Tại vùng Thái Hành Hà Dương, từng cánh quân lính trèo đèo lội suối mà qua, che giấu quân kỳ. Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu cùng vài vị tướng lĩnh trong quân lần lượt cưỡi ngựa đi, đọc bức thư do khoái mã từ Lạc Dương đưa tới.

Đám người đọc xong nội dung trong thư, biểu cảm đều khác nhau: người cau mày, kẻ mừng rỡ, nhưng không ai lên tiếng phản đối.

"Nước cờ này của L��ơng vương, có vội vàng quá không?"

"Lương vương ắt có suy tính của mình, dù sao ta cũng chẳng có ý kiến gì, chỉ chờ được thăng quan tiến chức thôi."

Lời này cũng chẳng sai, đánh bại Lý Khắc Dụng, đánh đuổi người Khiết Đan, nói ra đều là chuyện vẻ vang. Huống hồ với công lao lớn đến vậy, một khi Lương vương xưng đế, đối với mọi người mà nói, phần thưởng sẽ chỉ có hơn chứ không kém.

"Giám quân sao vẫn chưa đến?"

". . . Các ngươi nói giám quân có khi nào đã biết chuyện này rồi không? Hắn sẽ phản ứng thế nào? Giám quân và Lương vương có mối quan hệ thân thiết, nếu Lương vương đăng cơ, giám quân đây chính là nước nổi thuyền nổi rồi."

Những lời của Lưu Tầm ngược lại đã đánh thức mọi người. Trải qua những trận chiến ở Lộ, Trạch, cùng với chiến sự Hà Bắc, mối quan hệ giữa các tướng lĩnh và Cảnh Thanh đã tốt hơn trước rất nhiều. Nếu chuyện trước mắt thành sự thật, không thể không thân cận hơn với vị giám quân kia một chút.

"Các ngươi nói, giám quân thích thứ gì?"

"Cái này còn phải hỏi? Giám quân và Lương vương vốn hợp tính nhau mà... Ai, ta nghe nói trước khi xuất chinh, ngươi mới nạp thêm một mỹ thiếp, chi bằng..."

"Thiếp thất đó của ta mới mười lăm tuổi, giám quân sẽ không lọt mắt đâu."

"À... Cái đó cũng phải. Nhưng biết tìm đâu ra vợ người khác lớn tuổi hơn mà lại có tướng mạo ưa nhìn đây?"

Giữa lúc chúng tướng đang cười nói, không biết ai chợt nhắc: "Giám quân tới." Tiếng cười nói lập tức im bặt. Các tướng lĩnh đồng loạt chắp tay, hành lễ với thân ảnh đang cưỡi ngựa trắng xám đi tới. Trong số đó, cả Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu, những vị chủ soái trong quân cũng cùng theo hành lễ.

Chiến sự kết thúc, hai người bọn họ sẽ phải giao lại binh quyền, trở thành quan lại bình thường. Đối với Cảnh Thanh, một là họ kính nể mưu lược của hắn, hai là đối phương có quan hệ không tầm thường với Lương vương, giữ lễ tiết và duy trì mối quan hệ tốt đẹp, sau này nói không chừng còn có thể cần đến.

"Chư vị tướng quân đều ở đây cả, nghe nói Lương vương gửi thư tới, ta đặc biệt chạy đến xem sao."

Bên này, C���nh Thanh bảo Thạch Kính Đường dừng ngựa, đổi hướng, cùng mọi người cùng nhau cưỡi ngựa đi. Đội hình đang tiến lên cũng lặng lẽ thay đổi, nhường Cảnh Thanh đi ở vị trí trung tâm.

Bức thư được đưa tới, nội dung trên đó gần như không khác mấy so với những gì hắn phỏng đoán: ngụ ý Chu Ôn muốn Hoàng đế nhường lại hoàng vị cho mình.

Đọc đến đây, Cảnh Thanh không khỏi nể phục Chu Ôn. Chiêu thức truyền đạt ý định này đến quân đội quả thật vô cùng khéo léo. Thực ra, nếu muốn xưng đế, hắn không cần thiết phải nói những điều này với các tướng sĩ đang xuất chinh ở bên ngoài. Thế nhưng Chu Ôn vẫn chẳng ngại phiền phức gửi bức thư này tới, để chúng tướng tham gia vào, cũng cho thấy sự coi trọng của hắn đối với họ.

'Haizz, thật ra nếu Chu Ôn sau này không quá phóng túng... biết tiết chế bớt tính tình, thì làm gì có chuyện nhà Tống.'

Từ một kẻ cường đạo, trở thành Tiết độ sứ bốn trấn, rồi đến thế lực lớn mạnh như bây giờ, Chu Ôn đều có đủ trí tuệ, khả năng lung lạc nhân tâm, và tầm nhìn chính trị. Nhưng hắn lại không thoát khỏi được sự tàn bạo, đa nghi còn sót lại từ thời cường đạo. Chưa kể còn ham mê vợ người khác, cướp vợ con trai mình thì thôi, còn thích đùa bỡn gia quyến của tướng sĩ, đây chẳng phải tự đào hố chôn mình sao?

Việc đùa bỡn gia quyến của tướng sĩ, theo những gì Cảnh Thanh biết được từ lịch sử nông cạn c��a mình, chỉ có một trường hợp: vào thời Nam Bắc triều, Trần Thúc Bảo, vua nhà Trần, đã đích thân 'cắm sừng' Tiêu Ma Kha, vị đại tướng đang chống cự cuộc tấn công của nhà Tùy ở tiền tuyến, khiến vị tướng quân này quay sang đầu hàng địch.

'Haizz, lão Chu cũng coi như tốt với ta, có lẽ mình nên nói thẳng, nhắc nhở hắn một chút mới phải.'

Đọc xong thư, hắn thấy các tướng lĩnh yên lặng không nói gì, cùng nhìn về phía mình. Cảnh Thanh ngẩn người: "Các ngươi có lời gì muốn nói à?"

Các tướng lĩnh lập tức đồng loạt lắc đầu, chốc lát sau, cùng nhau cười vang.

Dương Sư Hậu cưỡi ngựa đến gần, cũng cười theo: "Giám quân, các huynh đệ đây là mong rằng sau này giám quân sẽ nói tốt vài câu cho chúng tôi trước mặt bệ hạ đó."

Nói rồi, hắn từ trong ngực lấy ra một phong thư khác, giao cho Cảnh Thanh.

"Đây là Lương vương gửi riêng cho ngài, ta chưa mở ra xem qua, xin mời giám quân đọc." Nói xong, hắn phất tay ra hiệu mọi người giảm tốc độ, lùi lại phía sau.

Cảnh Thanh một mình cưỡi ngựa đi trước, vượt qua các tướng lĩnh. Trên lưng ngựa, hắn ngờ vực mở bức thư kia ra. Hắn thật không ngờ Chu Ôn lại còn cố ý viết một phong thư riêng cho mình.

Trang giấy mở ra, chỉ có vỏn vẹn vài câu. Đọc thấy nội dung phía trên, Cảnh Thanh không khỏi bật cười.

Nội dung như sau:

"Quý Thường thật không biết điều, ta muốn cùng Hà thị qua đêm, nhưng Hà thị thà chết không chịu, mới hay Quý Thường đã đi trước một bước, khiến ta tức đến nổ phổi. Thôi kệ, sau này về, ta sẽ dùng Vương thị để đổi với ngươi!"

Việc mình có tư tình với Thái hậu hay không, Cảnh Thanh há có thể không biết. Sau khi cười xong, biểu cảm trên mặt hắn dần chùng xuống. Việc Hà thái hậu nói như vậy với Chu Ôn không khỏi khiến hắn phải suy nghĩ nhiều.

Chào từ biệt các tướng lĩnh, hắn trở lại xe ngựa. Cảnh Thanh bảo Cửu Ngọc giúp mình nghiền mực. Trong buồng xe lắc lư, hắn trải giấy lên bàn nhỏ, đặt bút xuống viết. Nét chữ ngoằn ngoèo như giun bò.

'Huynh nhận được tin báo bình an, đệ trước tiên xin chúc mừng huynh trưởng.

Đệ đã đọc thư của huynh trưởng, hiện tại đệ đang trên đường quay về. Trong thư huynh nói đệ khó giữ được bình an, nhưng đệ và Hà thị không hề có tư tình, xin huynh trưởng cẩn thận kẻ khác cố ý ly gián tình huynh đệ ta. Ngoài ra, huynh trưởng sắp có chuyện vui lớn, đệ xin chúc mừng, nhưng cũng muốn dặn dò huynh trưởng rằng: dục vọng con người là vô bờ, cần phải biết tiết chế; tướng soái là cánh tay phải của huynh, không thể tự hủy hoại. Dù có thích vợ người khác, cũng không thể quá mê muội...'

Chu Ôn tàn nhẫn với người khác, nhưng lại vô cùng tốt với hắn. Sau khi viết, Cảnh Thanh khó tránh khỏi nói nhiều hơn một chút.

'Nghe nói huynh trưởng vui mừng nghĩa tử mà chán ghét thân tử. Sau khi xưng đế, đương nhiên phải lập thái tử, mong huynh trưởng lấy thân tử làm trọng, không thể vì lời gièm pha của kẻ tiểu nhân mà khinh thường người thân, huynh trưởng nên nhớ kỹ điều này.'

Viết một đoạn nội dung dài như vậy, càng suy nghĩ, đầu óc Cảnh Thanh càng có phần nặng trĩu. Hắn còn muốn nói nhiều điều nữa, nhưng lại không còn mấy tinh lực để viết tiếp, nói nhiều quá ngược lại không hay.

Chờ mực vừa khô, h��n gấp lá thư lại, niêm phong, rồi sai khoái mã trong quân mang thư đi thẳng đến Lạc Dương.

Khoái mã mang theo thư tín rời đi, sau đó đoàn quân lại một lần nữa chìm vào cảnh hành quân mệt mỏi dưới cái nóng bức. Đến ngày mười một tháng chín, đội quân lặn lội đường xa chậm chạp tiến về phía nam cuối cùng cũng tới Lộ Châu. Cảnh Thanh cho Long Tương quân ở lại, còn mình thì vào thành, đến trạm dịch gặp Lý Tồn Hiếu, cùng nhau trở về Lạc Dương.

Còn về Dương Sư Hậu và những người khác, họ dẫn quân đóng ở Trạch Châu để binh lính nghỉ ngơi, nhân tiện chờ đợi Lương vương xưng đế. Sau đó sẽ mang đoàn quân chiến thắng trở về, tăng thêm uy danh cho bệ hạ.

Khi sắp tới thành Lộ Châu, mặt trời đã ngả về tây.

Sau nửa tháng chiến sự, trong thành lại một lần nữa náo nhiệt hẳn lên. Giữa dòng người dân, thương khách tấp nập, Thạch Kính Đường đã tháo băng bó, nắm dây cương đi phía trước, Lý Tự Nguyên và Cửu Ngọc đi bộ theo sát hai bên. Họ xuyên qua chợ phiên ồn ã, tìm đến địa chỉ quen thuộc, rồi đến trạm dịch trong thành.

Cảnh Thanh xuống ngựa bước vào trạm dịch, từng quan viên công vụ bận rộn cũng lần lượt hành lễ với vị Thượng thư lệnh này. Đợi đến khi Cảnh Thanh hỏi Lý Tồn Hiếu ở đây ra sao, đoàn người đã đi đến cửa vòm trắc viện. Còn chưa kịp đợi người dẫn đường lên tiếng, đã thấy trong sân, mấy thân ảnh bị trói vào cọc gỗ đang phơi mình dưới nắng gắt.

Một trong số đó, thân hình khôi ngô, đầu trọc, đỉnh đầu đẫm mồ hôi, trông có vẻ bóng loáng.

Kẻ đó mặt đầy vẻ hung dữ, đội nắng mà gào lớn về phía cánh cửa phòng đóng kín đối diện.

"Lý Tồn Hiếu, có gan thì lại ra đây tỷ thí, Đặng mỗ quyết không bỏ qua..."

"Lần trước là Đặng mỗ còn chưa ăn sáng, khí lực không đủ, lần sau... lần sau nhất định có thể đánh ngã ngươi."

Nghe những lời chửi rủa, Cảnh Thanh nhíu mày, nhìn về phía người dẫn đường. Người này vội vàng mở miệng giải thích.

"Bẩm Thượng thư lệnh, kẻ này là người giang hồ, cùng một đám lục lâm hảo hán đến đây gây sự, chỉ đích danh muốn cùng Phi Hổ đại tướng quân tỷ thí. Đây đã l�� lần thứ sáu rồi... Mỗi lần chưa quá hai hiệp đã bị hạ gục, sau đó bị trói vào đây."

Bên kia, Đặng Thiên Vương đang hùng hổ mắng chửi, cũng nhìn thấy đoàn người tiến vào trắc viện. Đặc biệt là cái mặt đen đi đầu kia, hắn cả đời không thể nào quên được. Vừa mở miệng đã chửi: "Mặt đen, ngươi còn nhớ Đặng mỗ không? Đến đây, ta cùng ngươi đánh ba trăm hiệp!"

"Cửu Ngọc."

Cảnh Thanh ghét nhất người khác nói mình mặt đen. Bên cạnh, hoạn quan áo xanh chắp tay lạnh lùng nhìn tên đại hán đầu trọc bị trói trên cọc gỗ, giơ tay búng ngón tay một cái. Một bóng đen nhỏ vụt qua, "đùng" một tiếng, sợi dây trói tên đại hán đứt lìa. Ngay sau đó... Cửu Ngọc lao tới. Đối phương vừa kịp phản ứng, chân vừa chạm đất, thân hình to con của hắn đã nhẹ nhàng bay khỏi mặt đất, bị tên hoạn quan xông tới bóp cổ, trong nháy mắt biến mất khỏi sân viện. Một lát sau, tiếng ẩu đả binh binh bang bang vọng tới.

Thỉnh thoảng, Đặng Thiên Vương phản kích, đẩy lùi đối phương và lao ra. Nhưng chưa đi được bao xa, đầu gối đã bị một hòn đá từ xa ném tới đánh trúng. Cổ hắn lập tức bị người túm lấy, cứng đờ bị lôi ngược vào một góc khuất trong sân.

"Huynh trưởng!"

Dưới mái hiên, Lý Tồn Hiếu đã sớm nghe thấy động tĩnh. Hắn mở cửa phòng bước ra, đứng dưới mái hiên, ôm quyền nhìn thân ảnh đang chắp tay xem cảnh.

"Chà chà... Nghỉ ngơi hơn tháng, người đã béo lên trông thấy."

Cảnh Thanh nói đùa một câu, giơ tay vỗ vào ngực Lý Tồn Hiếu, người đang cúi đầu xem mình có béo lên không, rồi mời hắn cùng đi dạo trong sân.

Hai người một cao một thấp, cùng sánh bước. Quan lại và người hầu của trạm dịch nhìn hai người vừa đi vừa nói đùa, lần lượt lùi sang hai bên. Đi qua một đoạn hành lang mái cong, họ đến lương đình cạnh hồ nước ở hậu viện. Trên đường đi, Cảnh Thanh kể về trận chiến Hà Bắc với người Khiết Đan, khoe kỵ binh đối phương tài giỏi ra sao, khiến Lý Tồn Hiếu hai mắt đều sáng bừng.

"Thật tiếc trận đó đệ không tham gia. Người Khiết Đan cũng có chút năng lực, nhưng nếu có đệ, chưa biết chừng có thể áp đảo bọn chúng. Ta biết bản lĩnh của đệ, không hề nói quá lời đâu."

Lý Tồn Hiếu cười cười, biết đây là huynh trưởng đang khơi dậy tính hiếu thắng của mình.

Ngồi yên lặng một lát trong đình, giữa tiếng ve kêu râm ran, Lý Tồn Hiếu ngồi gần hồ nước, đột nhiên mở lời: "Huynh trưởng, ngày khác lên đường, Tồn Hiếu sẽ theo huynh về Lạc Dương."

Cảnh Thanh nhíu mày: "Đã nghĩ thông rồi sao?"

"Đệ đã suy nghĩ rất nhiều... Chờ đến Lạc Dương ở lại một thời gian, đệ sẽ đi Trường An thăm mẫu thân (Vương Kim Thu)."

Nói đến con đường sau này, Cảnh Thanh cũng không vội vàng bắt hắn phải đưa ra lựa chọn. Hắn bước tới vỗ vai Lý Tồn Hiếu, rồi ngồi xuống bên cạnh, nhìn những cánh chuồn chuồn bay lượn tìm bạn bên hồ sen.

"Đi thăm cũng tốt, ta cũng đã lâu không về rồi. Đến lúc đó ta sẽ mua nhiều đồ về. Về Lạc Dương rồi, ta sẽ đền bù cho đệ."

"Đa tạ huynh trưởng đã hiểu cho." Lý Tồn Hiếu cầm chén trà nhỏ nhấp một ngụm. Hai người cứ thế tựa vào lan can, nhàn nhã trò chuyện, nghe tiếng ve kêu râm ran, vừa đùa giỡn trêu chọc nhau, vừa nói chuyện v��� người Khiết Đan.

Phần lớn là Cảnh Thanh đang nói, Lý Tồn Hiếu lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào một câu, nói lên suy nghĩ của mình.

Nắng chiều bao phủ mặt hồ, ánh ráng đỏ chiếu lên mặt nước và cả lương đình. Cảnh Thanh mệt mỏi tựa vào lan can, tay phải bưng chén trà, ngáp một cái uể oải giữa tiếng ve kêu.

Giống như một buổi trà chiều nhàn nhã.

"Không biết bên Lạc Dương thế nào rồi..."

Mắt hắn lim dim, sau một cái ngáp nữa, chậm rãi suy nghĩ.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên tác.