Những bó đuốc trên tường thành Lộ Châu bập bùng cháy, lay lắt theo những cơn gió ngược của đêm khuya. Đêm đã về khuya, binh sĩ Sa Đà và phiên Hán đang run sợ nhìn cảnh đêm tĩnh lặng bên ngoài. Trận đại bại ban ngày khiến bọn họ vừa sợ hãi vừa hoang mang, không ít người không hiểu vì sao lại đột nhiên thảm bại đến mức này.

Phía sau tường thành nguy nga, đường phố trong thành đen kịt một mảng. Do chiến sự, trong thành cấm đi lại ban đêm. Những quán đêm trước đây cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ kể từ khi quân đội vào thành. Chỉ có lính Tấn tuần tra thỉnh thoảng cầm đuốc đi lại như thoi đưa trong ngõ phố.

Tại vương phủ lâm thời, mọi thứ cũng hoàn toàn tĩnh mịch. Sau khi vào thành, Lý Khắc Dụng với vẻ mặt mệt mỏi, nằm trên giường trằn trọc khó ngủ. Mãi đến khi vừa chợp mắt được một chút, trong tai ông ta lại vẳng nghe tiếng binh đao xô xát. Từng toán lính Lương không sợ chết xông thẳng vào trận địa trung quân, mặt đầy máu, giơ binh khí điên cuồng gầm thét về phía ông ta.

"Giết Lý Khắc Dụng!"

"Sa Đà man tử ở kia!"

"Ta nhìn thấy hắn!"

...

"A!"

Tiếng gào thét trong mộng văng vẳng bên tai, thân ảnh trên giường đầm đìa mồ hôi lạnh, đầu lắc lư. Khoảnh khắc sau, ông ta mở choàng mắt, phát ra một tiếng gào, bật dậy ngồi thẳng, trừng lớn hai mắt, nhìn ngọn nến đứng trên bàn tròn, thở dốc từng hồi.

Rầm!

Cánh cửa bật mở. Các thân vệ canh giữ bên ngoài nghe tiếng gào trong phòng liền rút binh khí xông vào. Khi thấy Tấn vương bật dậy ngồi, ông ta quát lớn một tiếng về phía họ: "Cút ra ngoài!"

Thân vệ vội vàng khép lại cánh cửa. Lý Khắc Dụng cũng thở phào một hơi nặng nề. Ông ta khoác vội chiếc áo đơn, ngồi xuống mép giường. Giờ đây, cơn buồn ngủ đã tan biến hết, ông cứ thế ngơ ngẩn ngồi bên giường, nhìn ánh nến thất thần.

Trận bại hôm nay khiến những ký ức không mấy tốt đẹp năm xưa của ông ta ùa về.

'Năm đó thua ở Dược Nhi Lĩnh là do ta lơ là, còn trận thua hôm nay, không phải lỗi của ta... Đúng vậy, không phải lỗi của ta.'

Trên chiến trường Trạch Châu, ông ta tỉ mỉ so sánh, nhận thấy mình cùng chủ soái đối phương đối trận, từng binh từng tướng đều giao tranh kín kẽ, không hề mắc phải bất cứ sai sót nào, thậm chí còn có phần chiếm ưu thế. Nếu cho ông ta thêm chút thời gian nữa, đánh bại đạo quân Lương này đâu phải chuyện khó khăn gì.

'Quân tâm nhất định phải ổn định... Nếu không, các trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ lại thua. Một khi uy tín bị quét sạch, U Châu vừa chiếm được sẽ trở thành phiền toái, Gia Luật A Bảo Cơ cũng sẽ coi thường Sa Đà của ta.'

Lý Khắc Dụng ngồi tại mép giư���ng, thất thần nhìn ánh nến. Sáp đỏ cháy, từng giọt rơi xuống chân nến, đọng thành một lớp dày. Bên ngoài, cảnh đêm cũng dần chuyển từ tĩnh mịch sang trong trẻo.

Chẳng bao lâu sau, hừng đông đã lên. Khi dân chúng trong thành còn đang say ngủ, họ đã nghe thấy một chuỗi tiếng vó ngựa lao vun vút ngoài đường phố. Các tướng lĩnh quân Tấn đang nghỉ tạm trong thành đều bị gọi gấp đến vương phủ, và tại đây họ đã nghe được một tin tức khiến ai nấy đều kinh ngạc.

Vào canh năm sáng, Tấn vương phái binh vây quanh dịch quán, Đại tướng quân Phi Hổ Lý Tồn Hiếu đã bị bắt giam vào đại lao.

Tin tức lan ra đến doanh trại của Hắc Nha quân. Chuyện Lý Tồn Hiếu bị bắt vào tù đã được truyền đi một lượt, ai nấy đều chấn động rồi đến phẫn nộ bất bình. Thậm chí có người còn muốn rủ nhau đến vương phủ kêu oan cho tướng quân, nhưng cuối cùng bị Lý Tồn Tín cùng thân vệ của ông ta đến đàn áp, lúc này mới không ai dám đứng ra nữa.

Cùng lúc đó.

Sau khi trời sáng rõ, bên ngoài Lộ Châu, quân Lương sau một đêm truy sát đã hạ trại nghỉ ngơi. Ai nấy trên mặt đều treo nụ cười, bởi đã đánh bại trực diện quân Tấn. Giờ đây thế cục đã đảo ngược, đến lượt họ vây khốn Lộ Châu. Hơn nữa, lần này quân Tấn không hề có viện binh. Một khi phá được thành và bắt giữ Lý Khắc Dụng, Dương Sư Hậu sẽ tấu thỉnh Lương vương, qua Hà Dương thẳng tiến Thái Nguyên, rồi lên phía bắc khống chế Nhạn Môn, Vân, Đại và các châu khác.

Tuy nhiên, sau sự hưng phấn ban đầu, cuối cùng vẫn có vài điểm khiến người ta sinh nghi. Đợi khi chư tướng đã bình tĩnh lại, Dương Sư Hậu đưa mắt lướt qua các tướng lĩnh trong trướng một hồi lâu.

"Các ngươi có nhìn thấy Giám quân không?"

"Giám quân không phải vẫn ở Lộ Châu ư?... À không đúng, Hắc Nha quân đã rút về Lộ Châu cùng Lý Khắc Dụng, vậy thì giờ phút này Giám quân hẳn là đã nhận được tin tức và dẫn quân về doanh mới phải chứ."

Một tướng Lương bên cạnh nói. Dương Sư Hậu khẽ gật đầu đồng tình, rồi đưa mắt nhìn Vương Ngạn Chương, người sau lắc đầu, tỏ ý mình cũng không rõ lắm.

Hôm ấy từ trên núi xuống, hắn liền cùng Dương Sư Hậu hội họp, vẫn luôn xung sát trên tuyến đầu, căn bản không để tâm đến vị Giám quân kia rốt cuộc ở đâu. Mãi đến khi quân Hắc Nha truy kích lên phía bắc, hắn mới biết đối phương đã chạy đến Lộ Châu.

"Chiêu thảo sứ... Mạt tướng vẫn cảm thấy Giám quân có gì đó kỳ lạ..." Hắn vừa định nói thêm thì bên ngoài đột nhiên vang tiếng bước chân. Một kỵ binh truyền lệnh xuống ngựa chạy đến cửa trướng, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Chiêu thảo sứ, quân Tấn ở Lộ Châu có chút kỳ lạ, cứ đóng cửa không ra, trinh sát kỵ binh tuần tra bên ngoài cũng thưa thớt hơn nhiều."

Ồ?

Dương Sư Hậu nhíu mày. Mới bại một trận, việc rút binh lực về tử thủ trong thành là hợp tình hợp lý, nhưng trinh sát kỵ binh bên ngoài thành lại thưa dần, chẳng phải là để tai mắt của mình mất đi thông tin ư?

"Hãy đi thăm dò kỹ hơn, nhất định phải bắt được một tên trinh sát của đối phương."

Tiễn kỵ binh truyền lệnh đi, nghĩ đến Long Tương quân vẫn bặt vô âm tín như vậy, trong lòng Dương Sư Hậu bỗng dâng lên một luồng lửa giận không tên. Vị Giám quân kia tuy nói cũng là Phó Chiêu thảo sứ, nhưng dẫn quân ra trận lại không tuân lệnh tướng quân, đối với kẻ cầm đầu như ông ta thì có chút không coi vào đâu.

'Mẹ nó... Lương vương phái người như vậy cho ta rốt cuộc có ý gì, chẳng ra được mưu tính sách lược gì, người lại còn không tìm thấy!'

Dương Sư Hậu uống một ngụm nước ấm, nghĩ đến đoạn nổi cáu đó, "Bịch!" một tiếng, ông ta đập mạnh chén nhỏ xuống, khiến chư tướng trong trướng nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Cùng lúc đó, người mà ông ta đang nghĩ đến lại ngồi trong rừng, hắt hơi một cái.

"Hắt xì!"

Cảnh Thanh xoa xoa chiếc mũi hơi ngứa ngáy. "Không biết tên vương bát đản nào đang mắng ta sau lưng." Hắn lẩm bẩm trong lúc chờ đợi tin tức, và cuối cùng thì tin tức cũng đã từ bên ngoài trở về.

Một thân ảnh gầy gò mang theo một tên lính Sa Đà đang giãy giụa đến gần khu rừng. Trong tầm mắt của Long Tương quân đang giữ ngựa xung quanh, Cửu Ngọc nhấc bổng tên lính Sa Đà lên, ném vút giữa không trung rồi đặt phịch xuống trước mặt Cảnh Thanh.

"Ta hỏi ngươi một chuyện, nếu nói đúng thì giữ được mạng, nói sai thì lát nữa ta sẽ chơi chết ngươi." Cảnh Thanh quỳ gối, cúi người xuống, ánh mắt nhìn tên lính Sa Đà đang kinh hoảng, rồi hất hàm ý chỉ sang bên cạnh.

"Hai tên kia chính là tấm gương cho ngươi đấy. Giờ nói cho ta, chủ tướng Hắc Nha quân ở đâu? Nếu nói thật, không những ta tha cho ngươi một con đường sống, mà còn có phần thưởng."

Tên trinh sát Tấn quân liếc nhìn, thấy hai tên kỵ binh trinh sát mặc quân phục Tấn quân đang nằm la liệt ở đó, đã tắt thở từ lâu.

"Ta đếm ba hơi!" Cảnh Thanh giơ tay, giơ một ngón tay lên: "Một hơi."

Tên trinh sát nhìn hai cỗ thi thể, nghe thấy tiếng đếm thứ hai, cùng với ngón tay thứ hai của người trước mặt giơ lên. Hắn nuốt khan một tiếng. Ngay khoảnh khắc ngón tay thứ ba vừa giơ lên, bên cạnh có tiếng bước chân tiến đến, cùng với tiếng đao "Bang!" rút khỏi vỏ.

"Tôi nói! Đừng đếm..." Tên trinh sát vội vàng quay mặt lại, lắp bắp nói như bắn đậu: "Đại tướng quân bị Tấn vương cách chức, Lý Tồn Tín tạm thay quân chức, chuyện này xảy ra trước đây... Nghe nói Đại tướng quân bị Tấn vương giam vào ngục, muốn... muốn... Ngũ mã phanh thây ông ấy..."

Hai tay buông thõng trên tay vịn ghế, tức thì nắm chặt thành quyền, Cảnh Thanh nheo mắt lại.

"Vì sao bị tội?"

"... Tấn vương... nói Đại tướng quân..." Hắn ngẩng đầu nhìn thân ảnh trước mặt, do dự một lát. Lưỡi dao kề vào cổ, cảm nhận được sự lạnh buốt của nó, hắn vội vàng kêu lên: "Đừng động thủ... Tôi nói... Tấn vương nói Đại tướng quân cấu kết với quân Lương, nên mới có trận thua ngày hôm qua!"

Cảnh Thanh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại một lúc lâu, sau đó vỗ vỗ tay vịn đứng dậy, rút từ trong tay áo ra một thỏi bạc ném cho tên trinh sát kia.

"Thưởng!"

Đi đến trước con ngựa đã được dắt tới, Cảnh Thanh dừng bước, hơi nghiêng mặt hỏi: "Huynh đệ nói tiếng Hán lưu loát vậy, chắc không phải người Sa Đà thật chứ?"

Tên trinh sát sờ thỏi bạc trong tay, nghe lời Cảnh Thanh nói, vội vàng gật đầu.

"Không phải, tôi là lính Hán được Tấn vương chiêu mộ ở Thái Nguyên, nhập ngũ được hai tháng rồi..."

"Tốt, vậy ta sẽ cho ngươi thêm một cái lợi ích nữa. Ngươi hãy đem chuyện Đại tướng quân bị tống giam nói cho binh lính Hắc Nha quân nghe, nói thêm vài câu oán giận vào. Đại tướng quân đã dẫn dắt Hắc Nha quân nhiều năm, ắt hẳn có không ít tâm phúc, ngươi nói đúng không?"

Cảnh Thanh xoay người lên ngựa, ánh mắt như không chút cảm xúc nhìn hắn: "Sau chuyện này, đến quân ta mà nhậm chức, ta sẽ cho ngươi một chức thập phu trưởng."

"Thật ư?" Mắt tên trinh sát sáng rực lên. Trong những năm tháng binh đao loạn lạc này, nhập ngũ chẳng qua cũng chỉ để kiếm miếng cơm no bụng mà thôi. Nếu có thể làm quan, ai lại chẳng động lòng? Huống chi hắn vốn dĩ không phải người Sa Đà, chẳng đáng để trung thành đến chết.

Thấy thân ảnh trên lưng ngựa gật đầu, hắn vội vàng quỳ xuống dập đầu lia lịa. Đến khi Cảnh Thanh cưỡi ngựa rời đi, hắn mới bị người ta đá một cú cho đứng dậy, và được trả lại ngựa cùng binh khí.

Ngay sau đó, Dương Hoài Hùng huýt sáo một tiếng. Hai cỗ thi thể đang nằm trên mặt đất phía trước bỗng nhiên bò dậy, sờ sờ mặt, sờ sờ cổ còn vương máu, cười hắc hắc rồi cởi bỏ quân phục Tấn quân, khiến tên trinh sát trợn mắt há mồm.

...

Mặt trời đã ngả về tây. Từ phía đông xa xôi, Long Tương quân trở về doanh trại Lương quân với tốc độ phi mã. Cảnh Thanh dẫn theo Dương Hoài Hùng, Cửu Ngọc cùng hơn mười tên tướng tá sải bước đi thẳng vào đại trướng.

Dương Sư Hậu đang nói chuyện cùng chư tướng, nghe tin liền đứng dậy, cau mày, có chút khó chịu nhìn thân ảnh đang bước vào.

"Giám quân quả thật có uy quyền lớn quá nhỉ... Nói đi là đi, nói đến là đến, vậy quân doanh của Dương mỗ đây là nơi nào vậy?!"

Nắng chiều đang chiếu thẳng vào.

Cảnh Thanh chắp tay sau lưng, mặt không cảm xúc nhìn ông ta.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.