Nữ quan dường như được mở ra cánh cửa dẫn tới một thế giới mới, làm mới nhận thức của nàng về giới hạn tiết tháo của giới quý tộc. Ngay cả ánh mắt lén nhìn William cũng không còn đúng đắn, thậm chí còn lén lút nhìn về phía sau lưng hắn.

Nàng run rẩy đưa chiếc khay trong tay tới. Khi Avril nhận lấy bức thư trên khay, nàng liền như thể tránh một thứ dơ bẩn nào đó, vội vàng chạy trốn ra khỏi phòng, không dám nán lại thêm một khắc. Lúc rời đi, nàng còn vô cùng cẩn thận đóng cửa lại.

Avril nhẹ nhàng vỗ vỗ gương mặt mình, để bình ổn khí huyết đang dâng lên vì trêu đùa. Sau đó, nàng từ từ mở bức thư trong tay, rồi sắc hồng vừa mới lắng xuống lại lần nữa dâng lên gương mặt nàng.

"Còn cần năm ngày! Năm ngày nữa thì hắn cũng chỉ có thể đến nhặt xác cho ta thôi!"

Tức giận vì nội dung bức thư, sắc mặt nàng đỏ bừng. Hai tay nàng dùng sức muốn xé nát bức thư, nhưng không ngờ loại giấy dùng để truyền tin này lại được làm từ vật liệu đặc biệt, mềm dẻo hơn cả vỏ cây già, giật hai lần vẫn không hề suy chuyển.

"Khụ! Khụ khụ!" Nàng đột nhiên ném bức thư, đưa tay che miệng ho khan. Gò má trắng nõn của nàng dâng lên một vệt ửng đỏ bất thường.

William không nói một lời, nhặt bức thư rơi trên đất lên, cực nhanh đọc lướt qua.

"Kính gửi Bệ hạ, Quân tư nhân của gia tộc Mãnh Sư đã dốc toàn lực xuất phát tới vương đô, nhưng lương thảo cùng tiếp tế vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ, cần thêm năm ngày nữa mới có thể tới vương đô. Mong Bệ hạ cùng Vương hậu kiên trì thêm vài ngày, đợi khi quân tiên phong đến, lão Kohl chắc chắn sẽ tự tay chém giết thủ lĩnh phản quân dâng lên hai vị..."

"Một đám ngu xuẩn! Thật sự cho rằng đám phản quân kia chiếm cứ hai tòa thủ phủ công tước là sẽ thỏa mãn sao! Đến lúc đó cái lão già tự cho mình là đúng này sớm muộn cũng sẽ bị... khụ khụ khụ khụ."

"Vương hậu Bệ hạ, ngài nên đi gặp bác sĩ. Vì chuyện phản quân mà ngài đã lâu không được nghỉ ngơi tốt, tiếp tục như vậy e rằng sẽ không chịu nổi nữa."

Giọng nói lạnh nhạt của William vang lên khe khẽ, kéo Avril tạm thời thoát khỏi cơn giận dữ. Nàng vô lực ngả khuỵu trên ghế, cười thảm hai tiếng.

"Khụ, không cần thiết đâu. Hai ngày nữa phản quân sẽ đánh tới, bây giờ không chịu nổi cùng lắm thì bệnh nặng một trận, hai ngày sau chẳng phải vẫn cứ chết sao?"

William chống đại kiếm, nhắm mắt suy tư. Hắn mở miệng nói: "Ngài có từng nghĩ tới..."

Avril khoát tay, bất đắc dĩ nói: "Nghĩ tới việc rời khỏi vương đô ư? Quân đội có thể điều động đều ở phía Bắc hoặc trong tay Hầu tước Cát Bá ở phía Nam. Những đội quân đó đều là quân tư nhân của các đại quý tộc. Nếu vương đô bị đánh hạ, ngươi đoán còn bao nhiêu người sẽ nguyện ý nghe theo sự điều khiển của vương thất? Cát Bá còn phải mất một tuần lễ nữa mới có thể tới kịp. Nếu như Kohl có thể ngăn cản vài ngày, thì trận phản loạn này còn có khả năng bị dẹp yên, nhưng hiện tại hắn đã rõ ràng sẽ không tới, Flange đã tới đường cùng rồi."

Sau khi ho khan hai tiếng, nàng nằm úp mặt xuống bàn, vừa giận dữ vừa bất lực nói: "Ta yêu cầu hắn kiềm chế mức độ thu thuế, sửa đổi những đạo luật quá vô lý kia, vậy mà Kohl lại chọn cách đứng nhìn Flange chịu chết sao? Còn những tân quý tộc kia, ta đã lên kế hoạch hết sức giúp bọn họ có được đất phong hợp lý, tại sao không thể chờ đợi thêm chút nữa, hết lần này đến lần khác lại muốn phát động chiến tranh?"

Vương hậu Bệ hạ vốn thông minh tháo vát, khí thế ngời ngời, hiếm thấy lộ ra một mặt yếu ớt. Nàng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ ta thật sự không nên làm những việc này, mà nên đứng nhìn Flange dần đi đến sụp đổ sao? Nhưng nếu không còn ước thúc những quý tộc này nữa, thì những người bình dân kia làm sao có thể sống sót?"

William im lặng đứng sau lưng nàng, không nói một lời, lấy chiếc áo choàng sau lưng ra khoác lên người nàng.

Ngài thật ra làm không hề tệ. Ban hành luật pháp, chỉ huy quân đội, xử lý chính vụ, kiểm định thuế má, đều làm rất có quy củ. Nếu là ở thế giới kiếp trước, chưa chắc đã không thể giúp Flange kéo dài thêm mấy trăm năm quốc vận. Nhưng thế giới này có người siêu phàm, một tiểu đội gồm vài trăm tinh nhuệ kỵ sĩ đủ sức dễ dàng đánh tan hơn vạn người thường, mà lực lượng vũ trang lớn nhất lại nằm trong tay quý tộc. Nếu không phải có tân quý tộc nhúng tay, những người bình thường kia dù thêm mấy trăm năm nữa cũng không thể lật đổ hai vị công tước. Trong một thế giới như vậy, một vị quốc vương một lòng chăm lo cho bách tính tầng lớp dưới đáy rất khó có được kết cục tốt.

Avril bó chặt chiếc áo choàng trên người, buồn bã gục xuống bàn, lẩm bẩm nói: "William, ngươi cũng xuất thân quý tộc. Sau khi gia tộc Vangeance bị bãi bỏ vẫn làm thị vệ vương thất, rất khó cảm nhận được cảm xúc của những người bình thường kia. Trước đây ta cũng như ngươi, thậm chí trước năm mười tám tuổi, ta cũng không biết trên thế giới này còn có kẻ ăn mày tồn tại, cho đến ngày ta kết hôn cùng Peter."

Nàng ngồi thẳng người, kéo chặt áo choàng lên người, xuất thần hồi ức nói: "Khi đó, người người trên đường đều reo hò vì chúng ta, tung cánh hoa về phía chúng ta. Mọi người đều ăn vận tươm tất, ai nấy đều trông thật hạnh phúc. Thế nhưng, khi chúng ta đi ngang qua ngã tư quảng trường thứ mười hai, một bông hoa khô bị ai đó ném trúng người ta."

William nghe đến đây lập tức hiểu rõ. Nơi đại lộ vương đô giao với quảng trường thứ mười hai chính là lối vào khu ổ chuột trước đây.

Giọng nói trầm thấp của Avril khẽ vang lên: "Đó là một cô bé nhỏ bẩn thỉu đã ném bông hoa ấy. Nàng đứng bên ngoài con hẻm nhỏ ven đường, mỉm cười với ta. Ta bây giờ vẫn còn nhớ rõ gương mặt nhỏ lấm lem ấy, với đôi mắt to tròn vô cùng đẹp đẽ, tựa như hai hạt trân châu đen khảm trên mặt. Khi đó ta cũng mỉm cười với nó, sau đó lấy một chiếc khăn tay ném trả lại, bên trong gói hai viên kẹo và vài cánh hoa. Sau đó, một người phụ nữ quần áo rách rưới liền từ trong hẻm chạy ra, ôm đứa bé ấy trở vào. Khi nàng ta đi vào trong hẻm, có liếc nhìn ta một cái, ánh mắt đó vô cùng phức tạp, bên trong ch���a đựng những điều mà ta từ trước đến nay chưa từng thấy. Thế là ta ghìm ngựa, tiến thêm một bước về phía con hẻm đó, tò mò nhìn thoáng vào bên trong. Cảnh tượng trước mắt đơn giản là khiến ta kinh hãi. Trong con hẻm rộng hơn hai mét, dài hơn mười mét kia, lại có đến mấy chục người chen chúc. Khi bọn họ cùng nhau ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt họ tràn đầy vẻ sợ hãi, cứ như thể ta không phải một con người, mà là một con ma thú muốn ăn thịt họ vậy."

William đứng sau lưng nàng, không nói một lời, yên lặng lắng nghe nàng kể.

"Ta rất nhanh bị Peter kéo trở về, ta run sợ hỏi hắn những người đó là ai. Peter đầy vẻ chán ghét nói với ta, những người đó đều là dân đen. Vì hôn lễ của chúng ta, hai ngày trước hắn đã ra lệnh đuổi tất cả những người đó vào trong con hẻm hẻo lánh, để khỏi ảnh hưởng đến tâm trạng ta."

Avril cúi đầu, mái tóc bên trán rủ xuống, che đi gương mặt quyến rũ của nàng, hoàn toàn không nhìn thấy vẻ mặt nàng.

"Ngươi có biết không, những người đó khi ấy đã ở trong con hẻm nhỏ âm u, đầy rẫy phân và nước tiểu đó suốt hai ngày, trọn vẹn hai ngày trời! Suốt cả hôn lễ, ta đều ngơ ngẩn, hoàn toàn không biết mình đang làm gì. Trong đầu ta chỉ toàn là gương mặt cô bé ấy, cùng với ánh mắt sợ hãi của những người đó. Sau khi hôn lễ kết thúc, ta phái người đi tìm đứa bé ấy, nhưng thị vệ trở về lại nói với ta, đứa bé ấy đã chết. Những người trong hẻm vì tranh giành hai viên kẹo ta ném mà đánh nhau, đứa bé ấy đã bị những người tranh giành kẹo dẫm đạp đến chết! Ngươi có thể tưởng tượng được không? Chỉ vì hai viên kẹo!"

Avril bụm mặt bắt đầu nức nở khóc, những ngón tay hồng nhuận dùng sức quá mạnh, bắt đầu trắng bệch đi.

William thì thở dài, không biết nên nói gì. Bánh kẹo đối với quý tộc tuy không phải xa xỉ phẩm gì, nhưng chỉ có Luyện Kim Sư mới có thể làm ra. Hai viên kẹo đại khái cần một Ngân Worle, trong tay dân nghèo, đủ để đổi mười mấy túi lương thực.

"Khi ta bỏ Peter lại mà chạy tới, trong con hẻm nhỏ đó đã không còn người nào khác. Chỉ có người phụ nữ kia vẫn tựa vào góc hẻm sâu nhất. Trên mặt đầy vết bầm tím, khóe miệng cũng rỉ máu, trên người và quần áo đầy dấu chân. Nhìn thấy ta đi tới, nàng ôm thi thể con gái chậm rãi quỳ xuống dập đầu, sau đó vô hồn ngẩng đầu nhìn ta một cái. Ánh mắt ấy cả đời ta cũng không thể nào quên được. Không còn oán hận cũng không còn phẫn nộ, thậm chí ngay cả bi thương cũng không có, trong ánh mắt ấy không có gì cả! Chủ nhân của đôi mắt ấy còn sống, nhưng ánh mắt ấy lại như đã chết rồi!"

William nghe Avril nức nở kể chuyện, không thể nói ra bất kỳ lời an ủi nào, đành phải yên lặng đứng sau lưng bầu bạn cùng nàng.

"Cho nên ta thật ra đều hiểu, ta biết vương đô đã không giữ được. Nhưng nếu vương thất cứ thế bị trục xuất, thì mọi việc ta đã làm mấy năm nay đều sẽ trở lại như cũ. Tiền của vương thất đủ để ta và Peter mua một tòa trang viên lớn ở một quốc gia khác, chúng ta vẫn có thể sống rất tốt. Nhưng những người vừa mới nhìn thấy hy vọng kia sẽ một lần nữa rơi xuống địa ngục. Quảng trường thứ mười hai trống rỗng rồi sẽ lại một lần nữa đầy ắp những người không trả nổi thuế má. Ta biết không nên đặt hy vọng vào con lão hồ ly kia, ta chỉ là không muốn lại nhìn thấy ánh mắt như thế nữa."

Chỉ những người đọc tại truyen.free mới được thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.