Trung tuần tháng tám, trời nóng bức.

Cách Mạc Châu năm mươi sáu dặm về phía tây, Lương quân, quân Lư Long và các bộ lạc Khiết Đan một lần nữa chạm trán, nổ ra cuộc giao tranh thứ ba.

Từng đoàn kỵ binh trùng điệp trải rộng khắp các đồng hoang, núi rừng, chia thành vô số tiểu đội theo thế trận của các bộ lạc. Mũi tên như châu chấu bay tới tấp từ các xạ thủ kỵ binh, ��p chế trận hình của Lương quân.

Lương quân vừa giương thuẫn phòng ngự, vừa bắn trả.

Trên bầu trời, tên bay qua bay lại, xuyên vào đám đông, bắn tung những đóa máu đỏ. Nhiều người trúng tên kêu thảm ngã xuống, đồng đội phía sau liền cầm mâu lấp vào chỗ trống.

Ngay sau đó, cách hai mươi trượng về phía bên phải, một toán kỵ binh Khiết Đan hò hét lao tới, giương cung bắn tên, vô số mũi tên ào ạt trút vào cánh quân Lương. Chúng bắt đầu tiếp cận dò xét trận địa để giao chiến, tìm cách xuyên phá, chém giết vào cánh quân Lương.

Về phía Lương quân, Cát Tòng Chu là chủ soái, Lý Tư An, Bàng Sư Cổ, Trương Toàn Nghĩa làm tướng. Trong tình thế kỵ binh không thể bì kịp đối phương, họ đã điều mã bộ hợp đồng tác chiến, dùng trận hình vững chắc kiềm chế đại đội kỵ binh địch, từng bước tiến lên đẩy lùi chúng.

Thỉnh thoảng có binh lính dưới trướng ngã xuống, nhưng điều đó không làm nao núng ý chí của họ. Bởi lẽ, họ đều là những tướng lĩnh bách chiến bách thắng, chỉ biết ứng phó theo binh pháp.

Chẳng mấy chốc, lệnh kỵ phi ng��a, cánh quân chầm chậm thay đổi trận hình, như một chữ trường xà. Đầu rắn chạm vào toán kỵ binh Khiết Đan đang dò xét, linh hoạt dịch chuyển, tìm cách quấn chặt lấy đối phương. Người chỉ huy kỵ binh Khiết Đan, biết trận pháp người Hán lợi hại, giao chiến một lát đã không dám dây dưa quá lâu, lập tức rút quân lui về.

Ngay sau đó, ở cánh quân Lương, Trương Toàn Nghĩa cho cung thủ đốt hỏa tiễn, bắn vào núi rừng. Ngọn lửa theo gió bốc cao, kỵ binh Khiết Đan đang ẩn nấp trong rừng phải chạy tháo thân, và bị dồn ra đồng hoang.

Lúc này, các tướng Lương quân đều đang nín nhịn một sự tức tối. Từ Cảnh Châu đến, nhận lời mời của Lưu Nhân Cung đến đây cứu viện, họ đã hai lần giao chiến với Khiết Đan tại Mạc Châu nhưng đều thất bại. Không phải vì đối phương quá mạnh, mà vì kỵ binh của chúng toàn bộ tản ra, dùng đội hình nhỏ để săn lùng khắp nơi. Do thám quân của họ vừa rời doanh trại đã bị đối phương truy sát, khó lòng nắm bắt được tình hình cụ thể.

Đến trận thứ ba này, đối phương lại chủ động khiêu khích. Cát Tòng Chu cùng chư tướng làm sao có thể nhịn được cục tức này, lập tức dàn trận xông lên chém giết.

Núi rừng cháy rực, sóng nhiệt phả vào mặt. Trận hình Lương quân từ từ tiến lên, bắt đầu tiếp xúc với kỵ binh Khiết Đan. Chỉ sau hai khắc đồng hồ, khắp đồng trống phía tây Mạc Châu đều vang lên tiếng chém giết hò reo, mã bộ Lương quân đã bám chặt, xen kẽ chém giết với đoàn kỵ binh Khiết Đan.

Cát Tòng Chu liên tục truyền đạt mệnh lệnh, từng toán binh lính, từng đội kỵ binh nhỏ xuyên vào khắp chiến trường, phản công chia cắt trận hình địch. Bàng Sư Cổ vung ngang đao, cắm phập vào ngực một kỵ binh Khiết Đan đang xông tới. Khi rút đao ra mang theo vệt máu, tên kỵ binh đó đang phi nước đại đã ngã lăn khỏi ngựa.

Xung quanh không ngừng có tên từ tay kỵ binh Khiết Đan bắn tới, cố ngăn chặn đội hình mã bộ hai ngàn người của ông đang tiến hành phản công chia cắt. Trong màn mưa máu, Bàng Sư Cổ nghiêng đầu né tránh mũi tên sượt qua mặt, ghìm cương ngựa, nhìn chuẩn hai toán Khiết Đan hơn trăm người đang dịch chuyển để tạo ra khoảng trống phía trước, rồi rống to: "Xông lên! Chia cắt chúng ra!"

Tiếng gào thét vang lên chớp nhoáng. Bên cạnh ông, mấy trăm binh sĩ Lương quân đồng loạt gầm lên: "Giết!" Rồi ngay sau đó, hơn một ngàn người còn lại cũng gầm thét vang dội: "Giết!"

Ba trăm kỵ binh hộ vệ hai bên, bộ binh giương thuẫn, cầm mâu, dồn sức đạp chân, gần như cùng lúc nhanh chóng xông lên. Mấy chục người ở hàng đầu mang theo khí thế liều chết, không chút do dự, xông thẳng vào toán kỵ binh Khiết Đan đang rút lui. Ngay sau đó, kỵ binh Lương quân cũng phi nhanh, chặn đường, bắn tên, đâm mâu. Những người Khiết Đan cũng đáp trả điên cuồng bằng tiếng hét lớn. Hai bên giao chiến đổ máu, thỉnh thoảng có người ngã khỏi lưng ngựa.

Tưởng chừng mạnh mẽ đến mấy, người Khiết Đan cũng chỉ đến thế mà thôi...

Bàng Sư Cổ lôi một thủ lĩnh bộ lạc Khiết Đan xuống, chém bay đầu hắn rồi tung lên cao. Trong lòng ông lóe lên suy nghĩ này, trong tầm mắt ông, biển người cuồn cuộn, binh mã dưới trướng đã hoàn thành nhiệm vụ chia cắt.

Nhưng ở những nơi không thể thấy được, từng đoàn chiến mã vẫn còn đang lao vút trên đồng hoang, rồi đột nhiên xông đến đội hình Lương quân đang muốn tiến lên, bắn xối xả. Từ khoảng cách mười trượng, chúng như lũ Hồng Thủy rẽ dòng, chia thành hai mũi tả hữu, chạy vòng, thọc sâu, sau đó biến thành hai nắm đấm khổng lồ, giáng đòn mạnh vào hai cánh trung quân của Cát Tòng Chu –

Khói đen từ trong rừng xông lên bầu trời, máu tươi loang lổ. Khắp ngoại thành phía tây Mạc Châu ngập trong tiếng chém giết, những thân ảnh xông pha tên đạn. Thi thể chất chồng trên đường hành quân. Binh sĩ nôn ra máu, tay lảo đảo cầm cương đao, lảo đảo bước qua xác chết. Một tiếng "huýt" xé gió lao tới, thân ảnh lung lay đó khẽ chao đảo hai cái, rồi ngã ngửa xuống, một mũi tên cắm phập vào ngực.

Trong lúc chém giết đối trận đã diễn ra kịch liệt, đứng sững dưới lá cờ Lương quân trên sườn núi phía sau, Tạ Đồng sắc mặt tái nhợt, cưỡi trên một con chiến mã. Ông rút khăn tay che miệng ho khan hai tiếng, ánh mắt thì vẫn đăm đăm nhìn toàn bộ chiến trường, lắng nghe tình hình chiến đấu từ phía trước truyền đến, sau đó đưa ra vài kiến giải cho lệnh kỵ, sai người chuyển đến tay chủ soái Cát Tòng Chu ở trung quân.

Một trận chiến gần mười vạn người đang chen chúc trên đồng trống, bóng người, chiến mã trùng trùng điệp điệp. Chỉ cần lơ là một chút, đã khó mà phân biệt được trận thế công thủ của quân mình.

Là một thư sinh thi trượt, đã làm tướng lĩnh được vài năm, ông chưa từng nghĩ sẽ có một ngày có thể chỉ huy một trận chiến lớn như vậy. Thân thể gầy yếu của ông cũng đang hơi run lên vào giờ khắc này.

"Nếu không có Lương vương, đâu có Tạ Đồng hôm nay, dù chết cũng không thể báo đáp được vạn phần."

Khụ khụ!

Trên lưng ngựa, Tạ Đồng che khăn tay lên miệng, ho khan kịch liệt. Khi bỏ khăn ra, vết máu tươi đã dính trên đó. Từ khi ở Hoạt Châu, ông đã mắc bệnh thương hàn. Sau này, không màng bệnh tật đi tiễu phỉ, rồi lại đến công chiếm hai châu, sức khỏe dần suy kiệt, bệnh tật xâm nhập gan phổi. Giờ đây, ông càng phải kéo lê tấm thân tàn để chống lại người Khiết Đan xuôi nam.

Nhưng vào giờ khắc này, toàn bộ sinh mệnh ông dư���ng như đang bùng cháy.

Điều duy nhất khiến ông còn chút lo lắng, là Cảnh Thanh ở Lộ Châu xa xôi. Trong lòng ông mang chút áy náy.

"Lúc này, Lý Tồn Hiếu hoặc là đã bị giết, hoặc là đã đoạn tuyệt với Quý Thường rồi...."

Ông nhìn chiến trường dày đặc quân ở phương xa, nghĩ thầm.

Ô ô ——

Đột nhiên một trận kèn lệnh thổi vang, làm xáo trộn dòng suy nghĩ của thư sinh. Tiếng kèn lệnh này ông đã nghe thấy trong các trận giao chiến trước đó, đó là hiệu lệnh rút quân của người Khiết Đan.

"Chuyện gì xảy ra?"

Ông lẩm bẩm đồng thời, trong trận doanh Lương quân, Cát Tòng Chu cũng nhíu mày. Trời còn sớm, chiến sự đang hừng hực khí thế, đối phương đột nhiên rút quân khiến ông sinh nghi. Lập tức ông truyền lệnh cho các trận lui về phía sau, chỉnh đốn lại đội hình. Trên đồng trống, kỵ binh Khiết Đan đang chạy vút đan xen như gió thoảng, chỉ vài hơi sau tiếng kèn lệnh, chúng đã dần tách khỏi Lương quân, phi như bay về phía sau.

Khi về đến bản doanh, trong đoàn kỵ binh trùng điệp, mấy toán kỵ binh bộ lạc Điệt Lạt chậm rãi giảm tốc độ. Họ xuống ngựa cùng các tướng lĩnh Khiết Đan khác, rồi cùng các thủ lĩnh bộ lạc sải bước đi thẳng đến chiếc lều lớn nhất, vén rèm bước vào.

"Di Ly Cận!"

Các thủ lĩnh bộ lạc đồng loạt nắm quyền ấn ngực cúi chào. Một tướng lĩnh thân hình như gấu già gạt đám đông, đứng lên phía trước, nhìn về phía chủ vị trong lều, hỏi: "A Bảo Cơ, đang lúc đánh hăng như vậy, vì sao lại đột nhiên rút quân? Ngươi có biết không, ta vừa định đánh tan toán quân Hán này rồi."

Tướng lĩnh vừa nói chuyện, tên là Gia Luật Hạt Lỗ, là anh em cùng tộc với Gia Luật A Bảo Cơ. Các thủ lĩnh bộ lạc đi theo vào cũng đa phần là những dũng sĩ thiện chiến theo A Bảo Cơ, như Tiêu Địch Lỗ, Gia Luật Tà Niết Xích, Gia Luật Dục Ổn, Gia Luật Hải Lý, Gia Luật Giải Lý, Gia Luật Địch Thứ. Ngoài ra còn có tướng hàng Khang Mặc Ký từ Kế Châu nha giáo.

Đám đông cũng cúi chào vị trí thủ lĩnh. Vị đại hán vận giáp da, đội mũ mềm, tướng mạo thô kệch, hai hàng lông mày rậm rạp, ánh mắt sắc như chớp khiến người ta khó lòng nhìn thẳng. Hắn đặt con dao nhỏ đang dùng cắt thịt xuống, lau sạch mỡ trên tay, rồi giơ tay ra hiệu cho Hạt Lỗ ngồi xuống, đoạn phất tay cho các thủ lĩnh bộ lạc khác lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

"Vừa mới nhận được tin tức, một toán quân Hán đã đi vòng qua phía bắc Mạc Châu, từ Thái Hành Sơn ra."

"Lý Khắc Dụng bại?"

Nghe được tin tức này, không c��n suy nghĩ, mọi người đoán được lai lịch của toán quân này. Gia Luật Hạt Lỗ hừ một tiếng: "Người Sa Đà thật vô dụng."

Trong trướng, các thủ lĩnh bộ lạc đồng loạt phụ họa.

"Đã Lý Khắc Dụng đã bại, chúng ta cũng không cần phải ở lại đây tiếp tục chém giết với người Hán nữa."

"Hải Lý nói không sai, tiếp tục giao chiến, sẽ chỉ làm hao tổn dũng sĩ Khiết Đan của ta."

Gia Luật Hải Lý vừa dứt lời, Tiêu Địch Lỗ cũng theo sát phụ họa. Hai người luôn hòa thuận, và đó cũng là lời thật lòng. Nếu bị người Hán dây dưa ở đây, tổn thất quá nhiều dũng sĩ của bộ lạc sẽ giáng đòn nặng nề vào quân tâm.

Điểm này Gia Luật A Bảo Cơ cũng đồng ý.

"Tiếp tục dây dưa ở đây, không có lợi lộc gì. Thật sự nên rút quân về."

"Di Ly Cận, cứ thế mà rời đi, chẳng lẽ không sợ người Hán cho rằng Khiết Đan ta yếu đuối?"

Lúc này một giọng nữ truyền đến từ cửa lều. Mọi người nghiêng đầu nhìn, thì thấy một nữ tử khoác giáp da cổ lông chồn trắng, kéo lê một chiếc áo choàng hồng bước vào. Phía sau nàng là năm trăm nữ binh Khiết Đan.

"Nguyệt Lý Đóa?"

Gia Luật A Bảo Cơ trên mặt lộ ra vẻ kinh hỉ, đây là thê tử của ông ta, Thuật Luật Bình. Nhưng sau đó ông lại nén niềm vui xuống đáy lòng, tiến đến đón nàng, rồi nắm tay nàng cùng ngồi xuống.

"Đáng lẽ phải ở phía sau đợi, sao lại chạy đến đây?"

"Nghe nói Di Ly Cận gặp phải đối thủ khó nhằn, liền đến xem sao." Nàng có dung mạo cực kỳ xinh đẹp trong số người Khiết Đan, nghe đồn tổ tiên còn là hậu duệ Tiêu thị của Tùy Dương đế. Từ nhỏ đã lớn lên ở Khiết Đan, cung ngựa thành thạo, dáng người trong số nữ tử thời đại này thì được coi là cao ráo, mạnh mẽ.

"Vừa mới nghe nói Di Ly Cận muốn rút quân... Đến đây chỉ muốn nói rằng, trước khi rút quân, không ngại diệt bớt uy phong người Hán, mang theo chiến thắng trở về, sẽ rất có lợi cho Di Ly Cận sau này." Ánh mắt nàng lướt qua trong trướng. Trong số các thủ lĩnh, Tiêu Địch Lỗ là anh em cùng mẹ khác cha của nàng. Mẫu thân nàng, Gia Luật Tát Cát Chích, lại là cô mẫu của Gia Luật A Bảo Cơ.

...Trong trướng cơ hồ tất cả mọi người cùng nàng có quan hệ thân thích.

Gia Luật A Bảo Cơ là người thế nào, khẽ nhíu mày, chốc lát đã hiểu rõ điều thê tử muốn nói. Ông gật gật đầu: "Lời Nguyệt Lý Đóa nói, cũng chính là điều A Bảo Cơ muốn nói. Chư vị, người Hán quấy nhiễu chúng ta, không ngoài muốn bức bách chúng ta rút quân. Vậy chúng ta cứ rút lui. Nhưng rút lui rồi, muốn đánh nữa hay không, không phải do người Hán quyết định!"

Người Khiết Đan thượng võ, nghe vậy, từng thủ lĩnh bộ lạc đều nhếch mép cười lộ vẻ dữ tợn.

Ngoài trướng, ánh nắng lướt qua, tiếng người ngựa hí vang bên ngoài lều trại Khiết Đan. Phía tây Thái Hành, từng toán binh mã đang từ trên núi ào xuống, lá cờ cuộn chặt bung ra, sừng sững giữa không trung.

Cảnh Thanh cưỡi ngựa trắng xám phi lên sườn dốc đá, nhìn về phía đông, toàn bộ đất đai Mạc Châu với đồi núi, sơn dã, bình nguyên xanh um đều thu vào tầm mắt.

Đây là vẻ đẹp mà hậu thế khó lòng được thấy.

Đoạn truyện này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên giá trị tinh thần mà công sức này mang lại.