Chân trời xám xịt, từng mảng mây giăng thấp, từng bông tuyết chập chờn bay lượn. Bất chợt, tiếng trống "Đùng" vang lên, chấn động khiến những bông tuyết kia dạt bay tán loạn.

Đông!

Đông!

Đông!

Tiếng trống trận dồn dập từ trung quân hòa cùng vô số bước chân nện những nhịp đều tăm tắp. Hai đội bộ binh với giáo dài, khiên đao chậm rãi tiến lên. Cung thủ giương cung, theo sau bắn tên thẳng lên không trung.

Vô vàn mũi tên tựa châu chấu bay xé gió, vạch một đường cong dài đen kịt, bao trùm và ào xuống hàng ngũ quân Tề đang tiến lên phía trước.

"Giương khiên!"

Cái Hồng cưỡi ngựa, vung đao hô lớn từ phía sau đội ngũ. Quân lính tiến bước, hàng khiên giương cao, từng tấm chắn lớn che kín đồng đội. Chỉ lát sau, mưa tên trút xuống, chỉ nghe tiếng tên cắm phập phập vào khiên chắn. Cũng có người kêu đau, ôm lấy vai hoặc đùi trúng tên, lăn lộn dưới đất.

"Hạ khiên, giết!"

Khi mưa tên vừa ngớt, tiếng tướng lĩnh gào thét từ phía sau khiên chắn. Những tấm khiên được giương cao rồi "Rào" một tiếng lật úp xuống, từng đợt thân hình lao lên không chút trận hình, không chút gò bó, tựa như hồng thủy vỡ đê, hùng hổ cuồn cuộn cuốn tới hai đạo binh mã triều đình đang giữ vững trận hình tiến tới.

"Giết!!"

Vô số tiếng gầm thét, hô hào vang vọng khắp đồng hoang, mặt đất rung chuyển dưới mỗi bước chân lao nhanh. Binh lính hai bên nhìn đối phương càng lúc càng gần, đều hít sâu một hơi, cắn chặt hàm răng, siết chặt binh khí trong tay, trừng mắt nhìn.

Rồi... "Ầm" một tiếng, va chạm dữ dội!

Vô số đao quang, giáo rừng từ phía đối diện đâm tới, tóe lên những đóa hoa máu. Cũng vô số thân thể nhào tới, vung vẩy đao quang, với thế tấn công khác nhau, trùng điệp đâm sầm vào nhau. Tiếng người cuồng loạn hô hào. Từng chuôi giáo dài điên cuồng đâm chọc vào thân thể người, xuyên thủng cả thi thể. Càng nhiều bộ binh mang theo lực xung kích điên cuồng lao vào tấn công, khiến trận hình cả hai bên đều xiêu vẹo, đổ vỡ trong những pha giáp chiến.

Phía bên này, Vương Trọng Vinh, Chu Ôn không ngừng hạ các mệnh lệnh, kỵ binh truyền lệnh chạy đi chạy lại. Từng lớp từng lớp bộ binh giẫm đạp mặt đất, trong khi liên tục lùi bước, cắn răng dồn toàn bộ sức lực cùng đồng đội đẩy lùi, khiến chiến tuyến giằng co bị đẩy lùi. Khiên va vào khiên ma sát. Giáo dài và lưỡi đao từ hai phía điên cuồng vung chém trong đám đông, tóe lên hoa máu.

"Các ngươi đã không còn đường lui, không liều chết thì chờ đến khi nào!"

Vô số bước chân chạy vội. Giữa đám đông, Cái Hồng cưỡi ngựa múa đao, hét lớn, thúc giục đội quân pháp tiến lên áp trận. Sau đó ông bị biển người chen chúc đẩy lùi về phía sau, càng nhiều tuyến phòng thủ đang hình thành. Hai đạo binh mã triều đình bên kia cũng đánh đến hung hãn, giữ vững hàng ngũ phía sau, dùng thế tấn công mãnh liệt nhất để phản kích.

Hai đạo khinh kỵ binh với hơn ngàn người xông ra từ hai cánh của trung quân, vòng bọc đánh thọc sườn vào hai bên chiến trường. Thế nhưng, dưới đại kỳ trung quân quân Tề, Hoàng Sào giơ tay lên. Đặng Thiên Vương đã mất tích. Mạnh Tuyệt Hải dẫn dắt một ngàn kỵ binh còn sót lại gia nhập chiến trường. Lão nhân giơ tay chớp mắt, thúc ngựa cầm thương, dẫn hơn ngàn kỵ binh xông ra cánh trung quân, nhắm thẳng vào một trong hai đạo kỵ binh Đường đang vòng bọc tiến sâu vào chiến trường.

Một ngàn đối một ngàn. Trước đó đã từng giao chiến nên cả hai bên đều hiểu rõ thực lực đối phương. Đạo kỵ binh Đường tiến sâu vào chiến trường kia dường như đã chờ sẵn đối phương, trên đường đi lập tức đổi hướng, chủ động nghênh chiến.

"Ừm? Đối phương không hề hoảng sợ... tránh giao chiến."

Mạnh Tuyệt Hải trong đám người giảm tốc độ, nhìn từng người dưới trướng chạy vội qua bên cạnh, đột nhiên có tiếng vó ngựa từ phía Bắc vọng lại.

Không tốt!

Gần như theo bản năng nghiêng đầu, nhìn về phía tiếng bước chân càng lúc càng dày đặc. Hoàng Sào đang sừng sững ở trung quân bên kia cũng nhìn theo.

Dưới bầu trời mù mịt, kỵ binh mênh mông cuồn cuộn tiến lên, dàn trận. Gần ba ngàn kỵ binh tạo thành trận thế, tựa hải triều cuồn cuộn mãnh liệt, dày đặc, nhấp nhô, khiến vô số bông tuyết đang rơi bỗng chốc tản ra tứ phía – họ đang phát động xung phong trên một địa thế vô cùng bằng phẳng.

Ầm ầm ầm ——

Tiếng vó ngựa như sấm rền càn quét khắp mặt đất. Thân ảnh dẫn đầu xung phong cưỡi trên chiến mã đỏ thẫm, nhanh như điện chớp. Áo choàng bay phần phật, thân khoác chiến giáp gương đồng hình đầu thú trên vai, tay cầm Vũ vương sóc, lôi xềnh xệch trên mặt đất, khiến bùn đất tung tóe thành từng luống.

Từng bông tuyết bám trên mặt hắn, bay lướt qua tầm mắt, tựa như không còn ở nhân gian. Chiến mã chạy băng băng, cơ thể hắn kịch liệt lay động, khiến toàn thân bên dưới giáp trụ đều run rẩy.

Đây không phải hồi hộp, mà là sự kích động chưa từng có. Khi còn mười mấy tuổi, hắn đã cùng quân đội nghĩa phụ cứng đối cứng, sát tướng, cướp cờ không phải là chuyện hiếm. Nhưng giờ đây, lại mang một ý nghĩa khác.

Tại Vĩnh Yên phường, hắn nhớ rõ lời dặn của huynh trưởng: "Đây là cơ hội lập công, lưu danh thiên hạ của ngươi, không thể bỏ lỡ."

Không thể bỏ lỡ...

Lý Tồn Hiếu nhìn trung quân phía trước càng lúc càng gần, nhếch mép cười. Sau đó hắn trợn tròn mắt, cố hết sức há to miệng, phát ra tiếng gầm thét như mãnh thú.

"Hoàng Sào.... Đem cái đầu của ngươi cho ta!"

Ngay khoảnh khắc chiến mã đỏ thẫm lao tới gần, Lý Tồn Hiếu, giữa tiếng rống giận dữ, ghìm dây cương, lách mình né tránh rừng giáo đang đâm tới, kéo đầu ngựa đổi hướng. Trọng binh trong tay ầm vang quét ngang, vạch một đường bán nguyệt lớn từ phải sang trái, hất tung từng tấm khiên lên không trung. Rừng giáo đâm tới "bịch bịch bịch" gãy lìa, lệch hướng. Trường sóc sau nửa vòng quét bỗng dừng lại, giáng mạnh xuống mũ sắt của một bộ binh, khiến cả người lẫn mũ vỡ nát. Hắn thúc ngựa nhảy vọt vào hàng ngũ. Phía sau, kỵ binh dưới trướng theo lỗ hổng ầm ầm tràn vào, cùng từng đạo bộ binh giáp chiến xen kẽ. Binh khí vung vẩy, toàn là tiếng va chạm đứt gãy, máu thịt "phốc phốc" nổ tung, lụa là bay phấp phới cũng bị xé rách "xoẹt" một tiếng giòn tan.

"Hoàng tặc, ta là Phi Hổ Đại tướng Lý Tồn Hiếu ——"

Trên chiến mã lao đi như lửa cháy, Vũ vương trọng binh trên tay hắn vung ngang tả hữu trên đường lao tới, đập nát giáo dài, trường đao đâm tới. Thân thể người bị chém nát, máu thịt văng tung tóe; đầu bị đập nát, máu bắn ngút trời. Xác người và chiến mã bị trọng kích ngã xuống, rên rỉ điên cuồng, rải rác trên con đường Lý Tồn Hiếu vừa càn quét qua.

"—— Đem cái đầu của ngươi cho huynh trưởng ta!"

Tiếng rống như hổ của hắn vang vọng khắp chiến tuyến đẫm máu. Tay, vai, mặt của kỵ sĩ đang tiến lên toàn là máu tươi, thịt vụn của địch nhân, vết máu loang lổ. Mảnh da thịt dính máu phất phơ, trông hắn như ác quỷ gớm ghiếc xông ra từ âm phủ, đáng sợ vô cùng.

Hoàng Sào mở to hai mắt, nhìn thân ảnh kia càn quét như vào chốn không người. Hắn tê dại cả da đầu, mắng lớn các tướng lĩnh xung quanh. Trong số con cháu có người cưỡi ngựa, vung đao dẫn binh phóng tới chặn đường, đẩy đám đông ra, rống lớn: "Tên tướng địch kia, ta là..."

Chiến mã đỏ thẫm lao tới. Lời hắn còn chưa dứt, trọng binh vung lên đã trực tiếp hất cả người lẫn ngựa của hắn ngã lăn. Máu ứa ra từ miệng, còn chưa kịp gượng dậy, hắn đã bị cuốn vào dưới vô số gót sắt đang lao tới, vang lên một chuỗi tiếng xương cốt vỡ vụn.

"Quỹ nhi ——"

Hoàng Sào hô lớn một tiếng, hai mắt ửng hồng, nhìn thân ảnh đang công kích hàng ngũ và dần dần tiếp cận mình. Bất chợt hắn giật dây cương, quay đầu tháo chạy về hậu trận.

"Giết Hoàng Sào!"

Không biết từ lúc nào, một tiếng hô đột nhiên vang vọng trên không trung, lanh lảnh: "Giết Hoàng Sào!". Khi con ngựa phóng nhanh về hậu trận, lão nhân (Hoàng Sào) bất chợt ghìm chặt chiến mã. Tầm mắt hắn hướng về phía bên kia, Thượng Nhượng đang ra lệnh cho tàn quân Thái Khang cùng đội quân cảm hóa từ phía đông giết đến. Một tướng lĩnh của họ, chú ý tới lão nhân bên này, liền rút kiếm chỉ thẳng.

"Hoàng Sào ở bên kia, giết xuyên nơi này, bắt sống Hoàng tặc!!"

Hoàng Sào cắn răng thốt ra một câu: "Đi!", rồi mang theo thân vệ binh mã bên mình, quay người phóng thẳng về phía bắc Trần Châu. Phía sau, bộ binh vẫn đang hỗn chiến nghe thấy những lời như "Hoàng Sào bỏ chạy", "Hoàng Sào bị chém đầu". Họ quay đầu liếc nhìn hướng trung quân. Đại kỳ đã sớm không còn thấy bóng dáng, khắp nơi đều là những thân ảnh chạy trốn hỗn loạn. Nhất thời, toàn bộ chiến trường trở nên hỗn loạn.

Giữa lúc đám người kinh hoàng chạy loạn, Cái Hồng bị Vương Ngạn Chương một thương đánh ngã khỏi lưng ngựa, đóng đinh xuống mặt đất. Mạnh Tuyệt Hải không kịp triệu hồi kỵ binh dưới trướng đang du đấu, liền bị Lý Khắc Dụng dẫn binh trùng kích tới. Ông ta chỉ còn lại mấy chục kỵ binh, hoảng hốt xông ra vòng vây, hướng về phía Hoàng Sào đào tẩu mà tìm kiếm.

Chiến trường chém giết kịch liệt trong khoảnh khắc bỗng sụp đổ như sườn núi trượt xuống, khiến người ta bất ngờ. Toàn bộ chiến trường chỉ còn lác đác những thân ảnh chạy loạn và tiếng kêu giết. Nhưng rồi, bị kỵ binh đuổi kịp, càn quét qua lại vài lần, liền không còn bất kỳ âm thanh nào nữa.

Sắc trời dần ngả về tây. Từng bông tuyết bay lả tả, theo nhiệt độ đột ngột giảm mà to hơn hẳn. Gió lạnh thấu xương rít lên nghẹn ngào thổi qua chiến trường, trải lên nền đất đỏ thẫm những đốm trắng lấm tấm.

...

Màn đêm không trăng sao, mây dày đặc, tuyết bay trắng trời, treo đầy trên đầu cành cây, sau đó rì rào rơi xuống đất.

Trong rừng hoang rậm rạp, không một ánh lửa. Từng nhóm người, hoặc vài chục, hoặc trên trăm, co cụm lại với nhau, xoa tay xoa chân, hơi thở trắng xóa bay ra. Toàn thân run rẩy, chìm trong bóng tối ảm đạm thê lương.

Cách đó không xa, một chiếc lều vải đơn sơ. Chăn nệm choàng trên người lão nhân, tạm thời xua đi cái lạnh. Thỉnh thoảng, binh lính đứng đợi bên ngoài muốn hỏi han gì đó, nhưng ông chỉ phất tay bảo họ rời đi.

"Làm sao lại bại..."

Lão nhân có chút xuất thần, nhìn những bông tuyết bay vào mành lều. Một năm trước vào thời điểm này, chính ông còn đứng trên Kim Loan điện, tiếp nhận vô số người triều bái, đăng cơ đại bảo. Ai ngờ chỉ hơn một năm ngắn ngủi, ông lại chỉ có thể ở trong chiếc lều vải nhỏ bé này.

Và tất cả căn nguyên, đều là do ngày ấy ông ham muốn hơn hai mươi nữ nhân, mà dẫn đến sự trả thù của một tiểu nhân vật phố phường chẳng đáng là gì.

"Giấc mơ hão huyền này..."

Hắn còn nhớ ngày ấy trong thư có mấy dòng thơ ngắn ngủi: "Thoáng chốc như một giấc mộng, chẳng còn ở nhân gian."

...

Bên ngoài lều, tĩnh mịch. Tuyết vẫn rơi lả tả qua đầu cành cây trong rừng. Trong đám người run lẩy bẩy, một thân ảnh mảnh mai từ từ đứng dậy, lách qua khỏi tầm mắt mọi người, đi về phía chiếc lều nhỏ.

Những trang chữ này, truyen.free xin được đặt trọn niềm tin.