Tin tức Hoàng đế băng hà tại Phục Loan Lâu, cùng với việc Trần Chiêu Viện và Xu Mật Sứ Điền Lệnh Tư tự giác khó thoát tội lỗi mà thắt cổ tự vẫn trong lầu, nhanh chóng truyền khắp trong cung. Văn võ bá quan dĩ nhiên không tin, nhưng các hoạn quan và thị vệ trong cung lại không phát hiện bất kỳ dấu vết thích khách nào, mọi manh mối đều bị bưng bít, căn bản không thể tìm ra dù chỉ một chút manh mối nhỏ nhất. Trước tình hình Hoàng đế đã băng hà, triều đình tất yếu cần có người đứng ra chủ trì đại cục, lo liệu hậu sự cho tiên đế.

Với tư cách là lão thần, Trịnh Điền đề nghị lập Lý Chấn, hoàng trưởng tử của tiên đế Lý Uyên, làm Thái tử giám quốc.

Có người đồng tình, ắt có người phản đối. Trên triều đình, vì chuyện này mà suýt chút nữa xảy ra ẩu đả, thậm chí có lão thần tức đến ngã quỵ. Cuối cùng, hoạn quan Dương Phục Cung kịp thời đứng ra, đề nghị Thọ vương Lý Diệp giám quốc.

Thọ vương vốn có hiền danh, đa số văn võ bá quan trong triều đều biết đến. Ngay cả các Tiết độ sứ như Lý Khắc Dụng và Chu Ôn cũng ít nhiều có chút tôn kính đối với vị Thọ vương này. Chàng trai tuổi gần mười bảy, thần thái uy nghi, cử chỉ khiêm tốn lễ độ, quả là một ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị Hoàng đế.

Trước đây, khi Hoàng Sào công phá Trường An, Lý Uyên phải chạy về phía nam đến đất Thục, Thọ vương vẫn luôn ở bên cạnh hộ giá, không hề than vãn vất vả, cũng chẳng yêu cầu ban thưởng. Sau khi về đến Trường An, chàng liền bế quan trong phủ, đóng cửa đọc sách, không màng đến chính sự.

Khi đề xuất này được đưa ra, trong triều đình, văn võ bá quan hiếm ai phản đối. Triều đình liền cử người đến Thọ vương phủ mời Lý Diệp. Ngay trước linh cữu, trước mặt toàn thể văn võ bá quan, chàng được tấn phong Hoàng Thái đệ, giao phó việc giám quốc, chủ trì tế lễ tiên đế, đồng thời truy tra nguyên nhân cái chết.

Tuy nhiên, việc truy tra nguyên nhân cái chết lại bị các hoạn quan trong cung che giấu kỹ lưỡng, khiến mọi dấu vết khó lòng tìm thấy. Dù mấy ngày liên tiếp bôn ba điều tra, người của Hình bộ và Đại Lý Tự đều phải rút lui trong vô vọng, chỉ đành tạm gác lại chuyện này.

Dù sao, quốc gia không thể một ngày không có vua.

Thời gian đại điển đã được ấn định, Chu Ôn mang thân thể mệt mỏi rời khỏi Trường An. Phòng ngự Minh Đức Môn cũng đã được bàn giao lại cho Thần Sách quân. Sau khi dẫn quân về doanh, hắn liền nghe tin trong doanh trại Lý Khắc Dụng có binh mã hộ tống mấy chiếc xe ngựa đang đi về phía bắc. Chu Ôn lập tức tìm đến quân sư Tạ Đồng và suy đoán rằng người rời đi có thể là Cảnh Thanh.

Hắn lập tức sai người đến phường Vĩnh An trong thành điều tra. Đến tối, người trở về, xác minh phỏng đoán của thư sinh: phường Vĩnh An giờ đã người đi nhà trống; chủ nhân cũ, một người phụ nữ, đã bán trạch viện và dọn đi ngay sáng nay.

Chu Ôn đứng bên bàn án, ngọn đèn chập chờn chiếu sáng khuôn mặt hắn. Cách đó không xa, Tạ Đồng ngồi ở ghế bên, tay cầm bút vẽ vẽ nguệch ngoạc lên trang giấy, như đang phác họa điều gì đó.

Chu Ôn liếc nhìn y, hỏi: "Quân sư đang viết gì thế?"

"Đó là điều tôi học được từ Quý Thường. Trong lòng người này ẩn giấu nhiều điều hay ho, quả thực rất tiện lợi khi làm việc." Tạ Đồng vừa ghi chép nhân vật quan hệ, những chuyện gần đây xảy ra, làm rõ từng điểm một trên trang giấy, vừa nói sang chuyện khác.

"Quý Thường xuất thân từ một thôn nhỏ trong núi, trong lòng không màng lễ nghĩa tôn ti. Chuyện tiên đế này tám chín phần mười có liên quan đến hắn, việc gì hắn cũng đều tính toán trước. Nếu không phải biết rõ tài vận mưu của hắn, tại hạ e rằng đã cảm thấy hắn thật sự là Ngọa Long tái thế, có tài biết trước mọi việc."

Viết xong, Tạ Đồng đặt bút xuống, thổi khô vết mực, cung kính đặt trang giấy lên bàn trước mặt Chu Ôn. Nội dung trên đó đã được y sắp xếp đâu ra đấy. Từng việc một, từ chuyện Lý Uyên hồi triều, đến việc phong thưởng, Vương tài nhân bị giết, rồi việc đột ngột nhận được đầu Hoàng Sào do Cảnh Thanh mang đến, đều được Tạ Đồng thuật lại bằng văn tự một cách rõ ràng, mạch lạc.

Chu Ôn mở trang giấy, tiếng giấy sột soạt trong tay hắn. Đọc xong toàn bộ, sắc mặt hắn liền thay đổi. Hắn từ trước đến nay vẫn tự cho mình là người can đảm ngang tàng, nào ngờ một kẻ yếu ớt đến nỗi giết gà cũng tốn sức, lại có lòng dạ hiểm độc và gan lớn hơn cả hắn. Đường đường là Hoàng đế mà nói giết liền giết, căn bản không hề do dự chút nào.

"Người đâu, triệu tập binh tướng!"

Trong khoảnh khắc ấy, hắn cho rằng không thể để một kẻ như vậy rời đi. Nếu không thể dùng cho mình, thì nhất định phải trừ khử. Cầm lấy tờ giấy bước ra khỏi trướng, thấy các tướng lãnh như Vương Ngạn Chương đang tiến đến, hắn chợt giơ tay ra hiệu cho họ giải tán.

Chư tướng ngơ ngác không hiểu, nhưng cũng không dám oán thán, bèn chắp tay rồi từng tốp năm tốp ba tản đi.

Chu Ôn đứng dưới ánh mặt trời, bàn tay đang nắm chặt chuôi đao bên hông bất giác buông lỏng. Ngắm nhìn Trường An phồn hoa, mắt hắn từ từ híp lại: một kẻ thư sinh yếu đuối cũng giết được Hoàng đế...

Ha ha ha... Hắn đứng đó chợt bật cười ha hả. Nhìn tờ giấy trong tay, hắn tùy ý ném xuống đất, giẫm lên một cái rồi xoay người bước trở lại đại trướng.

"Một kẻ yếu ớt cũng giết được Hoàng đế, cái Đại Đường này còn đáng là gì!"

Cái Đại Đường từng sừng sững trong tâm trí hắn, giờ đây bỗng trở nên chẳng có gì đáng để kiêng nể.

Ánh nắng đổ xuống, lướt qua quân doanh ồn ào náo nhiệt này. Đoàn xe hướng bắc, vượt qua sông Vị Thủy, dưới sự hộ tống của hơn ngàn kỵ binh, xuyên qua Hà Trung, qua Hà Đông, khi đến Úy Châu thì đã là trung tuần tháng ba.

Ánh nắng cuối ngày trải rộng ngàn dặm, nhuộm đỏ chân trời phía tây nơi dãy núi trùng điệp. Đoàn xe chậm rãi tiến vào địa phận huyện Phi Hồ để dừng chân nghỉ ngơi.

Hơn hai mươi người phụ nữ, từng là những Tần phi cao quý, oanh oanh yến yến bước xuống xe ngựa, đi lại xung quanh triền núi. Xảo Nương đi ở giữa, nhắc nhở họ c���n thận kẻo ngã xuống vực sâu.

Phía trước đoàn xe, Cảnh lão hán ngồi trên xe lăn được Cảnh Thanh và Lý Tồn Hiếu cẩn thận đưa xuống.

Lão nhân được đẩy đến bên vách đá, dường như nhận ra những dãy núi xung quanh. Vẻ mặt ngây dại của ông lộ ra chút biểu cảm, miệng khẽ mấp máy, như muốn nói điều gì đó, lại giống như đang cười, một nụ cười mãn nguyện không sao tả xiết.

"Cha," Cảnh Thanh ngồi xuống cạnh xe lăn, cùng ngắm nhìn thế núi phía trước với lão nhân. "Ngọn núi kia, cha còn nhớ không? Năm đó khi từ huyện Phi Hồ trở về, cha đã bị bắt con đi ngang qua ngọn núi đó. Chúng ta sắp về đến nhà rồi."

Cảnh lão hán như nghe hiểu, yếu ớt khẽ gật đầu. Đứng phía sau, Vương Kim Thu nhìn chồng mình, mắt đỏ hoe, vội che miệng bật khóc không thành tiếng.

Chẳng bao lâu sau, Cảnh gia thôn trở nên ồn ào náo nhiệt. Vương lý chính vẫn còn ở đó, dù đã già hơn trước rất nhiều, nhưng đôi chân vẫn còn linh hoạt, nhanh chóng chạy vào trong thôn, gõ cửa từng nhà lớn tiếng kêu gọi.

"Cảnh gia thôn bốc khói xanh rồi! Tổ tiên phù hộ, Cảnh Thanh làm đại quan trở về rồi!"

Nghe thấy động tĩnh, dân làng, những người đàn ông vác cuốc trở về nhà, nghe thấy lời lý chính nói ra khỏi miệng, ai nấy đều há hốc miệng ngây người tại chỗ.

Hoàng hôn dần buông, tại cửa thôn, đông nghịt người tụ tập nhìn những binh sĩ cưỡi ngựa dẹp đường tiến vào, kinh hoảng dạt sang hai bên. Nhưng binh mã tiến vào lại chính là để canh gác hai bên đường làng ngõ xóm, những cây trường binh "rào" một tiếng cùng nhau hạ xuống, mũi kiếm chỉ thẳng xuống đất.

Trong tầm mắt bất an của mọi người, phía trước, Cảnh Thanh không hề cưỡi ngựa, mà đi bộ, đẩy Cảnh lão hán trên xe lăn tiến đến. Chứng kiến cảnh tượng ấy, dân làng không dám phát ra một tiếng động nhỏ, cứ thế ngẩn người nhìn theo.

Khi xe lăn đến cửa thôn thì dừng lại, Cảnh Thanh ghì tay vịn, cúi người xuống, nhẹ giọng nói bên tai lão nhân: "Cha, cha nhìn xem, chúng ta đã về đến nhà rồi."

"... Đến nhà?" Trong ánh hoàng hôn đỏ rực, lão nhân thần trí mơ hồ khẽ mở mắt, khó nhọc ngẩng mặt lên. Đôi mắt đục ngầu nhìn về phía cổng thôn vẫn cũ nát, nhìn những gương mặt vừa quen vừa lạ. Lão có chút kích động muốn vịn vào bánh xe đứng dậy, nhưng cuối cùng thất bại, đành ngồi phịch xuống.

Bất quá, trên khóe miệng lão lại nở một nụ cười.

"Nhà tốt quá... Cha nhớ ngày con còn bé bướng bỉnh, cha đã từng ở đây... ngay cổng thôn, lấy cành cây... đuổi đánh con... Thời gian trôi nhanh quá... Cha đã gần như không nhớ nổi nữa rồi."

Thân thể lão nhân không ngừng run rẩy, như đang cố gắng chống đỡ. Lão nhắm mắt lại, như chìm vào hồi ức, khóe mắt một giọt lệ lăn xuống.

"Cha vô dụng... không biết chữ... chỉ có thể quanh năm bán mặt cho đất... Đời đời kiếp kiếp đều sống như vậy... Cha không oán, cha đã cố gắng... Dù không thành đạt, nhưng cũng nuôi dưỡng con và mẹ con... Con có cảm thấy... cha vô dụng không..."

Cảnh Thanh lắc đầu, mặt động lòng ngồi xổm xuống, nắm lấy tay lão nhân.

"Sẽ không đâu ạ. Cha đã ban cho con sinh mệnh, nuôi dưỡng cả nhà, thế là người đàn ông tốt nhất rồi."

Lão nhân bật cười, cảm nhận được hơi ấm truyền đến từ bàn tay. Ánh mắt lão nhìn người con trước mặt, trở nên ôn nhu. Bàn tay khô khốc lại siết chặt lấy tay Cảnh Thanh, nụ cười càng thêm rạng rỡ, lão khó nhọc ngắm nhìn cánh đồng lúa tráng lệ và dãy núi đẹp đẽ ẩn hiện trong nắng chiều.

"Mảnh đất này đã nuôi dưỡng cha... Có thể một lần nữa trở về, trong lòng cha vui sướng biết bao..." Cảnh lão hán kích động lần nữa muốn đứng dậy. Lần này, Cảnh Thanh đỡ lão đứng lên, lão run rẩy bước được hai bước, suýt chút nữa ngã, liền tựa vào vai con trai, cười cười nói: "Trụ tử... Sau này con phải có tiền đồ... Đừng giống như cha... Nhưng... cũng đừng xem nhẹ những người như cha... Con biết không?"

Lời lão nhân vừa dứt, lão tựa vào Cảnh Thanh, dừng lại ở đó. Tà dương như một tấm áo choàng mây phủ lên thân hai cha con, cảnh vật dường như cũng yên tĩnh lại trong khoảnh khắc ấy.

Cảnh Thanh cúi thấp môi chạm vào trán lão nhân. Hắn cúi thấp mặt, nước mắt từ khóe mắt trượt xuống, ngấm vào khóe miệng. Cổ họng hắn chua xót khẽ nuốt, khẽ đáp một tiếng rất nhỏ.

"Con biết rồi ạ."

Nắng chiều tắt hẳn, bóng đêm như thủy triều ập tới, bao trùm vạn vật xung quanh, chẳng còn nhìn rõ bất cứ điều gì.

Cùng lúc đó, tại Trường An cách đây ngàn dặm, nắng sớm ngày xuân tràn ngập cung điện. Tiếng tuyên đọc vang vọng đại điện, bách quan lần lượt nối đuôi nhau bước vào.

Lý Diệp ngồi trên long ỷ, có chút mơ màng nhìn những bóng người đang chầu mừng phía dưới. Rồi nhìn ra nắng sớm ngoài điện, lý tưởng trong lòng chàng cũng từ từ trở nên rõ ràng. Đây là thời điểm để chàng giương quyền cước thi triển tài năng.

Trong thành phồn hoa, một người phụ nữ đang chọn mua hàng hóa, đi qua các cuộn tơ lụa. Nàng chỉ vào một vài cuộn tơ, nói gì đó, rồi sai tùy tùng ghi nhớ lời mình.

Nàng nhanh chóng trở về cửa hàng, bắt đầu tính toán sổ sách, nhưng đột nhiên che miệng, vội chạy vào hậu đường nôn ọe, theo bản năng đưa tay sờ lên bụng dưới.

Gió thổi qua ngàn dặm.

Tuấn mã lao qua rừng hoang, cuốn tung những mảnh lá rụng. Trên lưng ngựa, người phụ nữ nhanh nhẹn bật dậy, chém bay kẻ địch đang đánh lén. Mái tóc đen lướt qua khuôn mặt, ánh mắt nàng cương nghị nhìn nhóm binh mã đối diện đang rút binh khí, không hề sợ hãi.

Sau đó không lâu, nàng nhìn thấy thủ lĩnh quân phóng đãng Hoàng Hạo. Nàng muốn làm đại sự, giống như người kia, và tuyệt đối không thể thua kém hắn.

Biện Châu.

Trong quân doanh rộng lớn, từng tốp kỵ binh ra vào tấp nập. Trên giáo trường, binh lính đang thao luyện. Trên sàn gỗ cao, Chu Ôn một thân giáp trụ, tay đè chuôi đao, cảm nhận được khí thế hừng hực nơi này.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn nhìn về hướng Trường An, nắm chặt tay mình.

Thời gian từ từ trôi qua, dãy núi dần trở nên xanh tươi. Sau cái tiểu viện hàng rào thanh nhã, nằm sâu trong thôn làng yên tĩnh, có thêm một ngôi mộ, chất đầy các loại tế phẩm.

Cái sân viện bỏ hoang đã lâu cũng được sửa sang lại, vươn cao ba tầng lầu các. Lại có hơi người, những người phụ nữ oanh oanh yến yến đi lại lên xuống, tìm lấy phòng riêng của mình; có người ngồi dưới tàng cây, gảy đàn ngắm nhìn Thanh Sơn xa xăm mà ngâm khúc, dẫn dụ chim chóc hót líu lo đậu trên ngọn cây hòa điệu cùng tiếng đàn.

Vương Kim Thu, búi tóc đã điểm bạc, tính tình vẫn ôn hòa như xưa. Nàng rải lá Thanh Diệp vụn xuống cho gà mái ăn, thỉnh thoảng lại cầm chổi đuổi theo con lợn Hồng Hồ chạy khắp sân, khiến một đám nữ tử phải chạy theo giúp vây bắt. Rồi nàng lại đổ hạt kê, phơi nắng ngũ cốc, khiến cả viện náo nhiệt khắp nơi.

Cảnh Thanh, vốn là người tránh xa sự ồn ào, với bộ đồ tang trên người, tay cầm thư quyển, lén lút chạy ra sau nhà, ngồi xuống bên cạnh phần mộ của cha. Tiếng sột soạt vang lên, con lợn Hồng Hồ lén lút chui ra từ hàng rào bên cạnh, nhìn thấy bóng người ở đây liền vẫy đuôi chạy tới, dụi dụi vào chân hắn.

"Cả ngươi cũng tránh quấy rầy ta sao."

Cảnh Thanh cầm sách nhẹ nhàng gõ lên đầu nó, vừa cười vừa nói. Gió núi thổi qua, cuốn tung từng mảnh lá cây lên không trung, phía sau, rừng cây rì rào thành một bản hòa âm.

Những ngày hè nóng bức rồi cũng sẽ dần qua đi. Trong núi nhuộm màu khô vàng, rồi lại tích tụ tuyết trắng mênh mang, đón chào những tháng năm mới.

Ấy là ba năm.

Xin lưu ý, bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free và không được phép tái bản.