một con phố, tiếng chém giết và la hét vang vọng rõ mồn một. Những người ban đầu vẫn ở trong nhà nay cũng dời ra, đổ xô chạy về phía những con ngõ xa hơn.

Tin Sa Đà binh tràn vào Trường An đã lan ra. Tại các phường phố lân cận, những người biết tin trước đó lo lắng nán lại trong nhà, nhìn thấy bóng người chạy trốn bên dưới ngày càng đông, càng thêm không dám bước chân ra ngoài.

Trên cổng thành Diên Hưng Môn, Trương Quy Bá đứng nấp sau bức tường thành. Bộ râu quai nón dựng ngược vì giận dữ, ông nhìn xuống dòng người hỗn loạn như thủy triều và mười bóng kỵ binh Sa Đà. Nắm chặt chuôi đao, ông quay đầu liếc nhìn ra ngoài thành, khói bụi mịt trời che khuất tầm nhìn, những hàng chiến mã như một vệt đen kéo dài đang lao tới không ngừng từ cuối cánh đồng hoang.

Một bên, hai người em trai Trương Quy Hậu và Trương Quy Biện đang gọi binh sĩ tập hợp, chuẩn bị xuống tường thành ngăn chặn. Nhưng Trương Quy Bá đẩy họ ra: "Xuống làm gì? Muốn chết sao?! Người đông chen chúc như vậy, quân trận không thể bày ra, chẳng khác nào tự tìm cái chết!"

Giọng ông gầm thét, thực ra trong lòng cũng hoảng loạn tột độ. Bên ngoài còn không biết bao nhiêu kỵ binh Sa Đà nữa đang tiến đến, một khi chúng vào thành, họ khó lòng thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

"Theo ta đi thôi, các đệ."

Trương Quy Bá nhìn làn bụi mù mịt xoáy tròn bên ngoài, chỉ trong khoảnh khắc, ông quay người, mỗi tay kéo một người em trai vẫn còn muốn nói, gọi binh lính dưới trướng tập hợp nhanh chóng rút về một đoạn tường thành khác. Dọc đường, các binh tướng trấn giữ từng nơi đều vội vàng đuổi theo, có lẽ sẽ vòng xuống cửa Khải Hạ Môn phía nam mà rời đi.

Cách bức tường thành, ba anh em nhìn xuống con phố bên dưới. Đột nhiên, hơn mười kỵ binh Sa Đà đội mũ trụ xông vào, đâm sầm vào rừng thương phía trước. Những mũi thương sắc bén treo đầy thịt và máu, người và ngựa ngã đổ. Những đồng bào Sa Đà khác không chút do dự thúc ngựa đâm thẳng vào đám đông, cương đao và trường mâu trong tay điên cuồng chém, quất, đâm, máu tươi điên cuồng bắn tung tóe.

Một Thập trưởng thân hình to lớn, toàn thân đầy sát khí, một tay túm lấy trường mâu đâm tới, vung đao chém chết tên lính Sa Đà trên lưng ngựa. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn bị con Hỏa Diễm Mã lao tới đâm bay, trong chớp mắt bay ngược lại, cây Vũ vương sóc hung mãnh quét ngang, đánh đối phương văng đi như một khối đá, bay qua đầu sĩ quan phía sau.

Cảnh tượng này khiến không ít binh sĩ kinh hãi. Nhìn tên tướng Sa Đà cưỡi trên chiến mã m��u hồng, đầu đội mũ Minh Quang, tóc tai rũ rượi, đang xông vào đám đông như bổ dưa thái rau, lòng họ không ngừng run sợ, từng người do dự lùi lại. Rồi, không biết ai là người đầu tiên quay đầu bỏ chạy, những binh lính còn lại vứt bỏ trường thương trong tay, cuống cuồng chạy theo, lẫn vào đám lính hỗn loạn xung quanh.

"Theo ta..."

Lý Tồn Hiếu dâng lên sát tính, thúc giục đám lính hỗn loạn xung quanh dồn lên phía trước. Hắn xách ngược Vũ vương sóc, gọi mười ba tên kỵ binh Sa Đà còn lại tiếp tục theo hắn xuống. Hai chân kẹp chặt bụng ngựa, cái ót đột nhiên bị thứ gì đó nhẹ nhàng đập một cái. Quay đầu lại, một hòn đá lăn xuống lưng ngựa rồi trượt xuống đất.

"Bọn chuột nhắt đánh lén, có dám ra mặt...!"

Ánh mắt hắn lướt qua xung quanh, rồi... hắn nhìn thấy một con ngựa tông màu xanh đang nhìn mình chằm chằm, đôi mắt thậm chí còn trợn tròn. Bên này, Lý Tồn Hiếu vội vàng im lặng. Một tên lính Sa Đà bên cạnh thúc ngựa lại gần: "Phi Hổ tướng quân, chúng ta có nên tiếp tục xông xuống không?"

Lời vừa dứt, đáp lại hắn là một bàn tay đánh vào mũ giáp. Lúc này lý trí của Lý Tồn Hiếu đã trở lại, hắn liếc nhìn người anh trai đang lẫn trong biển người, rồi quay đầu ngựa: "Mười mấy người còn muốn nuốt trọn tòa thành Trường An này ư? Đi, về! Tránh cho bọn phản tặc nhìn ra sơ hở, vây chúng ta trong thành!"

Nâng trường sóc, kẹp động bụng ngựa, hắn quát lớn một tiếng: "Giá!" rồi thúc ngựa ngược dòng biển người xông về phía cổng thành. Phía sau, các kỵ binh Sa Đà hò reo lớn tiếng, vung roi quất vào mông ngựa, phi nước đại theo sau.

Giữa ánh mặt trời, sự hỗn loạn ở Diên Hưng Môn cùng tin tức Sa Đà người đánh vào Trường An vẫn đang lan truyền khắp bốn phương tám hướng trong thành. Theo hướng tin tức tới, từng cửa hàng nhanh chóng đóng cửa. Những người dân không nỡ rời đi thì nhà nhà khép kín cửa sổ, thuần thục dùng giường và hòm gỗ chèn chặn cửa ra vào.

Khi kỵ binh truyền lệnh lo lắng phi ngựa qua phố, ở một góc khuất không ai chú ý, một nhóm hơn ba trăm người đã lợi dụng sự hỗn loạn trong thành, dọc theo những con hẻm đã thăm dò từ trước, chia thành nhiều tốp cấp tốc tiến vào hoàng thành.

Lúc này hoàng cung là một cảnh tượng ngổn ngang. Binh mã hoàng thành đã bị Hoàng đế mang đi, bốn phía yếu đạo không một bóng người. Giữa các cung vũ, lầu xá, chỉ còn lại một vài thái giám.

Giữa những lối đi nhỏ rải thảm hoa gấm, từng tốp bóng người áo đen vác đao qua lại như thoi, tập hợp lại. Đồ Thị Phi, Vương Phi Anh, Dương Ngực Hùng đều cầm roi sắt, đại thương, đại đao, theo sau một thư sinh khôi ngô tên Tần Hoài Miên đi phía trước. Dọc theo hai bên tường đỏ, họ băng qua con đường cung điện dài dằng dặc này, tiến vào tòa hoàng cung mà họ chưa từng đặt chân tới.

Trên lầu Thừa Thiên Môn, Cửu Ngọc, trong bộ tang phục, nhắm mắt cảm nhận hơi ấm của ánh mặt trời chiếu lên mặt. Nghe thấy tiếng bước chân từ phía dưới vọng lên, nàng chậm rãi mở mắt nhìn xuống nhóm thư sinh cùng hơn ba trăm người kia.

Nàng khẽ mím môi cười, nhẹ nhàng gật đầu với họ, rồi tung người nhảy vút, đạp lên tường thành rơi xuống. Nàng cùng mấy thái giám đi trước, dẫn đầu đoàn người hướng về Thái Cực cung.

"Sắp xếp chỗ ẩn thân cho chúng ta ở đâu?"

Tần Hoài Miên nhìn những bức tường cao, lầu vũ xung quanh, trong lòng dâng lên một sự xúc động khó tả. Thái giám trẻ dẫn đường đi phía trước, vểnh ngón tay xếp hình hoa lan, đưa lên khóe miệng cười khẽ.

"Tần lang quân còn sợ chúng nô tài hại ngài ư? Cứ theo chúng nô tài là được. Hoàng cung này lớn lắm, riêng phía Thái Cực cung này thôi, các cung điện, lầu các, đình viện đã đếm không xuể rồi."

Đúng vậy, nói về sự quen thuộc với nơi này, những thái giám dẫn đường này là những người đã lớn lên ở đây từ nhỏ. Ngay cả Hoàng Sào, dù đã ở đây mấy tháng, cũng chưa chắc biết rõ bằng họ.

Tần Hoài Miên cùng đoàn người không nói thêm gì, trầm mặc đi theo thái giám dẫn đường, xuyên qua Lưỡng Nghi Môn, Cam Lộ Điện, qua Huyền Vũ Môn, dọc theo con phố nhỏ Tây Nội Uyển hướng về phía đông. Họ đi vào lối đi của cung nhân, hơi chật hẹp, rồi qua dưới bức tường hoàng thành, bước vào kho cất giấu bên phải.

Không lâu nữa, họ sẽ phải đợi ở đây một thời gian dài.

...

Tin tức Sa Đà người rút khỏi Trường An lúc này đã lan truyền từ phía Diên Hưng Môn. Kỵ binh truyền lệnh phi ngựa qua những con phố vắng, mang theo tin tức đuổi kịp ngự liễn của Hoàng đế, người đã qua phường An Nghĩa và tới Minh Đức Môn.

Gặp Trương Quy Bá và hai người em đang từ cửa hông Khải Hạ Môn xuống, nghe tin báo, Hoàng Sào vén rèm xe. Ba huynh đệ vội vàng chạy tới, chưa kịp đợi Hoàng đế mở lời đã quỳ xuống.

"Bệ hạ, trong thành hỗn loạn, ba huynh đệ chúng thần đang tìm kiếm Bệ hạ để hộ vệ bên mình, cuối cùng cũng đợi được ngự liễn ở đây."

Lão nhân vén rèm xe, vẻ mặt cứng đờ nhìn ba người. Ông muốn mắng mỏ vài câu, nhưng nghĩ lại, chẳng phải chính mình cũng chạy ra khỏi hoàng thành sao?

"Ba vị tướng quân đứng dậy đi. Trẫm biết các khanh trung thành. Vậy thì hãy theo xe của trẫm ra khỏi thành, đợi chỉnh đốn binh mã, rồi lại cùng người Sa Đà, quân Phượng Tường huyết chiến!"

"Đa tạ Bệ hạ!" Ba anh em Trương Quy Bá đồng loạt chắp tay đứng dậy.

Khi tình quân thần càng thêm đậm sâu, trong thành có kỵ binh truyền lệnh đuổi đến. Người ấy chưa kịp đợi ngựa dừng hẳn, đã nhanh chóng xoay người nhảy xuống, cấp tốc chạy đến cách ngự liễn hơn mười bước. Hắn đem tin tức nhận được nói cho thái giám tiếp đón nghe. Chốc lát, thái giám kia ngoan ngoãn bước chân nhanh nhẹn, đi tới rèm xe bên ngoài, thấp giọng nói: "Bệ hạ, Sa Đà người đã rút khỏi cổng thành."

Hoàng đế, đang nói chuyện với Trương Quy Bá, sững sờ, quay đầu nhìn thái giám. Người thái giám gật đầu, bổ sung:

"Vừa mới có kỵ binh truyền lệnh báo tin, người đó vẫn chưa đi."

"Mau gọi hắn đến!"

Binh sĩ truyền lệnh cẩn thận từng li từng tí tiến gần ngự liễn. Hoàng đế hỏi gì, hắn liền lần lượt trả lời. Mãi lâu sau, Hoàng đế đang yên lặng lắng nghe bỗng nhiên vỗ vào vách xe, khiến Hoàng hậu bên trong giật mình.

"Bệ hạ..."

Khi người phụ nhân định hỏi chuyện gì, thì đối diện, phu quân bà ngửa mặt cười ha hả, đứng dậy vén rèm bước ra, phất tay về phía đám văn võ cùng binh tướng đi theo xung quanh.

"Quân giặc thực lực mỏng manh, căn bản chỉ là hù dọa người. Hãy theo trẫm về cung trấn giữ Trường An."

Hơn nữa, quân của Vương Dao đã bại trận và đang rút lui, Tiết độ sứ quân Phượng Tường Trịnh Điền không hề bị cản trở, nhưng lại có vẻ như đang dàn trận đánh nghi binh ở cổng tây Trường An. Còn Lý Khắc Dụng ở phía bắc, theo tin tức xác thực, căn bản chưa hề xuôi nam. Tất cả chỉ là kế nghi binh của đám kỵ binh Sa Đà kia.

"Nhưng trẫm muốn hỏi cho ra lẽ, trận chiến phía bắc này đã bại như th��� nào!"

Trên đường phản hồi hoàng thành lần nữa, kỵ binh an ủi dân chúng dọc theo các con phố đã hô hào. Đại đa số người dân vẫn chọn ở trong nhà, đợi đến khi tình hình trong thành hoàn toàn rõ ràng rồi ra ngoài cũng không muộn.

Không lâu sau, kiệu của Hoàng đế chạy qua từng con phố dài, một lần nữa trở về hoàng thành, mọi thứ như thường.

Lão nhân ngồi trên Kim Loan điện, chuẩn bị triệu kiến Mạnh Tuyệt Hải và Cảnh Thanh.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, một nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện được kể.