Mấy ngày nay, Cảnh Thanh gần như đã nếm trải sự vất vả của một chuyến đường thủy dài, xuôi dòng từ bắc xuống nam thuận buồm xuôi gió. Dù thuyền đi nhanh nhưng vẫn mất hai ngày mới qua Hà Trung phủ, rồi ngược dòng lên Trường An. Chuyến đi khiến hắn ngồi đến mức suýt ngạt thở, may mà có Vân Hương bầu bạn giải sầu.

Sau khi rẽ về phía tây, phong cảnh dọc đường trở nên sống ��ộng, rực rỡ hơn hẳn. Dù thuyền không đi quá nhanh nhưng hai bên bờ, thôn xóm, chợ búa, thuyền bè nhỏ và bến đò ngày càng đông đúc. Dòng thuyền bè các loại tấp nập qua lại trên đường thủy, cả những chiếc thuyền mái che nhỏ cũng neo đậu bên bờ, treo đèn lồng đỏ, người chèo thuyền vẫy khăn lụa mời chào thuyền hàng, thuyền khách qua lại.

Cảnh Thanh đứng ở mũi tàu, xa xa nhìn thấy một chiếc thuyền dừng lại. Vài gã hán tử móc túi tiền ra, đếm vài đồng đưa cho người chèo thuyền, rồi nối gót nhau bước vào mui thuyền.

Đối với người từng trải ở chốn phong nguyệt trong kiếp trước, Cảnh Thanh lập tức hiểu ngay đây là loại hình kinh doanh gì.

Thế nhưng hắn không muốn dính dáng vào. Ngay cả Hồng Lâu ở huyện Phi Hồ, nơi một nửa là của hắn, hắn cũng chẳng thèm vào tìm cô nương. Điều kiện vệ sinh cá nhân thời cổ đại kém cỏi, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể rước bệnh vào người.

Sau khi nhìn ngắm Đồng Quan sừng sững, đến chiều ngày hôm đó, thuyền bè qua lại càng thêm dày đặc. Khi tiến vào kênh đào vận tải Thiên Phàm, những cánh buồm trùng điệp che khuất cả ánh mặt trời, từng chiếc thuyền hàng lần lượt neo đậu hoặc rời khỏi Quảng Vận Đầm, cảnh tượng có vẻ hơi hỗn loạn.

Vị thư sinh cùng thuyền đi đến cười chỉ vào những con thuyền lớn nhỏ qua lại xung quanh, nói: "Quốc gia hưng suy, cũng có cảnh này. Đáng tiếc cuối cùng không đạt tới cảnh sắc như Huyền Tông đã miêu tả: 'Dư thuyền hiệp tiến, tới dưới lầu, liên tường di triền miên vài dặm, xem người chất cao như núi'."

Đứng trên lầu thuyền, Cảnh Thanh nhìn ngắm thành trì phồn hoa không thuộc về trí nhớ của kiếp sau. Tường thành cổ kính, cao vút trải dài về phía xa không thấy điểm cuối, tráng lệ lấp lánh dưới ánh chiều tà. Ánh tà dương rọi vào từng dãy lầu các cong mái, san sát nối tiếp nhau hiện ra. Tiếng trống đường phố "Đông!" cùng tiếng chuông tháp xa xăm vang vọng trong ánh hoàng hôn.

Bến đò ồn ào, cùng với những mộ cổ xa xăm, đều khiến Cảnh Thanh dâng lên một cảm giác mới lạ.

Ba chiếc thuyền lớn lái đến Quảng Vận Đầm cũng không có gì nổi bật. Theo sự dẫn dắt của chiếc thuyền nhỏ, chúng hướng về cầu tạm cập bến. Cảnh Thanh đẩy Lão Hán, cùng mẫu thân bước xuống thuyền, chân hắn nhất thời cảm nhận được sự vững chãi hơn hẳn.

Nắng chiều rọi xuống bến đò, từng người chèo thuyền hô hoán ra hiệu, kéo những kiện hàng nặng trịch. Thương nhân đầu ngón tay chấm nước, lật từng trang sổ sách kiểm tra, đối chiếu. Thi thoảng có lái đò đi đến, thương lượng giá cả vận chuyển hàng hóa.

Nơi xa có tiếng đổ vỡ vang lên, gã hán tử khuân hàng làm vỡ nát món hàng, dẫn đến tranh chấp. Đồng bạn bên cạnh không chịu, gân cổ cãi vã với đối phương. Trong lúc xô đẩy, mấy người lao vào ẩu đả.

. . .

Vương Kim Thu lần đầu tiên thấy bến đò đông người như vậy, lo lắng nắm chặt cánh tay con trai, có chút bối rối nhìn về phía đám người đang đánh lộn. Cảnh Lão Hán giật nhẹ góc áo vợ, ý bảo bà đừng làm mất mặt Cảnh Thanh, có bao nhiêu người đang nhìn kia chứ.

Kỳ thực tay hắn cũng hơi run run. Chuyến xuôi nam gần nửa tháng này, lần đầu tiên hắn ngồi xe ngựa, lần đầu tiên nhìn thấy những cảnh tượng tàn sát, binh lính Sa Đà, chiến tranh, cũng là lần đầu tiên đi trên con thuyền lớn hơn cả căn nhà, đến một thành phố lớn phồn hoa nhất thiên hạ. Đây là điều mà cả đời hắn và vợ già chưa từng nghĩ tới.

Tương lai có cơ hội trở về thôn Cảnh Gia, hắn có thể kể lể khoe khoang mãi đến khi vào quan tài.

"Cảnh lang."

Tần Hoài Miên cõng khung sách của mình từ trên thuyền xuống. Đến Trường An, sau đó hắn sẽ tham gia kỳ thi Tỉnh, tự có nơi để đi. Đồng hành một đường, đến lúc này cũng nên mỗi người một ngả.

"Chỗ ở, Môn Hạ Tỉnh bên kia sẽ có sắp xếp. Tại hạ xin không cùng Cảnh lang và chư vị đồng hành nữa. Nhiều ngày đồng hành, cuối cùng cũng đến lúc từ biệt. Sau này nếu có việc cần đến ta, Cảnh lang cứ sai người đến Sùng Văn Viện tìm."

Nói xong, hắn hướng Cảnh Thanh chắp tay, lại nhìn quanh một lượt rồi rời đi, biến mất trong bến đò hỗn loạn và ồn ào.

Thư sinh rời đi, Lão Hán Cảnh kéo ống tay áo con trai, hỏi hắn v��� chuyện sắp tới. Thấy trời sắp tối hẳn, điều lão nghĩ đến tự nhiên là nơi dừng chân.

"Tự nhiên sẽ có, cha cứ yên tâm đi."

Tuy nói đến Trường An đất lạ người xa, nhưng kinh nghiệm ở kiếp sau lại không đến nỗi khiến Cảnh Thanh luống cuống tay chân, bối rối trước mắt. Sau đó, hắn sai Đậu Uy dẫn người đi tìm những người chèo đò để thương lượng giá cả.

Đem xe ngựa, hàng hóa, chiến mã trên thuyền cùng nhau mang xuống, do đám bang chúng tạm thời trông giữ tại bến đò. Chờ tìm được nơi đặt chân rồi sẽ cùng nhau mang đến.

Thường thì bến đò đã có lái buôn túc trực. Họ đã sớm chú ý tới đoàn người của Cảnh Thanh vừa xuống thuyền, chẳng cần đợi hắn tìm, đã có người xông tới.

"Chư vị đông người như vậy, lại có cả xe ngựa, ngựa thồ, khách sạn bình thường e là không thể chứa hết. Tiểu nhân biết rõ tất cả khách sạn trong thành, trong đó có mấy nhà phù hợp. Nếu còn có nhu cầu khác, tiểu nhân còn có thể liên hệ vài cô nương xinh đẹp..."

Nhìn thấy Bạch Vân Hương dung mạo tinh xảo trong đám người, hắn nói l���i vòng vo, nhỏ giọng: "Nữ tử Tây Vực cũng có một phong tình khác biệt."

"Cái đó tạm thời chưa cần. Nhưng có chỗ nào gần hoàng thành không? Đường xa đến đây, dù gì cũng phải nhìn hoàng thành một cái mới yên tâm."

"Có chứ, có chứ! Gần sát chợ phía đông, phường Bình Khang, đi về phía bắc chính là cổng Cảnh Phong. Chạy về phía tây, đó chính là cổng thành của hoàng thành, cùng Chu Tước Môn."

Lái buôn vội vàng ân cần, chỉ sợ Cảnh Thanh đổi ý, kéo dây cương con ngựa thồ, chạy chậm ở phía trước dẫn đường, ra khỏi bến đò này và hướng về khu chợ phiên tấp nập, hối hả mà đi.

Màn đêm dần buông xuống, phố xá phồn hoa đã lên đèn, tiếng người huyên náo. Đưa mắt nhìn những thân ảnh người Hán bách tính, thương nhân Hồ qua lại. Lúc này mới chập tối, chưa đến giờ giới nghiêm buổi đêm, thanh nhạc Tây Vực vang lên, các hạng người hỗn tạp qua lại như mắc cửi, đan xen tiếng rao hàng, tiếng gào to nối liền không dứt, huyên náo chẳng khác gì ban ngày.

"Danh tiếng trăm năm, mì hoành thánh Tiêu Gia, mùi vị ngon tuyệt, nước canh thanh ngọt, uống không ngán!"

"Ngọc Tống, trắng ngần như ngọc, hương thơm ngon miệng! Sắp hết rồi, ai mua trước được trước!"

"Khách quan phía trước, vừa nhìn đã thấy ngài học vấn uyên bác. Sao không ghé xem thử Văn Phòng Tứ Bảo vừa về đến tiệm của ta? Đây chính là tác phẩm do đại sư chạm trổ, vừa đẹp mắt lại thực dụng vô cùng!"

Đi qua từng phường phố, cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt. Người làm bánh rán rắc hạt vừng, khéo léo xoay tròn chiếc bánh bột ngô trong tay, khiến thực khách lớn tiếng khen ngon. Trên đường phố, tiếng nhạc Hồ dập dìu, dây đàn tì bà réo rắt. Hồ Cơ lắc linh đinh, uốn éo vòng eo ân cần, dưới lớp lụa mỏng, đôi mắt vũ mị cuốn hút những người đàn ông vây xem. Từng đồng tiền bạc vụn được ném tới, nàng càng nhảy múa hăng say hơn.

Cảnh Thanh chẳng nghe thấy những lời trò chuyện bên cạnh, chỉ đơn thuần thưởng thức tòa thành mà ở kiếp sau hắn chỉ có thể đọc được trong sách. Cảnh đường phố bên ngoài tràn ngập đủ loại điều mới lạ: những con ngõ hẻm quanh co, uốn lượn; những tòa lầu xá cao thấp ven đường, mái hiên nhấp nhô kéo dài liên tiếp, phảng phất không có điểm cuối. Thi thoảng, họ đi qua những phủ đệ của người có thân phận, với cổng lớn sơn đỏ, biển hiệu chữ vàng, và một đôi sư tử đá cao lớn đứng sững.

Hướng về phía trước, trong ánh đèn đông đúc đan xen khắp thành, mơ hồ có thể thấy hoàng thành và cung điện nguy nga liên miên.

Không lâu sau, xe ngựa xuyên qua phố dài, đến khách sạn Phúc Vân mà lái buôn đã nói. Hai chuỗi đèn lồng dài từ mái hiên lầu ba rủ thẳng xuống, biển hiệu cửa nền đỏ chữ đen sừng sững ngay chính giữa. Trước cửa đã có mấy tiểu nhị ra đón. Khi xe ngựa vừa đến, họ cũng chẳng cần hỏi lái buôn kia, trực tiếp đặt băng ghế phụ ra một bên xe kéo, ân cần chào đón Cảnh Thanh. Sau khi nhìn thấy chiếc xe lăn được khiêng ra, mấy tiểu nhị nhanh nhẹn, cùng nhau leo lên xe kéo khiêng Lão Hán Cảnh xuống, đặt ông an toàn xuống đất.

Một khách sạn có thể kinh doanh lớn đến vậy, đều có lý do riêng của nó.

Sau đó, hắn gọi tiểu nhị kéo xe ngựa vào hậu viện, nói rõ sau đó còn có hơn mười chiếc xe nữa cùng với hơn hai mươi con ngựa sẽ đến. Tiểu nhị dẫn đường cũng không chút do dự đáp ứng.

Hơn hai mươi bang chúng, tính cả Cảnh Thanh, Đại Xuân cùng người nhà, Bạch Vân Hương, Xảo Nương, phải cần hơn hai mươi phòng mới đủ. Đây là một mối làm ăn lớn, dù cho không đủ chỗ, chưởng quỹ cũng sẽ nghĩ cách để có thể nhận khách, điều này cũng không cần Cảnh Thanh phải nhọc lòng.

Đi ra ngoài ở, mọi việc đều cần hỏi han cẩn thận. May mà Bạch Vân Hương cũng có thể hỗ trợ, làm những việc vặt vãnh này. Trong lúc chờ thuê phòng, Cảnh Thanh gọi tiểu nhị chuẩn bị nước ấm. Suốt dọc đường đi, hắn chưa được tắm rửa tử tế, chỉ là lau qua loa. Giờ có nước ấm để tắm, tiểu nhị vừa rời đi.

Cảnh Thanh nhất thời thoát sạch quần áo, ngâm mình vào thùng tắm, vắt khăn nóng đắp lên trán. Tựa lưng vào thành thùng, cả người hắn thoải mái rên lên một tiếng.

Nhớ đến mục đích đến Trường An, ngày mai hắn phải dậy sớm, đi dạo quanh hoàng thành, đương nhiên cũng chỉ là nhìn từ bên ngoài, xem thử có thể bái kiến Lão hoạn quan Cố Vấn Phúc hay không.

"Chỉ là không biết, ông ấy từ Vân Châu đã về chưa..."

Đang suy nghĩ, cửa phòng "két két" một tiếng mở ra. Bên ngoài tấm bình phong lụa mỏng vẽ hoa mẫu đơn, mơ hồ thấy bóng dáng một người phụ nữ bước vào, thuận tay cài then cửa lại.

Tiếng sột soạt, sột soạt vang lên, đôi chân nhỏ trắng nõn giẫm lên tấm ván gỗ tiến vào. Không đợi Cảnh Thanh bỏ khăn mặt trên trán xuống, Bạch Vân Hương với thân hình như sương như ng��c đã bước tới, ngồi xuống đối diện.

Nước ấm mang theo những cánh hoa "rào" tràn ra ngoài, văng vào khe hở của tấm ván gỗ thoát nước bên dưới.

. . . . .

Sắc trời tối xuống, tiếng nước róc rách trong phòng, cùng tiếng thùng gỗ "két két" kéo dài một hồi lâu. Bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này, xin được giữ quyền sở hữu tại truyen.free.