Kẻ đến, hãy đi thông báo Long Tương quân Lý Thuận Tiết, kể rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối để tránh mắc mưu ly gián!

Lão nhân dặn dò vài lời với lệnh kỵ vừa đến, rồi sau đó được dìu đi nghỉ ngơi. Đến rạng sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, ông đã dậy sớm, mang theo một đội hơn ngàn kỵ binh tiến đến địa điểm đã hẹn. Trên đường, ông hội quân với Lý Thuận Tiết, người cũng đang tiến đến cùng mấy ngàn binh mã của mình.

Vương Trọng Vinh nhìn binh mã phía sau Lý Thuận Tiết, trên mặt cười ha hả, kéo ngựa cùng đi song song với đối phương.

“Đại tướng quân làm như vậy e là không đúng. Lão phu báo cho ngươi việc này không phải để ngươi phục kích bọn chúng. Giết chết được đối phương thì còn đỡ, nhưng lần gặp mặt này, nếu Lý Kế Ngập không tới, Cảnh Thanh vừa chết, đó chẳng phải là khai chiến sao? Cho dù binh mã trong tay ngươi và ta có thắng đi chăng nữa, cũng sẽ thương vong không ít binh lính. Đến lúc đó, đối phương vẫn có thể rút về Lũng Hữu, sang năm lại đến, thì tính sao?”

Trong lời nói của Vương Trọng Vinh, ý nhắc nhở lộ rõ. Lý Thuận Tiết võ nghệ xuất chúng nhưng cũng không ngu ngốc, trước những lời dặn dò ấy của lão nhân, hắn đành phải lệnh cho binh mã của mình rút về, chỉ giữ lại năm trăm người đi theo. Thương thế trên mặt hắn còn chưa lành hẳn, giờ vẫn âm ỉ đau nhức, nghĩ đến nhát đao kia, hắn không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

“Vậy cứ xem hắn muốn nói gì. Nếu không thể chấp nhận, thì làm thịt hắn ngay tại chỗ!”

Đang nói chuyện, đoàn người đã đi được hơn mười dặm. Phía xa, trinh sát dò đường trở về báo rằng quân Lũng Hữu đang tiến về hướng chính tây, số lượng không ít, và xung quanh cũng không có binh mã phục kích.

“Ha ha, xem ra Cảnh Thanh đó vẫn là quân tử thành thật,” lão nhân cười khẽ nói.

Một ngàn năm trăm người giương cao bó đuốc, rầm rập xuyên qua vùng hoang địa. Ánh lửa nối tiếp nhau như rừng giữa rạng sáng mùa đông ẩm lạnh. Cảnh Thanh khoác chiếc áo lông, ngồi trên lưng ngựa lớn, để Đại Xuân dắt. Bên phải là hoạn quan Cửu Ngọc với nét mặt âm lãnh, bên trái là Đậu Uy dáng người béo tốt, tay cầm thanh kim sư đao vác trên vai, vẻ mặt dữ tợn.

Nhìn đám ‘biển lửa’ đang từ từ dịch chuyển tới từ phía đối diện, gã hán tử hung hãn giơ một cánh tay lên. Phía sau hắn, lính lục lâm và binh sĩ nhao nhao giương cung nỏ.

“Tất cả hạ xuống.” Cảnh Thanh mở miệng nói, tay lơ lửng giữa không trung ấn xuống một cái. Rồi từ lưng ngựa để Đại Xuân đỡ xuống, hắn đi bộ nghênh đón, cười tủm tỉm chắp tay: “Thiếu doãn dưới trướng Lũng Hữu Tiết độ sứ, xin ra mắt Vương Tiết độ sứ và cả Lý Đại tướng quân.”

“Hừ.” Lý Thuận Tiết, với băng gạc vẫn còn quấn trên mặt, liếc nhìn hắn một cái, lười biếng chắp tay rồi tùy ý xoay người xuống ngựa. Bên cạnh, Vương Trọng Vinh thì vẫn ngồi trên lưng ngựa chắp tay đáp lễ, quan sát kỹ lưỡng người trẻ tuổi mặt mũi ngăm đen trước mặt: “Không ngờ Cảnh Thiếu doãn lại trẻ tuổi như vậy, quả đúng là anh hùng xuất thiếu niên!”

“Tiết độ sứ quá khen, tại hạ chẳng qua có chút cơ hội, mới được vị trí cao như vậy.” Cảnh Thanh cười ôn hòa, hoàn toàn không lộ vẻ gì của một người vừa giao chiến với Lý Thuận Tiết, trái lại giống như một thương nhân hạ mình. Hắn bước tới tự tay đỡ lão nhân từ lưng ngựa xuống, nụ cười ân cần: “Tuy nhiên, so với Vương Tiết độ sứ, chức vị của tại hạ chẳng thấm vào đâu.”

“Ha ha, khiêm tốn quá.” Vương Trọng Vinh liền để Cảnh Thanh dìu đi được hai bước. Không xa, Lý Thuận Tiết liếc nhìn xung quanh, quả nhiên không thấy Lý Kế Ngập. Nghe thấy một già một trẻ vẫn còn khách sáo, hắn lạnh mặt nhìn sang: “Cảnh Thiếu doãn, chúng ta nên nói chuyện chính sự thôi. Ngươi hẹn chúng ta tới đây vì chuyện gì? Nếu không có việc gì, qua hai ngày, chúng ta cứ khai chiến đi.”

“Có chuyện, đương nhiên là có chuyện rồi.”

Cảnh Thanh vội vàng chắp tay, sau đó bảo Đậu Uy dẫn người tới. Giữa ánh lửa, bên cạnh gã hán tử vạm vỡ, là Đỗ Nhượng Năng tóc tai bù xù, trông vô cùng thảm hại. Người này vừa được đưa tới, liền lảo đảo, nghiêng ngả bị Đậu Uy đẩy về phía Lý Thuận Tiết.

“Đỗ tướng!” Lý Thuận Tiết vội vàng đỡ lấy Đỗ Nhượng Năng, kiểm tra thương thế. Trong khi đối phương liên tục nói: “Không sao, không sao,” Lý Thuận Tiết nhìn về phía Cảnh Thanh: “Trả Đỗ tướng lại, xem như ngươi thức thời. Vậy Chiêu thảo sứ ở đâu?”

“Đây chính là điều tại hạ muốn nói.”

Cảnh Thanh nhìn Đỗ Nhượng Năng bị binh sĩ dẫn đi, chắp tay, thở dài nói: “Hai vị, lần này ta dẫn binh đến Trường An, kỳ thực trong lòng có hai nỗi khổ tâm. Một là, Lý Mậu Trinh muốn giết ta, ta muốn tự cứu nên đành phải trừ hắn. Hai là, ta có một người huynh đệ tên Trương Hoài Nghĩa ở Trường An, hắn dẫn binh nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao, vậy mà vô duyên vô cớ bị bỏ tù. Nếu nói hắn ăn hối lộ, làm trái pháp luật, giết người cướp của mà bị chém đầu, thì cũng thôi đi, đó là đáng đời. Nhưng Bệ hạ lại vì muốn binh mã của hắn mà bắt giam người. . . . Vương Tiết độ sứ, ngài nói xem, nếu huynh đệ tốt của ngài bị đối xử như vậy, trong lòng ngài có phẫn nộ không?”

Vương Trọng Vinh gật đầu: “Đương nhiên sẽ có. Nhưng cũng phải xem đó là loại huynh đệ đến mức nào.”

“Tình nghĩa sinh tử.” Nhớ đến cuộc sống ở Trường An trước kia, mắt Cảnh Thanh có chút đỏ hoe. “Dưới cơn nóng giận, ta đã mất lý trí, liền xúi giục Lý Kế Ngập đem binh đánh Trường An. May mắn thắng một trận, nhưng khi nghe tin Hà Trung quân nam tiến, ta liền giật mình tỉnh ngộ. Quân Lũng Hữu nói cho cùng cũng chỉ là quân biên phòng, nội tình yếu kém, làm sao chịu nổi thêm giày vò? Càng nghĩ, ta vẫn nên trả Đỗ tướng lại cho các vị trước, đợi chúng ta an toàn rút quân đi rồi, thì sẽ giao trả Chiêu thảo sứ.”

Gió đêm thổi đến, trong ánh đuốc chập chờn, Cảnh Thanh chắp tay khom người hành lễ: “Hai bên không nên đổ máu thêm nữa, xin hai vị hãy cho chúng ta cầu hòa!”

Nói quân Lũng Hữu nội tình yếu kém, không thể tái chiến, đương nhiên không ai tin. Nhưng thực sự đến mức này, tiếp tục giao chiến thật không còn cần thiết lớn lao. Lý Thuận Tiết dù cố ý muốn đánh, Vương Trọng Vinh tất nhiên sẽ không chiều theo. Dù có thánh chỉ giáng xuống, cũng chỉ là xuất công bất lực, đến lúc đó vẫn là quân Thần Sách phải đối đầu trực tiếp với quân biên cương Lũng Hữu.

Nhìn thấy Cảnh Thanh thái độ hạ mình, chắp tay cầu xin, khí thế ác liệt trong lòng Lý Thuận Tiết cuối cùng cũng vơi đi phần nào, hắn ưỡn ngực.

“Ngươi vì huynh đệ mà ra mặt, cũng coi là có tình có nghĩa. Chỉ là lời ngươi nói, ta có thể tin được sao?”

“Đương nhiên là tin được. Hai vị không ngại nhìn ta rút quân, chỉ là ta có một điều kiện: liệu có thể lấy Trương Hoài Nghĩa làm vật trao đổi được không?”

Phía đối diện, Vương Trọng Vinh và Lý Thuận Tiết liếc nhìn nhau. Nói tới đây, quả thực không còn gì khó xử nữa. Tội danh của Trương Hoài Nghĩa còn chưa được xác minh, lúc này dùng hắn để trao đổi cũng chẳng có gì tổn hại. Nếu giết hắn, trái lại sẽ làm liên lụy đến anh danh của Bệ hạ.

Chẳng bao lâu sau, các điều khoản hòa nghị được thống nhất, hai bên đều nhượng bộ. Vương Trọng Vinh liền thúc ngựa nhanh hơn một bước trở về Trường An. Đến giữa trưa, tin tức mới được đưa tới hoàng thành.

Hoàng đế vừa dùng bữa xong, nhận được thư liền tức giận mắng lớn: “Lão hồ ly này, Trẫm đã ăn ngon uống sướng đãi ngươi, dùng đủ lời ngon tiếng ngọt mà trọng vọng ngươi, vậy mà ngươi lại cho Trẫm cái kết quả như thế này!”

Bàn tay đập mạnh "bành bành" xuống bàn, Hoàng đế đi đi lại lại quanh long án mấy bước, miệng vẫn không ngừng mắng: “Lý Thuận Tiết cũng vậy... Tự xưng dũng mãnh, sao lại hành động như thế... Còn có cái tên Cảnh Thanh kia... Ngươi là học trò của phò mã, là kẻ cướp, đã xúi giục Lý Kế Ngập tấn công Trường An, vậy mà chỉ vì một Trương Hoài Nghĩa!”

“Người đâu—”

Đang mắng trong cơn tức giận, Lý Diệp quay người gọi thị vệ bên ngoài: “Lập tức đi giết Trương Hoài Nghĩa, còn cặp mẹ con kia trong thành cũng giết luôn—”

Thị vệ vừa bước ra cửa điện, trên bậc ngự giai, Hoàng đế đã bình phục lại tâm trạng. Ông mở miệng gọi hắn lại, vung tay áo một cái: “Được rồi, Trẫm cũng không phải loại người như vậy.”

Hắn đứng tại chỗ nghĩ ngợi một lát, rồi bảo người chuẩn bị bút, nói: “Gửi thư cho Vương Trọng Vinh, cứ nói Trương Hoài Nghĩa tuyệt đối không thể giao ra, nếu không thể diện của Trẫm còn đâu? Cứ bảo hắn lừa dối đối phương đã, đợi Vi Chiêu Độ về Trường An rồi tính!”

Chẳng bao lâu sau khi thánh ý được ban, Lý Diệp triệu tập văn võ trong triều tại Văn Chiêu Điện, nói về việc Lý Kế Ngập và vài tên phản tặc bị ép phải rút quân.

Không lâu sau đó, các loại mệnh lệnh điều hành được ban ra. Trong vòng vài ngày, các điều khoản hòa nghị được thương lượng, chỉnh sửa liên tục giữa quân biên cương Lũng Hữu và phủ quân Hà Trung. Đến thời gian ước định, Lý Kế Ngập cùng gần năm vạn binh mã đã đóng quân lùi lại hơn trăm dặm bắt đầu nhổ trại rút lui, được tiếp tế một lượng lớn quân nhu, rồi rút quân theo hướng Phượng Tường.

Trong tiếng xe ngựa ồn ào, Phù Đạo Chiêu dẫn kỵ binh hò hét phi nước đại trên vùng hoang địa, đối mặt với các trinh sát quân Thần Sách đang giám sát việc rút quân. Tiền quân Triệu Chu Nghi cưỡi trên con chiến mã của mình, bàn tay vuốt ve bội đao bên hông, vẻ mặt nghiêm nghị, thỉnh thoảng lại thì thầm phân phó gì đó cho các lệnh kỵ.

Lý Kế Ngập hiếm khi không cưỡi ngựa, mà đi bộ giữa đoàn quân tấp nập trên quan đạo. Mắt nhìn thẳng về phía trước, trong tầm mắt liếc ngang, trên chiếc xe bốn bánh có tiếng gỗ kẽo kẹt nhẹ vang, Cảnh Thanh hai mắt khép hờ, thần sắc lạnh lùng nhìn tờ giấy trong tay.

Chẳng bao lâu, hắn thở dài.

“Nói không giữ lời... Thật ra ta cũng vậy.”

Tờ giấy tiện tay bị ném ra ngoài xe, rơi xuống đường bùn lầy và bị giẫm nát.

Cờ xí nối tiếp nhau, đoàn quân tựa trường long chậm rãi tiến bước. Xen lẫn trong đó là những lời thì thầm giao lưu bí mật.

Bản chuyển ngữ này, mượt mà và tự nhiên đến từng câu chữ, được thực hiện bởi truyen.free.