Trên bầu trời, hai thân ảnh cách nhau nghìn mét, đối mặt nhau. Một trong số đó, chân đạp thất thải tường vân, toàn thân tỏa ra ánh kim quang dịu nhẹ không ngừng. Hắn trông chừng hai mươi tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị, thân hình thẳng tắp, cả người toát ra một tầng tiên khí mờ ảo.

Thân ảnh còn lại hoàn toàn đối lập, hắn chân đạp mây đen, thân mặc áo bào đen, tấm áo choàng màu đỏ tươi sau lưng khẽ phấp phới. Trông khoảng ba, bốn mươi tuổi, khắp mặt đầy vẻ dữ tợn.

Thanh niên thản nhiên nói: "Hôm nay đã gặp ngươi, giữa chúng ta nên có một kết thúc."

Trung niên nhân hừ một tiếng, đáp: "Ngươi đã muốn chết, vậy tông này sẽ thành toàn cho ngươi."

Dù cách xa nhau nghìn mét, âm thanh của họ vẫn không hề bị cản trở.

Kim quang và huyết quang đỏ thẫm cùng lúc bừng sáng, thất thải tường vân cùng mây đen lao vào nhau nhanh như chớp.

"Ầm!"

Kim quang bỗng nhiên chói mắt đến lạ, trong khoảnh khắc, hàng vạn luồng hào quang bùng lên.

"A! Không thể nào, ngươi, ngươi sao có thể... chẳng lẽ kiếp nạn cửu thiên đó, ngươi đã..." Giọng trung niên nhân tràn đầy hoảng sợ.

"Không sai, ngươi đoán đúng. Trời đất này, ta là duy nhất độc tiên. Chết đi!" Hàng vạn luồng hào quang và kim quang hòa làm một, biến thành một luồng sức mạnh tràn trề đột ngột phóng tới...

"Không!"

... ...

Mặt trời chói chang treo giữa không trung, tỏa ánh nắng nóng rực. Buổi trưa hè oi ả đến khó chịu, đất vàng khô cằn đến mức chỉ cần gió nhẹ thoảng qua là đã cuộn lên từng trận bụi, khiến người ta càng thêm khó thở. "Mẹ kiếp, cái thời tiết chết tiệt này nóng chết mất! Cứ thế này, e là lão tử phải về chầu ông bà sớm." Một giọng trẻ con giận dữ nói. Chỉ thấy dưới gốc cây lớn ven đường đất có hai đứa trẻ cởi trần đang ngồi. Chúng dựa vào thân cây, lợi dụng bóng mát để ngủ gà ngủ ngủ gật. Đứa trẻ vừa nói chuyện có vẻ lớn tuổi hơn, chừng tám, chín tuổi, dáng người gầy gò, da dẻ vàng nghệ, sống mũi cao, đôi mắt nhỏ, mái tóc ngắn rối bù như cỏ khô. Trên trán và thái dương lấm tấm mồ hôi, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.

"Long ca, anh đừng cằn nhằn nữa. Thời tiết này đâu phải chúng ta làm chủ được, người ta bảo 'tâm tĩnh thì tự nhiên mát' mà. Dù vậy, em vẫn ước có một trận mưa rào thật lớn ngay bây giờ, xua đi chút oi bức." Đứa trẻ đang nói chuyện là thằng bé ngồi cạnh thằng nhóc tóc rối bù. Thằng bé nhỏ tuổi hơn được gọi là Long ca kia, so với Long ca, trông nó tuấn tú hơn nhiều, trên vai khoác một chiếc áo vải sạch sẽ, da dẻ trắng nõn, đôi mắt to hai mí, mái tóc đen hơi dài được chải gọn gàng sau gáy, chừng bảy, tám tuổi, thấp hơn thằng nhóc kia một chút.

Long ca liếc thằng nhóc vừa nói, hừ một tiếng: "Thôi được rồi, Giá, mày nói chuyện đừng giả vờ nho nhã thế được không, nghe khó chịu. Nhà mày điều kiện cũng chẳng khá giả gì, mà mày c�� nhất định đòi đi học mỗi ngày. Ở cái xó xỉnh quỷ quái này, học hành thì được cái gì? Tao thấy á, mày thà đi đốn củi với tao còn hơn, thế cũng có thể phụ giúp chút gia đình." Cả hai đứa trẻ đều ở trong thôn gần đó. Long ca tên là Hải Long, cha mẹ mất từ khi cậu còn rất nhỏ, chỉ để lại cho cậu một căn nhà tranh mùa hè không che được mưa, mùa đông không cản được gió. Cậu phải nhờ sự tiếp tế của vài người dân tốt bụng trong thôn mới sống sót được. Hiện tại, cậu sống bằng nghề đốn củi mỗi ngày, lấy củi mình đốn được đổi lấy chút đồ ăn từ bà con. Thằng nhóc được cậu gọi là Giá tên Trương Hạo, cùng thôn với Hải Long. Hai đứa lớn lên cùng nhau, là bạn bè thân thiết nhất. Gia cảnh Trương Hạo cũng chẳng khá hơn Hải Long là bao, cha mẹ cậu chỉ dựa vào việc trồng trọt trên một mảnh đất bạc màu cạnh thôn để miễn cưỡng duy trì sinh kế. Những đứa trẻ nhà nghèo như chúng thường trưởng thành rất sớm. Dù chưa đến mười tuổi, nhưng chúng luôn tự cho mình là người lớn, ngay cả cách nói chuyện cũng cố bắt chước người lớn.

Nghe Hải Long nói vậy, Trương Hạo, vốn nãy còn ra vẻ thanh lịch, lập tức lộ nguyên hình, cười hì hì đáp: "Long ca, em dù sao cũng theo cái ông thầy già đó học được mấy bữa sách chứ bộ. Cứ để em ra vẻ văn vẻ một chút thì có sao? Như thế mới chứng tỏ được trình độ của em chứ! Đốn củi á, em không làm đâu. Anh cũng biết đấy, em lười nhất trần đời, ngoài ăn với ngủ ra thì chẳng muốn làm gì khác."

Long ca gõ vào đầu Trương Hạo một cái, cười mắng: "Biết ngay thằng ranh nhà mày thế nào cũng vậy. Cái gì mà suy nghĩ muốn học thêm vài thứ, rõ ràng là kiếm cớ để trốn việc nhà nông thôi. Tao thấy, mày biết chữ cũng chưa chắc hơn tao được mấy chữ. Hai anh em mình cộng lại, chữ nghĩa to bằng quả dưa hấu có khi còn chưa đầy một sọt."

Trương Hạo hơi giận: "Gõ đầu em nữa là em giận anh đấy! Em đây có lý tưởng lớn lao lắm, dù lười biếng là một trong những mục tiêu chính của em."

Hải Long cười hì hì rướn người đến bên cạnh Trương Hạo. Trong ánh mắt cảnh giác của Trương Hạo, cậu lại gõ thêm một cái vào đầu th���ng bé, lực mạnh hơn hẳn cái trước. Trương Hạo kêu "ái ui" một tiếng, đột nhiên nhào tới. Hai đứa vừa đánh nhau vừa công kích nhau bằng những lời lẽ thô lỗ. Hải Long rõ ràng khỏe hơn Trương Hạo một chút, lát sau liền đè bẹp thằng bé xuống đất, cười hì hì nói: "Phục chưa?"

Trương Hạo dù bị kìm kẹp nhưng vẫn không chịu nhận thua, hừ một tiếng, ấm ức nói: "Tại trời nóng quá thôi, em sợ anh nóng nên mới nhường đấy, thế mà cũng không nhìn ra."

"Hứ." Hải Long bĩu môi, đẩy Trương Hạo sang một bên, lau mồ hôi trên trán rồi ngồi phịch xuống dưới gốc cây lớn, nói: "Thằng ranh nhà mày cứ nhiều chuyện. Nóng quá rồi, không thèm đùa với mày nữa. Mà này, vừa nãy mày bảo mày có lý tưởng lớn lao lắm, là gì thế? Kể tao nghe xem nào, xem cái lý tưởng của mày xa tới mức nào —— lớn ——."

Trương Hạo đắc ý nói: "Lý tưởng của em đương nhiên là rất xa —— lớn ——." Rồi bí mật ghé sát vào Hải Long, thì thầm: "Lão đại, anh còn nhớ chuyện ông nội Tôn trong thôn kể về thần tiên không? Em có tin chính xác rồi đấy!"

Hải Long giật mình, ngồi thẳng người dậy. Ông nội Tôn mà Trương Hạo nhắc đến là "vua kể chuyện" trong làng, thường xuyên kể những câu chuyện lạ lùng, kỳ quái để dỗ bọn trẻ con chơi. Trong đó, câu chuyện về thần tiên hấp dẫn chúng nhất. Hải Long nhìn Trương Hạo với vẻ kỳ lạ, nói: "Mày không phải bị điên đấy chứ? Chuyện đó căn bản không thể là thật! Làm gì có ai biết bay được."

Trương Hạo đáp: "Sao lại không có? Nhất định là có chứ. Lý tưởng của em là được như những tiên nhân đó, học được phép bay. Khi ấy, trời đất này chẳng phải mặc sức cho chúng ta ngao du sao? Chừng một năm trước, từng có hai người ăn mặc lộng lẫy đến làng mình, đều cưỡi ngựa cả. Hình như họ từ xa đến, tình cờ ghé nhà mình xin nước uống. Anh cũng biết đấy, cha em hiếu khách lắm, đã niềm nở tiếp đãi hai vị khách lạ đó. Hôm ấy em đang ngủ trưa ở nhà, nghe có người lạ đến thì chạy ra xem cho vui. Vừa lúc nghe được hai người họ nói chuyện. Trước kia em cũng không tin chuyện thần tiên, nhưng nghe họ nói, em mới biết đó là thật! Họ bảo, cách chỗ mình khoảng trăm dặm, trong dãy Liên Vân Sơn có một cái môn phái gì đó, nơi đó có mấy vị tiên nhân sinh sống. Lần này họ đến là để bái sư, trong môn phái đó có rất nhiều thần tiên đều biết bay! Nghe cái giọng khao khát của hai người đó, thì chắc chắn là thật rồi."

Nghe Trương Hạo nói đến đây, Hải Long lập tức tỉnh cả người, mắt mở to, hỏi: "Thật hả? Thật sự có thần tiên sao!"

Trương Hạo đắc ý nói: "Đương nhiên là thật! Hai vị khách lạ kia còn bảo, môn phái này cứ năm năm lại thu đệ tử một lần, hình như không có yêu cầu gì đặc biệt, chỉ cần biết chữ là được, mà tuổi tác cũng không giới hạn. Nếu mà được làm thần tiên thì tốt biết bao! Muốn ăn gì, uống gì, chỉ cần vẫy tay là có, hắc hắc, cái cuộc sống đó hợp với thằng lười như em nhất. Tiểu trùng, giờ anh biết vì sao em lại theo ông thầy già đó đi học chữ rồi chứ."

Hải Long đã bị Trương Hạo làm cho kinh ngạc đến ngây người, đến nỗi Trương Hạo gọi biệt danh mà cậu ghét nhất cũng không để ý. Cậu chưa từng nghĩ rằng, lý tưởng của Trương Hạo lại lớn lao đến thế.

Trương Hạo nhìn vẻ mặt há hốc mồm của Hải Long càng thêm đắc ý, vỗ vai cậu nói: "Tiểu trùng, đây là bí mật của em đấy nhé, nếu không phải vì anh là huynh đệ tốt nhất của em, em mới chẳng thèm nói cho anh đâu. Sao nào? Từ giờ trở đi đi học chữ với em đi. Bốn năm nữa, anh mười ba tuổi, em mười hai tuổi, chúng ta cùng đi cái môn phái gì đó để bái sư là đẹp. Biết đâu học nghệ vài năm, chúng ta sẽ được áo gấm về làng thì sao. Lúc đó về lại thôn, em sẽ biến ra một núi vàng cho cha mẹ, để họ cũng được hưởng phúc." Nghĩ đến đó, Trương Hạo không khỏi cười phá lên.

Hải Long chớp chớp mắt, thì thào: "Nếu đến đó bái sư, họ có nuôi cơm không? Chỉ cần được ăn no, em sẽ đi cùng anh." Đối với thần tiên trong truyền thuyết, làm sao cậu lại không mơ ước chứ?

Trương Hạo nói: "Đương nhiên là có cơm ăn rồi, mà lại chắc là ăn ngon lắm ấy. Ông nội Tôn chẳng bảo rồi sao, thần tiên đều ăn tiên quả uống quỳnh tương. Đi học chữ với ông thầy già đó cùng em đi. Chờ hai đứa mình cùng thành tiên rồi, có muốn làm vua cũng chẳng phải là không thể mà!"

Hải Long gãi gãi đầu, đáp: "Không phải bốn năm nữa mới đi à? Cứ đợi đã. Mấy cái chuyện mơ hồ như vậy thì em chẳng tin đâu." Miệng nói thế, nhưng thực ra vì thấy vẻ đắc ý của Trương Hạo nên cậu bực trong lòng, chứ sự thật thì cậu đã tin vài phần rồi.

Trương Hạo chán nản: "Uổng công tao tốn bao nhiêu nước bọt! Biết ngay mày chẳng có chí lớn gì mà. Dù cho mày có đi với tao, e là người ta cũng chỉ nhận tao chứ chẳng thèm để ý đến mày đâu."

Hải Long chợt biến sắc: "Mẹ kiếp, mày nói cái gì? Tao không bằng mày hả? Trừ cái tướng mạo ra thì tao có điểm nào không bằng mày, hừ, cái mặt búng ra sữa của mày thì có gì hay ho! Chẳng phải là đi bái sư thôi sao? Được, tao đi với mày, đến lúc đó, chưa biết ai bị người ta trả về đâu nhé? Sáng mai tao đốn củi xong là chúng ta cùng đi học chữ. Tao đây mới là người thông minh nhất cả thôn!"

Trương Hạo thầm cười trộm trong lòng. Lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cậu đương nhiên hiểu rõ tính hiếu thắng của Hải Long không chịu được kích thích. Cậu khoác vai Hải Long, rũ rũ chiếc áo vải dính đầy bùn đất trong tay, cười hì hì: "Thôi được rồi, thằng thông minh nhất cả thôn, đi nhà tao đi. Hôm qua chú Lý mang biếu ít khoai lang, hôm nay có mày ăn đấy."

Hải Long rõ ràng hứng thú với khoai lang hơn là chuyện thần tiên. Đôi mắt híp lại lập tức sáng bừng: "Oa, có khoai lang ăn! Tuyệt quá! Mấy bữa nay tao ăn cám đến nỗi muốn tắc cả đường ruột. Cuối cùng cũng được cải thiện bữa ăn rồi. Đi, đi mau, về nhà mày ăn khoai lang đi!" Hai đứa trẻ vừa cười vừa đùa, cùng nhau đi về phía ngôi làng không xa.

Bốn năm sau. Dãy Liên Vân Sơn.

Dãy Liên Vân Sơn nằm ở rìa phía Tây, cách Trung Nguyên gần vạn dặm. Dãy núi này được tạo thành từ bảy mươi hai ngọn núi non trùng điệp, liên miên, mỗi ngọn đều cao vút tận mây xanh. Giữa núi là những kỳ phong quái thạch, suối chảy khắp nơi. Biển mây biến hóa khôn lường dường như trở thành cầu nối giữa các ngọn, quấn quanh sườn núi của chư phong, và tên gọi Liên Vân Sơn mạch cũng từ đó mà ra.

Liên Vân Tông tọa lạc sâu trong dãy Liên Vân Sơn, là một trong thất đ��i tu chân tông phái của thiên hạ. Song, vì nằm ở nơi hẻo lánh nên tầm ảnh hưởng của tông phái này kém xa sáu đại tông phái còn lại ở Trung Nguyên. Tuy nhiên, lịch sử lâu đời của nó lại đứng đầu trong các đại phái tu chân. Tương truyền, vạn năm về trước, Liên Vân Tổ Sư tọa thiền trên đỉnh Tiếp Thiên Phong, ngọn núi chính của Liên Vân Sơn mạch, đắc đạo thành Tiên, và đã để lại vô số bảo điển tu chân. Nghìn năm sau, vài người hữu duyên tình cờ đến đây, tìm được bút tích của Liên Vân Tổ Sư. Để tỏ lòng cảm kích, họ đã lập ra Liên Vân Tông tại đây. Ngày thường, bảy mươi hai ngọn Liên Vân Sơn hoàn toàn bị tiên trận do Liên Vân Tổ Sư để lại bao vây, người ngoài không thể nào xâm nhập vào được.

Hôm nay lại là ngày Liên Vân Tông thu nhận đệ tử sau mỗi năm năm. Đỉnh Tiếp Thiên Phong bắn ra vạn luồng hào quang, bảy mươi hai ngọn núi mây mù lượn lờ dường như đang biến đổi. Sương mù dần tan, từng con đường nhỏ uốn lượn hiện ra bên ngoài dãy núi. Chỉ cần đi qua những con đường này là có thể trực tiếp đến mười hai ngọn núi phía ngoài Liên Vân Sơn mạch, nơi đây chính là địa điểm khảo thí thu nhận đệ tử.

Yêu cầu thu nhận đệ tử của Liên Vân Tông nghiêm khắc hơn nhiều so với sáu đại tông phái khác. Mỗi lần thu nhận đệ tử đều có rất đông người đến báo danh, nhưng số người vượt qua khảo nghiệm thì lại thưa thớt vô cùng. Vốn dĩ nơi đây đã thưa dấu chân người Trung Nguyên, lại thêm điều kiện khắc nghiệt, số người đến báo danh ngày càng ít. Thời kỳ hưng thịnh vài nghìn năm trước với hơn vạn người đến báo danh đã không còn nữa. Năm năm trước, số người báo danh chưa đến một trăm, và đáng thương thay, không một ai vượt qua được vòng cuối.

Linh Phong, một trong mười hai ngọn núi phía ngoài của Liên Vân Sơn mạch. Bốn nam tử trung niên ăn vận mộc mạc đứng trên đỉnh núi. Diện mạo họ đều rất đỗi bình thường, chỉ mặc áo vải giản dị nhất, sau lưng mỗi người đeo một thanh trường kiếm.

"Lục sư huynh, tiên trận trong dãy núi đã mở ra được bốn ngày rồi, sao Linh Phong của chúng ta đến một bóng người cũng chẳng thấy? Chẳng lẽ lần này lại không có lấy một ai đến báo danh sao? Nhớ năm năm trước còn có gần trăm người báo danh cơ mà. Cứ thế này thì e là Liên Vân Tông chúng ta sẽ không còn người kế tục mất."

Người trung niên được gọi là Lục sư huynh khẽ thở dài, nói: "Cửu đệ, đệ phải chú ý lời nói của mình chứ, cái gì mà 'bóng người'? Để sư phụ nghe được thì e là đệ chịu không nổi đâu. Ai, còn nói làm gì, tại Linh Phong này chúng ta đã hai mươi năm rồi mà số đệ tử thu nhận chưa bao giờ vượt quá mười người. Người có thể vượt qua khảo nghiệm thì quả thực quá ít. Đến bây giờ, Liên Vân Tông thậm chí còn chưa có lấy một đệ tử đời năm nào."

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.