Emile mồ hôi tuôn như suối trên gương mặt bóng nhẫy.

"Cái này... cái này... Ngài nói đùa thôi."

Avril khẽ mỉm cười: "Ta bận rộn lắm, giờ khắc này nào có tâm trạng nói đùa. Gia tộc Marlon mỗi năm nộp thuế cho vương thất ít đến đáng thương, ngay cả quân phí hàng năm ta phê chuẩn cấp cho ngài cũng không bằng, chèo chống khốn khổ lâu đến vậy, ta thấy các hạ chắc hẳn đã rất vất vả rồi.

Thôi được, lần này hỗ trợ chống lại Gilbert, công lao của gia tộc Marlon cũng không nhỏ. Vậy cứ lấy mấy mảnh lãnh địa màu mỡ thừa thãi lương thực từ đất đai của Gilbert, cộng thêm vài mảnh đất do vương thất tự quản, để đổi lấy những núi non, biển cả trong lãnh địa của Emile các hạ. Ngài thấy đề nghị này thế nào?"

Trong lòng Emile không ngừng kêu khổ, gương mặt béo tròn nhăn nhúm như hoa cúc. Vừa cười gượng vừa thầm hận, tại sao mình lại bất cẩn đến thế, để cho người đàn bà xấu xa khó chơi này nắm được nhược điểm? Bây giờ đánh thì đánh không lại, rốt cuộc nên làm gì mới phải đây?

Lời hắn vừa nói cũng không hoàn toàn là qua loa chiếu lệ. Gia tộc Marlon tuy giàu có, nhưng thực lực quân sự trong số các Hầu tước lại đứng hàng đếm ngược. Chớ nói chi Gilbert với tiềm lực hùng hậu, ngay cả lão Roman cũng không sánh bằng.

Hiện giờ, Vương hậu đang dùng thế đại thắng để uy hiếp mình. Muốn phản kháng thì chắc chắn không thể. Không chừng người đàn bà xảo quyệt này đang chờ mình phản kháng để dễ bề tìm cớ tiêu diệt thẳng tay. Vậy nên, lựa chọn duy nhất chỉ còn cách tự cắt thịt mà thôi.

Emile với gương mặt béo khổ sở, liên tục khom người nói: "Vương hậu bệ hạ, ngài... ngài hãy nương tay! Những năm qua gia tộc Marlon quả thực có chút... lạnh nhạt, nhưng các gia tộc Hầu tước dưới trướng vương thất hai năm nay liên tiếp tổn thất, đến giờ chỉ còn lại thần và gia tộc của lão Roman Anderson. Ngài xem..."

Hắn đau xót đưa ba ngón tay như củ cà rốt ra, ý muốn nói thuế hàng năm sẽ tăng thêm ba thành.

Avril kinh ngạc nhướn hàng mày vũ mị lên.

"Thuế hàng năm tăng gấp ba sao? Emile các hạ quả là hào phóng."

"Không phải, không phải... Ý thần là..."

Vương hậu bệ hạ nheo đôi mắt hồ ly lại, uy hiếp nói: "Chẳng lẽ là bốn lần sao? Thậm chí còn chuẩn bị trả lại từng khoản quân phí đã nhận trong gần hai mươi năm qua?

Gia tộc Marlon những năm nay đã lấy đi không ít tiền từ tay ta, dường như tương đương với hơn mười năm thuế khoản. Emile các hạ có phải cảm thấy vương thất cần phải bồi thường thật tốt cho ngài không?"

Sắc mặt Emile cứng đờ, liên tục xua tay, cười gượng nói: "Không phải, không phải! Gấp ba! Chính là gấp ba! Vương hậu bệ hạ đã ngăn chặn được cơn sóng dữ, đánh bại Gilbert mưu đồ phản nghịch. Sau này chắc chắn có thể dẹp yên mọi phản nghịch, tái thiết lại Flange.

Gia tộc Marlon thần binh ít, người cũng không nhiều, móc thêm chút tiền để ủng hộ ngài là lẽ dĩ nhiên. Vậy thần xin không quấy rầy ngài bận rộn nữa, thần sẽ quay về kiếm tiền đây..."

Avril khẽ gật đầu xoay người, không thèm nhấc mí mắt, phất tay áo nói: "Rất tốt, vậy ta xin đại diện cho vương thất Flange, cảm tạ sự ủng hộ lớn lao của Emile các hạ."

"Đó là điều nên làm, đều là điều nên làm!" Emile cười gượng rời đi.

Hắn tròn vo đến, lại bị ép cho khô quắt đi, mà hầu bao của Vương hậu bệ hạ thì trong chớp mắt đã "phình" lên. Số thuế tăng gấp ba này, cộng thêm tài sản riêng của Gilbert, có khi còn đủ để trả hết nợ cho Giáo hội Tài phú mà còn dư lại.

Đương nhiên, nói là nói vậy, nhưng đòi ta trả tiền thì tuyệt đối không thể, cả đời này cũng không thể trả lại đâu.

Trước kia lúc vay tiền, vật thế chấp là những báu vật vương thất cất giữ mấy trăm năm, nào là đồ cổ, tượng điêu khắc, tranh chân dung... Đoán chừng quá nửa đều bị Peter mang đi rồi. Hiện tại không chừng đã rơi vào tay gia tộc Farrell. Nếu có bản lĩnh thì cứ đi tìm gia tộc Farrell mà đòi!

Cái gì? Người của Giáo hội Tài phú không vui ư? Họ dựa vào đâu mà không vui chứ, ta còn đang không vui đây!

Trước kia Peter "áp tải" một lượng lớn tài vật ra khỏi thành chính là để đi trả nợ cho bọn họ, kết quả lại bị phản tặc của gia tộc Farrell bắt được rồi chém giết. Ta còn chưa đòi bồi thường từ họ kia kìa!

Avril thong dong tính toán trong lòng, thậm chí đã sắp xếp xong xuôi cách chi tiêu số tiền đó. Nàng xoay người, tươi cười rạng rỡ như hoa, hai tay chắp sau lưng, hơi rướn người về phía trước, thân hình mỹ miều uốn lượn thành một đường cong quyến rũ.

Vương hậu bệ hạ cười khẽ với William đang giữ vẻ mặt bình thản: "William, sao ngươi đột nhiên trở nên lợi hại đến thế? Lần này thực sự may mắn có ngươi, nếu không e rằng Gilbert đã đạt được ý nguyện rồi. Ngươi có muốn phần thưởng gì không? Tước vị hay là đất phong?"

William nhìn Avril, người đang tràn đầy khí chất thổ hào từ đầu đến chân, khóe miệng khẽ nhếch nói: "Ta..."

Avril đột nhiên đưa tay bịt kín miệng hắn. Lòng bàn tay mềm mại non mịn ấy lại còn mềm hơn cả môi William một chút. Chỉ thấy nàng khẽ nháy mắt, lộ ra vẻ mặt tinh nghịch hiếm thấy.

"Ngươi đừng nói vội, để ta thử đoán xem nào."

Nàng rụt tay về, chắp sau lưng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta đoán ngươi chắc chắn muốn một mảnh đất phong. Trước đó ta thấy ngươi luôn xem bản đồ của ta. Vậy thì, ta sẽ cho ngươi..."

"Biểu ca! Ta biết ngay huynh sẽ không chết mà! Ha ha ha!"

Một tiếng cười quen thuộc vang lên từ đằng xa. William quay đầu nhìn theo tiếng gọi, điều đầu tiên hắn thấy chính là hai... chính là bộ râu ria quen thuộc vô cùng của Hans.

Lúc này, người biểu đệ râu quai nón đang được một kẻ cơ ngực rất phát triển cõng trên lưng, vẻ mặt hưng phấn vẫy tay về phía William.

William tinh mắt nhìn thấy nẹp gỗ ở bên cánh tay phải của hắn. Hơn nữa không chỉ cánh tay m�� cả hai bên đùi cũng bị bó lại bằng những cành cây thô cứng, trông có vẻ bị thương không nhẹ.

Người phụ nữ cõng hắn cũng bị thương không nhẹ. Vạt áo và phần ngực đầy vết máu. Tám phần vết máu trên vạt áo là do nôn ra, còn quần áo ở ngực bị rách một lỗ lớn, lộ ra lớp băng gạc quấn bên dưới, xem ra chắc hẳn là vết thương do đao kiếm.

Avril với vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn hai người đầy thương tích. Hai người này chẳng phải... đã rời đi rồi sao? Sao lại bị thương nặng đến nông nỗi này?

Nàng vô cùng khó hiểu nói: "Các ngươi... Các ngươi chẳng phải... Sao lại bị thương đến mức này?"

Tuy biểu đệ râu quai nón trông già dặn, nhưng da mặt vẫn còn khá non, dù cho là cách hỏi mập mờ như vậy, hắn vẫn có chút ngượng ngùng.

Hắn gãi gãi đầu, ấp úng vài tiếng, rồi lắp bắp nói: "... Cũng không có gì, thật ra ban đầu thì rất... rất tốt, chỉ là sáng nay xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn thôi."

Pomona cõng hắn thì ngược lại chẳng hề bận tâm. Nàng trước tiên khẽ gật đầu với Avril, sau đó với vẻ mặt bất đắc dĩ đáp lời: "Đừng nói nữa, sáng nay ta đang ôm hắn ngủ thì lão già Gilbert không biết lên cơn điên gì, cầm kiếm xông vào. Ta ngay cả quần áo còn chưa kịp mặc..."

Dù cho có [Khuôn mặt Kẻ Dã Tâm] đang vận dụng, William vẫn như cũ bị lời nói thẳng thừng tùy tiện này đánh bại.

Ánh mắt hắn từ Pomona chuyển sang Hans, với vẻ mặt phức tạp liếc nhìn Hans một cái, dùng ánh mắt không lời chất vấn: "Thằng chó! Ngươi tại sao muốn phản bội tổ chức?"

Biểu đệ râu quai nón bị William nhìn đến đỏ bừng mặt, hắn cúi đầu lắp bắp giải thích: "Cũng không phải... Không phải là không mặc gì, ta vẫn còn mặc bít tất mà."

Mặt William giật giật, lập tức có chút hiếu kỳ mở miệng hỏi: "Trước kia ngươi ở trong doanh địa của Gilbert ư? Vậy còn vị này... vị đệ muội đây là ai? Sao Gilbert lại gặp được các ngươi?"

Pomona nhíu mày, với vẻ mặt thưởng thức nhìn William từ trên xuống dưới, rồi chẳng hề bận tâm mở miệng nói: "Hỏi ta ư? Bởi vì trước đó ta là phu nhân của Gilbert đó. Nhưng mà từ vừa rồi bắt đầu, ta hình như đã là một quả phụ rồi."

William và vị mỹ nhân trung niên đứng xa xa cùng lúc cứng đờ mặt. Một cỗ cảm giác tội lỗi khó hiểu dâng lên trong lòng...

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.