Hoàng đế đại tang, Lạc Dương thiết lập lệnh cấm đi lại ban đêm. Trong màn đêm, những cỗ xe ngựa có treo đèn lồng, được kỵ sĩ hộ tống, chạy qua con phố dài vắng vẻ, rồi dừng lại trước cửa phủ Lương vương. Nơi đó, những tượng sư tử đá rêu phong xanh biếc, và những chiếc đèn lồng đỏ thẫm treo cao.

Cảnh Thanh bước xuống xe, cùng Cửu Ngọc đi lên thềm đá, liền được quản sự đang chờ sẵn ở cửa đón vào. Chắc hẳn trước đó chủ nhà đã dặn dò cẩn thận.

"Thượng thư lệnh, mời ngài đi lối này." Lão quản sự lùi nửa bước, dẫn đường. Đi vòng qua bức bình phong phong thủy, từ gần tới xa, có thể nghe thấy tiếng người huyên náo từ phòng khách tiền viện.

Dưới mái hiên, những chiếc đèn lồng chập chờn, chiếu lên bóng dáng những tỳ nữ xinh xắn đang bưng thức ăn đi qua ánh sáng, tiến vào phòng khách, lần lượt dọn thức ăn lên.

"Lương vương, Thượng thư lệnh đã đến."

Thị vệ đứng ở cửa thấy bóng người đang tiến đến liền quay người chắp tay khom lưng bẩm báo. Căn phòng khách vốn hơi ồn ào, từ từ tĩnh lặng lại. Chu Ôn đang nói chuyện với mấy vị quan viên trong triều ở vị trí chủ tọa, nghe vậy liền đặt chén trà xuống, khẽ vẫy tay.

"Mau dẫn huynh đệ ta vào chỗ."

Bên kia, thị vệ tiến lên đón, "Thượng thư lệnh, mời ngài vào trong."

Cảnh Thanh gật đầu với hắn, mang theo Cửu Ngọc trực tiếp bước qua ngưỡng cửa. Ánh sáng chợt chiếu lên khuôn mặt ngăm đen của chàng, ngay sau đó, một nụ cười nở rộ. Chàng chắp tay áo, hướng về những quan viên quen biết và cả những người xa lạ mà chào hỏi một lượt.

Khiến cho Cửu Ngọc theo sau phải lén lườm. Màn khách sáo xã giao này, Cảnh Thanh vận dụng thật sự lão luyện. Chỉ vài ba câu đã khiến đám văn võ bá quan đến dự tiệc không còn ngượng nghịu, họ cũng đều cười đáp lễ lại chàng.

Điểm này, Chu Ôn ở vị trí chủ tọa rất hài lòng. Ông ta mời một bộ phận văn võ bá quan trong triều đến dự tiệc, vốn là có ý chia rẽ thế lực trong triều, cũng như những ý kiến phản đối việc lập tân quân. Việc mời Cảnh Thanh cùng đến phủ cũng là muốn mượn tay đối phương làm bầu không khí thêm phần sôi nổi.

"Huynh trưởng!"

Cảnh Thanh đi tới trước chỗ ngồi chính, trước mặt mọi người, một mực cung kính chắp tay khom lưng. Chàng nào phải kẻ ngu ngốc, khi nhận lời mời đến đây, trên đường đã đại khái đoán được vị Lương vương này cần chàng làm gì. Càng phải giữ đủ thể diện cho đối phương, dù sao lát nữa chàng còn có việc muốn nhờ vả.

Muốn nói đến thể diện bản thân... khi còn làm nhân viên kinh doanh, Cảnh Thanh đã chẳng biết thể diện là gì. Chỉ cần có thể kiếm đủ lợi ích, thứ đó có hay không cũng chẳng thành vấn đề.

"Chỉ chờ ngươi thôi, có phải xe ngựa không tốt không? Ngày mai, ta sẽ cho người từ phủ đưa ngươi một cỗ xe tốt." Chu Ôn ánh mắt liếc qua biểu cảm của những người xung quanh, cảm thấy thể diện đã đủ, rất thoải mái ôm lấy vai Cảnh Thanh, sóng vai đi đến giữa bàn, vẫy tay ra hiệu mọi người cũng cùng ngồi xuống.

Nhưng mọi người vẫn chưa động đũa, đợi đến khi Lương vương và Thượng thư lệnh an tọa, mới lần lượt ngồi xuống theo.

Đũa vẫn còn gác trên miệng bát, Chu Ôn chưa động ý, nên những người xung quanh cũng không dám đưa tay. Một lát sau, Chu Ôn cười cười, nói: "Gọi chư vị đến đây, kỳ thực cũng không có chuyện gì quan trọng. Chẳng qua là chư vị từ Trường An đến Lạc Dương, trên đường mệt mỏi, màn trời chiếu đất, đến phủ dùng yến, cải thiện bữa ăn thật tốt, nhân tiện liên lạc thêm tình cảm."

Cảnh Thanh nhếch miệng, chỉ chăm chăm nhìn vào bát. Lãnh đạo nói chuyện, đa ph��n phải nghe ngược lại. Nói không có chuyện quan trọng, vậy thì lát nữa nhất định có chuyện quan trọng muốn giảng.

Quả nhiên, vài câu khách sáo vừa dứt, Chu Ôn bảo mọi người cầm đũa ăn uống. Bản thân ông ta gắp một miếng thịt mỡ cho vào miệng, rồi dứt khoát vung đũa.

"Đầu bếp là người được mời từ một tửu lâu nổi tiếng ở Lạc Dương, mọi người cứ thoải mái ăn đi, không đủ cứ bảo phòng bếp làm thêm."

"Đủ rồi, đủ rồi." Mọi người vội vàng đáp lời.

"Đủ cái gì chứ, đường đường nam nhi bảy thước, làm sao có thể nói đủ những thứ này. Ai, Chu mỗ còn lo lắng thức ăn đưa vào cung lại không đủ đây. Thị vệ, hoạn quan, và cả Hoàng hậu nữa, nàng bi thương quá độ, thể lực chắc hẳn cũng chẳng chống đỡ nổi. Ai, nói cho cùng cũng là phận nữ nhi, đột nhiên mất đi chỗ dựa, sau này chắc chắn sẽ rất khổ sở."

Chu Ôn nói đến đây, ngữ khí dừng lại một chút.

"... Mất đi phu quân khóc lóc là lẽ thường, sau này quốc gia này cũng không có chỗ dựa. Chư vị nói xem, đất nước không thể một ngày không có vua, nhất là tình thế hiện tại. Không có Thiên tử tọa trấn, làm sao bình định loạn thần, để đạo tặc lộng hành, Cửu Châu sẽ sụp đổ mất. Mới đây, Chu mỗ còn nhận được tấu chương, Lý Khắc Dụng sau khi chiếm U Châu, cấu kết Khiết Đan, ý muốn làm loạn. Hắn tuy là Tiết độ sứ Vân Trung, Nhạn Môn, lại được phong Tấn Vương của Đại Đường, nhưng suy cho cùng cũng là người Hồ, ắt sẽ nảy sinh dị tâm. Ngươi ta thân là đại quan trong triều, gánh vác quốc sự, dẫu sao cũng phải nhanh chóng đưa ra đối sách."

Mấy bàn trong sảnh im lặng, không ai dám lên tiếng, đều lặng lẽ gắp thức ăn uống rượu.

Cảnh Thanh nhìn trong mắt, biết đã đến lúc mình phải đóng vai "kẻ phản diện". Chàng nhẹ nhàng đặt đũa xuống, "Lương vương nói sai rồi!"

Câu nói đột ngột khiến Chu Ôn sững sờ. Hắn nhìn Cảnh Thanh, tròng mắt mở to, rồi nhanh chóng đảo qua, ra hiệu bằng mắt, mấp máy môi, tựa như đang nói: "Làm gì vậy, ta gọi ngươi tới để phụ họa ta mà!"

Cảnh Thanh cười khẽ, không để ý đến hắn, ánh mắt lướt qua mấy vị quan viên trong bàn, rồi lập tức đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

"Tại hạ nói Lương vương sai, nào phải Lý Khắc Dụng cấu kết Khiết Đan? Rõ ràng đó là người Hồ liên hợp người Hồ, tự thành một phe, có liên quan gì đến người Hán chúng ta đâu. Nhưng việc họ có thể dòm ngó sơn hà của người Hán thì quả thực có chút uy hiếp, như năm xưa Ngũ Hồ loạn Trung Nguyên, khiến Thần Châu chìm trong khói lửa. Cục diện ấy, quả thực không thể tái diễn."

Chu Ôn thầm thở phào một hơi, rồi dưới bàn lén giơ ngón cái tán thưởng Cảnh Thanh.

Trong sảnh, Cảnh Thanh bước đi giữa các bàn, lời nói vẫn tiếp tục vang lên:

"... Lương vương anh minh, thần trí sáng suốt, có thể nhìn thấu manh mối này, quả là lo nghĩ cho Đại Đường. Trước mắt xác thực nên lập tân quân để ứng phó những bất trắc trong tương lai."

Chàng dừng bước lại, chắp tay hướng về Lương vương Chu Ôn: "Thanh xin tạ Lương vương. Mong Lương vương dẫn dắt văn võ bá quan chúng ta thu phục Cửu Châu, chấn hưng Hoa Hạ."

Câu nói sau đó chỉ nhắc đến "văn võ" mà không dùng hai chữ "triều đình", khiến Chu Ôn mặt mày rạng rỡ, suýt bật c��ời thành tiếng. Hắn gật gật đầu, ánh mắt quét qua mọi người. Những người có thể được mời đến, phần lớn là những người có tiếng nói, có chút thế lực trong triều.

"Bệ hạ vừa băng hà, nhưng đất nước vẫn phải tiếp tục tồn tại, bách tính vẫn phải mưu sinh. Dù trong triều có tranh chấp thế nào, thì về việc lập tân quân, ý kiến của ngươi ta cùng các đại thần khác đều nhất trí. Còn về việc lập ai, thì tự nhiên phải là con cháu tiên đế. Nhưng năm xưa tiên đế thua trận bỏ chạy đến Hoa Châu, con cháu gặp nhiều tai nạn, đã mất sáu người. Nay còn lại Thái tử Lý Dục, Lệ Vương Lý Vũ, Càn Vương Lý Hễ, Nghi Vương Lý Nhân... cùng mười một vị hoàng tử. Chư vị có ai vừa ý để tiến cử không?" Cảnh Thanh quay đầu lại: "Lương vương chủ trì đại cục, nên Lương vương tiến cử ai mới phải."

"Ha ha... Chu mỗ tiến cử Cửu vương Lý Chúc. Tuổi tuy nhỏ, nhưng vầng trán hiện khí khái hào hùng, là tướng mạo của bậc Nhân quân. Chư vị nghĩ sao?"

Chu Ôn cười nhấp một ngụm rượu, thản nhiên nói, ánh mắt lướt qua xung quanh. Giữa ánh đèn l��p lòe, mọi người trầm mặc một lát, rồi từng người đứng dậy.

"Chúng thần xin theo Lương vương tiến cử!"

"Ha ha, ha ha!" Chu Ôn gật đầu khen ngợi. Cốc rượu khẽ đặt xuống mặt bàn. Bên ngoài phòng chính, ẩn hiện tiếng bước chân, tiếng binh khí va chạm nhanh chóng tản đi.

"Chư vị đã đồng ý với Chu mỗ, vậy thì cứ thế định đoạt. Ngày mai chúng ta sẽ lại bàn bạc ở triều đường. Thôi, tiệc tối nay không thể vì nghị sự mà bỏ dở, cứ tiếp tục ăn uống đi, ăn xong rồi hãy về!"

Ngay lập tức, ông ta vẫy tay gọi Cảnh Thanh đi ra ngoài, đến chỗ ít người hơn, rồi dùng khuỷu tay khẽ huých vào Cảnh Thanh, "Đêm nay nếu không có Quý Thường, ta e rằng không thể không để bọn người này đổ máu. Cái kiểu làm của ngươi, thật khiến người ta dễ chịu."

"Cứu người trong lúc nguy nan, giúp vạn gia thoát khỏi hoạn nạn, việc ấy Thanh há dám không tận tâm làm?"

"Ha ha."

Hôm nay Chu Ôn trong lòng thoải mái. Tiệc rượu ở tiền viện ăn không còn chút hứng thú, liền kéo Cảnh Thanh đi đến sương phòng, âm thầm gọi mấy nàng dâu ra tiếp rượu, mua vui.

Vương thị, Trương thị thực ra đã sớm nghe ngóng động tĩnh, chỉ cần gọi là đến ngay. Nhất là khi biết trong phòng chính đang có chuyện bàn về việc lập tân quân, ai cũng muốn phu quân mình nắm quyền, nên tự nhiên ra sức nịnh nọt. Song, Vương thị với vẻ đẹp và tư thái tuyệt hảo, được Chu Ôn yêu thích nhất, c�� hơi men, ông liền kéo Vương thị về hậu đường.

"Thượng thư lệnh, hôm nay ở phòng chính ngài cùng cha chồng thiếp bàn chuyện triều chính... thiếp có nghe được."

Trương thị trước kia cũng từng hầu hạ Cảnh Thanh. Muốn nói tình cảm thì đương nhiên là không có, nàng làm những việc này phần lớn là vì tương lai phu quân mình có thể lập nên sự nghiệp.

Ngón tay nàng khẽ lướt trên ngực Cảnh Thanh.

"... Chồng thiếp đúng là một kẻ nhu nhược... Thường bị Chu Hữu Văn lấn át. Còn Vương thị lại có vẻ đẹp khuynh thành, thiếp thân làm sao sánh bằng được... Chỉ có chuyện trên giường mới có thể cùng nàng tranh cao thấp, mà không bị cha chồng khinh thường. Thượng thư lệnh cũng biết... chồng thiếp mới là con ruột... Thế mà cha chồng lại rõ ràng yêu thích một đứa con nuôi hơn con ruột mình, trên đời này nào có cái lẽ đó, Thượng thư lệnh ngài nói phải không?"

Khá lắm, một bữa dạ yến còn kéo theo chuyện đế vương của một nhà khác.

Chu Ôn không muốn làm Hoàng đế, Cảnh Thanh khẳng định là không tin. Nhìn Trương thị gần như dựa hẳn vào mình, Cảnh Thanh khẽ nắm lấy vai nàng, trầm ngâm một lát.

"Đây là chuyện gia đình Lương vương, tại hạ cũng không giúp được."

"Thượng thư lệnh... Nếu ngài giúp đỡ, sau này thiếp có thể đến chỗ ngài..." Trương thị đặt hai tay lên vai Cảnh Thanh, ghé sát vào tai chàng thỏ thẻ như lan, rồi sau đó... liền bị Cảnh Thanh lịch sự đẩy ra.

"Để sau đi... Gần đây tại hạ đang tu dưỡng thân thể, bất tiện chung hoan."

Cảnh Thanh chịu đựng ánh mắt u oán của Trương thị, uống thêm vài chén rượu, rồi kéo nàng vào lòng vuốt ve mấy lần, ghé sát tai nàng thì thầm: "Những chuyện này sao có thể nói thẳng ra như vậy? Sau này rảnh rỗi, lại qua ta tán gẫu."

Có những lời không thể nói thẳng, nhất là với phụ nữ. Dù sao trong sử sách, không ít lần chuyện lớn hỏng vì đàn bà, Cảnh Thanh cũng chẳng muốn vì từ chối một người phụ nữ mà gieo mầm họa.

Trêu ghẹo nàng vài lần, Trương thị mới tươi tỉnh trở lại.

...

Đến đêm khuya, Chu Ôn từ hậu đường đi ra, xoa xoa vạt áo. Cảnh Thanh cũng đã uống kha khá, bèn cáo từ ông, vì lát nữa về còn có một bữa khuya đang chờ.

Hai người cùng đi ra khỏi phủ. Nhân lúc Chu Ôn đang cao hứng tối nay, Cảnh Thanh nhân tiện nhờ vả việc của thúc phụ Triệu Kính của Triệu Hoằng Quân.

"Chuyện nhỏ thôi, đợi tân quân đăng cơ, trong triều ban cho một chức vị là được. Dù sao là người của Quý Thường, cũng chính là người của Chu mỗ. Trên triều đình, người nhà càng đông càng tốt."

"Vậy Thanh xin đa tạ huynh trưởng!"

Cảnh Thanh chắp tay bái tạ, rồi bị Chu Ôn giục lên xe ngựa. Xe từ từ lăn bánh vào màn đêm, xuyên qua các con phố, trở về chỗ ở. Chàng để Đại Xuân về phủ trước, còn mình thì đợi Trương Hổ cùng đám tùy tùng sang nhà bên cạnh gọi Triệu Hoằng Quân ra ăn khuya.

Không lâu sau, cửa phủ mở ra, quản sự dẫn chàng vào.

Đèn lồng trong gió chập chờn, đêm nay còn dài lắm...

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.