Vương Bàn vô cùng tức giận sự ngạo mạn và bất cẩn của chính mình. Có lẽ là do những ngày tháng thuận buồm xuôi gió vừa qua đã làm tâm trí anh ta mơ hồ, lơ là cảnh giác. Lại thêm sự quá tự tin vào khả năng nắm giữ cục diện trong doanh trại, và quá khinh suất tin vào giới hạn cùng quyết tâm của đối phương. Mới dẫn đến tình cảnh hiện giờ, còn làm hại những tùy tùng và các thân binh đã theo anh ta.

Là một lão tốt đã cùng anh ta liên chiến suốt từ Hà Nam, Hoài Bắc, Vương Bàn không phải chưa từng tự mình trải qua hay mắt thấy những chuyện bè phái, tranh giành, tàn sát lẫn nhau và nội chiến trong các đội nghĩa quân khởi nghĩa địa phương với đủ mọi nguồn gốc. Thậm chí khi còn là thân binh của doanh trại quân đội, anh ta từng tự tay chém giết những nghĩa quân trên danh nghĩa cùng phe, và trấn áp, thu dọn tàn quân của đối phương sau các cuộc hỗn chiến.

Ngay cả các tổng đầu lĩnh nghĩa quân như Vương Tiên Chi và Hoàng Sào cũng đã trải qua nhiều lần phân ly, phản bội, cùng với những cuộc ác chiến và nội loạn tương ứng, rồi mới dần dần dẹp yên và thống nhất hiệu lệnh được. Mà tiền thân của Nộ Phong Doanh, để có thể phát triển được, cũng đã phải thu nạp nhiều tàn quân và bại binh từ các đội nghĩa quân địa phương, đồng thời giết chết một số thủ lĩnh và lão tốt không phục tùng.

Giờ đây, vừa đến Lĩnh Ngoại, mới có được vài ngày yên ổn. Cục diện vừa khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, nơi đặt chân vừa mới vững, vậy mà anh ta lại dễ dàng quên đi sự cảnh giác và đề phòng vốn nên khắc cốt ghi tâm. Bởi vậy, cái giá phải trả cũng đặc biệt thảm khốc và đau đớn.

Anh ta còn nhớ mang máng phần lớn những người tay không tấc sắt ấy đã liều mạng tranh đấu thế nào với đám binh giáp phục kích khắp bốn phía. Và rồi từng người từng người gục ngã dưới làn mưa tên bắn tới. Thậm chí họ còn dùng thân thể và chút khí lực cuối cùng để chặn cửa sổ, ngăn cản phục binh xông vào, cốt để anh ta có thêm chút thời gian trì hoãn mà nhảy lầu thoát thân.

Sau đó, ý thức của anh ta dừng lại ở khoảnh khắc khi anh ta sắp sửa thoát ra khỏi con ngõ hẹp, bị người ta từ phía sau lưng bắn trúng chính xác vào xương bả vai và bắp đùi, cơn đau nhức lan tỏa. Và trong quá trình khập khiễng cố gắng leo đi, anh ta triệt để ngất lịm.

Sau đó, anh ta như rơi vào một địa ngục băng hỏa triền miên. Cái lạnh thấu xương tủy khiến người ta như đóng băng, còn cái nóng thì khiến người ta hận không thể lóc hết da thịt. Trong lúc đó, anh ta chợt mơ thấy rất nhiều người đã chết: có người bị anh ta tự tay giết, có người chết ngay trước mắt anh ta, thậm chí trong vòng tay anh ta.

Họ cứ thế lặp đi lặp lại quanh quẩn trên một vùng quê đỏ như máu, không tên tuổi. Kêu la, gào thét những lời lẽ không rõ nghĩa, hệt như đang gọi Vương Bàn hãy đi theo con đường mà họ đã đi vậy.

Mà đôi khi, anh ta lại mơ thấy một vài chuyện trong quá khứ. Đó là những ký ức mà anh ta cố ý lãng quên và chôn giấu sâu trong lòng, bao gồm cả những hình ảnh về người thân đã mất và quê nhà, từng chút một. Đó là thời kỳ khi anh ta còn chưa trở thành "mặt tím nhi". Mặc dù mỗi ngày đều gian nan, khổ cực, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, nhưng lại khiến người ta đặc biệt hoài niệm và nhớ mãi.

Sau đó, dù anh ta muốn hoài niệm và lưu luyến bao lâu đi chăng nữa, thì tất cả đều sẽ đột ngột dừng lại khi đại đội quan quân xuất hiện. Mặc cho anh ta giãy giụa thế nào, liều mạng lao tới ra sao, cũng không thể ngăn cản hay thay đổi cảnh tượng phụ thân và huynh trưởng bị chặt đầu; em trai, em gái bị đâm chết khi trốn trong lồng gà hoặc bị lật tung trên đầu tường; mẫu thân và chị dâu bị đè xuống đất...

Đôi khi, cảnh tượng lại biến thành chiến trường Đại Dữu Lĩnh nhuốm máu, thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Những đồng bào thân thể đã tàn khuyết không lành lặn vẫn gào thét bò dậy từ dưới đất. Cùng với ông lão thủ lĩnh quỳ trên đất khổ sở nài xin cho doanh trại quân đội giữ lại một mầm sống, sau đó không ngần ngại đón lấy quân quan đông nghẹt cả núi đồi, giành lấy chút thời gian sống sót cho những người như họ.

Tiếp đó, lại biến thành cảnh tượng trận chiến Bắc Sơn, Quảng Phủ. Những lão tốt cùng anh ta thoát ra được nhưng rồi lại ngã xuống chiến trường thành, trong tay vẫn nắm chặt lá cờ chữ "Giận" thấm đẫm máu, dùng hết toàn thân khí lực cầu khẩn anh ta, hãy giúp mọi người sống sót, hãy dựng lại lá cờ "Giận Phong Quân".

Khi đó, Đinh Hội, người từng kề vai sát cánh cùng anh ta, cũng đong đầy lệ nóng, thề với trời sẽ một lần nữa giương cao ngọn cờ "Giận Phong" trong nghĩa quân. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, lão Đinh, huynh đệ Đinh vẫn cùng anh ta vào sinh ra tử, lại trở nên dè dặt, khách sáo với anh ta ba phần trong mọi chuyện, giấu đi nhiều suy nghĩ và ý kiến dưới vẻ ngoài khách khí nhưng xa cách.

Thậm chí trong vô thức, Đinh Hội lấy lý do phản đối kỷ luật quân đội và điều lệ hà khắc để âm thầm lôi kéo một nhóm lão nhân, bắt đầu ngấm ngầm đối đầu với anh ta. Chẳng lẽ là do khi anh ta vắng mặt, đã bắt đầu trọng dụng và tin tưởng huynh đệ Hòa Thượng kia mà Đinh Hội có điều bất mãn và oán giận?

Bởi vậy, sau khi rút kinh nghiệm xương máu, anh ta lấy cớ yêu cầu hiệp lực, thẳng thắn điều động huynh đệ Hòa Thượng đi ra ngoài trước một chuyến. Dự định sẽ nhân cơ hội này hòa giải, trò chuyện thẳng thắn với Đinh Hội, điều hòa mối quan hệ đối đầu mờ ảo giữa hai vị phụ tá đắc lực cũ và mới này. Kết quả, mọi chuyện lại biến thành như thế này.

Đối phương nghĩa quân bất mãn với việc nội bộ doanh trại có kẻ tranh quyền đoạt lợi, đã cấu kết với người ngoài để mưu đoạt Nộ Phong Doanh do anh ta khổ tâm gây dựng. Lại còn lấy cớ tiếp đón sứ giả Quảng Phủ và thủ quan Tuần Châu đời mới, bày mưu hãm hại anh ta ngay trên tiệc rượu.

Thành thật mà nói, anh ta rất muốn cứ thế mà yên tĩnh lại, không muốn tỉnh dậy đối mặt với hiện trạng tàn khốc này. Thế nhưng, khi nghĩ đến kết cục và hậu quả mà Nộ Phong Doanh do anh ta khổ tâm gây dựng và khôi phục phải gánh chịu, nó như một loại nọc độc thiêu đốt tâm hồn anh ta.

Trong sự giằng xé giữa tâm tình muốn trốn tránh hiện thực và ý thức trách nhiệm vẫn quanh quẩn không dứt, Vương Bàn chậm rãi tỉnh lại. Chỉ là mùi hôi thối và mùi máu tươi không thể xua đi đã biến mất, thay vào đó là mùi thuốc quen thuộc. Các vết thương trên người anh ta đã được làm sạch, bôi thuốc và băng bó lại, nhưng toàn thân vẫn đau đớn đến mức không thể cử động.

“Thủ lĩnh, cuối cùng người cũng tỉnh rồi...”

Một giọng nói đầy kích động vang lên.

“Mau mau, nhanh mang canh thang đến đây...”

Vương Bàn, vẫn còn chút mơ màng, cố gắng phân biệt một lúc mới nhận ra người đang hò hét. Thì ra là Lưu Lục Mao, lữ soái đội vận lương của mình. Anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cất tiếng nói khàn khàn, có chút khó hiểu:

“Lục Mao, bùn nhão à, trong doanh trại... trong doanh trại đã ra sao rồi...”

Nghe câu này, sắc mặt Lưu Lục Mao càng trở nên bi phẫn và xúc động.

“Doanh trại bị tên gian tế kia phá tan tành hết rồi...”

“Lão Chu, và cả nhóm Nhọt nữa, đều bị bọn đồng lõa của tên gian tế giết chết rồi... A!”

“Cái gì?!”

Nghe đến đây, dù Vương Bàn sớm đã có chuẩn bị tâm lý, vẫn không nhịn được mà giận sôi máu, trong giây lát liền ngất lịm vì không thở nổi.

“Thủ lĩnh...”

“Thủ lĩnh...”

Không biết qua bao lâu, khi Vương Bàn tỉnh táo lại lần nữa, anh ta liền không thể chờ đợi hơn, cất tiếng nói:

“Hòa Thượng, huynh ấy... huynh ấy vẫn ổn chứ?”

Điều khiến anh ta khá an tâm là Lưu Lục Mao phấn chấn đáp lời.

“May mà có Quản Đầu (Hòa Thượng) nghe tin, vội vàng quay về. Đã đánh đuổi được đám tặc tử, rồi thu xếp lại người ngựa. Nhờ đó mới cứu vãn được rất nhiều thứ và tính mạng con người.”

“Giờ thì Quản Đầu vừa khua chiêng gõ trống chạy tới, cuối cùng cũng đã cứu sống được Thủ lĩnh...”

“Hòa Thượng đâu, ta muốn gặp huynh ấy ngay lập tức!”

Vương Bàn, vừa rồi còn thấp thỏm, nay lòng đã dần buông xuống, anh ta thở dài thườn thượt nói.

“Quản Đầu đang tự mình dẫn đội lùng bắt tên tặc tử cùng đồng bọn trong thành.”

Lưu Lục Mao chậm rãi giải thích.

“Tin rằng Quản Đầu sẽ rất vui khi Thủ lĩnh tỉnh lại.”

“Đúng vậy...”

Giọng Vương Bàn lại chùng xuống, biến thành một tiếng thở dài gần như không nghe thấy.

Gần như ngay sau đó, Chu Hoài An nghe tin đã vội chạy đến, đứng trước mặt anh ta, với vẻ mặt vui mừng không hề che giấu, Chu Hoài An nói:

“Thủ lĩnh tỉnh lại quả thật là quá tốt! Còn rất nhiều chuyện cần nhờ người đấy!”

“Tên tặc tử hại Thủ lĩnh cùng đồng bọn của chúng, đa số đã bị bắt rồi...”

“Chỉ đợi Thủ lĩnh khỏe hơn một chút, là có thể chủ trì xét xử để xử trí bọn chúng.”

“Nhưng mà... ta e là không được rồi...”

Vương Bàn, với vẻ mặt tiều tụy khác thường, khó khăn thở hổn hển nói.

“Nếu muốn giết người, cứ để ta ra tay.”

“Ta đường đường là thủ lĩnh một quân, tự mình ra tay chẳng phải càng thích đáng sao?”

“Thằng nhãi này đã tự ý gây rối trong quân, tạo thị phi...”

“Há có thể để hắn chết quá dễ dàng như vậy?”

“Chỉ là chuyện sau đó, ta mong ngươi hãy thay ta quán xuyến cho tốt.”

Vương Bàn dùng hết chút khí lực cuối cùng, nắm lấy tay Chu Hoài An, nói:

“Tuyệt đối đừng để những gì ta đã gây dựng... tâm huyết đổ sông đổ bể!”

Nói xong những lời này, anh ta như thể đã dùng hết toàn bộ khí lực và tinh thần, rồi giữa nhiều tiếng hô kinh ngạc và tiếng gào thét, lại một lần nữa mất đi ý thức.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.