Tháng mười một, tại Trường An.

Còn một tháng nữa là đến giao thừa, khắp các con phố, ngõ hẻm trong thành lớn vẫn rực rỡ đèn đuốc, tựa như vô vàn vì sao lấp lánh trên bầu trời. Chợ phiên đêm chưa bị cấm, những người bán hàng rong ra sức chào mời. Kỹ nữ thanh lâu tựa lan can nhìn xuống đường, vẫy khăn tay về phía những nam nhân qua lại phía dưới, cất lên tiếng nũng nịu khiến người ta không kìm được ngẩng đầu nhìn.

Thỉnh thoảng, giữa tiếng Hồ cầm vang vọng trên đường, một cỗ xe ngựa chạy qua khu chợ đêm náo nhiệt rồi dừng lại trước một cửa hàng. Gió rét thổi tới, người phụ nữ với chiếc áo choàng lông chồn nhung quấn quanh vai dắt theo một hài đồng bước xuống xe. Trong lúc Cảnh Niệm ồn ào, họ mua một ít đồ ngọt và mứt.

Chủ quán nhìn thấy đứa bé ba tuổi cũng có phần yêu mến, khi tiễn hai mẹ con ra cửa, ông không quên dúi một quả ô mai vào tay hài tử.

Sở dĩ chủ quán yêu mến Cảnh Niệm, một phần cũng là bởi Cảnh Thanh. Ông ta là thuộc hạ cũ của Đậu Uy, từng sống ở phường Vĩnh An. Giờ đã yên bề gia thất trong thành, có vợ con, không còn cả ngày đánh nhau, gây sự nữa. Đậu Uy đã cho ông ta một khoản tiền, giúp thuê cửa hàng này để buôn bán, và thỉnh thoảng cũng nhờ ông truyền tin tức.

"Phu nhân, bên Cảnh tiên sinh có tin tức."

Ông ta đưa tiễn Bạch Vân Hương và Cảnh Niệm về xe ngựa, xoa xoa đôi tay có chút lạnh, rồi ghé sát màn xe, nói nhỏ đủ chỉ hai người nghe được:

"Tiên sinh nói mọi sự đều mạnh khỏe, phu nhân không cần lo lắng. Đến dịp cuối năm, có thể sẽ trở về Trường An."

"Ngươi không nói thật..." Bạch Vân Hương vốn là một bà chủ thông minh, lanh lợi, nhìn ánh mắt chủ quán liền nhận ra có điều không ổn. Người đàn ông kia có chút lúng túng, cúi đầu cười trừ, rồi bị vạch trần đành phải kể thật chuyện ở Lũng Châu.

Mặc dù lời lẽ ngắn gọn, nhưng cũng khiến Bạch Vân Hương há hốc mồm, khó khép lại được. Kỳ thực, những chuyện nàng biết về Cảnh Thanh không nhiều, chỉ là anh ta từng đối phó Hoàng tặc, từng ám toán tiên đế, nhưng tất cả đều như những câu chuyện kể, chỉ nghe qua chứ không có cảm nhận trực tiếp.

Giờ đây, nghe người khác kể Cảnh Thanh đã giết một phương Tiết độ sứ, nàng kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời, thậm chí không hay biết mình đã hạ rèm từ bao giờ và xe phu đã lái xe rời đi lúc nào.

"Nương, người sao thế?"

Cảnh Niệm cầm chiếc bánh ngọt nhỏ, ăn đến phồng má, nghiêng đầu nhìn mẫu thân. Bạch Vân Hương lúc này mới lấy lại tinh thần, xoa đầu cậu bé, mỉm cười.

"Nương không sao."

"Nương đang nghĩ cha phải không? Vừa rồi vị đại thúc kia có phải đang nói về cha không?"

"Ừm, cha con là người có bản lĩnh lớn. Ở bên ngoài, cha rất uy phong, ngồi yên một chỗ cũng có thể khiến kẻ xấu tan tác, không còn manh giáp." Bạch Vân Hương ôm lấy con trai, cằm nhẹ nhàng cọ vào búi tóc nhỏ, ngửi thấy mùi xà phòng thơm nhẹ, vừa cười vừa nói: "Niệm nhi, con phải đọc nhiều sách, học nhiều chữ, sau này mới có thể giống cha, trở thành người có bản lĩnh lớn, được mọi người tôn kính, nghe lời con."

"Giống cha con vậy, chẳng phải không đọc sách sao?"

Bạch Vân Hương ngẩn người, "Ai nói cho con thế?"

"Cha ạ. Lúc ở nhà, cha nói với Niệm nhi là cha không có đọc sách bao giờ..."

"Nói bậy bạ. Hồi đó cha con không có điều kiện, sau này đều tự mình học cả."

Bạch Vân Hương dùng ngón tay khẽ gõ trán cậu bé. Chẳng trách gần đây Cảnh Niệm không chú tâm học hành, thì ra là do chồng mình đứng sau giở trò.

Chờ ngươi về, xem ta xử lý ngươi thế nào.

Người phụ nữ nghĩ thầm trong lòng, mặt đỏ ửng vì giận, chiếc xe ngựa chầm chậm đi qua phố dài, rồi biến mất giữa thị trấn ầm ĩ.

Không lâu sau, tiếng trống từ lầu canh vang lên, báo hiệu giờ giới nghiêm. Những ngôi nhà vốn sáng đèn như dải ngân hà, giờ đây dần chìm vào tĩnh lặng, từng ngọn đèn một vụt tắt.

Trong hoàng thành rộng lớn phía bắc, những cung điện lầu gác vẫn rực rỡ đèn đuốc. Tại Tử Thần điện, trụ đèn đồng xanh uốn lượn, trong lư đồng nhỏ lan tỏa hơi ấm.

Hoàng đế ngồi sau long án, trong tay cầm tin tức đến từ đất Thục. Còn một tháng nữa là giao thừa, ông sắp bước sang năm thứ tư đăng cơ, cuối cùng cũng có thành quả đáng kể, để nói với ngàn vạn con dân về công tích của vị thiên tử này.

Lúc này tâm tình ông ta rất tốt, lật đi lật lại chiến báo để xem. Đây là sự thoải mái chưa từng có kể từ khi đăng cơ Đại Bảo.

'Điều duy nhất chưa ổn, chính là Vi Chiêu Độ này... Quả thật không gánh nổi trọng trách. Trẫm phong ngươi làm chủ soái, cất nhắc ngươi, để ngươi dẫn Thần Sách quân tác chiến, rèn luyện binh sĩ. Thôi cũng được, công lao lại để toàn bộ Tiết độ sứ Vĩnh Bình là Vương Kiến chiếm mất.'

Sớm biết tình huống như vậy, trước kia ông ta đã dứt khoát để Lý Thuận Tiết dẫn binh. Đáng tiếc ông ta lại quá coi trọng Vi Chiêu Độ này, khiến cả bàn kế hoạch ít nhiều có những điểm đáng tiếc.

'Tuy nhiên cũng không quan trọng... Tây Xuyên đã trở về dưới trướng trẫm. Bước tiếp theo, hẳn là Lũng Hữu ở hậu phương. Nơi đó ngoài chiến mã ra, thổ địa cằn cỗi, dân cư thưa thớt. Lý Mậu Trinh dù có dã tâm, cuối cùng cũng phải quỳ gối xin hàng.'

Trong điện, Lý Diệp đặt chiến báo xuống, đi ra ngoài, đứng trên thềm đá, lặng lẽ nhìn quanh các cung điện. Phía sau, thị vệ thân cận cầm một chiếc áo khoác khoác thêm cho ông, dặn dò Hoàng đế nên sớm vào điện, kẻo bị nhiễm phong hàn.

Bước vào tháng Đông, gió đêm đã mang theo hơi lạnh, nhưng Lý Diệp cũng không để ý. Ông để gió lạnh thổi vào mặt, ngược lại cảm thấy cả người thần thanh khí sảng.

"Mấy năm bố cục, cuối cùng cũng được rạng rỡ. Một chút gió lạnh há có thể làm tổn thương trẫm." Ông không thích hoạn quan, nên thường có những thị vệ thân cận bên cạnh. Lời ông nói lúc này tự nhiên cũng là dành cho họ: "Đợi qua giao thừa, đến đầu xuân sang năm, chính là lúc hành động thanh trừng."

Ông không lo lắng những lời này bị truyền ra ngoài, vì các thị vệ bên người đều là những người ông mang đến từ khi còn là Thọ vương. Lý Diệp hít một hơi thật sâu, đang định nói thêm thì phía dưới thềm đá có người bước lên, "Khởi bẩm bệ hạ, Đại tướng quân đến."

Đại tướng quân trong lời thị vệ nói, tự nhiên là Lý Thuận Tiết. Sau khi tiếp quản Bắc doanh Thần Sách quân, ông ta gần như ở lại quân doanh, để thu phục các thuộc hạ cũ của Trương Hoài Nghĩa, nhưng tiến triển không thuận lợi. Trong đó có một chỉ huy tên Dương Hoài Hùng, võ nghệ khá cao, là người độc địa, khiến Lý Thuận Tiết khó lòng đối phó.

Việc ông ta đến lúc này khiến Lý Diệp nhíu mày. Đêm khuya vào cung, hơn nửa là có việc khẩn cấp.

"Chẳng lẽ quân doanh có biến?"

Không bao lâu, trong tầm mắt ông ta, một thân ảnh vội vàng bước nhanh tới, lên thềm đá nửa quỳ hành lễ. Lý Diệp cho ông ta đứng dậy.

"Thuận Tiết, phải chăng lại là những kẻ đau đầu ở Bắc doanh, định làm phản ngươi?"

Lý Thuận Tiết dáng người khôi ngô cao lớn, đứng dậy sừng sững như một ngọn núi trước mặt Hoàng đế. Ông ta hơi cúi người xuống, khiến khoảng cách về chiều cao không quá chênh lệch, cũng coi như một cách tâng bốc thiên tử.

Ông ta lắc đầu, liếc nhìn xung quanh, rồi vội vàng lấy ra một phong thư, đưa qua: "Thư tín từ Lũng Hữu... Bị chặn lại nửa tháng, mới khẩn cấp đưa tới."

Lũng Hữu?

Nghe đến hai chữ này, phản ứng đầu tiên của Lý Diệp là nghĩ đến Lý Mậu Trinh và Cảnh Thanh. Trên mặt ông ta nhất thời lộ vẻ vui mừng. Ông ta luôn tự tin vào mưu tính của mình, nhất là sau khi chiếm được Tây Xuyên, ông ta đại khái đã lường trước được Lũng Hữu sang năm sẽ có biến cố.

Không ngờ lại đến nhanh như vậy.

Ông ta vội vàng mở phong thư, mở ra trong tay. Ánh mắt ông ta di chuyển theo từng dòng chữ, vẻ vui mừng trên mặt từ từ đóng băng. Chưa xem xong đã cảm thấy choáng váng, chân đứng không vững, loạng choạng vịn vào lan can đá bên cạnh, tay cầm thư tín khẽ run rẩy.

"...Chuyện này là khi nào?"

Lý Thuận Tiết thấy biểu lộ của Hoàng đế, kinh sợ liền nửa quỳ xuống: "Hồi bệ hạ, chuyện xảy ra vào tháng mười... Lý Kế Ngập đã giết Lý Mậu Trinh, Lý Kế Bằng, tru di tam tộc hai nhà tại Thái Thị Khẩu. Tin tức vốn có thể đến vào cuối tháng mười, nhưng bị người ém xuống, đến ba ngày trước mới truyền từ Phượng Tường tới."

"Lý Kế Ngập... Hắn là con nuôi của Lý Mậu Trinh... Hắn dám sao?! Hắn dám làm như thế sao?!"

Kế hoạch đã định cho Lũng Hữu bỗng chốc bị lật đổ, những mưu tính nhằm vào Lý Mậu Trinh, thậm chí sẽ liên lụy đến kế hoạch thanh trừng hoạn quan sang năm của ông ta. Lý Diệp sao có thể không tức giận?

Ông ta xé nát vụn phong thư, vứt xuống đất, rồi gọi Lý Thuận Tiết trở lại đại điện, trong đêm bàn bạc xem làm sao để bổ sung vào những mưu tính trước đây. Còn về Cảnh Thanh, cái tên thường xuất hiện trong đầu ông ta, giờ phút này lại càng được ghi đậm một nét trong lòng.

Một đứa con nuôi giết chết cha nuôi, cướp đi binh quyền chiếm cứ Lũng Hữu.

Một nước cờ như thế, nếu nói đằng sau không có người bày mưu tính kế, thì Lý Diệp ông ta đánh chết cũng không tin.

Cái bẫy mình đặt ra, còn chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Lý Diệp gần như thức trắng đêm để lần nữa bố trí kế hoạch. Thế nhưng, ông ta cùng Lý Thuận Tiết mới chỉ chắc chắn được một nửa, ngoài cung lại có thị vệ vội vàng đến báo.

Là tin từ Phượng Tường, chắc là thư này được gửi đi vài ngày sau bức thư trước. Hoàng đế mở phong thư, ánh mắt rơi xuống trên giấy, chỉ có vỏn vẹn mấy dòng.

—— Lý Kế Ngập cử Cảnh Thanh làm phó sứ thiếu doãn, chưởng bí thư, điều động hai vạn quân tiến sát Phượng Tường.

Vài dòng chữ ngắn ngủi kia, nhưng trong mắt ông ta, lại là cả một đoạn nội dung, vỏn vẹn mấy chữ: Ta đã trở lại.

"A! !"

Trong đại điện, Lý Diệp gầm lên một tiếng, phất tay quét bay bút mực, giấy nghiên, văn thư tấu chương trên bàn, đập vào cột đèn bên cạnh khiến nó cũng khẽ rung lên.

Trong ngày này, tin tức Lý Mậu Trinh bị giết, Lý Kế Ngập binh phát Phượng Tường truyền ra. Cái tên từng một thời gian dài không xuất hiện, một lần nữa vang lên trong tai những người quen thuộc.

Đó là sự chấn động lẫn cảm thán.

Cũng trong ngày này, Đồ Thị Phi nghe được tin tức này từ Vương Phi Anh, trầm mặc rời khỏi Hình Bộ, cưỡi con ngựa của mình, đi về phía Đại Lý Tự.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của bản dịch này, xin vui lòng không tự ý đăng tải lại.