Tại Đan Đồ, sau cuộc gặp với Chu Hoài An bên bờ sông, công tác sắp xếp và chỉnh đốn hậu chiến vẫn đang tiếp diễn.

Nhuận Châu Đan Dương quận là một trong số ít những châu lớn nhất vùng Giang Nam vào thời điểm này. Từ bao đời nay, nơi đây sản xuất ra vô số phẩm vật quý giá như áo dệt đơn sợi, lụa vân nước, lụa hoa văn mới, lụa thêu hình cá, lụa thêu lá, các loại lụa mỏng hoa văn, vải gai lửa, sản phẩm từ rễ trúc, vàng túc, đồ đồng Phục Ngưu Sơn, tơ tằm và nhiều đặc sản cùng cảnh đẹp khác. Trong sổ sách quan phủ ghi nhận mười vạn hai nghìn không trăm hai mươi ba hộ dân, với sáu trăm sáu mươi hai nghìn bảy trăm linh sáu nhân khẩu. Trong số đó, phần lớn phú hộ, đại tộc và quan lại đều tập trung tại thành Đan Đồ. Nếu tính thêm nô tỳ, con cái cùng các loại dân số ẩn mình khác, con số thực tế e rằng còn vượt xa hơn nhiều.

Do đó, chỉ sau khi chiếm được Đan Đồ, người ta mới thấu hiểu sự phong phú của những gì thu được ở đây. Chu Bảo, với thân phận Phó sứ điều phái quân binh thuê mướn vùng Giang Hoài, kiêm nhiệm chức vụ Viện trưởng Vận chuyển Đông Nam, đã lấy cớ chuẩn bị chống lại thủy khấu để vơ vét tài sản cùng sản vật từ khắp các đạo Giang Nam đổ về. Hắn còn tìm đủ mọi kế sách để thu gom những gì địa phương đã tích lũy qua bao năm. Bởi vậy, tại các kho bãi, mọi loại tiền bạc, hàng hóa, vật liệu và lương thảo đều chất thành núi, nhiều không kể xiết.

Chỉ riêng phần tiền bạc được thống kê sơ bộ đã đủ để bù đắp mọi khoản chi tiêu và lãng phí kể từ khi xuất binh lần này; thậm chí còn dư ra một khoản quân phí đủ để duy trì thêm vài trận chiến lớn. Ngoài ra, tại dinh thự Tiết Độ Sứ của Chu Bảo và vài dinh thự danh nghĩa khác trong thành, người ta còn tịch thu được khoảng vài trăm nghìn xâu tiền. Đây còn chưa kể đến số tài sản thu được từ việc tịch thu và thanh toán các gia đình quan lại, đại tộc phú hộ giàu có rải rác trong thành như lông nhím, mà công tác này mới chỉ bắt đầu.

Hơn nữa, nơi đây vốn là điểm khởi đầu tụ hội của thủy vận Giang Đông và là đầu mối quan trọng của Đại Vận Hà Nam. Vì thế, bên trong và bên ngoài thành có tới hàng chục khu nhà kho phân tán, bao gồm kho vận chuyển, kho quân nhu, kho Thường Bình, kho lương thực và nhiều công trình khác, nơi gạo, lúa, mạch tích trữ lên đến hơn ba mươi vạn thạch. Lượng dự trữ này đủ để quân dân trong thành ăn no bụng trong hơn nửa năm mà vẫn còn dư thừa.

Trong nội thành và kho vũ khí ở ngoài thành, cũng có đủ các loại đao, thương, kiếm, giáo cũ và mới, đủ để trang bị cho mấy vạn binh sĩ; trong đó cung nỏ, mũi tên và linh kiện tương ứng do địa phương Tuyên Nhuận sản xuất còn nhiều gấp mấy lần con số đó. Tuy nhiên, số lượng áo giáp lại ít hơn nhiều, ước chừng chỉ có hơn ba nghìn bộ thiết giáp, hơn năm nghìn bộ giáp da và vài trăm bộ áo giáp đồng được nạm khảm tinh xảo, sáng rực. Các loại quân tư khác như áo vải độn, giáp nhẹ thì càng nhiều không kể xiết.

Hơn nữa, một phần đáng kể số vật tư dự trữ trước đó đã bị Chu Bảo lấy danh nghĩa chuẩn bị chống trộm và cung cấp quân nhu để bòn rút. Nếu Thái Bình Quân không chủ động dẫn dụ và tiêu diệt quân phòng thủ ngay tại chỗ trước đó, thì chỉ dựa vào chiến thuật truyền thống của nghĩa quân là vây thành và lấp hào, e rằng toàn bộ sẽ chết đói hoặc tan rã chứ chưa chắc đã chiếm được thành.

Còn nữa, từ giữa thời Đường cho đến nay, nơi đây còn là nơi đặt phủ của Tiết Độ Sứ Trấn Hải và các chức vụ điều vận Giang Đông, với hệ thống nha môn được bố trí đầy đủ, không khác gì một triều đình nhỏ. Do đó, nơi đây còn lưu giữ các loại bản đồ cương vực, sổ hộ tịch, sổ sách qua các đời, vô cùng đầy đủ và hoàn chỉnh. Chỉ riêng số lượng lại viên (cán bộ) tương ứng đã lên đến hàng trăm người, đây cũng là một tài sản quý báu không kém.

Ngoài ra, trong thành còn có đủ loại nhà xưởng và không ít thợ thủ công lành nghề. Đặc biệt, các xưởng sản xuất, in ấn và nhuộm rất phát triển, hội tụ nhiều thợ lành nghề; thậm chí còn có vài hiệu sách nổi tiếng chuyên in ấn bằng bản khắc. Còn tại xưởng đúc sắt và xưởng đúc đồng của nhà nước, chuyên sản xuất trang bị cho giáp binh và nỏ binh, cung cấp cho hành dinh Trấn Hải, cũng có một lượng lớn vật liệu, thành phẩm cùng với những thợ thủ công lành nghề, học đồ và sai dịch.

Tại các bến đò, bến tàu và thủy trại của quan quân ngoài thành, vô số thuyền lớn nhỏ đã bị thu giữ. Điều này giúp biên chế vận chuyển và tác chiến đường thủy của Thái Bình Quân trên sổ sách tăng lên gấp mấy lần (tuy nhiên, việc chiêu mộ đủ nhân lực, huấn luyện họ thành thạo và hình thành sức chiến đấu vẫn cần thời gian).

Đương nhiên, sau khi thu được một khoản lớn như vậy, không thể như các nghĩa quân truyền thống khác mà nhân cơ hội ào ạt bung ra, mở rộng đội ngũ thật nhiều, rồi say sưa yến tiệc, ăn uống thả phanh trong nửa tháng trời, tiện thể lấp đầy túi riêng cho các đầu lĩnh, đầu mục từ trên xuống dưới. Tất cả đều phải được chuyển về Thái Bình Thánh Kho theo đúng chế độ, và được phân loại theo mức độ ưu tiên để sử dụng vào các mục đích cụ thể.

Ví dụ như dùng để thưởng công trong quân đội, khen thưởng những người có nhiều cống hiến ở các phương diện; mua sắm, thu thập vật liệu từ dân gian, chiêu mộ hoặc trưng dụng lao động (có trả công); cứu tế người nghèo, mẹ góa con côi tại địa phương, đồng thời bổ sung thêm nguồn lực bản địa cho quân đội; cùng với việc sắp xếp lại biên chế các đơn vị nghĩa quân khác đã hợp nhất và cải tạo tù binh; sửa chữa các công trình phòng thủ địa phương và tiện ích công cộng; sửa chữa, chế tạo và bổ sung thuyền bè cũ mới, áo giáp, và vô vàn các công việc khác không đồng nhất.

Cuối cùng, phần lớn số tài sản này sẽ được dần dần chất lên thuyền, vận chuyển về Giang Lăng để hỗ trợ liên tục cho công tác vận tải và đảm bảo hậu cần phía sau. Tỷ lệ dân số làm nông nghiệp tập thể trong số bảy, tám phần mười dân chúng do Thái Bình Quân kiểm soát, nhằm đảm bảo và cung cấp cho số dân còn lại làm các công việc khác, hiện đã gần như đạt đến giới hạn.

Do đó, lương thực có thể được lưu trữ và tiêu thụ ngay tại chỗ dọc đường từ Giang Lăng đến Lĩnh Tây; thợ thủ công và lao động cưỡng bức có thể được bố trí ngay tại Kinh Nam; còn tài vật thì phải tiếp tục được vận chuyển xuôi nam đến Quảng Châu, để rồi tại đó sẽ biến đổi thành các loại tài nguyên và sản phẩm khác mà Thái Bình Quân cần.

Dự kiến, cuối cùng sẽ chỉ giữ lại khoảng một nửa số áo giáp, binh khí và các kho dự trữ cơ bản tại một vài cứ điểm quan trọng; số còn lại đủ để cung cấp cho khoảng ba vạn quân (bao gồm cả các đơn vị nghĩa quân phối hợp) hoạt động trong vài tháng là đủ.

Trong bối cảnh hỗn loạn không ngừng đó, viên mật thám của hành dinh Trấn Hải trước đây đã được vài lính canh áp giải đi bộ qua những con phố thoạt nhìn có vẻ tiêu điều hơn hẳn.

Mặc dù mặt đường đá đã được dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí còn rải cát vàng chống trượt để dễ đi, nhưng dọc hai bên các con phố sầm uất trước đây, những dinh thự san sát với cổng son lộng lẫy, tường cao ngói đen giờ đã dần trống trải, không còn nhiều người sinh sống.

Những gia đình còn sót lại thì cửa đóng then cài, hiện lên một cảnh tượng thê lương, đâu đó vẫn còn nghe văng vẳng tiếng nức nở và khóc than. Là những người nằm trong "danh sách đen" mà Thái Bình Quân lập ra, họ rõ ràng đang lo sợ một vận mệnh nào đó sắp ập đến, không thể trốn tránh. Nghe nói, kết cục tốt nhất trong số đó cũng chỉ là cả nhà bị di dời đến Kinh Nam, Hồ Nam, thậm chí xa hơn là Lĩnh Nam và An Nam, để bắt đầu một cuộc sống tha hương.

Lý Sư Thành lập tức tự giễu trong lòng, chẳng lẽ mình cũng không phải là một trong những phần tử bị liệt vào danh sách đen, một cựu quan lại dưới trướng đang chờ bị thanh toán sao? Sở dĩ vẫn chưa phải chịu đối đãi và kết cục như vậy, chủ yếu là nhờ những hành động và biểu hiện của hắn trong vài ngày qua.

Hắn không chỉ tự mình dẫn người canh gác và niêm phong, bảo quản các tài liệu then chốt như danh sách quân xe, bản đồ cương vực, sổ hộ tịch và công văn quan trọng trong kho lầu sau khi thành bị phá vỡ; mà còn xua đuổi vài toán loạn binh nhỏ có ý đồ phóng hỏa, bỏ trốn hoặc cướp bóc. Hắn còn chủ động phối hợp với tướng sĩ Thái Bình Quân trong việc tiếp quản các cơ sở, yếu điểm tại phủ nha, cung cấp sự giúp đỡ và hợp tác có tính chất quy củ.

Nhờ có một người tiên phong tích cực làm gương như vậy, cũng có không ít kẻ cơ hội, mang lòng cầu may, đứng ra hưởng ứng và phối hợp theo. Ít nhiều cũng khiến cho các hoạt động tiếp quản và thanh tra diễn ra ở nhiều nơi trong thành sau đó, dưới sự đảm bảo và uy hiếp của võ lực hùng mạnh Thái Bình Quân, đạt được hiệu quả "làm ít công to".

Vì vậy, lần này hắn cuối cùng cũng đã có được cơ hội, thông qua nỗ lực của bản thân, để được diện kiến vị thủ lĩnh Thái Bình Quân kia mà trần tình, trình bày, nhằm quyết định vận mệnh và con đường cho những người thuộc thể chế cũ như bọn họ. (Cuối cùng rồi sẽ bị tịch thu hết gia sản và đày đến phương Nam để cải tạo lao động; hay được ân xá, chuyển đến các nơi giảng dạy và học tập l���n để viết sách, viết hồi ức; hay sau khi được phân biệt và cải tạo, sẽ được bổ nhiệm vào các vị trí giảng dạy tương ứng để phát huy những giá trị còn lại; hoặc thậm chí được cấp một thời gian thử thách nhất định để xem xét khả năng sử dụng sau này.)

Thế nhưng, sau đó tại một công trường tạm thời đang tấp nập khí thế ở bến tàu ngoài thành, hắn lại gặp được vị thủ lĩnh Thái Bình Quân kia. Người không hề có nghi vệ nghiêm ngặt bao quanh, mà lại tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, nhàn nhã, lại thâm sâu khó dò.

Gần như chỉ với cái quay đầu lại và ánh mắt trong suốt của đối phương, hắn đã có cảm giác như bị thấu triệt tận xương cốt, khiến bao nhiêu ý nghĩ và tính toán trong đầu hắn tan biến như sương mù gặp nắng sớm, không còn chỗ che giấu.

“Nói đi, ngươi muốn gì…?” Chu Hoài An không chút rườm rà, đi thẳng vào vấn đề.

“Tại hạ, tại hạ… muốn xin quý quân một cái thủ cấp…” Lý Sư Thành do dự một lát, rồi lấy hết dũng khí lên tiếng.

“Ngươi muốn thủ cấp của ai…?” Chu Hoài An không khỏi hơi kinh ngạc hỏi.

“Thủ cấp của con trai Nhuận Châu Thứ sử Dương Mậu Thực, tiểu nha nội Dương Bình An…” Lý Sư Thành nói, giọng đầy căm hận nhưng cố gắng che giấu.

“Có thể nói rõ nguyên do không…?” Chu Hoài An dường như có chút hứng thú.

“Thật sự là mối hận nhục nhã gia đình, mối thù dòng dõi khó nói nên lời… Với thân phận yếu ớt của ta, e rằng không có cách nào tự mình làm được… Nhưng quý quân lại ban cho ta một con đường cơ hội… Vì thế, tại hạ đành mặt dày xin được nhờ vả trước…” Lý Sư Thành nghiến răng, từ tốn nói ra từng lời.

“Vậy chỉ dựa vào ngươi, có thể đưa ra giá trị và điều kiện gì…? Đừng nói với ta những cử chỉ cống hiến trước đó của ngươi. Cho dù không có ngươi tố cáo, tự nhiên cũng sẽ có người khác nắm được cơ hội. Chỉ là giúp ngươi có được cơ hội lộ diện mà thôi.” Chu Hoài An nói với vẻ mặt không chút xao động.

“Ta từng phụng sự Bột Hải Quận Vương, cũng tham gia các hoạt động cơ mật của Lệnh Công… Với những mối quan hệ lớn nhỏ trong giới quan trường, ta không dám nói biết hết mọi chuyện, nhưng cũng nắm được hơn nửa… Ngay cả các nhân sự lớn nhỏ trong phủ nha, ta cũng không gì là không rõ; thậm chí lai lịch, bối cảnh của đa số người trong thành, ta cũng có thể giúp điều tra được một phần…” Lý Sư Thành tiếp tục nói, giọng đầy kiên quyết, như nghiến răng.

“Chỉ là sau này, tại hạ không mong có thể sống sót, chỉ mong cho người nhà một con đường sống mà thôi…”

“Ta hiểu rồi,” Chu Hoài An vẫn nói với vẻ mặt thờ ơ.

“Nếu ngươi thể hiện đủ giá trị, đừng nói là một tiểu nha nội tầm thường, cho dù là thủ cấp của Dương Mậu Thực, ta cũng có thể giao cho ngươi… Tên nhãi này muốn giả vờ lẩn trốn, nhưng đã bị người của ta phát hiện ngay tại cổng thành…”

“Xin tùy quân thượng điều động…” Lý Sư Thành lại có chút kinh ngạc tột độ.

Sau khi hỏi cặn kẽ và giải thích vài điều, Chu Hoài An cho Lý Sư Thành đi. Trong lòng Chu Hoài An, đánh giá về Lý Sư Thành đã thay đổi, từ một quan lại truyền thống có chút lương tri, biết giữ chừng mực nhưng lại bị giới hạn bởi hoàn cảnh và vận mệnh của bản thân, nay được nâng lên thành một người biết trọng gia đình mà có sự bao dung, thậm chí không tiếc thân mình vì những người thân yêu, một hình mẫu người cha tốt, người chồng tốt.

Ít nhất, theo thuật 'dụng nhân hậu hắc học', điều này cũng đồng nghĩa với việc hắn có thêm khả năng kiểm soát và nắm được nhược điểm của đối phương. Xử lý xong khúc dạo đầu không mấy quan trọng này, Chu Hoài An một lần nữa đưa mắt nhìn về phía đường chân trời xa xăm trên Giang Thượng.

Bởi vì giao thông thủy bộ giữa Đan Đồ và Giang Ninh đã được khôi phục thông suốt, hôm nay là ngày mẫu thân của hắn sẽ từ Giang Ninh trở về. Chu Hoài An không khỏi cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi khát khao và bất an mơ hồ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mong quý vị không sao chép trái phép.