1 giờ 30 phút chiều, khu vực Tây Nam Washington D.C., trong một nhà trọ thanh niên thuộc khu dân cư bình thường.

"Ngươi bên đó tìm thấy một chiếc hộp kim loại sao?"

Nghe lời Chenier nói về phát hiện của cô, ánh mắt Nguyễn khẽ động, hỏi:

"Chiếc hộp kim loại đó trông như thế nào?"

"Không có chốt khóa, kích thước bằng tờ giấy A4..."

Chenier miêu tả sơ qua về chiếc hộp kim loại mà Winslow tìm thấy, Lacie đứng cạnh Nguyễn đã lắng nghe vài giây, rồi khẽ lắc chiếc hộp kim loại trong tay mình, nhận ra chúng giống hệt nhau.

"Được rồi."

Chenier miêu tả xong, Nguyễn khẽ gật đầu, nói:

"Ta và Lacie ở đây cũng tìm thấy một chiếc hộp kim loại tương tự."

Ở đầu dây bên kia, Chenier và Winslow nghe vậy đều rất đỗi ngạc nhiên. Nguyễn không cho hai người cơ hội đặt câu hỏi, liền tiếp tục ra lệnh:

"Lát nữa, các ngươi nhớ mang chiếc hộp kim loại về. Ngoài ra, đừng quên đưa người quản lý công ty thuyết phục kia về đội điều tra chuyên án để thẩm vấn."

"Đã rõ."

Sau khi trao đổi vài câu đơn giản, Nguyễn chủ động cúp điện thoại. Suy tư chốc lát, anh quay người nhìn về phía chủ quán trọ đang lặng lẽ chờ đợi bên cạnh, hỏi:

"Natasha đã ở quán trọ của ông lâu như vậy, liệu có chuyện gì bất thường xảy ra không? Hoặc là, có ai đến tìm cô ấy không?"

"Phần lớn thời gian Natasha đều ở một mình. Cũng có vài người đàn ông đã từng b��y tỏ thiện ý, nhưng Natasha không hề hứng thú với những kẻ thất bại đó."

Chủ quán trọ thuận miệng đáp lời. Đến cuối cùng, ông ta chợt vỗ trán một cái, nói bổ sung:

"Đúng rồi, tháng trước, tức là lúc Natasha đã ở đây hơn năm tháng, có một người đàn ông từng đến tìm cô ấy.

Người đàn ông đó trông không giống người tốt lành gì. Khi Natasha nhìn thấy hắn, sắc mặt cô ấy rất khó coi, nhưng vẫn kéo người đàn ông đó vào trong căn phòng này.

Người đàn ông đó ở trong phòng chưa đến năm phút đã rời đi. Rất bình thường, không, phải nói là hơi tệ."

...

Những lời đánh giá cuối cùng của chủ quán trọ bị Lacie và Nguyễn chủ động bỏ qua. Nguyễn hỏi tiếp:

"Hệ thống camera giám sát của ông ở đây thế nào? Có ghi lại rõ ràng diện mạo người đàn ông đó không?"

"Đương nhiên rồi."

Chủ quán trọ gật mạnh đầu, khẳng định hệ thống giám sát của quán mình hoàn toàn không có vấn đề. Vậy nên Nguyễn nhìn về phía Lacie, nói:

"Ta sẽ mang chiếc hộp kim loại về tổng bộ để tìm hiểu xem bên trong có gì. Lacie, cô hãy đi cùng ông chủ để lấy dữ liệu giám sát, tìm ra thân phận người đàn ông kia và đưa hắn về đội điều tra chuyên án. Nếu gặp phải khó khăn, nhớ gọi điện thoại cầu viện kịp thời."

"Không thành vấn đề."

Lacie đưa chiếc hộp kim loại cho Nguyễn, giơ tay làm dấu "OK", cười gật đầu đáp lời.

Tại đây, họ chia làm hai ngả. Nguyễn lái xe nhanh chóng quay về khu làm việc của đội điều tra chuyên án.

Các thám tử của Phân đội Điều tra Dấu vết đã chờ sẵn từ lâu. Sau khi nhận được chiếc hộp kim loại, họ lập tức lấy ra dụng cụ chuyên nghiệp, bắt đầu cạy khóa... à không, là kỹ thuật mở khóa.

Tách ——

Quả đúng như câu nói "thuật nghiệp hữu chuyên công", chưa đầy một phút, các thám tử của Phân đội Điều tra Dấu vết đã mở được ổ khóa khảm bên trong chiếc hộp kim loại, hơn nữa còn không làm hỏng kết cấu bên trong.

Nguyễn lặng lẽ giơ ngón tay cái về phía các thám tử Phân đội Điều tra Dấu vết, sau đó tiến lên mở chiếc hộp kim loại.

Dưới ánh mắt tò mò của Mona và Michelle, một chiếc Thập Tự Giá bằng gỗ màu đỏ sẫm, cùng với một sợi dây chuyền bằng gỗ màu đỏ sẫm, xuất hiện bên trong hộp sắt. Ngoài ra, không còn vật gì khác.

Đeo găng tay cầm Thập Tự Giá lên xem xét, Michelle cau mày, nói:

"Đây là Thập Tự Giá đảo ngược của giáo phái Satan."

"Giáo phái Satan?"

Nguyễn không hiểu rõ lắm về lĩnh vực này. Michelle chỉ vào chỗ giao nhau của Thập Tự Giá, nơi có khắc hình thập tự đảo ngược, giải thích:

"Hình thức Thập Tự Giá này không phải là Thập Tự Giá đứng của Chính Thống giáo Đông phương, mà là Thập Tự Giá Latin của Công giáo La Mã và Tin lành Cơ Đốc giáo, còn được gọi là Thập Tự Giá thân dài.

Khi chiếc Thập Tự Giá thân dài bị đảo ngược, và trên trung tâm của Thập Tự Giá đảo ngược đó lại khắc thêm một Thập Tự Giá nữa, đó chính là biểu tượng của quỷ Satan, tượng trưng cho sự sa đọa, ô uế và phản nghịch."

Mona cau mày im lặng không nói. Nguyễn cầm sợi dây chuyền bằng gỗ khác trong hộp kim loại lên, cẩn thận quan sát vài giây, phát hiện trên vài hạt gỗ có khắc những con số khác nhau.

"2-6-3-5."

Nguyễn đưa sợi dây chuyền bằng gỗ cho Mona và Michelle, trầm giọng nói:

"Trông như một loại danh hiệu."

Mona cau mày càng chặt hơn, suy đoán:

"Chẳng lẽ đây là danh hiệu hoặc thứ hạng của Ashya trong một tổ chức nào đó?"

Michelle suy nghĩ một chút, nói:

"Vết cắt ở yết hầu của Imre rất chính xác và tàn độc, chỉ một nhát dao đã mất mạng.

Ashya này, sẽ không phải là một sát thủ của giáo phái Satan nào đó chứ?"

"Có khả năng đó."

Nguyễn không phủ nhận suy đoán của Michelle. Không lâu sau, Winslow và Chenier đã áp giải người quản lý công ty thuyết phục về đội điều tra chuyên án.

Người quản lý bị Winslow đưa vào phòng thẩm vấn tạm giữ. Chenier giao chiếc hộp kim loại cho Nguyễn, và các thám tử Phân đội Điều tra Dấu vết lại một lần nữa trổ tài mở khóa. Một chiếc Thập Tự Giá bằng gỗ và một sợi dây chuyền bằng gỗ lại xuất hiện trước mắt mọi người.

Điểm khác biệt là, lần này những con số trên sợi dây chuyền bằng gỗ đã thay đổi thành "1-9-3-1", và màu sắc của chiếc Thập Tự Giá bằng gỗ cũng không còn là đỏ sẫm nữa, mà là vàng nhạt.

Nhìn hai v���t phẩm trong chiếc hộp sắt, mọi người trong khu làm việc im lặng vài giây. Mona là người đầu tiên lên tiếng:

"Có vẻ như Ashya và Reshaz, chúng ta có thể xác định họ đến từ cùng một tổ chức."

Nguyễn xoa xoa thái dương, nói:

"Mona, Michelle, hai cô hãy điều tra xem trên khắp lãnh thổ liên bang có những giáo phái Satan nào, rồi lập một danh sách.

Winslow, anh hãy đi đón Lacie một chút. Cô ấy đi bắt người, có thể sẽ cần giúp đỡ.

Chenier, cô đi cùng tôi đến phòng thẩm vấn. Chúng ta sẽ nói chuyện với vị quản lý này."

"Được!" Cả bốn người đồng thanh đáp.

Mấy người đồng loạt gật đầu bắt đầu thu dọn đồ đạc. Sắp xếp xong xuôi, Nguyễn dẫn Chenier cùng đi vào phòng thẩm vấn.

"Nghe đây, thưa ngài FBI."

Nguyễn vừa đẩy cửa bước vào phòng thẩm vấn, còn chưa kịp ngồi xuống, người quản lý công ty thuyết phục đang ngồi trên ghế đã ngẩng đầu lên, vừa căng thẳng vừa nghiêm túc nói:

"Tôi thực sự không phải là hung thủ đã sát hại Reshaz, được chứ?

Tôi và cô ấy không hề có bất kỳ thù oán nào, tôi hoàn toàn không có lý do để giết cô ấy!"

"Ông đừng căng thẳng, thưa ông quản lý."

Nguyễn ngồi vào ghế, chờ Chenier chuẩn bị xong, anh nhìn người quản lý cười nói:

"Chúng ta chỉ đơn thuần trò chuyện đôi chút thôi."

"Được, được thôi."

Ông quản lý liên tục gật đầu. Nguyễn không nói thêm lời thừa thãi, rất nhanh liền đi thẳng vào vấn đề chính, nói:

"Trong quá trình điều tra, chúng tôi phát hiện thân phận, giấy tờ, bằng cấp và các thông tin khác của Reshaz đều là giả mạo. Cô ấy chỉ dựa vào mối quan hệ trên giường với ông mới có thể vào làm việc tại công ty thuyết phục. Ông có điều gì muốn giải thích không?"

Ông quản lý không hề chống chế, trực tiếp gật đầu thừa nhận, nói:

"Những giấy tờ đó là giả, nhưng năng lực làm việc của Reshaz là thật. Trong quá trình công tác, cô ấy chưa từng gây ra bất kỳ sai sót nào.

Nếu không phải như vậy, cho dù cô ấy có lên giường với tôi một trăm lần, tôi cũng không thể nào để một kẻ ngu ngốc vào làm việc trong công ty được."

Trong mắt Chenier thoáng hiện một tia khinh bỉ, cô hỏi:

"Theo hồ sơ cho thấy, ông có một vị hôn thê, cô ấy rất yêu ông."

Người quản lý nghiêm mặt, bày tỏ tình yêu của mình đối với vị hôn thê là không hề thay đổi, nói:

"Tôi cũng rất yêu cô ấy, nhưng tôi chưa từng nói rằng tôi chỉ yêu mỗi cô ấy."

...

Trán Chenier giật nhẹ, Nguyễn cũng có chút không nói nên lời. Anh đưa tay vỗ vào cánh tay Chenier, ý bảo cô bình tĩnh, rồi hỏi tiếp:

"Ông và Reshaz quen biết ở đâu, làm thế nào mà quen? Ông có biết quá khứ của Reshaz không?"

"Tôi và Reshaz quen nhau tại một quán bar."

Người quản lý khẽ nhíu mày, đáp lời:

"Reshaz chưa từng kể về quá khứ của cô ấy, và tôi cũng không hỏi.

Chỉ có thể nói, cô ấy có kỹ thuật rất tốt, nhìn qua là biết người từng trải."

... Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này.