Vó ngựa cuốn bụi bay trên đại địa, lao đi như gió; mũi tên xé gió bay qua bầu trời; tiếng kêu thảm thiết vang lên, người ngã rạp dưới vó ngựa. Gần Hà Trung hơn trăm dặm, nơi núi đồi hoang dã và đường xá vắng vẻ, khắp nơi đều là bóng người bỏ chạy tứ tán. Đội kỵ mã trùng trùng điệp điệp xông tới, va chạm hung hãn, rồi lại tản ra thành từng nhóm nhỏ, không ngừng truy kích và bắn tên.

Những binh sĩ Lãng Đãng quân may mắn sống sót vội vã tháo chạy vào rừng hoang gần đó. Chẳng bao lâu, những mũi tên lửa đã bay vút vào rừng, ánh lửa bùng lên dữ dội. Khói lửa dữ dội ép họ phải tháo chạy ra ngoài. Giữa biển lửa, những bóng người kêu la thảm thiết, cuống cuồng chạy tứ tán, sau đó bị kỵ binh sắt vượt qua, giương cung bắn giết ngay trên mặt đất.

Dù là một cuộc chiến không cân sức, nhưng đội quân thiện chiến này chưa hề có ý niệm nương tay. Phù Đạo Chiêu dẫn hai ngàn khinh kỵ, dùng lối tác chiến tàn bạo nhất, càn quét mảnh đất hoang dã này hai lượt, tựa như một trận cày xới, nghiền ép. Để lại sau lưng chỉ là xác chết của binh sĩ Lãng Đãng quân, cùng những phần thân thể đứt rời rải rác khắp nơi.

Trong mấy cỗ xe ngựa, những người phụ nữ hiếu kỳ vén rèm nhìn ra ngoài. Mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc vào. Họ kinh hãi khi nhìn thấy một đống xác chết, sợ đến tái mét mặt mày, vội vàng ôm lấy chị em bên cạnh, co rúm lại thành một khối.

Trương quả phụ gan dạ hơn một chút, che miệng nén tiếng kêu, không dám phát ra tiếng động, một mình lui về một góc, khẽ run rẩy. Trong chiếc xe ở giữa, được thị vệ bao bọc và vây quanh, Xảo Nương mặt mày trắng bệch. Nàng chưa từng chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đến vậy. Nàng cắn răng, ôm chặt Vương Kim Thu vào lòng, không cho con bé nhìn thấy.

Bên ngoài, Đường Bảo Nhi, đang bị mấy kỵ binh dùng giáo áp chế, ôm lấy Trần Số Bát đang thoi thóp. Ánh mắt nàng đờ đẫn. Từ phía xa, nàng còn nghe thấy tiếng binh sĩ dưới trướng đang van xin: "Tôi đầu hàng... đầu hàng, đừng giết tôi!"

Không biết sau đó họ có bị giết không, chỉ biết là chẳng còn tiếng động nào nữa.

Sau đó, thêm nhiều tiếng kêu gào vọng đến, nhưng trong tai nàng, tất cả chỉ biến thành tiếng ve kêu ồn ào vô nghĩa. Trước đội quân này, những binh sĩ Lãng Đãng quân mà nàng hết lòng bảo vệ, so với họ, quả thực chỉ là một trò hề.

Khi binh sĩ tới trói nàng, nàng không hề phản kháng. Nhưng khi hai tay nàng bị đối phương trói chặt ra sau lưng, cùng với Trần Số Bát đang rên rỉ vì trọng thương, bị dẫn đi trước. Từng binh lính Lãng Đãng quân bị bắt làm tù binh, lưng bị trói chặt hai tay, cũng đều bị áp giải đến, tập trung lại một chỗ.

"Theo lệ cũ, bổ đao vào các thi thể, quét dọn chiến trường!"

Phù Đạo Chiêu, người nhuốm nửa thân máu, cưỡi ngựa tiến đến. Thấy chiến sự đã gần kết thúc, hắn liền ra lệnh cho lính kỵ bên cạnh. Đường Bảo Nhi, hai tay bị trói ra sau lưng, ánh mắt đờ đẫn, vẻ mặt trầm mặc. Từ xa, vẫn còn tiếng vó ngựa lao vụt, và tiếng ai đó hét lên: "Ta liều mạng với các ngươi!"

Người đó sau đó bị giết chết, thi thể bị gót sắt giẫm đạp qua lại mấy lần. Sau khi chắc chắn người đã chết hẳn, kỵ sĩ trên ngựa nhảy xuống, lật qua lật lại lục soát quần áo thi thể, rồi khạc một tiếng.

"Quỷ nghèo, khó trách muốn tìm cái chết."

"Bên này có kẻ giả chết, ôi chao, dám làm ngựa ta bị thương..." Con ngựa hí lên. Tiếng đao rút khỏi vỏ vang lên. Kẻ giả chết toàn thân đầm đìa máu tươi, nằm bất động. Tiếng kỵ sĩ cầm đao lại cất lên: "Ai đó mau tới giúp ta băng bó cho ngựa!"

Trong chốc lát, đủ loại âm thanh hỗn loạn vang lên. Mãi một lúc sau, sự hỗn loạn mới lắng xuống.

Người phụ nữ bị trói hai tay khẽ run hàng mi. Nghe tiếng vó ngựa xung quanh, nàng chợt khẽ cất tiếng hỏi: "Các ngươi là quân đội của Tiết độ sứ nào? Có phải của Vương Trọng Vinh phủ Hà Trung không?"

"Lũng Hữu." Phù Đạo Chiêu nghe thấy nàng nói chuyện, không hề có ý giễu cợt hay khinh thường. Trên lưng ngựa, hắn nghiêng mặt nhìn sườn mặt tú lệ của nàng, cười bảo: "Sao nào, không phục ư? Dứt khoát để người của cô lại cầm binh khí, ta sẽ phái số người tương đương ra đấu một trận nữa. Nếu thắng, các ngươi sẽ được sống sót, có dám không?"

Đường Bảo Nhi cúi mặt, không nói một lời. Nàng hiểu rõ, cường đạo vẫn là cường đạo, dù có giao chiến lần nữa, cũng không thể nào địch lại đội quân thực sự này.

Thấy nàng trầm mặc, Phù Đạo Chiêu như nhớ ra chuyện gì thú vị, nheo mắt nhìn nàng, nói: "Bọn dư nghiệt Hoàng tặc các ngươi bình thường thích gây chuyện vặt thì thôi, cớ gì lại chạy đến tận đây? Vượt qua đây về phía bắc nữa là địa bàn của Tấn Vương Lý Khắc Dụng, kỵ binh của hắn còn lợi hại hơn nhiều. À phải rồi, các ngươi không có việc gì lại đi cướp gia quyến Thượng Thư Lệnh nhà ta làm gì vậy? Thượng Thư Lệnh nhà ta, còn cố ý phái lão binh làm thị vệ, là để đám giặc cướp biết điều mà bỏ qua đấy chứ, vậy mà các ngươi đúng là chẳng có mắt nhìn gì cả."

Đường Bảo Nhi khẽ chớp mắt, ngay cả Trần Số Bát đang suy yếu bên cạnh cũng đưa mắt nhìn sang: "Thủ lĩnh... Hắn... nói Thượng Thư Lệnh... Có phải... Cảnh..."

Người phụ nữ mím chặt đôi môi, từ từ ngước mắt lên, dường như chú ý đến điều gì đó.

Từ sườn núi phía xa, một chiếc xe ngựa, được hơn trăm người hộ vệ, chậm rãi đi xuống. Khi xe ngựa tiến tới đây, Phù Đạo Chiêu thúc ngựa đến gần, ôm quyền nói: "Lũng Hữu phòng ngự sứ Phù Đạo Chiêu, ra mắt tiên sinh!"

"Làm phiền, Phù phòng ngự sứ."

Người đánh xe Đại Xuân lanh lẹ nhảy xuống, đặt ghế đẩu xuống đất. Cảnh Thanh vén rèm bước ra, chắp tay đáp lễ vị tướng lĩnh trên lưng ngựa. Ở một bên, Đường Bảo Nhi ánh mắt ảm đạm, khẽ hé môi, dường như muốn nói điều gì. Nhưng sau khi hai bên trao lễ xong, Cảnh Thanh không hề liếc nhìn nàng một cái, mà đi thẳng về phía đội xe.

Thị vệ bên kia dường như đã báo tin cho người trong xe. Xảo Nương lập tức vén rèm, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đang được bảo vệ tiến đến. Hốc mắt nàng ướt đỏ, cố gắng gượng cười thật đẹp, nhưng nước mắt v��n không chịu nghe lời, lăn dài từ khóe mắt. Nàng khẽ gọi: "Phu quân..." rồi lùi vào trong xe, dìu Vương Kim Thu từ từ bước ra.

"Mẹ!"

Cảnh Thanh nhìn người phụ nhân tóc búi đã gần như bạc trắng. Trước khi đi, mẫu thân ông còn chưa có nhiều tóc bạc đến thế. Một cảm giác xót xa chưa từng có lan tràn trong lòng, khiến giọng ông nghẹn lại.

"Hài nhi bất hiếu, để người phải chịu ủy khuất."

Ở bên kia, người phụ nhân được con dâu dìu xuống xe, mặt bà tươi rói, cười ha hả. Bà đưa tay vuốt ve má Cảnh Thanh, khẽ nói: "Gầy hơn hồi ở nhà rồi, đến cái châu nào đó có phải ăn uống không ngon, không được ăn thịt đúng không con..."

Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay mẹ vuốt ve trên má, Cảnh Thanh cố nén dòng nước mắt chực trào: "Bên đó rất tốt, núi đẹp, nước cũng đẹp, chỉ là thịt quá nhiều, ăn đến ngán cả rồi. Mẹ muốn ăn gì, con trai đều mang về cho mẹ."

"Nhi tử ngốc." Vương Kim Thu nhìn con trai ngày càng giỏi giang, lòng nàng càng thêm đau xót. Nghĩ đến con đã lăn lộn như một đứa trẻ vùng sơn kênh, khe núi, chắc hẳn đã phải chịu biết bao ủy khuất bên ngoài. Nàng đã tận mắt thấy cảnh chém giết thảm liệt kia, còn có những người bị bắt làm tù binh, nếu con trai nàng sơ suất một chút, e rằng cũng đã ở trong số đó rồi...

Người phụ nhân hít một hơi sâu, rồi lại lặp lại câu nói: "Trụ tử, con đã chịu nhiều khổ cực rồi."

Cảnh Thanh chỉ cười, trò chuyện cùng mẫu thân một lúc. Người phụ nhân liền tinh ý đẩy Xảo Nương sang bên cạnh, bởi vợ chồng họ đã xa cách lâu như vậy, cũng nên có những lời thủ thỉ tâm tình riêng. Cảnh Thanh nắm tay Xảo Nương, có thể cảm nhận rõ ràng những vết chai sạn trên bàn tay nàng. Hai người bốn mắt nhìn nhau, vừa định nói gì đó, thì từ ba chiếc xe ngựa phía sau, một đám phụ nữ "oanh oanh yến yến" đã chạy tới, lập tức vây lấy Cảnh Thanh và Xảo Nương, mồm năm miệng mười nói đủ thứ chuyện, khiến Cảnh Thanh đứng ở giữa không biết phải nghe ai, trông có vẻ khá lúng túng.

Các binh tướng xung quanh hiếm khi thấy Cảnh tiên sinh lộ vẻ ngượng ngùng như vậy. Từng người quay mặt đi, khóe miệng không nhịn được cong lên, rồi lại vội vàng kìm nén, lấy lại vẻ nghiêm nghị.

Chỉ có Phù Đạo Chiêu tính tình thẳng thắn, không nén được, liền đứng cách đó không xa bật cười ha hả thành tiếng. Chỉ một tiếng cười của hắn đã khiến những thị vệ, kỵ binh xung quanh vốn đang cố gắng nhịn cười cũng bật ra theo. Cả vùng hoang dã nhất thời vang vọng tiếng cười.

Không lâu sau đó, một kỵ binh vừa đi xa trở về, nói với Phù Đạo Chiêu vài câu. Chốc lát, mấy người phụ nữ chật vật bị đặt trên mấy con ngựa, được binh sĩ kéo dây cương đưa đến đây. Vừa nhìn thấy Cảnh Thanh, họ liền lảo đảo ngã xuống đất, òa khóc thành tiếng.

"Phu quân... Chàng cuối cùng cũng đã đến, bảy chị em chúng thiếp suýt chút nữa đã bị đám tặc nhân kia chà đạp rồi."

"...Ô ô... Nếu không phải nhờ tên thủ lĩnh kia của bọn chúng... chúng thiếp có lẽ đã chẳng còn cơ hội gặp lại chàng."

Giữa lúc họ đang lải nhải nói không ngừng, đám binh tướng bên kia nhìn nhau ngạc nhiên, thầm nghĩ vị tiên sinh nhà mình sao lại có nhiều thê thiếp đến vậy. Cảnh Thanh vỗ vỗ vai họ, ôm vào lòng an ủi vài câu, rồi bảo Xảo Nương giúp các nàng lên xe. Dù sao, mọi chuyện ở đây vẫn chưa kết thúc.

"Nương, mẹ cứ cùng Xảo Nương và mọi người đi lên sườn núi bên kia chờ con. Con sẽ đưa tất cả về Lũng Hữu, từ nay về sau, gia đình chúng ta sẽ không bao giờ xa cách nữa."

Đưa mẫu thân lên xe ngựa, nhìn từng cỗ xe đi qua trước mặt. Ông mỉm cười vẫy tay chào những người phụ nữ đang vẫy tay lại từ trong rèm cửa. Đợi đến khi họ đi khuất, nụ cười trên mặt ông dần tắt, thần sắc trở nên lạnh băng. Hai tay từ từ chấp sau lưng, ông cất bước đi về phía người phụ nữ đang bị trói tay ở bên cạnh.

Binh lính mang ghế băng tới đặt xuống. Cảnh Thanh vén vạt áo, thong thả ngồi xuống. Ánh mắt ông nhìn thẳng về phía đống tù binh đang bị dồn lại phía trước. Giọng nói trầm thấp phát ra từ miệng ông, là để nói với người phụ nữ bên cạnh.

"Nhớ lần cuối cùng chúng ta gặp nhau không? Là vào năm Hoàng Vương xưng đế ấy, năm đó tuyết rơi rất lớn. Lúc ta thả cô và vị hảo hán này đi, cô còn nhớ lời ta nói chứ?"

Nghe giọng nói bình thản ấy, như thể một cố nhân đang ôn lại chuyện xưa, tâm trạng Đường Bảo Nhi chùng xuống. Nàng không kìm được đưa mắt nhìn sườn mặt người đàn ông đang ngồi bên cạnh. Nàng từng muốn đuổi kịp ông, chém ông dưới kiếm của mình, nhưng khoảng cách giữa họ dù chỉ vài bước, lại dường như vĩnh viễn không thể nào đuổi kịp.

"Cô chạy đến tận đây, phải chăng còn muốn báo thù cho sư phụ?" Cảnh Thanh từ từ quay mặt lại, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Ông khẽ giơ tay, từ xa Phù Đạo Chiêu lập tức hiểu ý, ban lệnh. Từng binh sĩ bước tới chỗ tù binh, kéo họ thành mấy hàng, rồi dùng binh đao đập vào đầu gối, buộc họ quỳ rạp xuống đất.

"Ta nhớ đã nói rồi, nếu không báo được thù, thì sẽ phải trả giá đắt. Đây là binh lính của cô đúng không? Sau này sẽ không còn nữa..."

Cùng lúc giọng nói bình thản ấy dứt, lưỡi đao của từng binh sĩ tiến lên đồng loạt vung xuống. Từng cái đầu người rơi xuống, lăn lóc trên mặt đất. Một tù binh sợ hãi tột độ, quay sang người phụ nữ gào to: "Thủ lĩnh, cứu tôi! Tôi là Đại Cẩu Tử... đã theo cô rất nhiều năm rồi..."

Đường Bảo Nhi vùng vẫy. Trong ánh mắt nàng, lưỡi đao vung xuống vun vút, cái thân ảnh đang kêu la ấy, cái đầu tròn xoe lìa khỏi cổ, lăn lóc trên mặt đất.

Người phụ nữ há hốc miệng, nhưng không phát ra tiếng nào. Mãi một lúc sau, mới có tiếng "A... A..." khản đặc, gào thét bật ra từ đôi môi khô nứt của nàng.

Phù một tiếng, nàng quỳ sụp xuống trước mặt Cảnh Thanh: "Cảnh Thanh... Ngươi giết ta đi, thả cho bọn họ một con đường sống có được không? Ta xin dập đầu tạ ơn ngươi!"

Trán nàng đập xuống đất, rồi lại ngẩng lên, ngữ khí dồn dập.

"Năm đó ở huyện Phi Hồ, ta cũng đã giúp ngươi rất nhiều... Van cầu ngươi tha cho bọn họ..."

Cảnh Thanh nhìn nàng, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Mà bên kia, việc hành hình không hề dừng lại. Một hàng tù binh bị chém sạch, hàng tiếp theo bị lôi lên. Vẻ mặt họ tràn ngập tuyệt vọng, sau đó lưỡi đao tiếp tục vung xuống, từng cái đầu người lại lăn lóc trên mặt đất.

Chỉ chốc lát, mấy trăm người đã bị chém giết gần hết.

Dòng chảy câu chuyện này, với từng con chữ được biên tập tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.