Trong núi phủ một màn sương mỏng, hơn vạn binh mã đang nghỉ chân dưới núi không dám nổi lửa, chỉ có thể tập trung lại một chỗ dùng hơi ấm cơ thể để sưởi. Cảnh Niệm, một thiếu niên, khều chỉ còn một đốm lửa nhỏ, không dám thổi mạnh sợ lửa tắt, chỉ dùng tay đặt lên trên, miễn cưỡng cảm nhận được chút hơi ấm.

Không lâu sau, người thân vệ cao gầy, mặt mày lạnh lùng bước đến bên, đưa cho hắn một khối thịt muối.

"Trải qua mấy trận chém giết, từ chỗ từng chiến thắng nay lại bị truy đuổi như chó nhà cùng đường, cảm thấy trong lòng thế nào?"

Cảnh Niệm ngẩng mặt lên rồi lại rũ xuống ngay, xé một miếng thịt nhỏ đưa vào miệng. Hắn nhìn những đốm lửa nhỏ trong đám lá khô cành mục mà trầm mặc không nói lời nào.

Cửu Ngọc vừa lau vết mỡ trên tay, vừa ngồi xuống bên cạnh, khó lắm mới nở một nụ cười.

"Chúng ta cũng không phải tạt nước lạnh vào mặt ngươi. Mang theo hùng tâm tráng chí rời Trường An, bây giờ sao lại im lặng? Khi còn ở phủ, ta thấy phụ thân ngươi rất mực chăm sóc ngươi, chúng ta cũng làm theo. Đáng tiếc, đứa con mà hắn đặt kỳ vọng lại không kiên cường như trong tưởng tượng."

Một lát sau, Cảnh Niệm, người đang siết chặt miếng thịt muối trong tay, hồi lâu mới mở miệng: "Chỉ là có chút không thích ứng..."

"Chiến trường từ trước đến nay đều không phải trò trẻ con, cũng không phải cứ mang chính nghĩa là có thể thắng. Đó chính là lý do phụ thân ngươi không mấy khi nguyện ý dẫn binh, vì sẽ có quá nhiều người chết ngay trước mắt, khiến lòng hắn xao động, sau này làm việc gì cũng dễ do dự."

Cửu Ngọc cười cười, tiếp tục nói: "Phụ thân ngươi thường nói, 'nhắm mắt làm ngơ'. Không nhìn thấy những điều đó, ông ấy sẽ bớt đi những xót xa, cảm khái, làm việc gì cũng dứt khoát, không chần chừ."

Người thiếu niên chớp chớp mắt, nhìn viên hoạn quan với vẻ mặt nhẹ nhõm trước mặt, thần sắc do dự. Rồi sau đó, ngập ngừng gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu ra.

Hắn bỏ một cành khô vào đốm lửa: "Vậy tiếp theo, chúng ta nên làm gì? Có thể đánh thắng không?"

Ánh sáng yếu ớt chiếu vào vạt áo khẽ lay động.

Cửu Ngọc nâng mắt nhìn quanh những bóng dáng binh sĩ đang ngồi hay đang cúi mình, hắn thấp giọng nói:

"Đây là điều người cầm quân nên nghĩ. Có lẽ... sẽ có cách."

Lời nói khẽ bay đi. Những bóng binh sĩ đang nghỉ ngơi tại chỗ trải dài dọc triền núi. Trên tảng đá cao, Lý Tự Nguyên tựa cương đao ngồi trên đó, nhìn những ngọn đuốc thỉnh thoảng lóe sáng ngoài núi, xuất thần suy tư điều gì đó. Dưới tảng đá, Thạch Kính Đường ôm vũ khí, đã say ngủ.

Sau khi trời hửng sáng một chút, những cuộc truy đuổi, tấn công lại tiếp diễn. Quân Thục, vốn quen tác chiến núi rừng, không ngừng thắt chặt vòng vây, khiến đội quân Ung hơn ba vạn người này ngày càng bị thu hẹp phạm vi hoạt động.

Địa hình núi non hiểm trở. Trận giao chiến thứ tám diễn ra ác liệt ở hướng tây bắc. Khi quân Thục tiến lên thu hẹp vòng vây, sự tiếp ứng lẫn nhau càng trở nên khẩn trương, dồn dập. Dưới Tước Chủy Lĩnh, Thạch Kính Đường vừa hò hét cổ vũ khí thế, vừa chạy dọc theo các phòng tuyến.

Lý Tự Nguyên xé một miếng bánh bột mì, ngồi trên một tảng đá xanh, nhìn những binh mã Thục đang không ngừng tập kết nơi xa. Đến lúc này, hầu hết quân Thục đã đến nơi, hoặc đang trên đường tới.

Ngẫm nghĩ một lát, hắn còn chứng kiến long xa của Hoàng đế, vị lão nhân mặc áo choàng đỏ thêu hoa, khoác áo giáp sáng chói trên lưng ngựa, sau lưng áo choàng phần phật bay lượn, hệt như tái hiện phong thái tung hoành thiên hạ thời trẻ.

Quân Ung bị dồn vào đường cùng dưới Tước Chủy Lĩnh. Vương Kiến trên mặt nở nụ cười, cảm xúc trào dâng.

"Một đám trẻ ranh, dưới tay trẫm chưa đầy nửa tháng đã không chống cự nổi."

Từ khi tự lập Thục quốc, lên ngôi Hoàng đế đến nay, hắn ít khi trực tiếp tham gia chiến sự. Năm đó, hắn cũng là một trong những chỉ huy sứ Thần Sách quân, tung hoành nam bắc, càng là đánh chiếm hai xứ Xuyên. Bây giờ còn có thể đích thân ra chiến trường, dồn địch từng bước vào tuyệt cảnh, nâng chén rượu ngon, sảng khoái cười vang. Bậc đại trượng phu phải như vậy mới phải!

Bầu trời âm trầm, gió lạnh thổi qua trước trận tuyến hai quân.

Ngồi trên tảng đá lớn, Lý Tự Nguyên hai tay chống cằm, nhìn quân Thục đang tập trung lại và từng bước ép sát về phía này, cùng với chiếc long xa đang di chuyển. Khóe miệng hắn bất chợt nở một nụ cười nhạt.

Phía sau hắn, đội hình quân Ung đang tập kết với vẻ căng thẳng. Những tay súng trong doanh vũ khí đang nạp đạn, rồi nấp sau những tấm khiên vững chắc. Xa hơn về phía sau, trên những ngọn núi quanh co nhìn xuống khe núi bên dưới, có một sự chuyển động nặng nề chậm rãi tiến đến.

Mấy nòng súng đen ngòm được điều chỉnh, nhắm thẳng vào đội hình quân địch đang chầm chậm di chuyển ngoài núi, cùng với chiếc long xa thêu rồng bắt mắt kia.

Người đàn ông tên Triệu Bưu nhổ một bãi nước bọt, đưa ngón tay cái sát miệng pháo, thấp giọng dặn dò điều gì đó với binh sĩ bên cạnh. Sau đó, hắn giơ tay lên... và ấn xuống!

Gần như cùng lúc đó.

Trong hàng ngũ quân Thục đang chầm chậm tiến lên, Vương Tông Dao, Vương Tông Oản, Vương Tông Quỳ đang đợi ở trung quân của mình, cười nói đùa với các tâm phúc về số phận cùng đường mạt lộ của quân Ung. Tình cảnh này sao mà tương tự với lúc họ tác chiến cùng Đại Trường quốc ba năm về trước, khi dồn đối phương vào cảnh nước trôi sông chết.

"Sau trận chiến này, Ung vương ở Trường An e rằng phải chịu tổn thương gân cốt nặng nề, không dám khinh thường nam nhi đất Thục ta nữa."

Đương nhiên, cũng không tránh khỏi cất lời khen ngợi Hoàng đế vài câu.

"... Trận chiến này hoàn toàn nhờ vào mưu kế của Bệ hạ. Đã lâu rồi không thấy Bệ hạ anh tư lẫm liệt như vậy."

Ba người hiểu ý nhau nói chuyện. Sau đó, như thể nghe nhầm, tiếng sấm sét vang vọng trên đỉnh đầu. Ba tướng đều hướng về phía long xa mà nhìn.

Sau một khắc, mấy bóng đen xẹt qua tầm mắt ba người rồi lao xuống.

Chưa đầy hai hơi thở, một tiếng "Bùm" nổ vang trời. Lửa khói kinh hoàng tràn ngập tầm mắt, nhấn chìm long xa và chiến xa trong khoảnh khắc.

Vương Tông Dao, Vương Tông Oản, Vương Tông Quỳ: "..."

"Bệ hạ —"

Tiếng nổ mạnh to lớn, ánh lửa nuốt chửng long xa, ngay lập tức khiến vô số người gào thét. Hàng ngàn vạn người trong khoảnh khắc đó đều hoảng loạn tột độ.

"Đến lượt chúng ta!"

Gần như cùng lúc đó, trên tảng đá xanh dưới sườn núi, Lý Tự Nguyên giơ lưỡi đao lên, nghiêng đầu nhìn Thạch Kính Đường và hàng trận quân lính trải dài phía sau. Sau đó, hắn nhảy xuống tảng đá, lật mình lên ngựa, không quay đầu lại, xông thẳng về phía trước.

"Giết —" hắn khản giọng hét lớn.

"Giết!"

Hơn ba vạn người cùng nhau hô hào, bước chân vội vã đạp theo sát phía sau. Cảnh Niệm giơ cao đao cũng gào thét giữa đám đông, hòa lẫn vào từng bóng người đang xô tới, tựa như sóng dữ cuồn cuộn ập tới —

— chặt đứt hết thảy!

.....

Cuối tháng mười hai, cuối năm sắp đến, phồn hoa Trường An bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm.

Trong màn đêm, trên khắp các con phố dài giăng đèn kết hoa. Tiểu thương rao to mời gọi khách hàng. Trong các thanh lâu, kỹ nữ tựa cửa gảy đàn tỳ bà hát những khúc vui tươi.

Trong Vương phủ, người ra kẻ vào tấp nập. Quan viên lớn nhỏ trong thành tay xách lễ vật tới cửa, cùng quản sự trong phủ chắp tay chúc mừng năm mới.

Cảnh Thanh quên đi vẻ nghiêm nghị thường ngày, khoác lên mình bộ áo bào Xảo Nương đích thân đo cắt riêng, hiện rõ vẻ hân hoan. Hắn tán gẫu chuyện gia đình cùng các đại quan văn võ hai bên trong sảnh.

Từ các thanh lâu nổi danh trong thành mời đến, những kỹ nữ đang trình diễn. Giai điệu trong trẻo êm tai như dòng nước mát lành thấm đẫm tai người nghe.

Lúc này ngoài cửa, một thớt khoái mã phi nước đại từ cuối phố tới. Đó là kỵ binh truyền lệnh từ trạm dịch bên ngoài. Một phong thư tín không gặp bất cứ trở ngại nào, được đưa thẳng vào đại sảnh.

Đậu Uy sắc mặt có chút khó coi. Vừa đưa thư tới, hắn vừa khẽ nói: "Chủ nhà, là từ đất Thục gửi tới."

Trên ghế chủ vị, Cảnh Thanh mở phong thư ra, đơn giản lướt mắt đọc. Gương mặt vốn đang tươi cười, trong nháy mắt chùng xuống. Nhưng sau đó lại nở một nụ cười, dặn Đậu Uy tiếp đãi mọi người ăn uống, rồi đứng dậy đi vào hậu đường.

"Điều binh! Kẻ nào khiến ta ăn Tết không yên, thì đừng hòng ai được yên."

Hắn đem phong thư đập mạnh xuống bàn.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, được chấp bút với sự tỉ mỉ và tâm huyết.