Kẻ gian đã hoành hành Giang Đông, thì lại cùng nhau gây ra bao chuyện trái với luân thường đạo lý: nô tỳ ức hiếp chủ nhân, tiện nhân khinh nhờn quý nhân, con ép cha chết, vợ chồng chia ly, anh em tàn sát, già trẻ bất kính... Bao thảm họa nhân gian kể sao cho hết. Bèn có kẻ vì lợi lộc từ biển cả mà bị dụ dỗ, cam tâm làm tay sai và hùa theo. Nơi đây dân tình bại hoại, thân sĩ héo tàn, ch��� còn lại những kẻ dốt nát và gia tộc Cổ chuyên trục lợi vẫn còn ngang nhiên hoành hành.

Ngay khi Thái Bình Quân dựa vào đó để rầm rộ tiến vào Hàng Châu, một đợt lục soát và bắt bớ quy mô lớn diễn ra suốt đêm. Cũng có những kẻ đã len lỏi theo những lối tắt u ám, lẩn trốn về phía vịnh Hàng Châu, nơi có đường ống thoát nước.

Trong lúc đám con cháu vội vã dìu đỡ Tiêu Ấp, gia chủ Tiêu thị ở Tiền Đường, bỏ chạy, ông ta một bên vẫn không ngừng cằn nhằn oán trách:

“Lão già họ Vương đó đúng là hại chết chúng ta! Tại sao không thể nhẫn nhịn thêm một chút, nhất định phải ra tay ngay giữa buổi tiếp đón này, trước mặt bàn dân thiên hạ? Thật sự tưởng rằng những kẻ cam tâm chết vì bổn gia lại dễ dàng xuất hiện sao? Một khi mất đi những gì bổn gia đã chuẩn bị và gây dựng bấy lâu nay trong thành, thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể cả!”

Bên cạnh ông ta hiển nhiên vẫn còn người, không nỡ bỏ lại gia sản khổng lồ cùng người thân, nô bộc không mang theo được, nên thấp giọng than vãn:

“Gia chủ, chúng ta không thể ở lại, thử thương lượng với bọn Thái Bình giặc cướp này sao? Cố gắng giải thích rõ ràng ngọn ngành, rồi bỏ ra chút lợi lộc để dàn xếp có lẽ được chăng?”

“Ngươi biết cái gì! Nhãn giới nông cạn thế ư!” Tiêu Ấp tức giận vì sự nhu nhược của kẻ đó, ngắt lời hắn, vừa thở hổn hển trách mắng. “Bọn Thái Bình giặc cướp này nào phải hạng tốt đẹp gì? Vốn đã nung nấu ý định nhòm ngó tài sản của các gia đình quyền quý như chúng ta, nay lại có được cái cớ tốt nhất để ra tay, ngươi nghĩ bọn chúng sẽ cam tâm bỏ qua chỉ vì một chút lợi lộc ư? Huống chi, các ngươi những kẻ vô dụng này, còn giấu giếm người và của trong nhà, thật sự nghĩ rằng người khác đều mù lòa, tai điếc, không hề hay biết gì sao? Đó đều là những thứ không thể nào che giấu được khi chúng lục soát và tịch thu, là bằng chứng tốt nhất đấy! Ngày thường, ta đã phải cậy nhờ đến uy tín của mình để giúp các ngươi giải quyết những việc chậm chạp cũng đã đành; nhưng hôm nay, khi bọn Thái Bình giặc cướp đang một lòng muốn tìm nhược điểm và bằng chứng phạm t���i của người ta, thì dựa vào đâu mà các ngươi mong chúng sẽ dễ dàng bỏ qua cho bọn ngươi? Không bỏ chạy chính là ngồi chờ chết!”

Trong lúc họ nói chuyện ngắn ngủi, đã rời khỏi con hẻm quanh co, chật hẹp để bước ra con đường lớn vắng vẻ, lạnh lẽo, giờ đây có thể thấy rõ mồn một hình dáng ống dẫn nước nằm ở góc phía tây ngoại thành Tiền Đường.

Đột nhiên, từ trong bóng tối, có tiếng cười lớn vài tiếng, nghe như tiếng cú đêm; sau đó, chỉ thấy rất nhiều lồng đèn bị che bằng vải đen lập tức tỏa ra ánh sáng chói lọi, chiếu rọi lên khuôn mặt kinh hoàng và thân người của những kẻ đào vong kia.

“Quả nhiên vẫn có vài tên chuột nhắt trốn thoát được tới đây...”

Đội trưởng Phù Tồn Thẩm, người đang dẫn đầu một đội Thái Bình Xạ Thanh Sĩ (lính nỏ) đã dàn trận sẵn sàng đón địch, thản nhiên nói một cách đầy ẩn ý. Tiếng còi vang lên trong đêm, từ hai bên ống dẫn nước, dưới chân tường, trong bóng tối, bất ngờ lao ra vô số kẻ cầm đao cầm thương.

Khi vài tên giặc cướp chạy xa nhất, vừa nhấc chân định bỏ chạy, liền lần lượt bị bắn chết từ phía sau, ghim chặt xuống đất, số phận của đám kẻ chạy trốn này cũng đã được định đoạt.

Sau đó, giữa tiếng hò reo truy bắt hỗn loạn, kẻ ngã ngựa, người đổ, Phù Tồn Thẩm quay sang nói với một gã thủ lĩnh đội phu thủy địa phương, kẻ đang không ngừng cúi đầu khom lưng bên cạnh:

“Ngươi làm không tồi. Phần thưởng xứng đáng cho việc tố giác và báo cáo của ngươi, sau đó sẽ được gửi đến tận nơi ở của ngươi.”

“Đội trưởng quá lời, chỉ là tiểu nhân có nghe ngóng được từ chỗ người quen, rằng lão già nhà này cũng giấu giếm không ít việc làm mờ ám và đồ vật cấm, không biết có thể cho phép chúng tiểu nhân hợp sức giúp quý bộ một tay không?” Thủ lĩnh đội phu thủy tiếp tục nịnh bợ một cách dè dặt.

“Việc này không cần. Thái Bình Quân chúng ta làm việc có quy trình và pháp luật rõ ràng; phàm là kẻ có tội sẽ không buông tha, người vô tội cũng sẽ không dễ dàng bị quy tội. Chỉ cần bắt được những kẻ chủ chốt, sau này sẽ có thời gian để từ từ sắp xếp.” Phù Tồn Thẩm liếc nhìn hắn một cái đầy ẩn ý, khiến đối phương vội vàng cúi đầu xuống, ông ta mới tiếp tục nói: “Thế nhưng, nếu có kẻ muốn ỷ thế hoành hành trái pháp luật, hoặc lợi dụng chức quyền riêng tư để lộng hành, thì cũng sẽ không dễ dàng tha thứ. Nếu những lời tố cáo sắp tới của ngươi được xác minh, tự nhiên cũng sẽ có thư��ng phạt phân minh tương ứng.”

“Phải, phải, vẫn là Đội trưởng chu toàn nhất.” Thủ lĩnh đội phu thủy kia thoáng biến sắc mặt, nhưng vẫn tiếp tục cười nịnh nọt.

Cùng lúc đó, những chuyện tương tự cũng lần lượt xảy ra ở nhiều nơi trong và ngoài thành Tiền Đường. Chỉ là, kết quả thì lại có chút khác biệt; có những kẻ ôm chí kiên quyết, dựa vào hiểm địa chống cự đến chết tại chỗ, cũng có những kẻ ôm tâm lý cầu may mà tứ tán chạy trốn, khiến thành Tiền Đường đêm nay càng thêm ồn ào, hỗn loạn khó phân biệt.

Còn tại một điền trang cũ kỹ nằm xa quan đạo, bên ngoài thành Tiền Đường, rất nhiều thanh niên trai tráng với vẻ mặt khác nhau đã tụ tập lại dưới ánh trăng mờ ảo, lúc ẩn lúc hiện. Lại có người lui tới chiếc xe đẩy chất đầy đao kiếm, lần lượt phát cho bọn họ. Sau đó lại có nô tỳ khiêng đến những thùng lớn đầy cơm tẻ và canh tương, khiến họ tại chỗ dùng tay bốc, nắm từng nắm lớn mà ăn ngấu nghiến. Sau đó, một lão đầy tớ vóc người tráng kiện, gân cốt rắn chắc, đứng trên chiếc xe đẩy đã được dọn sạch, cất tiếng hô vang:

“Nhờ bổn gia thu nhận các ngươi lúc nguy nan, nếu không thì đã thành xương khô nằm đường, lại được ăn uống no đủ, ngày đêm thao luyện không ngừng, giờ đây chính là lúc các ngươi đền đáp ơn chủ. Hiện giờ, lão gia chủ đang bị kẹt sâu trong thành, đang cần người tiến vào trong ứng ngoài hợp, giải cứu ông ấy. Ngoài ra, gia chủ cũng đã dặn dò trước rằng, chỉ cần lần này có thể đền đáp xứng đáng, ngoài những phần thưởng hậu hĩnh ra, sau này, nếu ai muốn chọn nữ nhân trong trang làm vợ, bổn gia còn sẽ ban cho một khoản tiền làm vốn lập nghiệp.”

Mãi đến khi nghe thấy câu nói cuối cùng, đám trai tráng được vũ trang này mới thật sự bùng lên khí thế, chúng gào thét kêu la, vung vẩy đủ loại binh khí, hận không thể lập tức xông thẳng vào thành Tiền Đường.

“Đây chính là lòng người có thể lợi dụng được...” Nhìn những bóng người tranh nhau biến mất vào màn đêm sau khi, lão Đô Quản dữ tợn, vạm vỡ kia thở dài.

“Trương Đô Quản, sau này thật sự sẽ cho những kẻ trung thành này chọn nữ tử trong trang làm vợ, còn tặng của hồi môn lập gia đình sao?” Một người con cháu trẻ tuổi đứng bên cạnh không nhịn được hỏi.

“Đương nhiên... là không thể nào. Trong trang này, dù là cây cỏ, người hay chó, cho đến cả lão già ta đây, tất cả đều là của gia chủ, làm sao có thể tự tiện động vào dù chỉ một chút?” Trương Đô Quản lại cười lạnh, nói vẻ không đồng tình. “Chỉ là nếu không nói như vậy, làm sao có thể khiến bọn chúng liều chết cống hiến sức lực, dũng cảm xông pha? Dù sao thì, cũng chưa chắc có mấy kẻ sống sót trở về, coi như lão già này nuốt lời, thì có làm sao?”

“Chẳng lẽ, bọn chúng sẽ không trở về sao?” Người con cháu trẻ tuổi kia càng thêm kinh ngạc hỏi.

“Việc này đương nhiên, lão già ta đây chưa bao giờ hi vọng có thể dựa vào đám này để giải cứu gia chủ ra ngoài. Chỉ cần bọn chúng có thể xông pha một trận gần cổng thành, phân tán sự chú ý của đám quân phản loạn là đủ rồi.” Sắc mặt Trương Đô Quản càng trở nên lạnh lùng hơn khi nói. “Thứ chúng ta thực sự trông cậy vào, vẫn phải là viện binh từ bên kia sông lớn.”

“Chẳng lẽ là vị Minh Châu Chung Quý Văn mà người ta đồn rằng 'nơi nào hắn đi qua, đất đai liền trũng ba thước' sắp tới rồi sao?” Người con cháu trẻ tuổi không khỏi kéo chặt áo choàng, rùng mình từ đầu đến chân.

“Không sai, có lẽ lúc này những vọng gác, chòi quan sát dọc bờ sông của quân phản loạn, phần lớn đã bị những người trung nghĩa ở địa phương chiếm lấy.” Trương Đô Quản sắc mặt trịnh trọng nói.

Cách đó mấy chục dặm, bên kia bờ sông lớn, Chung Quý Văn, người mà họ nhắc đến, đã nhìn thấy ánh lửa chập chờn bên kia bờ. Trong tiếng gió đêm gào thét ngày càng dữ dội, một nhóm tướng sĩ nữa đã lên thuyền, rẽ nước hướng về phía bờ bên kia.

Đến lúc này, đội ngũ tụ tập dưới trướng hắn ngược lại, đã có hơn phân nửa vượt qua sông Tiền Đường cuồn cuộn. Chỉ là, trước khi xuất phát, để đề phòng vạn nhất, hắn đã cố ý điều chỉnh thứ tự vượt sông. Bởi vậy, ngoại trừ nhóm đầu tiên dùng để làm tiền trạm và các tiên phong dò đường, những nhóm vượt sông sau đó đều là đội ngũ từ các châu khác hoặc thế lực phụ thuộc tụ tập dưới trướng hắn, mãi đến nhóm thứ sáu hiện tại, đội ngũ trung tâm của hắn mới lên thuyền.

Tuy nhiên, nhìn bờ bên kia như nuốt chửng vạn vật vào bóng tối mịt mùng, trong lòng hắn lại trỗi lên một cảm giác không chân thật. Không có những trở ngại hay chặn đánh như dự liệu, cũng chẳng có cuộc phản công, chém giết huyên náo nào từ quân phản loạn, mà đê sông đã dễ dàng đổi chủ như vậy.

“Kính xin Liên Soái theo tiểu nhân lên thuyền, nên di chuyển Trung Quân qua sông...” Một thuộc cấp của Minh Châu Thủy quân cung kính nói.

“Thôi, đợi thêm chút nữa.” Chỉ là, lúc này, trong lòng Chung Quý Văn, người bề ngoài phóng khoáng, lại dấy lên chút bất an và do dự. Sau đó, một đội ngũ vừa vượt sông đã mang về một tin tức.

“Bẩm Liên Soái, bên kia bờ, đội Lô Thủ Bắt Giữ của [châu] (tức thành phố Lệ Thủy, tỉnh Chiết Giang) cùng đội Vương Tiêm Sứ của Vụ Châu (nay là Kim Hoa, Chiết Giang) đang cãi cọ ầm ĩ về vị trí đóng quân. Những người phái đi trước đều không thể trấn áp được, kính xin Liên Soái mau chóng đến xử trí.”

Lần này, Chung Quý Văn không còn lý do gì để chờ đợi nữa. Hắn chỉ có thể lên chiếc thuyền Minh Châu ngàn hộc lớn nhất, cùng chuyến với đợt quân nhu, súc vật và lương thảo này, khuấy động nước, chậm rãi tiến về phía bờ bên kia.

Tuy nhiên, sau nửa ngày chạy thuyền, khi mắt thấy đèn đuốc cùng bóng người đóng quân bên kia bờ, dù lay động trong gió, vẫn hiện rõ trong tầm mắt, hắn cũng dần thở phào nhẹ nhõm, định xuống khoang thuyền. Sau đó, hắn có chút không yên lòng, quay đầu nhìn lại phía sau, thoạt nhìn mọi thứ vẫn mơ hồ như cũ. Ngoài những đốm sao thưa thớt mờ nhạt nơi xa xa, chỉ còn lại nhóm đội ngũ và phu dịch cuối cùng đang xếp hàng chờ vượt sông bên bờ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc quay người đi đến đầu thuyền chờ cập bờ, Chung Quý Văn đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, chỉ là lại không thể nói rõ được là điều gì. Cảm giác đó như khi còn nhỏ hắn đi buôn lậu hàng cấm trên biển, mỗi khi sắp gặp sóng gió hoặc hiểm nguy, đều mơ hồ cảm thấy một sự e sợ rung động, m��t nỗi ám ảnh không thể xua tan.

Thế nhưng lúc này, hắn đã ở trên thuyền vượt sông, tạm thời không thể làm gì hơn được nữa, ít nhất mọi chuyện đều phải đợi hắn cập bờ, trở lại trong hàng ngũ quân đội của mình mới tính. Nhưng cảm giác bất an này lại như thủy triều sông Tiền Đường dâng cao, từng đợt, từng đợt dâng trào trong lòng hắn; Khoan đã, thủy triều sông Tiền Đường dâng cao! Hắn dường như lập tức chạm đến và nắm bắt được một mấu chốt quan trọng nào đó trong lòng, đột nhiên kêu "A!" một tiếng tại chỗ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được phép sao chép khi chưa có sự đồng ý.