Queens, New York.

Bên ngoài một khu chung cư, ba người Ruan, Ryder, Lacie, trang bị đầy đủ vũ khí, đứng nghiêm chỉnh ở hai bên cửa căn hộ.

Ruan và Ryder trao đổi ánh mắt, rồi Ruan ra hiệu đếm ngược ba tiếng. Ngay lập tức, Ryder giơ chân lên, dùng hết sức đạp mạnh vào cửa căn hộ.

Rầm!

"FBI!"

"Không đư��c cử động!"

Ba người vừa hô lớn, vừa nhanh chóng kiểm tra từng căn phòng trong căn hộ. Sau đó, họ phát hiện trong bếp có một phụ nữ trẻ da trắng, đang đeo tai nghe, nhún nhảy theo điệu nhạc trong khi chuẩn bị bữa tối.

Cô gái trẻ quay đầu lại, nhìn thấy Ruan và Ryder đột ngột xuất hiện, cùng với khẩu Glock 18 trong tay họ, cô ta nhất thời kinh hãi hét lớn.

"Chúng tôi là FBI!"

Lúc này, Lacie, người đã kiểm tra xong tất cả các phòng, quay lại và lắc đầu với Ruan. Ruan khẽ nhíu mày, giật phăng tai nghe khỏi đầu cô gái rồi hỏi:

"Richard Maier ở đâu?"

"Tôi không biết, anh ấy không ở đây!"

Dần dần lấy lại bình tĩnh, cô gái trẻ tên Irene giải thích:

"Chúng tôi đã chia tay hai tháng rồi! Các ông tìm Richard làm gì?"

"Chúng tôi nghi ngờ hắn có liên quan đến một vụ án giết người hàng loạt."

Ruan cất khẩu Glock 18, nói với giọng trầm:

"Cô có biết Richard Maier hiện tại đang ở đâu không? Chúng tôi cần nói chuyện với anh ta một chút. Hoặc là, cô có thể cho chúng tôi biết, tại sao cô vẫn luôn sử dụng thẻ tín dụng của Richard Maier."

"C��i gì?"

Nghe thấy cụm từ "vụ án giết người hàng loạt", Irene nhất thời hít một hơi khí lạnh, vội vàng xua tay phủ nhận mọi liên quan đến các vụ án đó, rồi sau đó kể ra tất cả mọi chuyện.

"Tôi và Richard quen biết nhau cách đây một năm."

Irene là một phục vụ viên tại một nhà hàng sang trọng. Một lần, Richard đưa khách đến ăn, hai người đã làm quen với nhau.

Lúc đó Richard rất có sức hút, lại là ông chủ một nhà máy, vì vậy Irene nhanh chóng chuyển đến sống chung với anh ta. Những đồ đạc kia đều là hai người cùng mua khi sống chung. Dù sao Irene còn trẻ, thích những thứ mới lạ, và Richard cũng vui vẻ thử nghiệm những điều mới mẻ.

Nghe đến đây, Lacie và Ryder trao đổi ánh mắt. Có vẻ như trước đây họ đã đánh giá sai, Richard không phải là kẻ mê đắm nhục dục.

Ruan thì vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, gật đầu rồi tiếp tục hỏi:

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó nhà máy của Richard bị phá sản."

Irene ngồi trên ghế sô pha, vẻ mặt vô cùng phức tạp:

"Khi đó Richard hoàn toàn suy sụp, đồng thời bắt đầu chìm đắm trong rượu chè. Một th��ng rưỡi trước, Richard đột nhiên gửi tin nhắn cho tôi, nói rằng anh ấy muốn rời New York đi đâu đó để khuây khỏa. Sau đó tôi không gặp lại anh ấy nữa, chỉ thỉnh thoảng có liên lạc qua tin nhắn."

Cụm từ "một tháng rưỡi trước" và "gửi tin nhắn" khiến mắt Ruan híp lại, anh nghĩ đến một khả năng:

"Ý cô là, kể từ đó, cô chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với Richard qua điện thoại sao?"

Irene dường như cũng nghĩ ra điều gì đó, cô nuốt nước bọt rồi gật đầu:

"Không sai."

Ryder và Lacie trao đổi ánh mắt, cả hai đều đã đoán ra một trường hợp.

Ruan nói thẳng:

"Cô bây giờ còn có thể liên lạc với Richard qua tin nhắn không?"

"Không."

Irene lắc đầu, đi vào phòng ngủ tìm ra một chiếc điện thoại di động rồi nói:

"Một tuần trước tôi đã nhắn tin hỏi anh ấy khi nào về New York, nhưng anh ấy vẫn chưa trả lời tôi."

"Chết tiệt."

Ryder vỗ đầu mình lẩm bẩm một câu chửi thề. Ruan nhận lấy chiếc điện thoại, đưa cho Lacie rồi nói:

"Lacie, lập tức mang chiếc điện thoại này về tổ Điều tra số 5, bảo Mona thử xem có thể định vị vị trí hiện tại của điện thoại Richard thông qua chiếc máy này được không."

"OK."

Nhận lấy điện thoại và gật đầu, Lacie nhanh chóng rời khỏi căn hộ, khởi động chiếc SUV và lái về tổ Điều tra số 5.

Trong căn hộ, Ryder rót cà phê cho mình và Ruan, rồi rót thêm một ly đưa cho Irene, trầm giọng nói:

"Cô Irene, hẳn là bây giờ cô cũng đã đoán được Richard đang ở trong tình trạng như thế nào rồi. Vì vậy, tôi hy vọng cô hãy nhớ lại thật kỹ những lời nói và hành vi của Richard trước khi anh ta rời đi, xem có điều gì bất thường hay không."

Nhận lấy cà phê, Irene sắc mặt có chút tái nhợt, tay cũng có chút run.

Suy nghĩ hồi lâu, Irene lắc đầu:

"Thật xin lỗi, thám tử, tôi không biết ông muốn nói đến sự bất thường nào, bởi vì lúc đó Richard bị phá sản, cả người anh ấy luôn trong trạng thái không ổn rồi."

"Vậy sau khi Richard chìm trong rượu chè, anh ta có lặp đi lặp lại những lời nào không?"

Ruan ngồi đối diện Irene, từ tốn dẫn dắt:

"Chẳng hạn như lặp đi lặp lại việc chửi mắng ai đó?"

"Điều này thì đúng là có."

Irene gật đầu:

"Anh ấy cứ luôn miệng nói rằng mình đã nhìn lầm người, tin tưởng nhầm người gì đó."

Ryder ngồi bên cạnh nhìn Irene một cái, anh biết Richard đang mắng ai.

Ruan tiếp tục hỏi:

"Vậy Richard có nói anh ta định làm gì không? Chẳng hạn như trả thù?"

"Không."

Irene lắc đầu:

"Tôi không nghe Richard nói gì về việc trả thù, cũng không nghe anh ấy định làm gì. Tôi chỉ nghe anh ấy nói rằng đây là hình phạt mà Chúa dành cho anh ấy."

"Chúa?"

Tâm trí Ruan nhanh chóng chuyển động, dường như anh đã phát hiện ra điều gì đó:

"Richard là một tín đồ sao?"

"Vâng, Richard vẫn luôn thờ phượng Tin Lành."

Irene vô thức trả lời, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, thân thể cô cứng đờ, quay đầu lại lắp bắp nói:

"Thám tử, tôi nhớ ra một chuyện. Sau khi Richard phá sản, mỗi lần say rượu tỉnh lại, anh ấy đều lái xe đến một nhà thờ để sám hối. Và trong tin nhắn Richard gửi cho tôi vào ngày anh ấy nói rời New York, anh ấy cũng đã uống không ít rượu. Đồng thời, tôi cũng chưa từng thấy hai chiếc xe của anh ấy kể t�� đó."

"Rất tốt, Irene, đây là một thông tin vô cùng hữu ích!"

Mắt Ruan sáng lên, vội vàng hỏi địa chỉ nhà thờ đó ở đâu.

Ryder đứng bên cạnh cũng khẽ nhếch mép, thẳng người dậy, tự hỏi liệu có phải vị mục sư nhà thờ kia đã ra tay không?

"Nhà thờ đó ở New Jersey."

Irene tìm ra một cuốn Kinh Thánh bị kẹt dưới gầm giường, bên trong có một tấm thẻ đánh dấu trang, trên đó ghi địa chỉ của nhà thờ.

"Được."

Nhận lấy tấm thẻ đánh dấu trang, Ruan và Ryder lập tức rời khỏi căn hộ. Sau đó, họ lấy điện thoại ra gọi cho đội đặc nhiệm SWAT.

Một mặt là vì vi���c bắt giữ sắp tới cần đến sự hỗ trợ của họ; mặt khác, chiếc SUV của tổ Điều tra số 5 đã được Lacie lái đi, Ruan và Ryder cần người đến đón.

Đoàn xe của đội đặc nhiệm SWAT nhanh chóng tiến về địa điểm mục tiêu. Ruan ngồi ở ghế sau, đang gọi điện cho Mona.

"Thế nào rồi? Đã tra được điện thoại của Richard đang ở đâu chưa?"

"Xin lỗi."

Tại khu làm việc của tổ Điều tra số 5, Mona ngồi trên ghế, có chút bất đắc dĩ nói:

"Đối phương không nghe điện thoại và cũng không có tín hiệu phản hồi, tôi không thể tìm được vị trí cụ thể của anh ta. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm thấy địa điểm cuối cùng chiếc xe của Richard xuất hiện, đó là trên đường cao tốc nối giữa bang New Jersey và bang New York."

Ruan đã sớm chuẩn bị tâm lý cho kết quả này. Anh kể vắn tắt lại những manh mối mới vừa thu được từ Irene, rồi cuối cùng nói:

"Hãy cùng William và đồng đội điều tra vị mục sư của nhà thờ này, xem tình hình của ông ta ra sao, liệu có dính líu đến vụ án không."

"OK, cho tôi một chút thời gian."

Mona gật đầu, cúp điện thoại rồi cùng William và các thám tử kỹ thuật khác nhanh chóng bắt tay vào việc.

21 giờ 47 phút tối, Ruan, Ryder cùng một đội đặc nhiệm SWAT đã có mặt tại nhà thờ ở bang New Jersey.

Lúc này, bên trong nhà thờ tối đen như mực. Ruan và Ryder chia nhau dẫn theo vài thành viên SWAT, chặn giữ hai cửa trước và sau của nhà thờ.

Sau khi đếm ngược ba tiếng, cả hai cùng lúc dẫn các thành viên SWAT xông vào. Bản dịch tinh túy này chỉ có tại truyen.free, được bảo lưu mọi quyền.