Ngày hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, bên ngoài cửa thành pháo đài Dosa đã xếp thành hàng dài.

Pháo đài Dosa tuy tên gọi mang chữ “pháo đài”, nhưng trên thực tế lại là một tòa thành lớn với dân số thường trú lên đến hơn ba mươi vạn người.

Bởi lẽ giao thông thu��n tiện cùng đường sá hoàn chỉnh, nơi đây vô cùng thích hợp cho việc giao dịch hàng hóa số lượng lớn. Chỉ cần là những thương hội lớn có chút tiếng tăm tại Flange, phần lớn đều sẽ lựa chọn mở một chi nhánh tại đây.

Mà quần thể thương nhân này, trời sinh đã là những tín đồ tiềm ẩn của Nữ Thần Tài Phú. Sau khi tụ tập đủ lượng lớn thương nhân, nơi đây cũng đã trở thành một trong vài tòa “Giáo Đường” của Giáo hội Tài Phú.

Pháo đài Dosa hàng năm đều sẽ tổ chức một hội nghị long trọng. Hội nghị này chủ yếu có hai mục đích: một là ca ngợi ân trạch của Nữ Thần Tài Phú, hai là bù đắp lẫn nhau, trao đổi thông tin, và tiêu thụ lượng lớn hàng hóa. Do đó, ngoài các thương hội lớn, còn có rất nhiều thương hội nhỏ hơn, thậm chí một số tiểu thương cũng sẽ đến góp vui.

Mặt trời càng lên cao, đội ngũ bên ngoài cửa thành pháo đài Dosa cũng càng xếp dài hơn. Tiếng người ồn ào, tiếng la hét, tiếng ngựa và súc vật hí vang liên miên, tạo nên cảnh tượng ngựa xe như nước, vô cùng phồn hoa.

Một lão già khô gầy nằm rạp trên tường thành, chăm chú nhìn những cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa, mừng rỡ đến mức miệng không khép lại được.

Marat Grady là bá phụ của Kane. Dù không kế thừa tước vị thực tế, nhưng sau khi Kane đi vương đô thương lượng, với bối phận cao nhất, ông ta liền trở thành người chủ trì của ba tòa Hầu tước lĩnh, tiếp nhận nhiệm vụ trắng trợn vơ vét tài phú.

Ông ta hớn hở nhìn chằm chằm vào đám người nối đuôi nhau đi vào, ánh mắt nhìn những thương đội này chẳng khác nào nhìn từng con dê béo lớn vậy.

Dựa theo mức thuế tạm thời mà Kane đã thiết lập trước khi đi, thu hoạch lần này của gia tộc Grady ước chừng tương đương với sản lượng nhiều năm của một Hầu tước lĩnh. Những “dê béo” này không phải sinh ra thịt, mà rõ ràng là những bó lớn Gingold lấp lánh chói mắt!

Sau khi nghe tin mức thuế nặng tăng lên gấp mấy lần, các thương nhân ở cửa thành nhao nhao oán trách. Nhưng dù sao cũng đã đến đây, hơn nữa miễn cưỡng vẫn còn có thể kiếm lời, cuối cùng đành phải đầy bụng oán khí lựa chọn nộp tiền vào thành.

Marat vui vẻ hớn hở nhìn sắc mặt tức giận của đám thương nhân kia, cảm thấy vô cùng sảng khoái mà mắng thầm:

Đáng đời! Tất cả tài phú trong lãnh địa vốn dĩ thuộc về Lãnh Chúa, những thương nhân này chẳng qua là những con đỉa hút máu mà thôi.

Mà nói đến, tại sao bọn chúng một năm mới hội nghị một lần? Mỗi tháng hội nghị một lần thì tốt biết bao nhiêu! Nếu quả thật là như vậy, tòa pháo đài Dosa này coi như quá tuyệt vời rồi, đổi một công quốc cũng không thèm.

Nghĩ đến đây, trên mặt Marat hiện lên một nét tiếc nuối.

Đáng tiếc là con gà mái đẻ trứng vàng này chỉ có thể mượn dùng, cuối cùng rồi vẫn phải trả lại cho người khác. Thằng nhóc Kane kia dù có liều mạng, phỏng chừng cũng chỉ có thể kéo dài thêm một tháng. Sớm muộn gì nơi này cũng sẽ bị vương thất thu hồi.

Bất mãn nhìn hàng dài bất tận phía dưới, lão già bỗng nhiên đứng thẳng người, mặt mũi đầy vẻ dữ tợn gọi tùy tùng của mình tới.

“Ngươi đi nói với quan thuế ở cổng, bởi vì cần giúp các thương nhân duy trì trật tự, nên lần này thuế má lại tăng thêm năm thành!”

Tên tùy tùng kia giật mình kêu lên, vội vàng khổ sở khuyên nhủ:

“Đại nhân Marat, hơn một nửa số thương hội lớn của Flange đều đã đến đây. Tạm thời tăng thuế e là không ổn! Hơn nữa, mức thuế của đại nhân Kane đã là quá đáng rồi, nếu lại tăng thêm, sau này nơi đây sẽ không còn ai đến nữa!”

Lão già tức giận mắng hắn một câu: “Đồ ngu! Sau một tháng nữa chúng ta sẽ rời đi, đến lúc đó người tiếp quản sẽ là vương thất. Những thương nhân này có đến hay không thì liên quan gì đến ta?”

Tên tùy tùng vẫn hoảng sợ lắc đầu: “Đại nhân Marat, nhưng người thu thuế là chúng ta mà! Gia tộc Grady chúng ta mua Hầu tước lĩnh bằng tiền từ Giáo hội Tài Phú, việc này...”

“Hừ, một đám thương nhân hèn mọn mà thôi, chẳng lẽ những con đỉa chỉ biết hút máu này còn dám trả thù chúng ta ư?”

“Nhưng đằng sau bọn chúng còn có Giáo hội Tài Phú...”

“Câm miệng!”

Marat căm tức quát lớn một tiếng,

Giơ gậy lên, hung hăng quất vào mặt tên tùy tùng, để lại một vết máu dữ tợn.

“Ta đương nhiên biết đằng sau bọn chúng là Giáo hội Tài Phú.”

“Giáo hội Tri Thức có Giáo Hoàng tọa trấn tại Flange, Giáo hội Thần Tình Yêu có quân đoàn Giả Chức Nghiệp Thủ Hộ. Hai giáo hội này chúng ta không thể trêu vào, nhưng Giáo hội Tài Phú chỉ là một đám thương nhân lỏng lẻo, ngay cả một tòa Giáo Đường thuộc về mình cũng không có, ngươi sợ cái quái gì!”

“Bây giờ câm ngay cái mồm thối của ngươi lại cho ta, lập tức đi tìm quan thuế, nói cho hắn biết ta muốn tăng thuế!”

Marat cười lạnh, duỗi ra một bàn tay khô gầy.

“Trên mức thuế mà Kane đã định, hãy tăng thêm năm thành cho ta! Không! Sáu thành! Nếu có kẻ không phục, cứ tịch thu hàng của nó! Nếu có ai dám gây rối, vậy thì trực tiếp ném vào ngục!”

Tên người hầu ôm vết máu trên mặt chạy xuống truyền lệnh. Rất nhanh sau đó, từ cửa thành đã vọng đến tiếng chất vấn đầy phẫn nộ của các thương nhân.

“Còn muốn tăng thuế nữa ư? Các ngươi điên rồi sao!”

“Thuế ở đây đã cao gấp mười lần những nơi khác rồi, nếu lại tăng thêm sáu thành nữa thì chúng ta còn đến đây làm gì?”

“Mức thuế cao đến vậy, ta thà quay về đường cũ còn hơn không vào thành!”

Các thương nhân của những thương hội lớn này bị chọc giận, từng người vây quanh quan thuế mắng chửi. Quan thuế bị vây lại, mặt mày lúng túng không biết làm sao, vội vàng hô lớn: “Vệ binh! Vệ binh!”

Một đám vệ binh khoác giáp trụ nối đuôi nhau từ các điểm đóng quân khác ở cửa thành đi ra. Bọn họ rất nhanh xua tan đám thương nhân đang vây quanh, sau đó xếp thành hai hàng trước cửa thành, chằm chằm nhìn bọn họ.

Nhìn thấy vẻ hung hãn của đám vệ binh này, một số tiểu thương nhân đã đánh trống rút quân. Nếu thật sự bị thu mức thuế nặng như vậy, chuyến đi này e rằng cũng chẳng khác nào công cốc, vậy thà rằng tìm một nơi nào đó xử lý hàng hóa với giá rẻ hơn trước còn hơn.

Với tâm thái “Không thể trêu chọc thì ta còn không trốn được sao?”, hơn mười đội thương nhân quy mô nhỏ bé xua đuổi súc vật chuẩn bị rời đi. Trên cửa thành, Marat thấy cảnh này thì sốt ruột đến mức dậm chân.

Những người này đều là tiền sống sờ sờ kia mà, sao có thể cứ thế để bọn chúng chạy thoát được?

Hắn rướn cổ hô to: “Người đâu! Đi điều thành vệ quân ra đây, những thương nhân ở cổng kia không được phép đi một ai!”

Thành vệ quân nhận được mệnh lệnh liền xông ra ngoài, đẩy lùi tất cả các đội thương nhân định rời đi. Ngược lại, những tiểu thương nhân chỉ có một hai cỗ xe ngựa thì đã chạy thoát không ít.

Nhưng trong lòng bọn họ đang sợ hãi cùng tiến lên, vừa mắng chửi gia tộc Grady vô sỉ, lại bất ngờ đụng phải một quân đoàn khác đối diện.

Vậy mà còn phái người bọc đánh ở phía trước ư? Ngay cả chúng ta những tiểu thương nhân này cũng không buông tha, đến mức làm tuyệt tình như vậy sao?

Sau khi phát hiện quân đoàn phía trước, trên mặt những thương nhân này đều tràn đầy vẻ bi phẫn.

Những tiểu thương nhân này không giống với các thương hội lớn kia, phần lớn gia sản của bọn họ đều đang ở trên xe ngựa phía sau. Nếu thật sự bị chặn lại, e rằng có người ngay cả tiền vốn để làm ăn trở lại cũng không còn.

“Ta liều mạng với các ngươi!”

Mắt thấy đường trời không lối thoát, đường địa ngục không cửa vào, một tên thương nhân có lẽ không thể chấp nhận hiện thực tàn khốc, vậy mà cưỡi xe ngựa xông về phía quân đoàn phía trước.

Thấy có người dẫn đầu, không ít tiểu thương nhân cũng đỏ mắt, lựa chọn đi theo sau hắn xông lên. Trong lòng bọn họ còn ôm một tia kỳ vọng không thực tế.

Quân đối diện trông không quá đông, đại khái chỉ khoảng một ngàn người. Dù người bình thường xung phong vào quân chính quy chẳng khác nào tìm chết, nhưng lỡ đâu thì sao? Lỡ đâu thật sự có thể xông mở một con đường thì sao!

Tuy nhiên, theo một tiếng vang thật lớn, hy vọng cuối cùng của những thương nhân này cũng bị dập tắt.

Một kỵ sĩ đội mũ giáp màu bạc tung người xuống ngựa, một tay liền chặn đứng cỗ xe ngựa đang phi nhanh. Sau đó, hắn chỉ nhẹ nhàng nhấc lên một chút, cỗ xe ngựa khổng lồ liền như đồ chơi bị hắn hất tung xuống đất, hàng hóa bên trên rơi vãi khắp nơi.

Tiểu thương nhân lái xe lật mình bò dậy, rút con dao găm tùy thân ra, mắt đỏ hồng nhào tới.

“Đến đây! Bọn quý tộc đáng chết các ngươi, dứt khoát trực tiếp giết ta đi!”

Người này là ai vậy?

William nghi hoặc nhíu mày, cong ngón tay búng ra.

Theo một tiếng ‘choang’ vang giòn, con chủy thủ trong tay tiểu thương nhân lập tức vỡ vụn thành từng mảnh. Lực lớn bổ sung trên đó càng dễ dàng xé rách hổ khẩu của hắn.

“Ngươi là ai? Tại sao lại muốn xông vào quân trận?”

Sau khi nghe William tra hỏi, tên thương nhân đang tuyệt vọng khoanh tay đột nhiên ngẩng đầu. Trên khắp khuôn mặt hắn là vẻ vui sướng thoát chết: “Các ngươi... các ngươi không phải người của gia tộc Grady?”

Nghe những lời của tiểu thương nhân, William và Jessica bên cạnh liếc nhìn nhau.

Gia tộc đứng sau Kane quả nhiên đang gây chuyện!

“Chúng ta đến để tiếp quản pháo đài Dosa. Hơn nữa, không chỉ là pháo đài Dosa, ba tòa Hầu tước lĩnh đã bị gia tộc Farrell bán đi đều sẽ một lần nữa trở về vòng tay của vương thất Flange.”

Tên tiểu thương nhân kia nghe vậy thì vui mừng khôn xiết. Dưới sự cố gắng nhiều năm của Avril, danh tiếng của vương thất quả thật tốt hơn nhiều so với gia tộc Grady đang điên cuồng vơ vét. Hắn vội vàng mở miệng giải thích:

“Vị quan lớn này, hôm nay là thời gian thương hội Goldlotus tổ chức hội nghị. Chúng ta đều là những thương nhân, muốn được tắm mình trong ánh sáng vinh quang của Nữ Thần Tài Phú.

Nhưng gia tộc Grady đột nhiên nổi lên, tạm thời định ra mức thuế nặng gấp gần bốn lần bình thường. Chúng ta không gánh nổi mức thuế này nên chuẩn bị rời đi, vậy mà bọn chúng lại tr��c tiếp bắt người, tịch thu hàng hóa...”

Sau khi nghe tiểu thương nhân lên án, William nhíu chặt mày.

Mặc dù trên danh nghĩa mình vẫn là người của vương thất Flange, nhưng sau này lại phải tự chịu trách nhiệm về lời lỗ. Dù sao đã từ chức lập nghiệp rồi, chẳng lẽ lại quay đầu tìm công ty mẹ đòi tiền ư?

Huống hồ, bây giờ mình đang chuẩn bị phá hủy kế hoạch đưa ra thị trường của Tổng giám đốc Ngải. Nếu như lại quay đầu tìm nàng đòi tiền lương, vậy thật thà đập đầu chết đi còn hơn.

Nghĩ đến đây, mắt hắn híp lại nhìn về phía pháo đài Dosa ở đằng xa.

May mắn mình đến sớm, nếu không ba tòa Hầu tước lĩnh này đã bị người ta móc rỗng. Cứ như vậy mà nói, nếu không khéo thật sự phải quay đầu tìm Avril mà ăn bám.

Sau khi tự tưởng tượng cảnh mình nhào vào ngực Vương hậu bệ hạ cọ loạn, một bên khóc lóc cầu xin được cưu mang, một bên hô to “Phú bà giúp ta với, ta không muốn cố gắng nữa” thì trong mắt William không khỏi lóe lên một tia hoảng sợ.

Đề nghị này sức hấp dẫn quá mạnh mẽ, ta suýt chút nữa đã lung lay r���i!

Trong vài giây này, vô số cảnh tượng đủ loại lướt qua trong đầu hắn. Tuy nhiên, dưới sự duy trì của 【khuôn mặt dã tâm giả】, hắn vẫn giữ được vẻ mặt thâm sâu khó lường.

Nhìn vẻ mặt lạnh lùng (đang nghĩ đến việc không ăn bám) cao ngạo (không phải kẻ ăn bám) của William, trái tim tiểu thương nhân vừa mới bò lên từ khe nứt băng tuyết, lại “phù phù” một tiếng ngã xuống lần nữa, hơn nữa còn lạnh hơn trước đó.

Độc bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.