Ánh sáng buổi sớm từ trong mây tách ra, trải dài theo triền núi, dòng sông, con đường, mau chóng xua đi màn đêm, ôm trọn sinh khí nơi ngõ phố vào trong ánh vàng rực rỡ.

Cung điện lầu gác nguy nga hùng vĩ phản chiếu ánh dương. Buổi thiết triều đầu tiên của Lương quốc có rất nhiều quốc sự cần thương nghị, như việc dời đô về Biện Châu, đổi niên hiệu thành Khai Bình.

Chu Ôn mặc long b��o ngự trên long ỷ, điều đầu tiên ông làm là bãi bỏ phiên hiệu Tuyên Võ quân, đổi thành Long Hổ, Thần Võ, Vũ Lâm, Long Tương, đồng thời thiết lập thêm Tả Hữu Thiên Hưng, Quảng Thắng quân. Đội thân binh "Sảnh Tử Đô" vốn thuộc Tuyên Võ quân thì đổi tên thành "Nguyên Tùy Thân Quân", do Quân sứ Long Hổ quân kiêm nhiệm, và thụ phong thêm hai quân hiệu Thiên Hưng, Khống Hạc. Dưới mỗi quân hiệu này, lại đặt riêng quân thứ nhất và quân thứ hai, mỗi quân khoảng một ngàn năm trăm người, những chỗ còn thiếu sẽ được bổ sung từ các phiên tinh nhuệ dưới quyền.

Những thay đổi chóng vánh, vừa lập ra đã bãi bỏ, khiến các quan văn võ trong điện vẫn còn bỡ ngỡ. Chiếu cáo ban ra lúc này cũng chưa kịp hạ đạt đến các châu các trấn. Việc thương nghị quốc sự, cần đợi các địa phương biết rõ, rồi Trung Thư tỉnh mới soạn chiếu chỉ ban bố.

Sau quốc sự, đến lượt ban thưởng cho các thống quân. Đám tướng soái dưới quyền chắc hẳn đã mường tượng ra chức vị tốt cho mình, được phái đi cai quản các trấn làm Tiết độ sứ. Với con cháu dưới gối, trong lòng Chu Ôn cũng đã có tính toán.

Trưởng tử sớm mất thì không kể đến. Chu Hữu Văn vẫn còn ở Biện Châu, nên triệu hồi về, thụ phong Quân sứ Thiên Hưng quân. Đến lúc đó, thuận lý thành chương sẽ là Đông cung Thái tử. Còn Chu Hữu Khuê dù sao cũng là con ruột, để hắn thống lĩnh Khống Hạc quân, bảo vệ hoàng thành. Hai bên đều là con mình, có thể gối cao mà ngủ.

"Không ai có ý kiến gì sao? Nếu không có, buổi thiết triều hôm nay đến đây là hết. Sau khi về, hãy suy nghĩ kỹ càng rồi trình bày ý kiến lên Môn Hạ tỉnh, sau đó trình tấu."

Chu Ôn tuổi tác đã ngoài năm mươi, tinh lực đã sớm không còn như những năm xưa. Trong những năm này, nữ sắc tựa dao găm, thể lực và tinh lực đều không theo kịp. Ông ta có chút phiền muộn, phất tay tuyên bố bãi triều. Các quan văn võ tốp năm tốp ba rời đại điện.

Ông ta dẫn theo vài tên tâm phúc, cùng thị vệ đi tham quan hoàng cung giờ đã thuộc về mình. Còn về phế đế Lý Chúc và Hà Thái hậu, hai mẹ con họ bị giam cầm tại An Nhân Điện.

"Qua một thời gian nữa, hạ chiếu cho Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu và những người khác, để họ từ Trạch Châu trở về Lạc Dương. Trẫm cần binh mã hùng hậu khải hoàn để tăng thêm thanh thế."

"Vâng."

"Còn có người huynh đệ Quý Thường của ta, theo quân lên phía Bắc, những việc hắn làm, trẫm đều nhìn rõ. Không cần giám sát nữa. Sau khi trở về, hắn đương nhiên sẽ vào triều làm quan. Trẫm đang suy nghĩ nên ban cho chức vị gì, các khanh cũng thử nói xem."

Ra khỏi Thần Cung, qua cửa Sương Môn, đi tới cung hiên hậu uyển. Dọc hành lang, Chu Ôn đi ở phía trước. Ngưu Tồn Tiết cùng đám thị vệ cung cấm đi ở sau cùng. Kính Tường, Liễu Xán, Lý Chấn thì theo sát phía sau, ông ta nói một câu, họ đáp một câu.

"Bệ hạ, chúng thần cho rằng, Thượng Thư lệnh đã là..."

Chu Ôn khoát tay: "Thượng Thư lệnh chỉ là hư chức mà thôi. Trẫm há có thể để người tài phải chịu thiệt thòi? Thôi được, chẳng lẽ những toan tính nhỏ trong lòng các khanh, trẫm lại không nhìn thấu?"

"Dạ, bệ hạ."

Liễu Xán, Lý Chấn mỉm cười, chỉ có Kính Tường trầm mặc không nói lời nào. Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bóng lưng rộng lớn phía trư��c, đôi môi khẽ mấp máy do dự, rồi lại cụp mắt nhìn xuống đất, thoáng xuất thần.

"Tế Âm Vương... sau này nên xử trí thế nào?" Vừa ra khỏi hành lang, từ xa đã có thể thấy đường nét An Nhân Điện phía trước, Chu Ôn bất chợt cất tiếng hỏi ba người đang theo sau. Liễu Xán, Lý Chấn nhìn nhau, đều ngần ngại không dám nói tiếp.

"Không dám nói? Theo trẫm thấy, vẫn là cứ để hắn cút về Tào Châu Tế Âm đi, vĩnh viễn đừng xuất hiện trước mặt trẫm nữa." Chu Ôn híp mắt, "Còn về Hà Thái hậu, bắt giữ, giam riêng với Lý Chúc. Toàn bộ đám hoạn quan, cung nữ bên cạnh ả phải giết sạch, rồi điều người khác đến bổ sung."

Sau khi ba người rời đi, Chu Ôn lại đem Chu Hữu Khuê, Chu Hữu Trinh gọi tới, dặn dò rằng sau này nhậm chức chớ làm điều gì mất mặt, vì thân phận đã khác xưa.

Sau đó, chỉ để lại Chu Hữu Khuê. Hai cha con Chu Ôn và Chu Hữu Khuê cùng đi dạo hậu uyển, có thị vệ theo sau. Trong lúc lơ đãng, Ngưu Tồn Tiết dẫn theo một nhóm người đi về phía An Nhân Điện.

Đương nhiên, sự chú ý của hai cha con cũng không ở phía đó. Chu Ôn hai tay chắp sau lưng, khẽ nói: "Hôm nay sáng sớm, nghe nói con đêm khuya ra ngoài phủ?"

"Vâng, hài nhi không ngủ được." Chu Hữu Khuê trong lòng chợt thót lại, trên mặt lộ vẻ kinh hoảng, chắp tay đáp: "Hôm qua phụ hoàng đăng cơ, nghĩ đến sau này chúng ta cũng đã là hoàng thất... Lòng hài nhi không nén nổi kích động, đành ra ngoài đi dạo một lát, rồi vào thanh lâu trong thành uống rượu."

"Hừ." Chu Ôn nhìn hắn một cái. Vì mẫu thân hắn từng là kỹ nữ, nên từ đáy lòng, Chu Ôn luôn chướng mắt đứa con trai này. Ông ta nghĩ, giá như năm xưa mình không say rượu mà làm loạn với một kỹ nữ, đã chẳng có phiền toái này. Tuy nhiên, rốt cuộc cũng là con trai mình, giọng điệu cứng rắn cũng dịu lại đôi chút.

"Sau này đừng đi những nơi như vậy nữa, mẹ ngươi từng là... " Ông ta ngừng lời một chút, rồi khoát tay: "Sau này chớ đi, hãy ở nhà nhiều hơn, chăm sóc vợ con. Yên tâm đi, vi phụ đang nói chuyện rất bình thản với con, không cần phải quá căng thẳng. Điểm này con phải học ta."

Chu Hữu Khuê cúi gằm mặt, thấp giọng đáp "Vâng ạ." Nhưng trong lòng, chỉ vì ba chữ "chăm sóc vợ con", hắn đã thầm mắng phụ thân một hồi: "Là người chăm sóc, hay ta chăm sóc? Vợ ta thường xuyên ở trên giường người, mà người còn nói ra những lời này..."

Trước đây, dù có lợi lộc, vợ bị gọi đi hầu hạ, hắn cũng chỉ đành nhắm mắt cho qua. Thế nhưng hôm qua nghe Trương thị khóc lóc kể lể nh��ng lời ấy, giờ đây lại nghe phụ thân nói như vậy, hắn cảm thấy từng lời đều đâm thấu tim gan, khiến hắn hận không thể rút đao chém chết ngay tại chỗ.

Sau khi Chu Hữu Khuê rời đi, Chu Ôn nhìn bóng lưng con mà hừ lạnh một tiếng. Lại liếc nhìn An Nhân Điện phía kia, mơ hồ nghe thấy tiếng hoạn quan, thị nữ kêu thảm truyền đến. Ông ta ung dung dạo quanh hậu cung. Trước đây ông ta cũng thường lui tới đây, nhưng thân phận nay đã khác, nhìn ngắm cung điện lầu gác xung quanh, tâm trạng cũng theo đó mà khác đi.

Đến ban đêm, Trương thị cùng vợ Kính Tường là Lưu thị bất ngờ đến cung, được hoạn quan đưa đến bên ngoài tẩm điện. Nghe tin hai người đến, Chu Ôn có chút ngạc nhiên. Hỏi ra mới biết là con trai ông ta cố ý đưa đến, sợ phụ thân cô quạnh một mình trong cung.

Hai người phụ nữ cũng ra sức thể hiện bản lĩnh, phô bày những nét mị hoặc hiếm thấy ngày thường. Trên giường, trên bàn, trên ghế, thậm chí trước song cửa sổ, họ biến hóa đủ tư thế để hầu hạ bố chồng vui vẻ đầm đìa. Thẳng đến sau nửa đêm, ông ta mới mệt lử mà ngủ thiếp đi. Còn Trương thị và Lưu thị thì không có tư cách qua đêm ở đây. Sau khi khoác lại xiêm y, họ được hoạn quan tiễn ra từ cửa sau.

Cùng lúc cỗ xe chở hai người phụ nữ rời khỏi hoàng thành, quân sĩ Khống Hạc quân đang trấn thủ thay ca. Hàn Kình, thống quân Long Hổ quân, đã ngầm ra hiệu với đội binh sĩ thay ca. Sau khi rời đi, họ lặng lẽ vòng lại, năm trăm nha binh thay đổi giáp phục, trà trộn cùng Khống Hạc quân tiến vào hoàng cung, đi thẳng đến Vạn Xuân Môn.

"Cuối cùng... thay quân... Ai... Các ngươi làm..."

Trong đêm tối, lưỡi đao chém xuống, máu tươi bắn tung tóe lên cổng thành. Trong chốc lát, thi thể bị kéo đi. Hai ngàn binh sĩ cầm đao trùng trùng điệp điệp chen chúc ùa vào. Ngay lập tức, Vạn Xuân Môn bị đóng sập.

Gió đêm thổi qua cung hiên, những chiếc đèn lồng khẽ lay động nhẹ nhàng, phát ra tiếng kêu chi chi.

Chu Ôn mệt mỏi ngủ thiếp đi, trong mơ cứ trằn trọc trở mình. Tiếng đèn lồng khẽ lay động bên ngoài khiến ông ta bực mình. Vừa định gọi cung nhân gỡ đèn lồng xuống, thì nghe thấy tiếng chém giết đột ngột nổi lên bên ngoài. Ngoài điện, tiếng hoạn quan kinh hoàng kêu to, ánh lửa đèn chiếu ra những bóng người dán vào song cửa sổ rồi nhanh chóng chạy tản đi.

"Có chuyện gì vậy?!"

"Bệ hạ, có kẻ làm phản, đã giết vào cung!"

Chu Ôn bỗng choàng tỉnh, mở bừng mắt. Hai chân hơi nhũn ra, ông ta bước xuống đất, rút phập cây bội đao cuối giường. Mặc độc áo lót, quần lót, ông ta mở cửa xông ra ngoài. Đám thị vệ xung quanh đã sớm nghênh chiến ở phía trước. Lúc này, Ngưu Tồn Tiết cũng từ điện bên cạnh chạy tới, cũng chỉ mặc áo lót, hiển nhiên trước đó cũng đang ngủ.

"Bệ hạ, theo lão Ngưu đi."

Có thể lặng lẽ không tiếng động phát động công kích hoàng cung như vậy, chắc chắn không phải quân đội bên ngoài. Chu Ôn không khó đoán được, nhất định là một trong các quân Long Vũ, Thiên Hưng, Khống Hạc.

Đội thân quân canh giữ tẩm điện chính là nha binh thuộc Tuyên Võ quân, cũng là đội quân Chu Ôn dùng để lập nghiệp. Hiện giờ tuy số lượng giảm xuống còn năm trăm người, nhưng sức chiến đấu vẫn khá mạnh. Hai lớp phòng ngự bên ngoài tẩm cung đã kiên cường cầm cự, giúp Chu Ôn và Ngưu Tồn Tiết cùng hơn trăm người có cơ hội chạy về phía Long Quang Môn để thoát ra khỏi Lạc Dương.

"Đừng hòng chạy, Chu Ôn!"

"Giết!"

Tiếng gào thét, tiếng chém giết dồn dập đang nhanh chóng tiếp cận. Mũi tên bay xé ngang màn đêm, tiếng vó ngựa cũng vang dội khắp nơi. Đang chạy trốn, Chu Ôn quay đầu lại.

Trong ánh đèn lồng của cung điện, binh sĩ cuồn cuộn như thủy triều dâng.

Những kỵ sĩ lao tới, dưới ánh đuốc hiện rõ khuôn mặt quen thuộc. Họ vung đao chém gục đám thị vệ cung cấm đang chặn đường, hung tợn giơ đao chỉ về phía ông ta.

"Phụ thân, hài nhi đến đây để tận hiếu!"

"Chu Hữu Khuê!!! Trẫm đáng lẽ nên nghi ngờ ngươi từ sớm, đáng lẽ phải giết ngươi cùng mẹ ngươi ngay từ đầu!!"

Vị hoàng đế từng là cường đạo, mới tại vị một ngày, đang trong màn đêm mặc độc áo lót mà gầm thét. Đối diện, một tướng lĩnh tên Phùng Đình Ngạc phi ngựa xông tới, lớn tiếng hô: "Dĩnh Vương! Đừng dây dưa với tên lão tặc này nữa! Khống Hạc, Long Vũ đã làm phản rồi! Giết hắn, kiểm soát Lạc Dương, rồi thông báo cho trăm quan để ban chiếu chỉ mới là lẽ phải!"

Nhìn thân ảnh phụ thân bị Ngưu Tồn Tiết kéo đi, Chu Hữu Khuê mắt đỏ ngầu, cắn răng gào thét.

"Các huynh đệ, bắn tên!"

Mũi tên bay vun vút như châu chấu, trút xuống trong ánh đuốc rực sáng. Vô số bước chân dồn dập, tướng lĩnh đầu lĩnh dẫn theo hai quân Long Vũ, Khống Hạc như thủy triều tràn tới, xông vào đám người chém giết.

Dưới Long Quang Môn, cảnh chém giết hỗn loạn như một bãi chiến trường.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn và được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.