Đế quốc Flange, vương đô.

Mặt trời đã mang đi áng mây màu cuối cùng ở phía tây, nhưng mặt trăng vẫn chưa chịu mọc lên, khiến cả vương đô chìm trong màn đêm u tối.

Tuy nhiên, khi nhật nguyệt giao thoa, màn đêm buông xuống lại là khoảnh khắc cả vương đô rực rỡ nh���t. Khi trời dần tối, từng ngọn đèn đêm do luyện kim sư tự tay chế tác lần lượt được thắp sáng. Những chiếc đèn Lưu Quang treo khắp các con phố, dưới ánh lửa thỉnh thoảng tóe ra của chúng, hương dầu mỡ nướng thơm lừng theo gió lan tỏa khắp nơi.

Những ngọn đèn đường đắt đỏ này có lẽ là một trong số ít những việc thiện của Quốc vương Peter. Vốn là người thích dạo đêm, để ngắm cảnh vương đô về đêm, ông đã cho lắp đặt đèn luyện kim dọc khắp các đại lộ trong toàn vương đô.

Nhiên liệu của những ngọn đèn luyện kim này là mỡ cá biển, khi được đốt ở nhiệt độ cao, lại tỏa ra mùi dầu mỡ thơm lừng khiến người ta thèm ăn. Ánh lửa của đèn luyện kim, khi xuyên qua khối son đỏ mờ ảo, chiếu vào vách tường phản quang, sẽ rải xuống một vệt sáng dịu dàng, trông vô cùng mỹ lệ.

Điều không hoàn mỹ là, dân đen bị đói khát hành hạ thường không cưỡng lại được sự cám dỗ, lén lút đập hạ một hai ngọn đèn như thế, rồi cùng nhau xông lên tranh giành khối son cá cao ngất kia, dù có giết hết lớp này đến lớp khác cũng không c���m được. Có khi cả con đường đèn cũng bị người ta lén lút đánh đổ, khắp nơi là son cá trơn nhẫy và chụp đèn vỡ vụn.

Điều này khiến Peter, người vốn ưa sáng sủa và sạch sẽ, vô cùng nổi giận, thậm chí đã cân nhắc có nên dứt khoát dỡ bỏ hết số đèn này hay không. Mãi đến khi Avril trở thành Vương hậu, bắt đầu phát đồ ăn trong thời gian đèn thắp sáng, cải thiện đáng kể điều kiện sống của người nghèo, những ngọn đèn mỹ lệ này mới được miễn cưỡng giữ lại.

Tối nay, đèn đuốc vẫn sáng rực, hương son cá vẫn mê hoặc lòng người, nhưng không còn những vệ sĩ tuần tra bảo vệ đèn như thường lệ, cũng không còn những ánh mắt khát khao pha lẫn đói khát. Cả vương đô trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Lúc này, hoàng cung, nơi vốn yên tĩnh tuyệt đối vào những ngày thường, lại huyên náo tiếng người. Một lượng lớn người đủ mọi tầng lớp đã bị tập trung về đây, quý tộc, phú hào, bình dân, thậm chí cả dân đen đều bị giam giữ, dưới sự canh gác của hàng trăm kỵ sĩ áo giáp đen.

Toàn bộ vương đô vốn có khoảng vài chục vạn dân thường trú. Tuy nhiên, vì chiến tranh, những người có khả năng đã bỏ trốn bảy tám phần; các tiểu quý tộc có tài sản dễ chuyển đổi thành tiền, cùng những phú thương có tin tức tương đối nhanh nhạy đều đã bỏ chạy không còn một ai.

Nhưng dù vậy, toàn bộ vương đô vẫn còn hơn một vạn người. Số người bị giam giữ ở đây ước chừng năm sáu ngàn, trong đó bảy phần là trẻ em và thanh niên, số còn lại đều là người thân của họ. Nếu không phải vương thất Flange đã xây dựng và mở rộng hoàng cung không ít trong mấy trăm năm qua, thì thật sự không thể sắp xếp đủ chỗ cho nhiều người như vậy.

"Các ngươi đang làm gì? Ta là trưởng tử của Hầu tước Anderson! Ta là quý tộc! Quý tộc! Sao các ngươi có thể nhốt ta chung với đám dân đen này?"

"Kỵ sĩ đại nhân tôn kính, ta là con gái của phó hội trưởng Kim Tước Hoa thương hội. Nếu quý gia tộc có yêu cầu gì, xin hãy nhờ người chuyển lời cho phụ thân ta, ông ấy chắc chắn sẽ đền đáp ngài một cách xứng đáng."

"Kỵ sĩ lão gia, chúng tôi chỉ hơi lạnh, đứng dưới mấy ngọn đ��n kia một lúc, muốn sưởi ấm thân thể thôi, tuyệt đối không có ý định trộm dầu ăn đâu ạ! Xin ngài hãy rủ lòng từ bi thả chúng tôi đi, dù là chỉ thả riêng đệ đệ ta cũng được. Bà nội chúng tôi bị ngã gãy chân không đi lại được, nếu cả hai chúng tôi đều chết ở đây, thì hai ngày nữa bà ấy sẽ..."

"Các ngươi tại sao lại bắt ta? Ta trung thực ở nhà viết lách không bước chân ra khỏi cửa mà, tại sao vẫn bị lôi ra đây, để ta phải nhìn những nam nữ cẩu má đáng bị hỏa hình này chứ!!!"

Uy hiếp, kêu khóc, hối lộ, cầu xin. Trên quảng trường hoàng cung, tiếng người huyên náo, đủ loại âm thanh nối tiếp nhau. Những kỵ sĩ áo giáp đen phụ trách canh gác không hề lên tiếng, bất kể những đứa trẻ tuổi đời còn nhỏ này làm gì, họ đều im lặng canh giữ ở đó, chỉ khi có người cố gắng bỏ trốn mới lên tiếng cảnh cáo vài câu, thỉnh thoảng dùng chuôi kiếm quật vào để xua đuổi.

Sự im lặng của những người canh gác càng khiến lũ trẻ hoảng loạn hơn. Lại thêm đây đều là lứa tuổi tràn đầy tinh lực, toàn bộ quảng trường lập tức trở nên huyên náo vô cùng, ồn ào gấp mười lần so với một khu chợ hỗn loạn.

"Cầu xin các ngươi thả ta ra!" "Ta sẽ bảo cha ta chặt đầu các ngươi!" "Các ngươi rốt cuộc muốn gì? Lương thực? Vũ khí? Ngựa? Chỉ cần đừng làm hại ta, các ngươi muốn gì cũng được!"

Giữa quảng trường hỗn loạn, hai tráng hán vác một chiếc chiêng đồng khổng lồ xuất hiện. Một người phụ nữ dáng người cao gầy, mặt không đổi sắc, giáng một quyền vào chiếc chiêng đồng.

"ẦM! ! ! ! ! !"

Chiếc chiêng đồng cao bằng người phát ra tiếng vang chói tai nhức óc, khiến lũ trẻ chấn động đến mức thất điên bát đảo, hoàn toàn át đi sự huyên náo và tiếng khóc la trên quảng trường.

Jessica lướt mắt qua quảng trường đang im phăng phắc. Trên khuôn mặt lạnh lùng kiều diễm của nàng lộ vẻ hài lòng. Nàng khoanh tay trước ngực, ngẩng đầu lên nói:

"Ta là trưởng nữ Jessica của gia tộc Farrell. Gia tộc Farrell đã lật đổ vương thất Flange ngu xuẩn. Quốc vương Peter đã bị giết, Vương hậu cũng đã trốn khỏi vương đô, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị ta tự tay giết chết. Cho nên, từ giờ phút này, Đế quốc Flange! Đã trở thành lịch sử!"

"Flange mất rồi ư?!" "Flange đã sớm xong rồi mà!"

"Chết tốt lắm!!!" "Vương hậu bệ hạ là người tốt như vậy, tại sao phải giết nàng?"

"Cha ta đã sớm nói, Flange nhất định sẽ thất bại!" "Vậy sao ngươi không chạy sớm hơn đi, đồ ngốc?"

"Vương hậu bệ hạ hãy gả cho tân quốc vương đi, như vậy nàng vẫn có thể tiếp tục làm vương hậu!"

"ẦM! ! ! ! ! !"

Lại thêm một tiếng chiêng vang như sấm nổ, chiếc chiêng đồng dày ba phân thậm chí bị quyền này đánh lõm vào. Mấy đứa trẻ gần đó bị sóng âm chấn động đến mặt mũi trắng bệch, ôm đầu liều mạng chui vào đám đông.

"Tất cả im lặng cho ta! Từ giờ trở đi, ta nói, các ngươi nghe!"

Hàng lông mày của Jessica khẽ nhếch, đôi mắt phượng sắc bén vô cùng quét qua quảng trường, trừng trị những ai dám nhìn thẳng vào nàng.

"Tất cả những người dưới mười sáu tuổi, cho dù là quý tộc, phú hào, bình dân, hay thậm chí là dân đen. Từ bây giờ, các ngươi đều là người của gia tộc Farrell!"

"Các ngươi sẽ được t���p hợp thành ba mươi tiểu đội, mỗi ngày tiếp nhận huấn luyện. Những người xuất sắc sẽ được gia tộc Farrell..."

"Ta mới không muốn tiếp nhận cái huấn luyện vớ vẩn gì đó!"

Một cậu bé mặc quần áo hoa lệ xông ra, khuôn mặt tràn đầy kiêu căng nói: "Gia tộc Farrell là cái thứ gì chứ, chỉ là một tân quý tộc có đất phong chẳng hơn gì bá tước là bao, lấy tư cách gì mà đòi ta tham gia cái... của ngươi chứ?"

Phía sau cậu, một cô bé mặc váy trắng từ trong đám người vọt ra, vội vàng kéo góc áo cậu, mặt mũi đầy vẻ sợ hãi nói: "Biểu ca! Mau lùi lại đi, anh mà cứ thế này sẽ..."

"Cút đi!" Cậu bé quay lại đạp một cước vào bụng cô bé, để lại một vết chân bẩn thỉu trên chiếc váy trắng đơn sơ kia.

"Ngươi lấy tư cách gì mà kéo ta? Dù ngươi cũng mang họ Anderson, nhưng chẳng qua là một đứa con hoang ăn xin mà thôi! Còn cái con đàn bà chân dài kia, nghe cho rõ đây! So với nhà Anderson chúng ta, gia tộc Farrell chẳng qua là một lũ chó hoang giành ăn với dân đen mà thôi! Nhớ kỹ nhận rõ thân phận của mình đi!"

Giữa quảng trường, Jessica vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Nàng như thể bị dọa sợ, di chuyển đôi chân dài lùi nửa bước, khiến toàn thân nàng chìm vào cái bóng khổng lồ của chiếc chiêng đồng.

Thấy người phụ nữ chân dài kia bị mình dọa cho lùi bước, cậu bé đắc ý ngẩng đầu, vẻ mặt càng thêm kiêu căng.

"Hiểu rõ thì tốt. Nếu ngươi lập tức thả ta, đồng thời phái người đưa ta đến chỗ phụ thân ta, ta sẽ tha..."

Từ phía sau cậu bé, giọng nói lạnh lẽo của Jessica vang lên: "Phụ thân ngươi ở đâu cơ?" Bóng dáng cao gầy của nàng bao phủ cái bóng của cậu bé, một bàn tay lạnh buốt đặt lên cổ cậu, khiến da gà nổi khắp cổ cậu.

"Cha cha cha cha cha cha..." như thể bị một con rắn lạnh lẽo siết chặt cổ, giọng nói của cậu bé trở nên đứt quãng, vỡ vụn.

"Ngươi cũng không biết hắn ở đâu ư? Vậy thì hơi phiền phức rồi."

Jessica dùng tay kia xoa đầu cậu bé. Bàn tay trắng nõn, mềm mại của nàng cực kỳ lạnh lẽo, như một khối băng dán chặt vào da đầu cậu, tỏa ra hàn ý thấu xương.

"Trước hết, ta sẽ đưa ngươi đến một nơi gọi là Minh Hà. Ngươi cứ ở đó chờ m���t lúc, nhớ đừng chạy loạn. Ta sẽ rất nhanh đưa phụ thân ngươi đến đoàn tụ cùng ngươi."

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.