Những cành cây mềm mại khẽ phẩy mái lều cỏ, trên con quan đạo dẫn về Trường An, xe ngựa tạm dừng chân tại những quán trọ dã chiến. Khách lữ hành, tiểu thương từ khắp tam sơn Ngũ Nhạc qua lại, ghé quán cột dây cương, uống bát trà lạnh, ăn mấy khối bánh bột ngô.

Thỉnh thoảng cũng có những người giang hồ lục lâm lưng đeo đao kiếm bước vào. Với vẻ mặt dữ tợn, hung ác, họ khiến những khách thương vân du bốn phương đang ngồi bàn kế bên vội vàng bê trà nước, đĩa bánh nhỏ dạt sang bàn khác.

Trong tiệm, chưởng quỹ khẽ nhếch miệng ra hiệu cho hỏa kế. Hỏa kế bĩu môi một cái, rồi lập tức quay người nở nụ cười nịnh nọt, giật chiếc khăn lau trên vai xuống, tiến đến nghênh đón, dẫn họ tới một bàn trống, rồi lau dọn sạch sẽ.

"Mấy vị đại hiệp, các ngươi muốn ăn chút gì?"

"Mỗi người một bát trà lạnh, tám cái màn thầu nhân thịt dê nát."

Người khách giang hồ vừa nói chuyện mang khẩu âm Đông Xuyên đậm đặc, xua hỏa kế đi. Thanh đao to bản trong tay cùng vỏ đao "Bịch!" một tiếng, được đặt nặng nề xuống góc bàn khi hắn ngồi xuống. Ngồi cùng hắn còn có hai vị đồng đạo giang hồ, cả ba đều là người Ba Thục lục lâm, mặc áo bào bó sát tay, thắt lưng bằng dây khóa đồng, tóc tai bù xù hoặc búi cao. Dáng người thấp bé nhưng tay chân cực kỳ cường tráng, một người có vết sẹo dài từ mặt kéo dài xuống tận sau gáy.

Ba người vừa ngồi xuống, luồng hung khí đã tỏa ra, khiến cả quán trà nhất thời trở nên yên tĩnh. Những khách thương đã sắp ăn xong, hai ba miếng chan canh vào vội vàng nuốt, rồi thanh toán tiền và lên xe rời đi. Mấy bàn khách chưa ăn xong thì đều cúi đầu im lặng, chẳng ai muốn dây dưa gì với bọn giang hồ.

Một lúc sau, hỏa kế bưng trà lạnh và màn thầu nhân thịt dê lên. Ba người hào sảng mỗi người một cái, ăn ngấu nghiến như hổ đói. Trong quán trà, tiếng uống trà, tiếng nhai ngồm ngoàm không ngừng vang lên.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài lại có mấy người đi bộ tới. Khi vào quán trà, họ thoáng nhìn sang bàn ba gã đại hán đang ăn uống ngấu nghiến kia. Ba gã kia cũng hơi ngẩng mặt lên, liếc mắt nhìn lại. Thấy đối phương cũng là trang phục giang hồ, hai bên khẽ gật đầu tỏ ý. Mấy người mới tới liền tìm một bàn không xa đó ngồi xuống.

Sau khi hỏa kế dâng trà nước, một người trong nhóm khách mới tới liền hướng ba hán tử kia ôm quyền.

"Nhìn ba vị hảo hán trang phục, nên là đất Thục qua tới?"

"Tam Hoa đao Triệu Kính Nghiêu!" Gã đại hán dùng đao ở phía trước đặt chén trà xuống, giơ tay ôm quyền đáp lễ, sau đó chỉ về phía hai hán tử thấp bé, đen nhẻm ở hai bên: "Nằm địa hổ Lỗ Bác, Hắc Tụ quyền Lâm Chiếu Nhất!"

Hai hán tử đứng lên, hướng những người giang hồ lục lâm kia gật đầu ôm quyền. Mấy hán tử lục lâm ở bàn kia cởi mở cười vang, ôm quyền đáp lễ, cất lời "Cửu ngưỡng đại danh!", "Hạnh ngộ hạnh ngộ!"

Giữa những lời lẽ chiêm ngưỡng, tâng bốc hào hùng lẫn nhau, hỏa kế bưng hai đĩa gỏi thịt trắng và một đĩa canh thịt dê vụn tới. Anh ta nói vọng một tiếng: "Mấy vị khách quan, đồ ăn của quý vị đã đủ cả rồi." Đặt lên bàn xong, lại nhanh nhảu nói thêm: "Còn cần gì nữa, cứ hướng bếp lò bên kia mà gọi lớn một tiếng, tiểu nhân lập tức tới ngay." Nói xong, anh ta vắt khăn lau lên vai rồi rời đi.

Hỏa kế vừa đi, bên này tiếng nói chuyện lại tiếp tục vang lên. Dù hai bên chưa quen biết, nhưng khi hàn huyên về giang hồ lục lâm thì lại có chuyện nói không dứt. Một người không khỏi hỏi ba vị đồng đạo giang hồ từ Đông Xuyên tới: "Chẳng hay quý vị tới đây là vì dân trừ hại sao?"

"Việc lớn như vậy, ba người chúng ta sao có thể bỏ qua?"

Gã hán tử dùng đao "Bành!" một tiếng vỗ mạnh xuống mặt bàn, vuốt qua bộ râu quai nón hai bên má, hai mắt trợn trừng, chỉ tay ra hướng nam bên ngoài: "Tên gian tặc kia vô cớ dấy binh đánh vào đất Thục, dọc đường đốt giết cướp bóc, hại biết bao gia đình nhà tan cửa nát, vợ chồng ly tán, con cái chia lìa. Một kẻ đại ác như thế, lẽ nào chúng ta nghĩa sĩ lại không ra tay giết hắn sao?!"

Khi nhắc đến nguyên nhân, sắc mặt ba người từ Hai Xuyên đến đều lộ rõ vẻ tức giận bất bình. Họ từng trải qua loạn lạc khi binh mã Trường An, Lũng Châu xuôi nam đánh vào đất Thục, khiến những con đường cổ phồn vinh, những thành trì ngập tràn cảnh hoang tàn rách nát không thể tả. Khi quân đội xuôi nam vẫn còn, những người lục lâm tạm thời tránh mũi nhọn, không dám tùy tiện ra mặt. Giờ đây địch đã rút, lẽ đương nhiên bọn họ muốn đòi lại món nợ này. Thêm vào đó, trong đất Thục cũng không ít thư sinh, quan viên tạo thế, cổ động, khiến lúc này không đi tranh giành một phen cũng là để giành lại chút danh tiếng.

Nghe nói vùng Trường An có tới mấy trăm người lục lâm tụ họp hô hào, có xu thế hình thành một đại hội lục lâm quy mô lớn, nên họ cũng theo tới. Dù sao đông người thì dễ làm việc, tên gian tặc kia sẽ có lúc lạc đàn. Đến lúc đó cùng nhau ám sát, giết hắn một trận trở tay không kịp. Dù cho may mắn để đối phương thoát một mạng, bên mình cũng vang danh lẫy lừng.

Tuy nhiên, việc lớn này diễn ra ngấm ngầm, ẩn dưới cuộc sống bình thường của trăm họ, người thường khó lòng chạm tới.

Nếu quan trường cố tình dò la, ngược lại sẽ đánh rắn động cỏ, khiến mọi chuyện càng thêm bí ẩn.

Hiện tại, đủ loại giang hồ lục lâm tề tựu về đây, trà trộn khắp vùng Trường An. Trong bóng tối, họ thăm dò hành trình, vương phủ, sở thích của Ung vương. Vô vàn tin tức phức tạp, rắc rối điên cuồng tràn ngập tai những người lục lâm trà trộn khắp phố phường.

Trong quán trà, nghe lời oán giận của Triệu Kính Nghiêu, gã hán tử mặt gầy đang bưng chén trà ở bàn bên kia gật gật đầu, rồi nhìn sang đồng bạn.

"Vị huynh đệ từ đất Thục tới nói không sai. Tên ác tặc này lòng sinh ý nghĩ xằng bậy, đánh trận thì cứ đánh trận, hà cớ gì lại độc hại bá tánh? Chuyện đó thì tính là gì. Tại hạ cũng nghe các đại nho đất Thục truyền tai nhau rằng, tên này từ nhỏ đ�� trộm gà bắt chó, dựa vào nịnh bợ sàm ngôn mà đặt chân được ở huyện Phi Hồ. Sau lại đến Trường An không biết đã rót thứ canh mê hồn gì cho phò mã tiền triều Vu Tông, khiến hắn ta xoay sở thành cái bộ dạng nửa người nửa ngợm, lại còn khắp nơi kết giao với con cháu quan lại, mượn thế lực của bọn chúng làm đủ mọi việc ác. Một kẻ như vậy mà cũng có thể leo lên cao vị, thật đúng là ông trời mù mắt!"

Lời này vừa nói ra, tất cả người giang hồ trong quán đều phụ họa theo.

"Nói hay! Chúng ta nghĩa sĩ tụ họp lại đây, chính là muốn trừ khử tên này, trả lại cho bá tánh một bầu trời trong sáng!"

". . . . Nghe nói, trong nhà tên đó có hơn hai mươi thê thiếp, đều là những phụ nhân xinh đẹp. Theo ta thấy, hơn nửa là hắn cướp đoạt về, tiện thể cùng nhau giải cứu luôn. . ."

"Nói không chừng bên ngoài càng nhiều."

"Ha, coi như thật mình là hoàng đế. Thế đạo loạn lạc này, loại người như hắn thật đúng là như cá gặp nước —"

"Ha ha, nếu giết được hắn, những kẻ nương nhờ hắn đến lúc sẽ có vẻ mặt ra sao? Nghĩ thôi đã thấy buồn cười."

Giang hồ lục lâm tính tình thô kệch hào phóng, chẳng thèm để ý đến những vị khách khác trong quán. Nói đến chỗ hứng thú, mọi người cùng nhau cười vang. Chỉ có Triệu Kính Nghiêu khẽ nhíu mày. Hắn rút binh khí ở góc bàn ra, dựng thẳng trên đất, dùng bàn tay đè chặt, giọng nói thô ách.

"Các ngươi vẫn nên cẩn thận thì hơn, tên này tay chân rất nhiều. Có một chuyện các ngươi ở đây không biết."

Mọi người hướng hắn nhìn tới, có kẻ còn cười hì hì vuốt cằm nói: "Chuyện gì? Kể cho mọi người nghe xem nào." "Thục Sơn Kiếm Thánh!"

Triệu Kính Nghiêu không nhìn người nọ, chống binh khí mím môi: "Thục Sơn Kiếm Thánh Tần Hoài Miên, có lẽ các ngươi không rõ chuyện lục lâm đất Thục. Người này tung hoành đất Thục, chưa từng bại một lần, một thanh kiếm trong tay y hầu như vô địch. Ba tháng trước, y xuất hiện ở Ba Châu, giải nguy cho một nhóm người dưới trướng Ung vương, một mình một ngựa xông vào trận, chém chết một vị Đại tướng dưới trướng Vương Tông Khản, rồi ung dung mang đầu lâu rời đi. Nghe nói, y có khả năng đã đầu quân cho tên gian tặc kia."

"Ha ha. . . . . Kiếm Thánh gì chứ, bất quá chỉ dương danh ở đất Thục mà thôi. Thiên hạ Cửu Châu rộng lớn, há lẽ nào chỉ có Ba Thục? " Một gã giang hồ trang phục tương tự hòa thượng đầu đà, cười ha hả nói: "Nghe danh không bằng gặp mặt. Y nếu thật cam tâm làm một tên ác khuyển, cho dù võ nghệ cao cường, chúng ta đông người, lẽ nào lại sợ hắn?!"

"Vị đại sư này, chớ có khinh địch! Bất kể Kiếm Thánh hay không Kiếm Thánh, theo chỗ lão hủ được biết, tên gian tặc kia ngoài những mãnh tướng như mây trong quân ra, dưới trướng còn có những cao thủ khác bảo vệ!" Ở bàn gần bếp lò, bên cạnh gã hán tử mặt gầy, một lão ông búi tóc hoa râm nhìn thấy mọi người chú ý lắng nghe, hơi có chút hài lòng nói tiếp.

"Trong phủ đệ của tên gian tặc kia, có Hống Sư Vương Đậu Uy, nội lực hùng hậu, một tiếng quát to có thể khiến người bình thường chấn động mạch máu bạo liệt, thất khiếu chảy máu mà chết."

Có người hừ lạnh một tiếng: "Lại thêm một tên ác khuyển nữa mà thôi."

Lão ông kia khoát tay.

"Đừng ngắt lời, lão hủ tại Trường An kinh doanh nhiều năm, tin tức linh thông, những tin tức lão hủ nói ra, đến lúc đó có lẽ sẽ phát huy được tác dụng, các vị cứ an tâm lắng nghe."

Đợi tiếng ồn xung quanh giảm xuống, lão nhân đập tay xuống bàn, tiếp tục nói: "Sau Hống Sư Vương, phủ đệ tên đó còn có một cao thủ khác, thân hình nhẹ nhàng, tốc độ cực nhanh, cứ như Thần Tiên Bất Lão. Lão hủ từng may mắn nhìn thấy từ xa một lần, đó là một ám khí tông sư không thể nghi ngờ, quyền cước cũng bất phàm. Lại còn có Lôi Đình Thương Vương Phi Anh, Thủy Hỏa Roi Đồ Thị Phi, Đao Vương Dương Hoài Hùng từng lừng lẫy danh tiếng trong lục lâm, đều là tông sư cao thủ. Tuy ba người này đã quy ẩn, nhưng giờ đều làm việc dưới trướng tên gian tặc kia."

"Thế hệ sau khinh thường tiền bối sao, lão đầu tử? Những chuyện ông nói đều là chuyện cũ rích của bao nhiêu năm trước rồi." Không ít người cười nhạo lên, căn bản chẳng coi đó là chuyện to tát. Giang hồ lục lâm là vậy, chỉ cần chưa từng giao đấu thật sự thì chẳng ai phục ai.

Lão nhân kia nhìn bộ dạng bọn họ mà thở dài, lắc đầu.

"Đó đều là chuyện nhỏ. . . Các ngươi à, còn phải coi chừng một người nữa." Lão nhân gõ gõ đũa xuống bàn, hạ giọng nói: "Coi chừng nghĩa đệ của tên gian tặc kia, Tây Bắc Đại đô đốc Lý Tồn Hiếu. . . . Lão hủ chính là từ Tây Bắc chạy tới đây, nghe nói vị Đại đô đốc kia đang chuẩn bị tới Trường An."

Những lời dặn dò tâm huyết, nói đi nói lại liên hồi của lão, nhưng người trong quán trà nào có ai coi là thật. Trên đường lục lâm Tây Bắc, toàn là những kẻ thấp cổ bé họng, chẳng có ai đủ sức trấn giữ địa bàn. Việc kiên nhẫn lắng nghe một lão tiền bối sắp thành "lão hoàng lịch" nói chuyện, đã là cực hạn lớn nhất rồi.

Không lâu sau, uống xong trà, lấp đầy cái bụng, từng tốp năm tốp ba người rời đi, theo thời gian ước định, họ tới võ lâm đại hội tham gia ước hẹn, sau đó bàn bạc kế hoạch trừ hại cho dân.

Tất cả những điều này đều diễn ra trong khoảng thời gian bình lặng. Đợi đến khi Lý Tự Nguyên, Thạch Kính Đường thu xếp xong binh mã trở về Trường An báo cáo, những manh mối về lục lâm mới miễn cưỡng lộ ra.

. . . .

Mùng chín tháng ba, nắng chói chang.

Gió mát lay động cây cỏ trong đình viện. Trong Ung vương phủ, nha hoàn người hầu đi lại tấp nập. Cảnh Thanh nằm trên ghế dựa, trên mặt đắp một chiếc khăn tay ẩm ướt, hiếm hoi được thảnh thơi phơi nắng buổi sáng.

Chốc lát, tin tức Lý Tự Nguyên và đoàn người về thành liền truyền tới.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.