Sắp tới giữa hè, ánh nắng lấp lánh chiếu rọi những dãy núi xanh tươi trải dài, giữa con đường quan lộ tĩnh mịch đầy bụi, bỗng nhiên vô số bụi tung tóe bay múa giữa không trung.

Trước đó, những tiểu thương, người đi đường từ mọi miền núi non, sông nước đều vội vàng nép mình bên đường, khom lưng cúi đầu. Một toán quân đang rầm rập tiến đến, cờ xí phấp phới, tiếng xe, tiếng ngựa, tiếng bước chân ồn ã hòa thành một dải.

Từ Khai Phong đi về phía tây đến Lạc Dương ước chừng ba trăm tám mươi dặm. Ngay cả kỵ binh phi ngựa hết tốc lực cũng phải mất vài ngày. Nếu là đạo quân này chậm rãi hành quân, chắc khoảng mười ngày mới có thể tới nơi.

Trong đội ngũ trùng trùng điệp điệp, năm ngàn binh lính Khống Hạc quân giáp trụ đầy đủ. Một ngàn kỵ binh đi trước, bốn ngàn bộ binh theo sau. Năm trăm thị vệ thân quân hộ tống chiếc xe liễn lớn nhất, di chuyển ở giữa đội hình.

Vị tướng lĩnh thân quân tên Hoàng Phủ Lân cưỡi ngựa, tay ấn kiếm, chăm chú quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Thỉnh thoảng, sau khi nghe báo cáo từ trinh sát, hắn phất tay cho người lui đi, rồi tiến sát lại xe ngựa, thì thầm rằng dọc đường không có gì bất trắc.

Trong màn xe vén lên, Chu Hữu Trinh vận áo hoa phục đang hưởng thụ cảm giác dùng vũ lực cưỡng đoạt một phụ nữ dân gian để nàng xoa bóp hai chân cho mình. Hắn tựa vào khung cửa sổ, ngắm nhìn những ruộng hoang, những bóng dáng nông dân, tiểu thương cúi đầu khom lưng trong các thôn l��ng dọc đường, dần dần lùi lại phía sau.

Gió khẽ thổi qua mặt, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười. Ngay cả khi chưa làm Hoàng đế, hắn cũng rất thích kiểu phô trương thị uy này, thích nhìn những dân đen, những kẻ buôn bán thấp hèn cúi mình hành lễ trước hắn, điều đó khiến hắn cảm thấy sảng khoái.

Đây chính là cái uy nghi mà người thường khó lòng được hưởng.

Đặc biệt là người phụ nữ xinh đẹp đang xoa bóp hai chân cho hắn trong xe. Nàng không giống những tần phi trong cung, chỉ biết chiều chuộng, lâu ngày khiến người ta nhàm chán. Hắn thích đối phương không chịu khuất phục, có chút phản kháng, đó chính là một loại cảm giác chinh phục.

"Lại đây, ngồi lên người trẫm, không cần cởi váy, chỉ cần vén lên là được."

Nghe lời Hoàng đế, người phụ nữ kia mặt hơi đỏ, đôi mắt hơi ướt, tưởng chừng sắp khóc. Nàng ngượng nghịu bò đến gần vị thiên tử đang nằm nửa người.

Hoàng Phủ Lân, người tùy hành theo xe ngựa, nhìn tấm rèm buông xuống rồi thở dài. Không phải vì không thấy cảnh xuân bên trong, mà vì hắn cảm thấy cách ch��i đùa của thiên tử có chút quá đà.

Tiếc rằng hắn là do chính tay Chu Hữu Trinh cất nhắc. Dù Hoàng đế làm bất cứ chuyện gì quá đáng, hắn đều chọn cách làm ngơ.

Trong lúc xe ngựa còn chầm chậm rung lắc, Hoàng Phủ Lân đưa mắt nhìn về phía trước, quan sát động tĩnh xung quanh, hoặc hạ lệnh điều chỉnh đội hình hành quân. Lúc đó, từ xa xa, một con ngựa phi nhanh từ phía trước lao tới.

Người trinh sát trên lưng ngựa trông có vẻ chật vật, trên vai trái còn găm rõ một mũi tên. Hắn chưa kịp đến gần, Hoàng Phủ Lân đã cảm thấy tim đập thình thịch, đoán chắc rằng với cảnh tượng này, họ đã gặp phải phục kích.

"Chuyện gì xảy ra?" Hắn hỏi người trinh sát rồi lớn tiếng quát ra xung quanh: "Dừng lại, đội ngũ dừng lại!"

Tiếng gào thét vang vọng truyền đi. Lệnh kỵ giương cao tiểu kỳ vung vẩy để truyền đạt mệnh lệnh. Bên này, người trinh sát lảo đảo xuống ngựa được đồng đội đỡ lấy, rồi quỳ nửa gối bẩm báo.

"Khởi bẩm Quân sứ, phía trước... có người tập kích, mấy huynh đệ đã ngã xuống..."

"Là quân đội của ai?"

"Ung... Ung Vương... Số lượng không dưới ba vạn!"

Hoàng Phủ Lân biến sắc, vội vàng rút bội kiếm bên hông, ra lệnh cho lệnh kỵ truyền lệnh toàn đội: tiền quân biến hậu đội, lập tức quay đầu trở về Khai Phong.

"Lúc này ra khỏi thành chưa đầy nửa ngày, về thành chắc vẫn còn kịp!"

Chỉ trong chốc lát, đội ngũ đang dừng lại có chút hỗn loạn, nhưng cũng nhanh chóng đổi trận. Chiếc ngự liễn cồng kềnh muốn quay đầu quả là phiền phức. Cảm nhận được sự thay đổi, Chu Hữu Trinh vén rèm xe lên, đẩy người phụ nữ mặt đỏ bừng từ trên người mình xuống, chỉnh lại vạt áo lỏng lẻo rồi nhìn Hoàng Phủ Lân với thần sắc nghiêm túc.

"Bệ hạ, Ung Vương làm phản... Trinh sát của chúng ta đã bị tập kích."

Sắc mặt Chu Hữu Trinh tái nhợt hẳn đi, cả người gần như nằm rạp ra cửa sổ xe, liên tục phất tay thúc giục nhanh chóng quay đầu. Bởi vì vẫn chưa làm xong chuyện mình thích, lúc này hắn đã sớm không còn giữ vẻ ung dung, hai chân run rẩy không ngừng dưới lớp bào phục.

"Cảnh Thanh... Cảnh Thanh... Sao lại xuất hiện vào lúc này... Đúng lúc trẫm đi Lạc Dương tế thiên..."

"Kính Tường? Kẻ này... phản trẫm... Hắn dám phản trẫm..."

"Đợi về Khai Phong, trẫm muốn tru di cửu tộc nhà hắn!"

Người phụ nữ, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, kéo váy áo rụt rè núp vào một góc, toàn thân run rẩy. Nàng chỉ thấy sắc mặt thiên tử biến đổi, đại khái biết sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra. Nhưng mà, không đợi nàng mở miệng hỏi, ánh mắt Chu Hữu Trinh đã nhìn sang. Hắn nắm lấy tóc nàng, kéo người phụ nữ đến gần rèm xe, một cước đạp ra ngoài, lệnh xa phu ném nàng xuống.

"Ném nàng ra ngoài cho trẫm, tăng tốc xe chạy về Khai Phong!"

Cùng lúc người phụ nữ kêu thảm bị xa phu phất tay đánh văng khỏi xe ngựa, lăn xuống vệ đường, ngự liễn cũng được thị vệ hộ tống tăng nhanh tốc độ. Trong xe, Hoàng đế cũng đang nhanh chóng chỉnh lý áo bào, không ngừng phát lệnh cho Hoàng Phủ Lân bên ngoài, yêu cầu ba tướng lĩnh Mang Tưởng Xa của Tây Bắc doanh Khai Phong, Hạ Côi của Bắc doanh, và Tạ Ngạn Chương của Nam doanh điều quân đến chống giặc.

"Cầm thủ dụ của trẫm, lệnh Trương Toàn Nghĩa ở Lạc Dương cầm chân quân Ung, còn có Lưu Tầm ở Khai Phong, lập tức nghênh giá, hộ trẫm về cung!"

Từng đạo mệnh lệnh nhanh chóng được ban ra, lệnh kỵ phi như bay về bốn phía. Thế nhưng, dù đã tăng nhanh tốc độ, dù các mệnh lệnh đã được truyền đi, tốc độ tiến lên của cả đội quân vẫn chậm chạp.

Một canh giờ sau, Hoàng Phủ Lân nhận được tin tức từ phía sau đưa tới, sắc mặt lại một lần nữa thay đổi. Hắn thúc ngựa xông lên một sườn núi không xa, phóng tầm mắt ra phía sau. Trong tầm mắt, vô số khói bụi cuồn cuộn bốc lên tận chân trời, xoáy tròn lan tỏa dưới ánh mặt trời.

Người xuất thân binh nghiệp đều hiểu rõ đây là động tĩnh của đại lượng kỵ binh đang phi nước đại.

Quả nhiên, vừa xuống dốc, hắn đã cảm nhận rõ sự chấn động "ầm ầm" truyền đến từ mặt đất. Cảm nhận được sự thay đổi này, Chu Hữu Trinh trong xe ngựa tự nhiên cũng hoảng sợ vội vàng ra khỏi xe, bỏ xe lên ngựa, ôm lấy cổ ngựa điên cuồng lao về phía trước.

"Hoàng Phủ Lân, hộ trẫm thoát thân! Nhanh nhanh nhanh..."

Lúc này mà còn ngồi xe ngựa, hắn đúng là đang đùa giỡn với tính mạng của mình.

Hoàng đế cưỡi ngựa phóng như bay qua đội hình bộ binh Khống Hạc đang đi phía trước. Phía sau, một ngàn kỵ binh Khống Hạc cũng bắt đầu vòng quanh đội bộ binh, phi nước đại ở hai bên đường. Càng lúc về sau, các bộ binh Khống Hạc và thị vệ thân quân đ���u hối hả bước chân, che mũ trụ, kéo cờ xí mà lao nhanh, toàn bộ trận hình trở nên hỗn loạn.

"Đoạn hậu! Đoạn hậu! Khống Hạc quân, theo ta kết trận!"

Có tướng sĩ gào thét trong đội ngũ. Thế nhưng, số người có thể ở lại chỉ hơn hai ngàn. Nửa còn lại đã cách quá xa, cộng thêm sự hỗn loạn do lao nhanh gây ra, họ khó mà nghe thấy lệnh, cứ thế chạy theo Hoàng đế đi xa.

Nhưng những người ở lại vội vàng kết trận. Cảm nhận được động tĩnh của kỵ binh địch còn cách vài dặm, trong lòng họ đầy bất an, hoảng loạn. Không lâu sau đó, binh mã chạy trốn cùng Hoàng đế đã biến mất phía sau, và điều họ sắp đối mặt là những thiết kỵ của quân địch đang chập chờn lên xuống như hồng thủy trên quan đạo và cánh đồng, lao thẳng về phía họ.

Trong chớp mắt, thế trận hùng mạnh như hồng thủy ầm ầm đổ ập tới. Hai ngàn người đang kết trận lập tức bị cuốn vào 'làn sóng sắt' cuồn cuộn ấy, hoặc bị đẩy dạt ra cánh đồng mà liều chết bỏ chạy.

Đội quân từ Khai Phong đã đi xa, đã có thể nhìn thấy đường nét của kinh thành. Vài k�� binh phi nhanh đi trước để kêu cửa. Nhưng vừa mới vào phạm vi tường thành, họ đã bị tên bắn người ngã ngựa đổ. Hai người còn sót lại hoảng hốt trốn về.

Nghe tin cửa thành đã đóng, không cho Chu Hữu Trinh vào thành, Hoàng Phủ Lân đành truyền lệnh chuyển hướng sang các phương khác, tìm một nơi địa thế hiểm yếu để cầm cự, chờ các quân doanh khác đến cứu viện.

"Lưu Tầm... Kẻ này cùng Kính Tường cấu kết làm phản!"

"Trẫm đúng là mắt mù!"

Chu Hữu Trinh được thân vệ che chở, cùng hơn hai ngàn năm trăm quân Khống Hạc và thị vệ đóng quân trên một sườn núi cách Khai Phong hai mươi dặm. Lưng tựa vào núi rừng có thể ngăn ngừa hiệu quả việc bị tập kích từ phía sau. Chỉ cần giữ được sườn núi, có lẽ cũng có thể kéo dài thêm một đoạn thời gian.

"Thủ dụ của trẫm đều đã phát cho các doanh rồi chứ?"

Vừa xuống ngựa, Chu Hữu Trinh chẳng màng đến hai bên đùi đang đau rát vì ma sát, chống bảo kiếm lại hỏi Hoàng Phủ Lân một câu. Sự thay đổi đột ngột này khiến hắn như nằm mơ. Quân Ung ra khỏi Đồng Quan, vượt qua Lạc Dương mà căn bản không có bất kỳ tin tức nào truyền tới.

"Trừ phi... Trương Toàn Nghĩa cũng phản."

"Phải rồi, trẫm suýt quên, Trương Toàn Nghĩa năm đó cùng Cát Tòng Chu và mấy người khác cũng là bạn tốt... Cùng Cảnh Thanh cũng quen biết..."

Trong khi hắn lẩm bẩm đôi môi, Hoàng Phủ Lân cũng ở bên an ủi, vừa nói: "Bệ hạ đừng lo, các doanh quân hẳn đang trên đường tới." thì dưới núi có trinh sát cưỡi ngựa lao lên.

"Bệ hạ, hình như kỵ binh của Tạ Ngạn Chương Bắc doanh đã đến!"

"Ha ha... Cánh tay phải của trẫm đã đến rồi!" Sắc mặt kinh hoảng của Chu Hữu Trinh hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nụ cười hưng phấn. Hắn cầm kiếm bước nhanh đến bên bờ sườn núi. Những toán kỵ binh Lương quân trùng trùng điệp điệp giẫm lên vô số khói bụi, từ Nam Giao Khai Phong tiến tới. Nhưng ngược lại, từ phía tây Lạc Dương, kỵ binh thiết giáp của quân Ung cũng xuất hiện. Ngay trước mắt Chu Hữu Trinh, hai quân cách nhau nửa dặm rồi lần lượt dừng lại.

Nhưng khoảng cách từ đó đến sườn núi thì không xa.

"Tạ quân sứ, mau đánh tan đám ph���n quân này!"

Hoàng Phủ Lân khản giọng hô lớn xuống dưới sườn núi, nhưng không hề có lời đáp nào. Ngược lại, kỵ binh Lương quân đang giằng co dần tản ra hướng về sườn núi. Quân Ung ở phía bên kia cũng ngầm hiểu mà tản ra đội hình tương tự, hai bên lại hình thành thế bao vây ngọn núi.

Trên sườn dốc, hai ngàn năm trăm quân Khống Hạc, Hoàng Phủ Lân và Chu Hữu Trinh đều khó mà giữ được chút huyết sắc nào trên mặt.

"Cái này..."

Lời nói vốn hưng phấn muốn thốt lên lại nghẹn ở cổ họng, thân thể Chu Hữu Trinh có chút loạng choạng, căn bản khó lòng chấp nhận biến cố như vậy. Ngay lúc hắn sắp tuyệt vọng, từ phía bắc, một toán binh mã như sợi chỉ đen nơi cuối chân trời nhanh chóng lao tới.

Cờ xí tung bay cao vút, viết hai chữ "Lương" và "Hạ".

"Là Hạ quân sứ của Bắc doanh..."

Cùng lúc đó, phía tây bắc cũng có một toán quân đội nhanh chóng tiến đến. Nhìn thấy hai lá cờ "Mang" và "Chúc" đang tung bay, sắc mặt Chu Hữu Trinh vốn khó coi nay cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Hắn tắm mình trong ánh nắng rực rỡ, sai người dựng đại k��� của mình lên, rồi tiến đến dưới cờ, hơi ưỡn ngực, ngữ khí uy nghiêm mà vang dội.

Hào hùng vung tay ra.

"Đây mới là viện binh của trẫm, những đại tướng tâm phúc của trẫm!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi đều được bảo hộ.