Tại tư gia của Phan Xích và Đỗ Nhân, trong trung tâm thành bang Địa Long.

Phan Xích một lần nữa ngồi vào bàn chế tạo, miệt mài nghiên cứu những mẫu đất đá và vật liệu kỳ lạ mà hắn tìm được quanh thành bang Địa Long. Mục đích của hắn chỉ có một: tìm ra những nguyên tố có thể dùng làm nguồn năng lượng cho con tàu, như Uranium, hoặc những vật liệu tiềm năng khác ở dị giới có thể thay thế chúng. Tất nhiên, con tàu vẫn cần sửa chữa trước khi nạp năng lượng, nhưng Phan Xích đã quyết định tìm nguyên liệu sửa chữa sau. Kẻ ngoại giới này có thể dễ dàng chế tạo xăng tên lửa, nhưng hắn chẳng có lý do gì để làm vậy. Bởi lẽ, dù có xăng thì thứ duy nhất con tàu có thể làm với động cơ đẩy của nó là đưa hắn bay ra khỏi bầu khí quyển rồi lang thang vô định trong chiều không gian này. Điều Phan Xích cần chính là bộ phận bẻ cong thời không của con tàu phải hoạt động hết công suất, đủ để xuyên thủng chiều không gian này, đó là cách duy nhất giúp hắn về nhà. Vài cục pin phản vật chất có thể đủ để kích hoạt nó, hoặc một chút vật chất tối, hay một lò phản ứng tinh tú, thậm chí là một mẫu hạm chỉ huy tối tân của Quốc Xã với đầy đủ tiện nghi để hộ tống các chính khách cấp cao, và được nạp đầy tài nguyên. Nếu giấc mơ ấy có thể thành sự thật, Phan Xích sẽ muốn một thứ như thế. Nhưng thế giới tàn bạo này không cho phép, và hắn đành phải kẹt lại đây với thân phận một nhà phát minh bé nhỏ, ngây thơ, mới hai mươi tuổi đã phải xa nhà một cách tàn khốc. Thật buồn cười! Hắn tự cười vào mặt mình khi dám mơ tưởng những điều như vậy. Bé nhỏ ư? Cũng có thể lắm chứ! Dù đã nhận vài giải thưởng Nhà Phát Minh của Năm, nhưng thân phận hắn vẫn là một thực tập sinh dưới trướng một giáo sư ở Học viện. Từ khi vị giáo sư bị đám phiến quân sát hại, vẫn chưa ai thăng chức cho hắn cả. Có lẽ vì thế mà hắn vẫn còn bé nhỏ cho đến hiện tại, nhất là trong mắt một vị thiếu tướng nào đó, người luôn xem hắn như đứa trẻ mồ côi được ông cưu mang khi cả gia đình nó bị tàn sát. Đúng là vẫn còn bé nhỏ thật! Nhưng ngây thơ ư? Hắn không thể nhịn được cười khi nghĩ đến điều này. Hắn đã đánh nhau có vũ trang từ khi học cấp hai, khi những tên bắt nạt ở trường bắt đầu nhắm vào đứa trẻ thông minh ấy, và chuyện đó tiếp diễn đến hết năm cuối cấp ba. Nhiều phát minh của hắn cũng gián tiếp sát hại vô số phiến quân một cách tàn bạo khi hắn bắt đầu chế tạo vũ khí cho quân đội. Bản thân hắn cũng đã giết rất nhiều người, kể cả cô bạn thân kiêm đồng nghiệp Amy – đồng thời là nạn nhân đầu tiên của hắn. Trớ trêu thay, dù là một nhân vật quan trọng trong chiến tích của mình, Phan Xích lại chẳng hề nhớ nổi tên đầy đủ của Amy. Có thể là Amilia, Amily, hay tệ hơn là Emily... Hắn thậm chí không chắc chắn về ba chữ cái duy nhất mình nhớ được, còn họ của cô ta thì đã bị lãng quên hoàn toàn. Tuy nhiên, hắn chắc chắn một điều rằng nó kết thúc bằng “ich” như rất nhiều người gốc Nga khác. Điều này lại đưa hắn về một ký ức kỳ lạ với Amy. Hắn nhận ra gốc gác của cô ta qua những chai Vodka trong giỏ đồ cô đang cầm khi cả hai gặp nhau trong một cửa hàng ở ga tàu điện ngầm – nơi Phan Xích rất hay lui tới. Phải nói rằng đồng nghiệp của hắn đã mua khá nhiều Vodka hôm đó, khoảng một chục chai đắt tiền. Bản thân Phan Xích lúc đó lại đang ngắm nghía chỗ cider đóng lon trong tủ lạnh. Tất cả đều rất ngon lành, từ dâu, táo, mật ong, chanh… nhưng lại thiếu duy nhất một thứ: vị đào. Đúng vậy, hắn nhớ ra điều này vì Amy là người đã nhường lại cho hắn lốc cider vị đào duy nhất còn sót lại trong cửa hàng. Chính chi tiết này đã giúp khép lại ký ức yên bình cuối cùng giữa hắn và nạn nhân đầu tiên. Những gì sau đó đều lờ mờ, sặc mùi máu tươi cùng khói lửa. Một chuỗi sự kiện ngu xuẩn sau đó đã diễn ra, và rồi hắn ở đây, sau khi đã nhúng tay vào cái chết của biết bao sinh mạng. Thật nực cười, tất cả những lần giết người còn chẳng khiến hắn cảm thấy tội lỗi bằng việc bẻ đôi mỳ spaghetti trước khi cho vào nồi nước năm mười sáu tuổi. Có lẽ hắn đã nốc quá nhiều cider trước khi chuẩn bị món Carbonara hôm đó. Nghĩ đến đây, hắn đập mạnh đầu xuống bàn, máu văng cả vào những mẫu đá đang nghiên cứu. Hơn bảy ngày qua hắn đã liên tục soi mói một đống đất đá nhưng chẳng tìm ra thứ gì. Rõ ràng đây là một việc làm ngu ngốc vô cùng! Hắn có phải là nhà địa chất quái đâu, hắn là một nhà phát minh cơ mà! Một nhà phát minh như hắn phải chế tạo vũ khí và công cụ, không phải ngồi nhìn đá. Và điều này dường như không có nhiều tác dụng cho lắm trong công cuộc tìm kiếm vật liệu. Nhưng Phan Xích lại biết chắc rằng nếu thực sự chọn ngành địa chất khi vào đại học, có lẽ hắn cũng không thể sửa được con tàu cho dù đã tìm ra vật liệu.

Phan Xích đứng dậy, quyết định sẽ không tìm nguyên liệu theo cách này nữa mà phải làm cách khác. Cướp bóc bằng số vũ khí hiện đại chắc chắn là cách dễ dàng nhất, mà hắn lại có đầy rẫy những thứ đó. Hoặc nếu tình huống bắt buộc, hắn có thể dùng số tiền kiếm được từ việc chế tạo vũ khí để mua tài nguyên có sẵn. Hiện tại, hắn cũng có nhiều tiền từ đám dân đen và ngân khố của bang Địa Long trích ra để chi trả cho những khẩu súng mà hắn bán cho chúng. Nói tóm lại, việc kiếm được tài nguyên do kẻ khác đã đào lên sẽ giúp hắn đỡ phải ngồi mò mẫm quan sát đất đá – một việc mà hắn chưa từng học qua. Phan Xích trở nên vui mừng khi tìm được cách vượt qua chướng ngại khó nhằn này, hắn tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ được về nhà. Nói đoạn, hắn lấy ra lon cider cuối cùng trong đống hành lý – thứ hắn đã mang theo từ nhà đến đây đã ba năm rồi – và bắt đầu uống. Vị đào! Thật tuyệt vời. Phan Xích chưa từng uống thứ gì khác ngoài vị đào kể từ hôm hắn biết đến nó. Bản thân hắn cũng không rõ lý do vì sao, nhưng có lẽ nó đã để lại một ấn tượng mạnh mẽ với hắn.

Rất nhanh, Phan Xích đã uống cạn những giọt cider cuối cùng. Điều đó cũng khiến hắn nhận ra rằng nếu những ngày tới muốn sống sót, hắn sẽ phải tìm cách làm ra cider vị đào. Tuy nhiên, đó chỉ là một mục tiêu phụ mà thôi. Phan Xích vẫn đặt mục tiêu sửa chữa và cung cấp năng lượng cho con tàu lên hàng đầu. Hơn nữa, hắn cũng không hề biết cách chế biến thức uống có cồn hay có nguyên liệu để làm ra chúng, do đó hắn đã quyết định dẹp ý tưởng đó qua một bên.

Phan Xích ngồi xuống, đẩy hết đống đất đá trên bàn vào thùng rác và dọn dẹp sạch sẽ công xưởng nhỏ. Hắn quét từng hạt bụi một và lau chùi từng góc cạnh cho đến khi chiếc bàn chế tạo trở nên bóng loáng. Sau khi cảm thấy tự hào về thành quả của mình, hắn lập tức mang thùng rác đi đổ.

Vừa mở cửa bước ra ngoài, cảnh tượng trước mắt khiến Phan Xích sững sờ mất vài giây. Bầu trời đen kịt, mặt trăng hóa thành màu đỏ, và người dân từ phía cổng chạy tán loạn.

Đỗ Nhân cũng nằm trong đám đông đó, hắn cùng con chó Eski nhanh chóng chạy về phía Phan Xích, trên tay phải vẫn cầm một bát sủi cảo. Bất thình lình, một thứ gì đó tấn công hắn từ trong bóng tối: một con quái thú giống loài dơi khổng lồ với hàm răng sắc nhọn lao thẳng vào Đỗ Nhân. Hắn liền cúi đầu xuống, tay phải vẫn giữ bát sủi cảo thăng bằng, tay trái rút đoản kiếm xiên vào con dơi từ phía dưới, rạch một đường dài từ cổ nó xuống ngực. Tiếp đó, hắn kéo nó xuống và ghim chặt vào mặt đất trước khi rạch đầu nó làm đôi. Con dơi hoàn toàn bất động.

“Chết tiệt! Không ổn rồi, người anh em! Thành bang này đang bị tấn công bởi một đám quái quỷ, chúng đã phá nát hàng phòng thủ phía ngoài và tràn vào đây mất rồi!” Đỗ Nhân nói. “Mày nhìn xem, đủ loại quái vật từ thây ma cho đến dơi hút máu, có cả một bầy đầu trâu mặt ngựa không bi��t từ đâu chui ra nữa kìa!” Hắn chỉ về phía đám người dân đang chạy. Phan Xích quan sát và thấy đúng là có quái vật thật, cả những con quen thuộc lẫn những thứ dị hợm.

“Đúng là không ổn thật. Chúng ta phải đi thôi! Với một đoàn quái vật như thế này, cố thủ cũng chỉ tốn tài nguyên, thành bang này coi như đã chết rồi.” Phan Xích bình tĩnh nói. “Dọn hết hành lý đi, chúng ta sẽ lấy ngựa đào tẩu.”

Nói đoạn, cả hai cùng đi vào nhà, nhanh chóng sắp xếp đồ đạc vào những túi hành lý trắng rồi nén chúng thành khối lập phương để giắt vào thắt lưng. Phan Xích cũng nén gọn chiếc bàn chế tạo thành một khối hành lý, và Đỗ Nhân trút hết sủi cảo trong bát vào một chiếc hộp để mang đi.

Phan Xích cùng Đỗ Nhân nhanh chóng di chuyển ra chuồng ngựa quân dụng gần nhất, với Eski chạy theo sau. Nhưng bất ngờ thay, thứ chờ đợi họ không phải là ngựa, mà là những con quỷ hút máu biến dạng đang từ từ gặm nhấm những con chiến mã của tông môn. Những con ác quỷ hình người gầy còm với chân tay dài lêu nghêu, khắp cơ thể được bao bọc bởi lớp da tr���ng bệch, cùng với cặp cánh màng như cánh dơi trên lưng. Móng tay và móng chân của chúng cũng dài bất thường, và tuy sắc nhọn nhưng chúng lại không được chăm sóc kỹ nên độ dài ngắn và độ cong đều khác nhau, tạo nên một bộ móng dị dạng trên mỗi chi của lũ quỷ này. Tuy nhiên, thứ kinh tởm nhất chắc chắn là bộ mặt của chúng, với hốc mắt sâu thăm thẳm và con ngươi đen như mực, trông chúng như những xác chết vô hồn lạc lõng nơi nhân giới. Miệng của những con quỷ này mang đặc điểm dựa trên giới tính của chúng. Những con cái hút máu có khoang miệng lớn, khiến khuôn mặt chúng dài ra theo chiều dọc. Những "quý bà" này không hề có hàm mà sở hữu một cái lưỡi hình ống dài khoảng một mét, có thể co giãn như lưỡi ếch với vô số răng nhọn chạy dọc xung quanh. Tại đầu chiếc ống hút này là bốn răng lớn có thể xếp vào nhau thành hình mũi nhọn, giúp con quỷ đâm sâu chiếc lưỡi vào nạn nhân. Những răng đầu lưỡi này sau đó sẽ mở ra để cắt rộng vết thương và cho phép máu chảy vào đường ống. Đám quỷ cái này sẽ phát ra âm thanh trầm đục khi kêu gào bằng cái miệng luôn mở rộng đó, và nhanh chóng lao đến khi cảm nhận thấy máu tươi ở gần. Ngược lại, những con đực của loài quỷ này thường cẩn thận hơn vì kích cỡ nhỏ bé hơn so với quỷ cái. Chúng sẽ quan sát kỹ con mồi và đợi những con cái tấn công trước rồi mới lén lút cắn từ phía sau lưng mục tiêu khi chúng đang phân tâm. Miệng của con đực cũng được tạo ra để tấn công thay vì hấp thụ dinh dưỡng. Chúng có một bộ hàm lớn so với cả khuôn mặt, được bổ trợ bởi một cái miệng rộng đến tận mang tai, khiến chúng lúc nào cũng trông như đang cười một cách kỳ dị. Bên trong bộ hàm đó là nhiều hàng răng dài vô cùng sắc nhọn, phù hợp để xé thịt hơn là hút máu. Cũng vì thế mà con đực thường ăn cả thịt của nạn nhân sau khi để con cái hút cạn máu. Điều đặc biệt về miệng của loài quỷ đực này chính là khả năng mở ngang và dọc nhờ kết cấu xương hàm đặc biệt và một vết xẻ ngay giữa môi. Cũng vì thế mà khả năng cắn của chúng vô cùng linh hoạt và khó lường. Đồng thời, việc mở rộng hàm hết cỡ cả chiều ngang và dọc cũng chính là công cụ để chúng dọa kẻ thù, nhất là khi kết hợp với tiếng rít cao mỗi khi gào lên.

Khoảng mười con quỷ đang ăn thịt ngựa đồng thời nhìn về phía Phan Xích và Đỗ Nhân. Chúng cùng lúc kêu gào, tạo ra một hợp âm chói tai rợn người, sau đó dần dần tiến lại. Sáu con quỷ cái lập tức đập cánh, phóng nhanh vào hai kẻ ngoại giới khi vừa đến gần khoảng mười mét. Trong khi đó, bốn con đực bò cẩn thận sang hai bên, mở rộng miệng và rít lên khi dần tiếp cận con mồi của chúng.

Một tiếng huýt sáo vang lên, mười con quỷ liền ngừng lại và lùi về phía sau, đồng thời vẫn không ngừng gào rú. Từ trong bóng tối bước ra một kẻ mặc áo choàng với mũ trùm kín mặt – hay đúng hơn là một ma tộc hình người. Hắn có nước da nhợt nhạt, đôi mắt đỏ ngầu ánh lên dưới chiếc bóng của mũ trùm.

“Tại hạ Hàn Lưu Phong, xin được ra mắt hai vị.” Hắn nói. “Ta tin rằng hai vị đây đang cầm nhầm một bảo vật của phụ thân ta, và lão cũng rất muốn có lại nó.”

“Bảo vật gì chứ? Bọn ta chắc chắn không thể sở hữu bất kỳ thứ gì của lão già nhà ngươi, chúng ta còn chưa quen biết cơ mà!” Đỗ Nhân nói. “Ngươi có bằng chứng gì không?”

“Ồ! Ta thì chẳng cần bằng chứng gì cả đâu.” Hàn Lưu Phong trả lời. “Thứ này được kết nối với ta, và ta cảm nhận nó ở trong khối lập phương màu trắng kia.”

“Ngươi nghĩ nó ở trong này à?” Đỗ Nhân cầm hộp hành lý mà đối phương vừa chỉ vào và nói. “Ta sẽ mở nó ra cho ngươi tìm, nếu ngươi để chúng ta đi một cách yên ổn.”

“Chậc chậc… đúng là một kẻ thông minh, ngươi có khả năng đàm phán đấy.” Hàn Lưu Phong nhếch mép cười. “Nhưng ta lại không thích như vậy cho lắm. Cá nhân ta cần hưởng thụ cảm giác tắm trong máu của bất kỳ kẻ nào ta muốn cơ! Mặc kệ lão già và mấy cái bảo vật của lão, ta sẽ lấy lại nó từ đám xương khô của các ngươi!” Hắn cười vang, đồng thời bước về phía trước. Từ dưới cổ tay trái của hắn bật ra một lưỡi dao lớn trông như một mũi giáo. Sau đó, hắn vung tay, phóng nó về phía trước. Mũi giáo bay vút đi, sượt qua mặt Phan Xích, khiến hắn nhận ra nó được nối bởi một sợi xích. Đó chính là một chiếc giáo xích vô cùng nguy hiểm mà hắn đã dùng ba năm trước ở rừng trà. Có lẽ nào đây lại chính là Huyết Luyện Xích mà lão già thầy thuốc quá cố đã nhầm lẫn với chiếc giáo xích tự chế của hắn vào lúc đó hay sao? Hắn rất muốn nhìn thêm một chút, nhưng mũi giáo đã nhanh chóng cắm vào bức tường phía sau hắn cùng Đỗ Nhân. Sau đó Hàn Lưu Phong liền giật mạnh một cái, kéo đổ cả bức tường đè lên hai kẻ ngoại giới.

Bụi bay mù mịt cả một khu vực rộng lớn. Hàn Lưu Phong bước tới bức tường đổ, tay phải rút ra một thanh đao từ sau lưng, tay trái thu Huyết Luyện Xích lại, miệng huýt sáo ra lệnh cho đám quỷ hút máu tiến đến bao vây vị trí của hai kẻ vừa bị đè bẹp.

“Huyết nguyệt trỗi dậy, Huyết hải tuôn trào!” Hắn nói. “Đêm nay sẽ kéo dài bảy mươi hai giờ, Huyết Trích Đảng chúng ta sẽ săn đuổi và thưởng thức những con mồi của bang Địa Long!”

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng tác phẩm.