Những lời bàn luận tại hội trà bên bến nước dưới chân núi Thái Hồ trong trận này sẽ nhanh chóng được lan truyền rộng rãi qua các cuốn sách nhỏ và cáo thị rõ ràng, súc tích do quân Thái Bình phát hành, rồi thần tốc lan rộng ra khắp trong ngoài quân Đông Chinh Thái Bình cùng những vùng đất đã bị chiếm đóng.

“Đây là khí tượng và tấm lòng của triều đại mới...”

Sau khi nghe tin tức ấy, Hoàng Phác, một danh sĩ kiêm đại nho đang ngụ cư ở biên giới Tô Châu, đã thở dài nói với đám môn sinh và con cháu theo ông từ xa đến.

“Ta vốn còn muốn dùng ý kiến của mình khuyên nhủ bề trên, rằng hãy bớt những cuộc tàn sát vô cớ và mâu thuẫn cục bộ đi, nhưng vị đại đô đốc này rõ ràng đã có tính toán và tâm ý từ trước, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị ngoại vật lung lay.”

“Hơn nữa, ngay cả các quan lại và mạc liêu của ông ta cũng chưa từng lên tiếng, hẳn là đã sớm thấu hiểu và tán đồng đạo lý ấy, thậm chí đã chấp nhận nó như lẽ dĩ nhiên. Ngược lại, chỉ làm chúng ta uổng công phí sức và tấm lòng như vậy.”

“Nếu đại đô đốc đã nói không sai, vậy hiển nhiên cái sai thuộc về chúng ta, những kẻ ít nhiều còn mang tư tâm hoặc có lập trường sai lệch. Đúng là đạo lý ‘Nếu núi không đến với ta, ta sẽ tự đến với núi’.”

“Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?”

Một sĩ tử với vẻ mặt đầy lo lắng khẽ giọng hỏi.

“Cứ làm hết sức mình. Những mối giao tình cũ hay bạn bè ngày trước, nếu còn có thể khuyên nhủ thì cứ khuyên một tiếng,”

Hoàng Phác lắc đầu nói.

“Còn họ có chịu nghe hay không, hay có ôm hy vọng cả hai phía không? Cứ để họ tự quyết định đi. Hoặc nói, còn có ai cam tâm vì họ mà từ bỏ địa vị và tiền đồ của mình trong triều mới?”

“Cho dù ngươi cảm thấy những người của quân Thái Bình này thô bỉ đến mức nào, ít nhất họ có một vài điều nói không sai. Nếu không ngần ngại loại bỏ hết những tệ nạn chằng chịt, đan xen cùng các mối quan hệ cũ ở địa phương, vậy chẳng phải sẽ mang lại càng nhiều danh vị và đường sống cho tiền đồ hay sao?”

“Coi như ngươi xuất thân từ quê hương bản quán, là con cháu nhà quyền quý, thì có cam tâm làm một kẻ bị người khác chế giễu, bị trói buộc mọi chuyện, hoặc là làm một quan nhỏ thân dân ư? Điều này cũng xuất phát từ lẽ thường tình của con người, cũng là ý nghĩa của việc bỏ cũ lập mới, của một khí tượng mới nên có.”

Trên thực tế, việc ông nảy sinh ý nghĩ này không phải ngày một ngày hai. Phải biết rằng, tổ tiên Hoàng Phác cũng là dòng dõi quan lại uy tín phương Nam. Thuở trước, khi ông đang học tập ở làng quê hầu quan, thậm chí từng được thủ lĩnh giặc cướp Hoàng Sào khi đi qua địa phương chỉ đích danh dùng lễ đối đãi và kính trọng.

Mặc dù cuối cùng ông kiên quyết không chấp nhận việc chiêu mộ và dẫn theo gia đình trốn tránh trong núi, nhưng việc được giặc cướp coi trọng đã mang đến cho ông vô vàn rắc rối sau này.

Ngay sau đó, Quan sát sứ Phúc Châu tiền nhiệm Trịnh Dật muốn bắt ông, đại nho được mọi người ở Mân Châu kỳ vọng, để làm gương “giết gà dọa khỉ”; thế là Hoàng Phác đành xa xứ chạy đến Chiết Đông, một vài nơi đối lập với Thái Bình, để du lịch trú ngụ, nhưng kết quả vẫn không tránh khỏi binh lửa.

Thực sự là đã trải qua quá nhiều thảm kịch nhân gian, cùng với những kẻ tự phụ hay thiển cận liên tục nổi lên rồi bị tiêu diệt, ông cũng dần chán ghét cái thế đạo khiến người ta ăn bữa sáng lo bữa tối, không còn tâm trí đọc sách, truyền học.

Lui lại, ông chỉ mong có thể có một vị kiêu hùng nào đó bảo toàn được một phương cũng là tốt rồi. Vốn ông còn gửi hy vọng vào Trần Nham, Đoàn Luyện sứ của năm châu phủ, người từng thống nhất Phúc Kiến; thế nhưng việc Trần Nham binh bại nhanh chóng như vỡ đê lại khiến người ta không khỏi thất vọng.

Sau đó, quân Thái Bình của Giang Đông do bọn “kẻ gian” dẫn dắt lại mang đến cho ông rất nhiều cảm nhận và lĩnh hội khác biệt.

Dưới chân núi Thiên Mục, thuộc Chiết Đông, Hàng Châu.

Trên đường trở về, Vương Đôn Nhi dứt sức cắn miếng khoai lang khô vừa ngọt vừa dai trong miệng, cuối cùng đã tin rằng quân Thái Bình này sẽ không ăn thịt người, cũng chẳng thích ăn thịt người như lời đồn đại.

Dù sao, nếu ngày nào cũng được ăn những món ngọt lịm đến mê say như vậy làm quà vặt trong quân ngũ, thì còn cần gì đi làm hại người, ăn thịt người nữa. So với đó, cho dù là đám quan quân và quan lại nhỏ kia cũng chưa chắc đã sung sướng hơn.

Phải biết rằng, ngay cả các ông viên ngoại và quản sự trong làng, cũng chỉ đến dịp lễ tết mới sai người nấu một nồi kẹo mạch nha dính răng, rất trịnh trọng cùng với tam sinh làm lễ giỗ tổ, dùng để cúng bái.

Sau đó, chỉ những người thân cốt nhục trong gia đình tham gia hiến tế ở từ đường mới có tư cách chia sẻ một hai phần. Còn đám nô tỳ và người làm thì chỉ có thể nhân lúc giúp đỡ, lén lút liếm một chút vào dụng cụ đã dùng qua, rồi về khoe khoang với đồng loại.

Về phần vị ngọt tự mình biết trong đời này, vẫn là vào ngày hè, khi nhổ rễ lau để ăn, hắn mới có thể tìm thấy từng tia ngọt ngào trong dòng nước suối mát lạnh. Điều khiến hắn hơi tiếc nuối là, mặc dù hắn tạm thời quyết định đầu quân cho quân Thái Bình, nhưng đối phương lại không có ý chấp nhận.

Thậm chí ngay cả đường về trang viên cũng không cần hắn chỉ dẫn, bởi vì đã có người vẽ được bản đồ giản dị, và đánh dấu các hạng mục cần chú ý cùng những điểm mấu chốt tương ứng; điều này càng khiến hắn hâm mộ và mê mẩn. Trang phục và khí tài quân sự của quân Thái Bình đều rất tinh tươm, bởi vậy gần như mất hơn nửa ngày, thì họ đã lại một lần nữa nhìn thấy trang viên được bao bọc bởi tường đá kiên cố từ đằng xa.

Quá trình phá vỡ trang viên cũng nhanh chóng và đơn giản đến bất ngờ. Với sự dẫn đường của vài tên thổ đoàn binh còn sót lại, trong khi đám trang đinh bị cùm ở bên ngoài trang viên căn bản không dám ngăn cản hay nói thêm lời nào, thì đã bị quân Thái Bình, mặc cùng trang phục, cùng nhau tiến lên bắt giữ và chế ngự.

Vương Đôn Nhi ở lại bên ngoài trang viên quan sát, thậm chí miếng khoai khô thứ hai trong miệng còn chưa ăn hết, mọi việc bên ngoài gần như đã xong xuôi; chỉ còn lại đại trạch viện của trang chủ bị vây hãm hoàn toàn; mà đại đa số người trong trang viên thậm chí còn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Vương Đôn Nhi cũng chú ý tới một chuyện, rằng quân Thái Bình này sau khi phá vỡ trang viên thực sự không hề cướp bóc, cũng không phóng hỏa, càng không như đám thổ đoàn binh kia khi trở về là tìm phụ nữ. Họ cứ thế giữ vững các cổng ra vào và những yếu điểm có tầm nhìn cao, rồi bắt đầu thu xếp và phân loại những người đang tụ tập trên đường phố.

Sau đó, trang chủ Mã Viên Ngoại cùng các ông quản sự, vẫn chưa rõ tình hình bên trong, lầm tưởng đám thổ đoàn binh đã làm phản hay gây ra hỗn loạn gì. Ông ta tự mình đứng trên đầu tường, khản cả giọng muốn dùng thêm tiền thưởng và sự đồng lòng của các gia đình khác trong trang viên để động viên, khuyên bảo họ “an phận thủ thường”, “chung sức đồng lòng”, “không gây rối nữa”.

Nhưng mà, khi nhìn thấy chàng trai cưỡi ngựa nhỏ uy phong lẫm liệt, trên đầu tường, với vẻ mặt và giọng nói nghiêm túc, đã chửi bới và uy hiếp, gọi họ là những con chó hoang “vong ân phụ nghĩa”, “không chịu nổi phục tùng”, sau khi bị một mũi tên bay như chớp bắn rơi khỏi tường thành, Vương Đôn Nhi càng cảm thấy sảng khoái một cách khó hiểu.

Mặc dù sau đó Mã Viên Ngoại tức đến nổ phổi, thề thốt rằng trên huyện, Tôn Tư Mã sẽ tập hợp binh lính để “rút gân lột da” đám “kẻ gian” này, bất kỳ ai dám phụ họa theo đều sẽ bị chôn sống cả nhà. Nhưng mà, dù có nhiều lời đe dọa đến mấy cũng không thể thay đổi được kết quả cánh cổng lớn của trang viên đã bị quân Thái Bình dùng chùy quen thuộc đập phá tan tành.

Giống như nước rót qua tổ kiến, hoặc như khói lửa hun lũ chuột, thỏ từ trong hang chui ra. Đầu tiên chạy đến chính là đám trang đinh và phòng đầu thường ngày hống hách, hung tợn, giống như heo dê bị quất chạy tán loạn, kinh hoàng la hét, hoảng loạn bỏ chạy tán loạn, nhưng lại bị quân Thái Bình vừa hay trở xuống vồ bắt tại chỗ.

Sau đó là các quản sự, kế toán, thư biện với đủ loại trang phục, cũng bị mặt xám mày tro từ các nơi vơ vét đi ra, lúc thì cười cầu xin tha thứ, lúc thì chửi bới như tát nước, phát ra đủ loại tiếng ồn ào.

Mặc dù các ông lão mặc trường sam cao cao tại thượng này, trong ngày thường chỉ cần sai mấy tên trang đinh đến là có thể khiến đại đa số người sợ như sợ cọp, không dám vi phạm hay chống cự; thế nhưng trước mặt đao thương lóe sáng, họ cũng chỉ là nước mắt giàn giụa gào khóc không ngớt, hoàn toàn không thể diện hơn hay đáng kính trọng hơn người thường.

Cuối cùng, Mã Viên Ngoại, người một mặt sai trưởng tử dẫn theo người hầu trung thành tìm cách thoát ra, một mặt lại tự xưng muốn tự sát trong từ đường để giữ tiết hạnh, cũng bị tìm thấy trong một cái hố bẩn thỉu.

Hắn đang mặc quần áo nô bộc rách nát mà cố sức bò ra ngoài, chỉ là vì dáng người to béo, đi lại khó khăn, mà bị thanh xà ngang mục nát móc kéo lại. Sau đó, ông ta cứ thế bi phẫn khôn tả, ngâm mình trong đống bẩn thỉu, tiếp nhận hết đợt này đến đợt khác những ngư���i đến “thăm hỏi”.

Sau đó, Vương Đôn Nhi cũng trở lại lều củi của mình, muốn lấy lại món kỷ vật rách nát duy nhất cha mẹ để lại mà chưa bị lấy đi, lại nghe thấy tiếng động khác hẳn với chuột bọ vụn vặt.

Hắn không khỏi trong lòng khẽ động, đẩy đống bụi rậm chất đống lộn xộn ra, thì nhìn thấy một khuôn mặt bôi đen giấu trong đống cỏ, cùng với giọng nữ nài nỉ khổ sở, nhỏ như tiếng muỗi kêu:

“Được... được rồi,”

Vương Đôn Nhi lúc này đã hiểu ra, đó là tiểu thư dâu của nhà trang chủ, xuất thân từ gia đình quan lại, bình thường dựa vào thân phận mà không cho phép những người như hắn đến gần, chỉ sợ ô uế, làm xấu danh tiếng của gia đình quyền quý phía sau.

“Ca ca của ta đang ở trên huyện, chỉ cần thoát được lần này, ngày sau nhất định sẽ có hậu tạ...”

Chỉ thấy nàng, người thường ngày châu ngọc đầy mình, lúc này tóc tai bù xù, mặc chiếc áo cũ của nô tỳ không vừa vặn, khắp mặt mũi đều dính đầy bụi đất cùng nồi tro, trông thật buồn cười mà vẫn tiếp tục thê thảm nhỏ bé cầu xin.

Tựa hồ là cảm nhận được sự kinh ngạc và do dự của Vương Đôn Nhi, nàng vừa tiến thêm một bước xé toạc vạt áo của mình, để lộ ra phần ngực áo trước đầy đặn, tinh xảo cùng làn da trắng nõn làm người ta lóa mắt, vừa đáng thương vừa xấu hổ, nàng nén tiếng khóc mà nói:

“Chỉ cần có thể giúp ta che giấu được. Thì thế nào cũng được... Cho dù là thay cho hài nhi còn chưa ra đời của ta, van xin ngươi...”

Đến ngày thứ hai, trong một mảnh tiếng hô vang xét nhà, đếm kho và ồn ào, những cuộc thẩm vấn liên quan đến các trang chủ, quản sự, trang đinh, thổ đoàn binh,... cũng rầm rộ bắt đầu.

Quân Thái Bình này thậm chí đã tìm được rất nhiều nhân chứng ngay trong đêm. Rồi họ, với khuôn mặt và thân hình che khuất bằng khăn trùm đầu cùng áo choàng, bắt đầu trước mặt mọi người từng người một mạnh dạn vạch trần và kể hết những hành vi tàn ác, vết nhơ chồng chất mà những kẻ này đã gây ra, cùng với nguồn gốc của những kẻ đứng sau sai khiến.

Sau đó, giữa tiếng reo hò, gào khóc và mắng chửi của đám đông tại hiện trường, từng nhóm phạm nhân đã bị thẩm vấn được xử phạt bằng trượng hình đánh cho chết đi sống lại, treo cổ trên đầu tường, hoặc đi đày khổ dịch; tất cả đều trông như chuyện như cơm bữa, không hề giống như lần đầu tiên thực hiện.

Còn Vương Đôn Nhi, người được chọn làm nhân chứng, với đầy tâm sự trong lòng, khi thấy nhóm gia quyến trang chủ tóc tai bù xù, bị kéo ra trong nhóm cuối cùng, quỳ rạp dưới đất khóc lóc thảm thiết, trên mặt vẫn còn thoáng hiện vẻ không đành lòng, liền cẩn thận dò hỏi.

“Xin hỏi, trong quân sẽ xử trí họ như thế nào?”

“Ngươi cảm thấy họ đáng thương ư?”

Người thiếu niên thuộc quân Thái Bình đang phụ trách giám sát ở đó, lại như nhìn thấu tâm tư hắn, lắc đầu nói.

“Ngươi cảm thấy họ có thể sống an nhàn sung sướng, giữ được thể diện và chi phí áo cơm tươm tất của họ từ đâu mà có? Cũng từ việc cha mẹ, tổ tiên của họ đời đời kiếp kiếp bóc lột trên xương máu, khổ cực của những người thấp cổ bé họng mà ra.”

“Huống chi, ngươi thật cho rằng họ cả ngày đợi ở nhà cao cửa rộng bên trong, thì không có cách nào làm ác, không có mạng người trong tay ư? Có đôi khi, việc vô tâm làm ác, lại còn đáng sợ hơn cả việc làm xằng làm bậy có chủ đích, bởi vì họ thực sự cảm thấy mình hơn hẳn mọi người trên đời...”

“Ngươi từng thấy họ vì một con dế cảnh để mua vui mà ép người nhảy giếng tự tử; hoặc vì lỡ lời một câu vô ích mà khiến nhà cửa kẻ dưới tan nát; thậm chí là vì tâm tình không tốt, một chút sơ sẩy nhỏ nhặt mà đánh người ta chết đi sống lại, mất mạng vô cớ ư?”

Vương Đôn Nhi đột nhiên nghĩ đến trong trạch viện, hàng năm hầu như đều có nô tỳ “đột tử” hoặc “bệnh tật đột ngột”, rồi được đưa về nhà là chết, cùng với một vài tin đồn trong trang viên, đột nhiên hắn không nói gì nữa. Nhưng mà, thiếu niên thuộc quân Thái Bình vẫn tiếp tục nói:

“Chúng ta đến đây đương nhiên không chỉ là điều tra, tịch thu tài sản của nhà giàu, mà còn muốn đem bộ mặt thật cùng vẻ đáng ghê tởm ẩn giấu sau vẻ lễ giáo giả tạo, khiêm nhường của họ, phơi bày ra trước mặt mọi người.”

“Cho nên chúng ta không những muốn đốt giấy nợ, trả lại ruộng đất, xét nhà, bắt đi những kẻ ‘vẽ đường cho hươu chạy’ ấy, mà còn muốn phóng thích nô tỳ, chia đất cho họ tự cày cấy, khiến cho ‘tay làm hàm nhai’.”

“Nhưng trước đó, thì sẽ khiến họ cố gắng làm ‘hiện thân thuyết pháp’ cho mọi người một phen, rằng những lão gia, phu nhân, tiểu nương cùng các lang quân này, thường ngày đã định cách đối xử và xử trí với những người thân phận thấp hèn đáng thương này ra sao.”

Nói tới chỗ này, thiếu niên thuộc quân Thái Bình cười nhạt nói, không cho là gì.

“Trước đó chúng ta cũng không phải chưa từng thấy, cái gọi là nô tỳ cùng phòng, người nhà được gọi là lớn lên cùng nhau, tình như tỷ muội; nhưng một khi gặp phải mấu chốt của lễ giáo tôn ti, thì ai sẽ coi là thật, ai mà quan tâm chứ?”

“Càng đừng nói sau khi họ mất đi khả năng dựa vào bóc lột người khác để thu hoạch tài vật, cái gọi là đồng cam cộng khổ, giúp đỡ lẫn nhau và đồng sức đồng lòng, cũng chẳng qua là lời nói viển vông của kẻ đáng thương tự cho là đúng, tự cho là lẽ dĩ nhiên, cuối cùng chỉ khiến người khác bật cười mà thôi...”

“Cho nên quân Thái Bình ta cố nhiên sẽ không giết bừa phụ nữ trẻ em, nhưng họ cũng chỉ cần tiếp thu quản giáo, lao động cưỡng bức, học cách dựa vào hai bàn tay làm việc để nuôi sống bản thân...”

Bản chuyển ngữ độc quyền này được thực hiện và gìn giữ bởi truyen.free, với sự tôn trọng tối đa dành cho nguyên tác và độc giả.