Giữa những khúc ca du dương, một đôi vợ chồng trẻ mới cưới hôn nhau trước mặt cha xứ, bạn bè và người thân của họ vỗ tay nhiệt liệt, không khí trong nhà thờ tràn ngập sự hạnh phúc.

Trong hành lang phía sau nhà thờ.

"Xin lỗi, thám tử tiên sinh."

Một trong những người quản lý nhà thờ, một vị cha xứ gi�� đeo kính, tóc đã bạc phơ, sau khi nghe Ruan miêu tả, cau mày trầm tư hồi lâu rồi lắc đầu nói: "Thực lòng xin lỗi, nhưng ta quả thật chưa từng nhìn thấy người đàn ông mà ngài vừa nói, trong đầu ta không có chút ấn tượng nào về ông ta cả."

Nói đến đây, vẻ mặt cha xứ già khựng lại, ông nghiêng đầu chỉ ra phía ngoài nhà thờ, nơi những người qua đường đang ăn thức ăn dâng hiến, rồi nói: "Ngài có thể hỏi thử họ xem, trong số họ có vài người thường xuyên tham dự buổi lễ dâng hiến, có lẽ ngài có thể thu được tin tức hữu ích từ họ."

"Được rồi, cảm ơn cha xứ."

"Không cần cảm ơn, nguyện Chúa ban phước cho ngài."

Cha xứ già mỉm cười gật đầu, nói lời tán thưởng với Ruan, rồi xoay người chậm rãi rời đi.

Xoay người lại, xuyên qua tấm kính, anh thấy đôi tân hôn đang cùng bạn bè, người thân ca múa tưng bừng trong nhà thờ, rồi lại liên tưởng đến vài nạn nhân đang nằm lạnh lẽo trong nhà xác, khóe miệng Ruan từ từ trĩu xuống.

"Tối mai gặp nhé, cứ quyết định vậy đi! Tạm biệt!"

Lacie cùng một cô gái trẻ da trắng, ăn m��c như tu nữ, ôm nhau ríu rít trò chuyện hồi lâu, hẹn ngày mai cùng đi chơi, rồi sau đó trở lại bên cạnh Ruan, bình tĩnh nói:

"Cả nhà thờ chỉ có duy nhất một camera giám sát, lại nằm trong đại sảnh nơi đôi tân hôn cử hành hôn lễ. Phạm vi giám sát chỉ bao trùm đại sảnh, chúng ta không thể thông qua camera để tìm thấy người đàn ông da trắng đứng ở góc ngoài nhà thờ mà Louise đã nhắc đến."

"Camera giám sát tạm gác lại đã."

Im lặng một lát, vẻ mặt Ruan phức tạp, giọng điệu càng phức tạp hơn: "Đến cả tu nữ cô cũng không tha sao?"

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Lacie phủi Ruan một cái, lau đi vết son môi lờ mờ trên mặt mình: "Henna là tình nguyện viên đến giúp việc cho nhà thờ này, không phải tu nữ, cô ấy mặc đồ tu nữ chỉ là để phù hợp với bối cảnh ở đây."

Nói đến đây, Lacie nhếch mép, ánh mắt ánh lên vẻ tinh quái, khẽ lẩm bẩm: "Mà này, loại tu nữ gì đó, ta thực sự chưa thử bao giờ."

Ruan: "..."

"Ruan, tôi đã hỏi thăm vài người qua đường thường xuyên đến đây ăn ké thức ăn dâng hiến."

Không đợi Ruan kịp nói gì, Ryder, trong bộ quân phục đầy đủ, không để ý đến những ánh mắt ngạc nhiên của người xung quanh, đi đến bên cạnh Ruan, vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Trong số họ có một người nhặt rác, nói rằng sáng hôm qua anh ta đã thấy hai người đàn ông da trắng, cầm chút thức ăn đứng ở góc vừa ăn vừa trò chuyện. Hình ảnh một trong hai người đàn ông đó gần giống với hình ảnh người đàn ông mà Louise đã miêu tả."

"Ồ?"

Ruan rời ánh mắt khỏi người nhặt rác, nghe Ryder nói vậy, mắt anh sáng lên, lập tức nói:

"Cậu lập tức đưa người nhặt rác và Louise về tổng bộ, đồng thời liên hệ chuyên gia phác họa của tổng bộ. Để anh ta vẽ lại hình dáng người đàn ông da trắng mà người nhặt rác và Louise đã miêu tả, xem thử có phải là cùng một người không."

"Được rồi."

Ryder gật đầu, xoay người đi ngay để gọi điện thoại, đúng lúc này, chiếc Nokia của Ruan đột nhiên reo lên.

"Có chuyện gì vậy, Mona?"

Nhận điện thoại, Ruan xuyên qua tấm kính, thấy vài cô gái trẻ da trắng, ăn mặc như tu nữ đang dọn dẹp đại sảnh, khóe miệng anh khẽ nhếch lên. Đừng nói Lacie, ngay cả với tu nữ gì đó, hắn cũng...

"Em đã phát hiện manh mối quan trọng, Ruan!"

Giọng Mona ở đầu dây bên kia vô cùng ngưng trọng, lập tức kéo sự chú ý của Ruan trở về:

"Năm giờ sau khi Susan mất tích, một chiếc xe con màu xám tro đã chạy ra từ một khu rừng nhỏ cách nhà thờ Saint Phil bé nhỏ 2.7 dặm về phía tây bắc, mà trong khu rừng đó, lại có một cái hồ nhỏ."

"Chết tiệt!"

Ruan lập tức vứt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, vội vàng kéo Lacie chạy về chiếc SUV, đạp mạnh chân ga, lao về phía khu rừng.

Ryder không lên xe, bởi vì anh ta phải đưa người nhặt rác và Louise về tổng bộ FBI New York để phác họa chân dung mô phỏng.

Chiếc SUV đen lao đi vun vút trên đường phố đông đúc như một mũi kiếm sắc bén. Lacie ngồi ở ghế phụ, nuốt nước miếng, lặng lẽ thắt chặt dây an toàn, còn Ruan thì tiếp tục hỏi vào điện thoại:

"Mona, kể rõ hơn về vụ giám sát đi."

"OK."

Mona ở đầu dây bên kia không nói vòng vo, trực tiếp nói:

"Địa điểm Susan mất tích thuộc khu phố cổ, không có camera giám sát kết nối mạng, vì vậy em theo yêu cầu của anh, tập trung vào đại lộ chính vòng ngoài khu phố cổ, nơi đó có đầy đủ camera giám sát. Thời gian Susan mất tích là sau chín rưỡi tối, khoảng chín giờ ba mươi lăm phút, từ địa điểm Susan mất tích rời khỏi khu phố cổ. Em đã tính toán thời gian xe con đến các giao lộ, với sai số trong vòng mười phút. Kết quả là phát hiện quá nhiều xe con màu xám tro, căn bản không thể nào truy vết được."

Đổi tay lái, đạp chân ga, chiếc SUV đen dễ dàng vượt qua chiếc Buick nhỏ phía trước. Nghe Mona nói vậy, Ruan gật đầu. Hơn chín giờ tối là lúc cuộc sống về đêm bắt đầu, có nhiều xe là điều rất bình thường.

"Nhưng em đột nhiên nghĩ đến, sau khi hung thủ giết người xong, sẽ vứt xác vào hồ."

Nói đến đây, Mona ở đầu dây bên kia nở nụ cười:

"Lần trước khi anh tìm thủ phạm vụ án bắt cóc đó, anh có nhắc đến "tư duy theo quán tính", điều đó đã nhắc nhở em. Em phỏng đoán liệu hung thủ lần này có cũng có "tư duy theo quán tính" hay không, giết người xong sẽ vẫn ném thi thể vào hồ, vì vậy em bắt đầu điều tra các hồ nước gần đó. Quả nhiên, năm giờ sau khi Susan mất tích, cảnh tượng một chiếc xe màu xám tro chạy ra từ khu rừng nhỏ có hồ nước đã bị một căn phòng nằm ở rìa khu rừng ghi lại rõ ràng. Căn phòng này là do một ông lão da trắng thường xuyên đến khu rừng này câu cá xây dựng, ông ta sợ đồ câu bị trộm, nên đã lắp đặt một camera giám sát kết nối mạng bên ngoài căn phòng."

Nghe Mona tự thuật xong, Ruan lộ v��� mặt kỳ lạ. Quả nhiên, mấy ông lão câu cá gì cũng câu được, trừ cá.

"Đúng rồi,"

Vô lăng đột nhiên đổi hướng, chiếc SUV đen vẽ một nửa vòng tròn trên mặt đất, nhanh chóng rẽ vào một con đường khác. Sắc mặt Lacie hơi biến đổi, còn Ruan thì tiếp tục hỏi:

"Có thể tra ra chủ nhân của chiếc xe con màu xám tro đó là ai không?"

"Không tra được."

Mona ở đầu dây bên kia gõ vài phím, vẻ mặt hơi khó xử: "Chiếc xe con màu xám tro đó chạy ngang qua khung hình camera giám sát, em không nhìn thấy biển số xe. Hơn nữa, chiếc xe này sau khi rời khỏi khu rừng thì mất tích, trên các đại lộ chính cũng không phát hiện dấu vết của nó."

"Được rồi, Mona, em vất vả rồi."

Ruan khẽ nhíu mày, nhưng cũng không nói thêm gì. Sau khi cúp điện thoại, thấy phía trước đường không có nhiều xe, vì vậy anh lại đạp chân ga, tốc độ của chiếc SUV lại nhanh thêm vài phần.

Lacie: "..."

Khu rừng Tháp Phan, một khu rừng có diện tích không quá lớn. Gần đó không có cộng đồng dân cư lớn, chỉ có một cộng đồng nhỏ khoảng vài chục người sinh sống.

Cho nên ở đây, trừ cuối tuần thỉnh thoảng có vài người đi câu đến hồ nhỏ phía tây khu rừng, còn những lúc khác cũng chỉ tình cờ có vài cặp nam nữ trẻ tuổi lén lút ăn "trái cấm", đến đây để tìm kiếm sự kích thích.

Raven và Thụ chính là một đôi trẻ tuổi như vậy.

Xin được lưu ý, bản dịch này chỉ có tại truyen.free.