Sắc trời ngả về phía tây tường thành, hào quang từ từ thu lại nơi chân trời. Bóng đêm tựa thủy triều cuồn cuộn ập đến, bao trùm cả thành trì rộng lớn.

Trước giờ giới nghiêm, những chiếc đèn lồng đỏ rực đã thắp sáng cả con phố dài, đan xen rực rỡ một mảng. Tiếng ồn ào từ một tửu lầu nào đó vọng ra đến tận bên ngoài rào chắn. Trang Nhân Ly đứng trên lầu đình, lưng quay về phía phố Si Vẫn. Trong tầm mắt ông, đèn đuốc từ các nhà bắt đầu sáng lên, cùng dải ngân hà lấp lánh trên bầu trời đêm tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp.

Gió đêm lướt qua thân hình cao ngất, mái râu hoa râm dài, ống tay áo bào khẽ lay động, tạo nên khí thế uy nghiêm như núi cao sừng sững của một tông sư. Vết thương do trao đổi một chưởng với lão hoạn quan ở phương Bắc trước đây đã sớm lành hẳn.

Võ công của ông đã đạt đến hóa cảnh, nhưng trên con đường võ đạo lại chẳng còn bất cứ điều gì để theo đuổi. Đối với người bình thường, lẽ ra nên kết giao bằng hữu giang hồ, thu nạp sở trường của trăm nhà, tìm một đỉnh núi để khai tông lập phái. Nhưng với Trang Nhân Ly, ông đã là chưởng môn một môn phái, huống hồ, ông có cái nhìn nhân sinh của riêng mình, nhìn con đường dưới chân bằng một con mắt khác.

Năm nay ông đã hơn năm mươi. Dù cho trên con đường võ đạo có cố gắng đến mấy, võ công có tiến thêm một bước, thì thân thể vẫn sẽ ngày càng lão hóa. Đây là điều khó thể ức chế. Dù cho thân phận võ đạo tông sư này có thể duy trì thêm mười năm, hai mươi năm nữa, thì rồi cũng sẽ bị lớp sóng sau vùi vào bùn cát.

Có lẽ trời xanh cũng muốn ông làm nên một sự nghiệp lớn. Vào lúc võ nghệ cường thịnh nhất, triều Đại Đường từng huy hoàng lại đang lung lay sắp đổ, thiên hạ phiên trấn cát cứ, nghĩa quân lại tan tác không ai địch nổi.

Cùng với việc cứ mãi loanh quanh trong những chuyện vặt vãnh của giang hồ, chi bằng cống hiến thân mình cho nghĩa quân, làm những việc mà năng lực cho phép. Chỉ cần một mạch thành công, phò tá đại tướng quân bước lên ngai vàng, giá trị của ông sẽ không còn bị giới hạn trong những ân oán nhỏ nhặt của giang hồ nữa.

Cho dù là hiện tại, ánh mắt ông sớm đã không còn đặt trên chốn giang hồ. Việc đánh lén, ám sát Tiết độ sứ Chiêu Nghĩa quân Lý Quân chính là minh chứng rõ nhất. Vô số người vì việc đó mà phải liếc mắt nhìn ông, khiến ông vô cùng đắc ý, dù cho có phải mất vài đệ tử, thì cũng đáng.

Cũng không có khả năng thất bại. Đại tướng quân giao du rộng lớn, quân đội được rèn luyện trong chém giết m�� trưởng thành. Lại có Mạnh Tuyệt Hải, Trịnh Thiên Vương, Cát Tồn Thuyền, Cát Hồng, Chu Ôn, Phí Huyền Vũ và một loạt tướng lĩnh khác. Bên cạnh còn có rất nhiều người trong giới lục lâm tương trợ. Ngang dọc nam bắc nhiều năm như vậy, tuy có trận thua, nhưng chưa từng thực sự bại vong. Nay càng tiếp cận Lạc Dương, đang tây tiến Trường An.

Nếu như nghĩa quân thất bại, ông cũng có đường lui. Cùng lắm thì thấy tình thế không ổn, liền rút lui ẩn mình nơi núi rừng, dốc lòng giáo dục đồ đệ, từ đây không hỏi đến chuyện thiên hạ nữa.

Đèn đuốc khắp nơi dần tắt lịm theo tiếng chuông canh và tiếng trống giới nghiêm. Tiếng ồn ào từ tửu lầu cũng trở nên yên ắng. Phía sau, trên nóc nhà, một thân ảnh nhẹ nhàng từ dưới đi lên, giẫm lên những viên ngói vụn tiến đến gần. Đó là một hán tử thô kệch, để lộ nửa vai quấn băng vải, chính là vết thương do vụ ám sát Tiết độ sứ Lý Quân trước đó.

"Lão Cửu, Bảo nhi đâu rồi?" Trang Nhân Ly thu hồi ánh mắt, mái râu dài khẽ lay trong gió, ông nghiêng mặt nhìn người vừa đến từ phía sau, đó là Trần Nhập Đông.

Hán tử ôm quyền cúi đầu: "Chưởng môn, Bảo nhi đang ở tiểu viện thuê lại để nghỉ ngơi dưỡng sức, có lão Bát và Lâm huynh đệ trông coi."

Trang Nhân Ly nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu, rồi lại nhìn những tòa lầu san sát nối tiếp nhau trong đêm tối.

"Vụ ám sát Tiết độ sứ Lý Quân, nàng làm rất tốt. Đương nhiên, các ngươi cũng rất giỏi. Đại tướng quân đã biết tên của các ngươi. Chỉ cần Trường An có biến loạn, Đồng Quan sẽ không còn là cửa ải hiểm yếu, mà chỉ là một cánh cổng nhỏ trong tiểu viện của một đám người thường đang run sợ."

Ông nhìn về phía xa, khẽ ngưng giọng, rồi hỏi về thu hoạch trong thành hôm nay. Đều là người trong môn phái của mình, nên khi hỏi thăm cũng không cần quá vòng vo: "Thông tin về vị phò mã kia thăm dò được thế nào rồi?"

Trong gió đêm, có tiếng mèo kêu thảm thiết. Trần Nhập Đông nhẹ gật đầu, giọng điệu dường như có chút kích động.

"Quả không hổ lời chưởng môn từng nói, vị phò mã Vu Tông kia tại Trường An có nhiều hiền danh, trong triều đình lại có uy vọng vô cùng quan trọng. Nếu hắn vừa chết, Trường An không dám nói là sẽ đại loạn, nhưng cũng đủ khiến Hoàng đế kinh hãi toát mồ hôi lạnh, nơm nớp lo sợ không sao yên giấc được."

Nghe xong lời này, Trang Nhân Ly nở nụ cười. Ông theo nghĩa quân đã lâu, thường giao thiệp với các đại tướng, mưu sĩ trong quân, đương nhiên cũng học được chút mưu kế, không còn như trước đây chỉ biết chém giết, võ nghệ đơn thuần.

"Cứ làm như thế đi. Thế nhưng phò mã lại là Thượng thư Phó Xạ, bên cạnh đương nhiên có không ít hộ vệ, thậm chí không thiếu cao thủ bảo vệ. Trong phủ đệ phần lớn là người quen, cải trang trà trộn vào sẽ rất khó. Vậy chỉ có thể phục kích bên ngoài. Nhưng người này là quan lớn, thường ru rú trong nhà. Chỉ có một cơ hội, đó chính là vào buổi chầu sáng. Thông thường, các đại quan trong triều phần lớn đều thức dậy lúc canh tư để tắm rửa, canh năm thì đón xe ra ngoài. Đây chính là thời cơ tốt nhất."

Lão nhân thân hình cao ngất như lão tùng ngạo nghễ sừng sững trong gió, nhắm mắt lại, trong lòng nắm chắc một kế sách.

"Ngươi cũng đi xuống chuẩn bị, canh năm sáng mai sẽ hành động!"

Ông còn muốn nhìn cảnh đêm phồn hoa này thêm một lúc.

Cùng lúc đó, cũng có người ngồi trên nóc nhà, nhìn những người tụ tập nói chuyện khắp sân. Cảnh Thanh ngồi trên nóc nhà, dưới chân là những mảnh ngói vỡ. Bên cạnh có một con hồ ly nhỏ đang nhìn xuống dưới, cái đuôi cụp lại, run lẩy bẩy dưới bàn tay của người đàn ông.

"Ha ha... Sợ gì chứ, ta sẽ không ném ngươi xuống đâu."

Cảnh Thanh vuốt ve dọc theo gáy lông của nó xuống đến tận đuôi, lẩm bẩm một mình: "Không biết tối nay đám người kia có hành động không đây... Tốt nhất là nên động thủ, không thì chẳng có gì để xem. Hay là về ngủ một giấc trước nhỉ? Thôi thì cứ ngủ một lát đi, dù có chuyện gì thật, cũng sẽ có người đến thông báo."

"Thúc thúc! (Tiên sinh!)" Phía dưới, Bạch Vân Hương và Xảo Nương đang gọi. Cảnh Thanh lúc này mới ôm lấy tiểu hồ ly, cẩn thận giẫm lên mảnh ngói, đi tới chỗ cái thang để xuống. Hồng Hồ vừa chạm chân xuống đất, 'Ô' một tiếng kêu, rồi tung bốn chân chạy thục mạng trốn đi thật xa. Bên kia, mẫu thân Vương Kim Thu đi tới lải nhải ông vài câu. Bạch Vân Hương cũng có chút oán trách, nào là nếu mà giẫm hụt ngã xuống, thì biết phải làm sao đây... và những lời tương tự.

"Không có việc gì, ta thân thể nhẹ, giẫm không sập đâu."

Nói đại khái như vậy xong, Cảnh Thanh vẫn quyết định tắm rửa rồi đi ngủ trước. Ông trùm chăn trằn trọc không yên, cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng canh ba, ông mới dụi dụi đôi mắt nặng trĩu ngồi dậy, thực sự không tài nào ngủ được.

Đợi đến tiếng báo canh tư sáng truyền tới, ông dứt khoát xuống giường, vừa khoác áo bào, vừa gọi Đậu Uy: "Gọi người theo, chúng ta đi qua một chuyến, từ xa quan sát tình hình."

Xe ngựa lái ra khỏi viện lạc. Lúc này trời đã dần sáng rõ. Bên phía phủ quan lại, từng nhà đã thắp đèn lồng. Gió đêm thổi qua nơi sân trong của một phủ đệ nào đó, cánh cửa từ từ mở ra. Vu Tông được thê tử tiễn, bước lên xe, vén rèm vẫy tay từ biệt phu nhân.

Trong bóng tối, có ánh mắt dõi theo cỗ xe từ đầu hẻm ra ngoài, dọc theo con phố dài, hướng đông tiến về An Phúc Môn của hoàng thành. Mấy chục hộ vệ võ nghệ cao cường đi hai bên. Vu Tông vén một góc rèm xe lên, khắp nơi vẫn còn mờ tối, tầm nhìn bị hạn chế. Từ các lầu các gần đó, những con ngõ tối, hơn hai mươi bóng người từ từ lộ diện. Ngay lúc cỗ xe được hộ tống chạy qua, có tiếng binh khí khẽ rút ra khỏi vỏ. Từng ánh mắt sắc lạnh chăm chú nhìn cỗ xe đang chạy, và những hộ vệ xung quanh.

Trong bóng tối, một nữ tử tháo xuống mũ rộng vành, mở khăn che mặt ném sang một bên. Ánh mắt trong trẻo mà nghiêm túc từ từ nhìn về phía ánh lửa xa xa, giữa ánh lửa và bóng tối dưới chân, nàng nhìn chằm chằm cỗ xe đang chầm chậm lăn bánh, có dấu vết trĩu nặng. Rồi nàng khẽ gật đầu với người khác.

Trong màn đêm phương xa, đột nhiên vang lên một tiếng chim hót, truyền đến tai của từng bóng người đang ẩn nấp trong bóng tối. Sau đó, tất cả lặng lẽ không tiếng động di chuyển. Đợi đến khi đội ngũ đi qua trong chớp mắt, tiếng đao quang, kiếm quang loang loáng, liên tiếp vang lên.

Đội ngũ tiến lên, các hộ vệ cũng lập tức phản ứng, giơ cao đao xoay mình. Trên lầu hai các tòa kiến trúc, từ các con ngõ, Đường Bảo Nhi, Trần Nhập Đông, Trần Số Bát, Lâm Lai Ân cùng hơn hai mươi bóng người khác ầm ầm xông ra, giẫm đạp hàng rào, vút lên không trung rồi lao xuống. Cũng có người chân không chạm đất, dựa vào võ nghệ cao cường, liều mạng xông vào đội ngũ, kìm chân một đám hộ vệ.

Trong buồng xe, Vu Tông đặt tấu chương xuống, cau mày. Ông đã nghe thấy tiếng rút đao kiếm bên ngoài, tiếng kim thiết giao kích, tiếng chém giết kịch liệt 'bịch bịch bịch' vang vọng.

Lão nhân cầm thanh bội kiếm treo ở vách xe, đưa tay vén màn xe lên!

Trên con phố dài, cảnh chém giết hỗn loạn một trận. Tại một đầu phố khác, chiếc xe ngựa đã dừng lại. Có người vén vạt áo vội vã băng qua con ngõ, cùng hơn mười thủ hạ đang nấp trong bóng tối, nhìn về phía chiến trường hỗn loạn bên kia.

Cảnh Thanh đang muốn nói chuyện, Đậu Uy bên cạnh đột nhiên giơ tay che miệng ông lại. Sau một khắc, trên đầu có vật gì đó vút qua. Ngước mắt lên, liền thấy một bóng người vút qua trên đầu ngõ. Bước chân nhẹ nhàng không tiếng động giẫm lên những viên ngói trên mái hiên, mấy lần dịch chuyển nhảy vọt, như một con chim lớn sải cánh lao thẳng xuống con phố dài, từ phía trước xông thẳng tới cỗ xe ngựa đầu tiên trong đội ngũ.

Bóng người từ trên cao đáp xuống, nhìn chằm chằm màn xe đang lay động, một cước đạp mạnh vào đầu con ngựa kéo xe, đánh bay người phu xe trong chớp mắt, trong miệng hét to: "Đường quan, ta muốn mạng ngươi—"

Tấm rèm 'tê lạp' một tiếng bị giật phăng ra, thanh trường kiếm như sét đánh đâm tới 'vù vù' ngừng lại. Màn vải trong tay Trang Nhân Ly rủ xuống. Trong tầm mắt ông, giữa xe chính là một vạc nước lớn.

...

Màn xe vén lên, Vu Tông đứng trên xe ngựa, nghe ngóng về đầu phố dài phía nam cách đó không xa. Ông ho khan hai tiếng, giơ cao kiếm ra hiệu: "Các ngươi mau qua đó hỗ trợ, vây giết lũ loạn tặc này!"

Phía sau ông, một đám bổ khoái Hình bộ và hộ vệ đã chờ sẵn nhao nhao rút đao chạy như điên.

...

"Trúng kế!" Trang Nhân Ly nhìn vạc nước trong xe, bỗng ngẩng phắt đầu lên, quay sang các đệ tử, trưởng lão trong môn đang còn chém giết xung quanh, quát: "Cẩu tặc triều đình đã có chuẩn bị, rút!"

"Không đi được đâu!"

Trên con phố dài, một tiếng hô hùng hồn vang lên. Những bó đuốc từ các ngõ hẻm lân cận nhanh chóng được thắp sáng và lan ra. Ba người dẫn đầu, mặc trang phục bổ khoái Hình bộ, đều cầm roi sắt, trường thương, đại đao, đi trước một bư��c xông ra đầu hẻm, một mạch lao vào giữa cuộc chém giết hỗn loạn. Trong đó, hai vị tổng bổ trực tiếp lách qua đám đông hỗn loạn, cầm roi quất và rút đao, nhảy vọt lên, xông thẳng về phía lão đầu trên xe ngựa.

Mấy tiếng 'bịch bịch bịch', tiếng kim thiết giao kích, binh khí vung vẩy va chạm dữ dội vang lên. Trang Nhân Ly mấy chiêu đã bức lui hai người vừa xông tới. Ông nhận ra ba người này là tổng bổ của Hình bộ, phần lớn người giang hồ đều từng thấy qua. Võ nghệ của họ cũng cao cường. Muốn mấy chiêu giết chết cả hai người bọn họ cùng lúc, hiển nhiên là không thể làm được.

Bên kia, hai người cũng đã thấy rõ lão nhân. Một người thu roi về, gác ngang trước người rơi xuống đất. Một người thì vung đao đứng trên nóc buồng xe, hét lớn: "Trang Nhân Ly, không ngờ lại là ông!"

"Chính là lão phu!"

Trang Nhân Ly cùng hai người từ trên xe ngựa giao chiến xuống đất. Ông nhấc chân áp chế đường đao đang chém vào hạ bộ của mình, nghiêng người, một chưởng đánh lệch cây roi sắt đang vung tới. Ông quay đầu về phía những môn nhân đang tập h���p lại, thấp giọng hô: "Tản ra, mau rút lui!"

Ánh sáng từ vô vàn bó đuốc dày đặc như rừng chiếu rọi cả con phố dài. Khi Cảnh Thanh dẫn theo Đậu Uy và đám người đi ra, Trương Hoài Nghĩa, Lý Triện cũng từ chỗ tối len lén dẫn theo hộ viện trong nhà đi ra. Ba nhóm người nhập lại làm một, cùng chạy về phía bên kia. Lúc này, Trang Nhân Ly đã dẫn theo mấy người tâm phúc giết được một đường máu. Những người còn lại hoặc đã chết, hoặc bị bắt, số ít tản ra đào tẩu.

Hỏa quang lấp lóe, giữa những thân ảnh đang chém giết qua lại, Cảnh Thanh dường như nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc trong đó, ông nhếch mép 'Hí' một tiếng.

"... Hình như còn có mấy người quen của ta cũng ở trong đó."

Trương Hoài Nghĩa, Lý Triện, cùng với một trong ba vị tổng bổ nghe ông nói vậy, liền nhìn sang. Cảnh Thanh sắc mặt không đổi, mỉm cười.

"Đừng nhìn ta như vậy, tại hạ giao hữu rộng khắp, quen biết vài người trong lục lâm cũng là chuyện thường tình."

Một bên, Trương Hoài Nghĩa nhíu mày tiến đến gần: "Nếu là bằng hữu của ngài, thì không ngại..."

"Chỉ là quen biết, không phải hảo hữu, há có thể so sánh với các vị được."

Ông không để lại dấu vết mà lại khéo léo khen ngợi, khiến mấy người bật cười. Cảnh Thanh khoát tay áo, cầm lấy một thanh kiếm từ tay Đậu Uy, thần sắc nghiêm túc: "Cười gì chứ? Dù cho lúc này bọn họ có là hảo hữu của ta đi nữa, thì phạm tội dưới chân thiên tử, tội ác cũng tày trời!"

"Tốt!" Mọi người thấy ông nét mặt lẫm liệt, nhao nhao chắp tay. Trương Hoài Nghĩa, Lý Triện, Lý Phục càng rút binh khí, hô lớn. Vị tổng bổ còn lại ôm quyền chắp tay, dẫn người mau chóng đuổi theo. Toàn bộ phố dài, trừ số tù binh bị tạm giam, những người còn lại hầu như đều lao về bốn phương tám hướng để vây hãm truy đuổi.

Cảnh Thanh theo ở phía sau, đột nhiên gọi Đậu Uy bên cạnh, đè thấp giọng nói.

"Đi cứu mấy người đó, đó chính là đường lui của chúng ta."

Hán tử còn chưa hoàn hồn sau phong thái hiên ngang lẫm liệt vừa rồi của vị Cảnh tiên sinh này, liền nghe thấy câu này, sắc mặt nhất thời sững sờ: "Tiên sinh... Ngài đây là..."

"Đừng nói nhảm. Trường An khẳng định không giữ được. Mấy người kia giữ lại một mạng, đến lúc đó thành bị hãm, kiểu gì họ cũng sẽ báo ơn, bảo toàn cho nhóm người chúng ta. Nếu có thể, còn có thể đảm bảo nhiều hơn một chút. Chúng ta thật vất vả mới đứng vững được ở Trường An, không lẽ lại phải xám xịt cuốn gói rời đi sao? Nhớ kỹ, đừng để người khác nhìn thấy."

Đậu Uy mặc dù không rõ, nhưng cứ theo lời Cảnh tiên sinh mà làm thì không sai vào đâu được. Lập tức, hắn nhẹ gật đầu, dẫn theo mấy người lặng lẽ lách vào một con ngõ hẻm gần đó.

Phiên bản văn bản này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.