Từ thành Đại Hưng đến cung Nhân Thọ có một con quan đạo. Đây là con đường mà Dương Tố đã đặc biệt phái người mở rộng khi cung Nhân Thọ được xây dựng năm xưa. Dù sao thì, mỗi khi Hoàng đế Dương Kiên ngự giá đến cung Nhân Thọ, nghi trượng vô cùng hoành tráng, đường xá lại quá chật hẹp, đến nỗi ngay cả ngự liễn cũng không thể đi qua.

Dương Minh đã vài lần đến cung Nhân Thọ, đi qua con quan đạo kia, nhưng cũng đã một lần đặc biệt đi vòng qua một con đường tắt. Bởi vì từ trước đến nay hắn vẫn luôn rõ ràng, biến cố ở cung Nhân Thọ chính là chướng ngại cuối cùng của phụ thân Dương Quảng. Vượt qua chướng ngại này, hắn sẽ chính thức trở thành vị Hoàng đế thứ hai của Đại Tùy.

Dương Minh dẫn theo đội kỵ binh tiên phong gồm năm trăm người, hết sức lên đường. Họ đi chính là con đường nhỏ này, đường xá không dễ đi, rất gập ghềnh. Cũng may Dương Minh và những người khác đều cưỡi ngựa, nên tương đối mà nói thì dễ dàng hơn nhiều. Hắn biết được từ miệng của Thái tử Tiển Mã Liễu Biện rằng, đội Vũ Lâm Vệ đi cùng Dương Dũng chỉ có hai trăm người, toàn bộ đều mặc giáp. Còn hiện tại, hắn mang theo năm trăm vương phủ bộ khúc, chỉ giữ lại bội đao và cung tên, toàn bộ áo giáp đều được tháo bỏ để giảm bớt áp lực cho ngựa. Chỉ cần đối phương không cởi giáp, Dương Minh vẫn có lòng tin có thể đuổi kịp.

Còn về phần Lý Uyên, đã bị bỏ lại xa phía sau. Người này không thể tin cậy được, nhất là vào thời điểm thế này; đổi lại là Bùi Củ hoặc Vũ Văn Thuật thì may ra còn được.

Đại khái vào khoảng cuối giờ Thân, tức là bốn giờ chiều, Dương Minh loáng thoáng nghe thấy tiếng chém giết. Âm thanh truyền đến từ phía trước, nhưng vì bị đỉnh núi che khuất nên vẫn chưa thể nhìn rõ. Dương Minh trong lòng biết rõ, rất có thể Dương Dũng đã bị người chặn lại rồi, vì vậy hắn hạ lệnh đội kỵ binh tăng tốc. Sau khi vòng qua mấy khúc cua, Dương Minh nhìn xuống, thấy trên quan đạo xa xa đang có hai nhóm người chém giết lẫn nhau.

Một bên là thiết kỵ Vũ Lâm Vệ với áo giáp sáng chói, phản chiếu những tia sáng chói mắt dưới ánh mặt trời; một bên là tạp binh mặc áo vải, nhưng trang bị trên người lại vô cùng chỉnh tề. Dương Minh thúc ngựa đứng trên cao địa, trong lòng đã không còn nôn nóng, yên lặng quan sát tình thế biến hóa phía dưới.

Phía Vũ Lâm Vệ, vì là thuần kỵ binh, trong tay chỉ có những tấm khiên dán lá sắt để phòng ngự cung tên, nhưng bảo vệ được người lại không che chở được ngựa. Thời gian đầu, đám tạp binh áo vải trông như thổ ph�� kia không dám đến gần, chỉ có thể giương cung ném bắn, bắn chết hơn mười con chiến mã của Vũ Lâm Vệ. Mặc dù quan đạo rộng rãi, nhưng chung quy vẫn không thích hợp cho đoản binh giao chiến, huống hồ một bên là sườn dốc, một bên là sườn núi thấp, kỵ binh lại càng không thể phát huy tác dụng.

Đám người được bố trí trước ở các hương trấn vòng ngoài cung Nhân Thọ này, đều là những người từng đường đường chính chính ra chiến trường, kinh nghiệm dày dặn. Trên quan đạo trung gian đã sớm chất đống hơn mười con ngựa chết, chặn đứng con đường tiến lên phía trước. Còn bọn họ thì phân tán xung quanh, giống như một tấm lưới, chỉ dùng tên ném bắn. Vũ Lâm Vệ toàn thân mặc giáp, gần như không sợ cung tên, nhưng chiến mã thì không thể, cho nên bọn họ chỉ có thể xuống ngựa, kết thành phương trận, chậm rãi tiến về phía trước. Hai nhóm người lấy đống ngựa chết kia làm ranh giới, triển khai chém giết.

Bộ binh có giáp và không có giáp, đó là hai chuyện khác nhau. Mặc dù phía tạp binh không ngừng có viện binh chạy tới, nhân số ngày càng đông, chỉ trong thời gian ngắn đã gần đạt đến mấy ngàn người, nhưng vẫn không thể chịu nổi sự tấn công của Vũ Lâm Vệ. Đao không chém xuyên, tên bắn không động, chỉ có thể ném đá. Trong tình huống này, sức sát thương của đá đối với thiết giáp Vũ Lâm Vệ hiệu quả hơn hẳn đao kiếm rất nhiều.

Dương Minh vẫn luôn chú ý quan sát tình hình trên chiến trường, cuối cùng phát hiện trong đội Vũ Lâm Vệ có một bóng người toàn thân mặc giáp, vô cùng quen thuộc, bị mười mấy người vây quanh ở chính giữa. Dương Minh vẫn vô cùng hiểu rõ Dương Dũng; mặc dù cách khá xa không thấy rõ dung mạo, nhưng mấy động tác tiềm thức của đối phương đã khiến Dương Minh khẳng định đó chính là Dương Dũng, không thể nghi ngờ.

Vị trí hắn đang đứng không có con đường nào có thể nối thẳng đến quan đạo, quân sĩ chỉ có thể bỏ ngựa, trượt xuống theo sườn đất. Vì vậy hắn lệnh Bàng Bôn dẫn ba trăm người xuống. Những người này mặc dù đã cởi giáp, nhưng có cờ hiệu Hà Đông Vương nên rất dễ dàng bị nhận ra. Bàng Bôn dẫn người từ trên sườn núi xông xuống, không nhằm vào Vũ Lâm Vệ mà là đám tạp binh kia.

Đám tạp binh áo vải kia sau khi nhìn thấy cờ hiệu của Dương Minh thì rối rít bắt đầu rút lui, bày ra bộ dạng tháo chạy, nhanh chóng rút lui về phía sau. Bàng Bôn dẫn người giả vờ đuổi theo trăm thước, sau đó quay lại hội hợp với Vũ Lâm Vệ.

"Bàng tướng quân, ngươi đến thật đúng lúc," người dẫn đầu Vũ Lâm Vệ tên là Liễu Tự nói. Mà Bàng Bôn vốn xuất thân từ Vũ Lâm Vệ, cho nên hai người vốn quen biết nhau.

Bàng Bôn tiến lên hỏi: "Các ngươi đây là chuyện gì xảy ra?"

Liễu Tự một mặt hạ lệnh dọn dẹp đường xá, chỉnh đốn binh mã, một mặt nói: "Ti chức phụng chỉ về kinh một chuyến, có công vụ giao tiếp. Khi trở về trên đường gặp cường khấu chặn đường, thật may có Bàng tướng quân kịp thời chạy tới."

Bàng Bôn cười ha ha: "Hà Đông Vương đến cung Nhân Thọ thỉnh an chí tôn, không ngờ lại gặp chuyện này của các ngươi."

Liễu Tự nghe vậy nhất thời sững sờ: "Hà Đông Vương ở đâu?"

"Chờ một lát ngươi sẽ gặp," Bàng Bôn nói.

Liễu Tự nhất thời lộ vẻ đề phòng, từ từ lùi về phía sau, ra hiệu về phía sau. Lập tức có vài chục tên Vũ Lâm Vệ sẵn sàng chiến đấu, còn những người còn lại thì không hiểu vì sao, hoàn toàn không biết tình hình.

Lúc này, Dương Minh đã cưỡi ngựa vòng qua sườn dốc, từ con đường nhỏ tiến vào quan đạo. Khi hắn thúc ngựa xuất hiện trước mặt Liễu Tự, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào bóng người kia trong đám đông phía trước. Liễu Tự không tiến lên, chỉ từ xa chắp tay về phía Dương Minh: "Đa tạ Điện hạ đã cứu viện."

Dương Minh không thèm để ý đến hắn, mà roi ngựa trong tay chỉ về phía trước: "Đem người kia dẫn đến đây cho bổn vương."

Liễu Tự sợ đến tái mặt, nhanh chóng cầm đao lùi về phía sau: "Mời Điện hạ thứ tội, ti chức phụng chỉ làm công sai, mong Điện hạ thông cảm. Nếu Điện hạ có điều gì nghi vấn, mời đến cung Nhân Thọ yết kiến bệ hạ."

Dương Minh cười ha ha, hướng về phía xa xa cất tiếng gọi: "Đại bá mạnh khỏe, xin hãy ngự giá, cho phép tiểu chất thỉnh an ngài."

Dương Dũng, người đang mặc áo giáp, giờ phút này đã mặt xám như tro tàn. Nếu bị nhận ra, khẳng định không thoát được. Chỉ thấy hắn đẩy những Vũ Lâm Vệ đang chắn trước người ra, tiến lên mấy bước, nói: "Ta phụng chỉ đến cung Nhân Thọ hầu bệnh. Ngươi nếu ngăn cản, chính là chống lại thánh chỉ."

Dương Minh cười nói: "Thật đúng là trùng hợp, ta cũng muốn đi cung Nhân Thọ. Phía trước đường xá hiểm trở, cường khấu e rằng sẽ quay lại, vậy cứ để tiểu chất hộ tống đại bá một đoạn đường đi."

Dương Dũng cao giọng nói: "Không cần ngài nhọc công, cung Nhân Thọ tự có người đến tiếp ứng trước rồi."

Những lời này của hắn là dùng để lừa gạt Dương Minh, nghĩ rằng có thể cảnh cáo đối phương đừng làm loạn, dù sao nơi đây cách cung Nhân Thọ đã chưa đầy ba mươi dặm. Liễu Tự lúc này cũng vội vàng đuổi theo lên, hướng Dương Minh triển khai một cuộn thánh chỉ màu vàng hơi đỏ: "Thánh chỉ ở đây, mời Điện hạ xem qua."

Chết tiệt! Liễu Thuật khốn kiếp này, đã làm xong thánh chỉ rồi sao? Thánh chỉ bày ra ở đây, Dương Minh không dám làm loạn. Hiện giờ bên người hắn mặc dù đều là tùy tùng vương phủ, tuyệt đối nghe lời, nhưng Lý Uyên ngốc nghếch kia sau khi chạy tới, thấy thánh chỉ, khẳng định không dám vọng động. Mà hắn lại không thể dùng thủ đoạn sấm sét để giết chết Dương Dũng; thứ nhất là tình thế không rõ, không dám tùy tiện ra tay, hắn sợ Liễu Thuật chó cùng rứt giậu, giết chết phụ thân của hắn.

Dương Minh cười ha ha: "Đã như vậy, vậy chúng ta ai đi đường nấy."

Dứt lời, Dương Minh nhỏ giọng phân phó tả hữu. Sau đó, hắn dẫn theo Trần Khuê và hai trăm người đi phía trước, còn Bàng Bôn và những người khác thì vòng ra phía sau, đi theo sau Vũ Lâm Vệ. Trước sau, tạo thành thế bao vây. Còn Dương Minh thì chậm rãi phía trước, ép chậm tốc độ, còn chậm hơn cả đi bộ.

Hắn không phải đang đợi Lý Uyên, mà là đang suy tư xem tiếp theo phải làm gì. Thánh chỉ đã xuất hiện, Lý Uyên đã không thể tin cậy được nữa. Lúc ấy sự việc khẩn cấp, Bùi Củ và những người khác cũng không có mặt, mà Dương Minh ở Vệ phủ lại không có thân tín, chỉ có thể dẫn theo Lý Uyên đang trực ở cung thành. Mọi chuyện từ ngay ban đầu đã không thuận lợi. Phụ thân của hắn và những người khác không thể xảy ra chuyện gì. Thân phận của Dương Minh bây giờ cũng không đủ tư cách, cho dù phụ thân hắn có mệnh hệ gì, hắn cũng không thể lên ngôi được. Nếu Dương Dũng và Dương Quảng đều chết, Đại Tùy sẽ lập tức đại loạn. Nhà họ Dương có thể tiếp tục nắm giữ thiên hạ hay không, cũng không thể nói chắc.

Giờ đây xem ra, chỉ có thể buông tay đánh cược một phen. Đại quân của Bùi Củ và những người khác nhanh nhất cũng phải hai ngày sau mới có thể đến, mà Dương Minh bây giờ không thể kéo dài lâu như vậy. Sau khi hiểu rõ suy nghĩ này, Dương Minh lén phái người thông báo tạp quân do Quách Tự Bản, con thứ của Quách Diễm, suất lĩnh ở phía trước, dặn dò đối phương cũng mai phục xong, chỉ chờ tín hiệu của hắn là sẽ suất đội đánh vào Vũ Lâm Vệ. Hắn nhất định phải hủy diệt thánh chỉ, nếu không Lý Uyên chạy tới, tất sẽ sinh biến cố.

Khi đội ngũ đi ngang qua một thôn trang và cánh đồng, Dương Minh suất lĩnh tiền quân đột nhiên tăng tốc chạy gấp về phía trước, còn Bàng Bôn, người đã nhận được ý chỉ, suất lĩnh đội hậu quân cũng vội vàng rút lui, lập tức để Vũ Lâm Vệ lại trên một khoảng đất trống rộng rãi.

"Bày trận!" Liễu Tự ý thức được tình huống không ổn, vội vàng hạ lệnh Vũ Lâm Vệ bày ra trận thế.

Cũng chính vào lúc này, từ hai bên đường, thôn trang và trong rừng cây xông ra vô số người, hướng Vũ Lâm Vệ xông tới chém giết. Lần này không giống lần trước chỉ nhằm trì hoãn, lần này là muốn liều mạng. Các phe phái của Dương Minh, Vũ Lâm Vệ và Quách Tự Bản đều có phục sức rõ ràng, để tránh đả thương nhầm người. Trần Khuê sau khi nhận được ý chỉ của Dương Minh, suất quân cưỡi ngựa xông pha tử chiến.

Cuộc chém giết quy mô nhỏ lần này, tất cả nhân lực cộng lại chưa đủ hai ngàn người, nhưng Vũ Lâm Vệ với trang bị tinh nhuệ vẫn cứ kiên cường chống đỡ suốt một canh giờ, mới bị tiêu diệt gần như toàn bộ. Xét về phía Dương Minh, tổn thất nặng nề, ba trăm người chết và hơn năm trăm người bị thương. Đành chịu thôi. Tạp quân của Quách Tự Bản là một chi phục binh, không dám mặc giáp, còn bộ khúc của Dương Minh vì đã tháo giáp trước khi lên đường, vì vậy đã chịu thiệt thòi rất nhiều. Có giáp và không có giáp, sự khác biệt là rất lớn.

Hoa Hạ là từ thời Nam Bắc triều đã du nhập kỹ thuật thép rèn từ Ba Tư, Ấn Độ và các nơi khác; thép rèn chính là thép cổ đại. Công nghệ chủ lưu mà Đại Tùy áp dụng gọi là "rót luyện hoa văn thép", tức là dùng phương pháp xào sắt để luyện ra thép có hàm lượng carbon cực thấp, cùng với gang có hàm lượng carbon cao dung hợp lại với nhau, rèn đi rèn lại nhiều lần, từ đó thu được thép rèn chất lượng đồng đều. Thứ này có tỉ lệ thất bại cao, sản lượng thấp, cơ bản chỉ được trang bị cho Vũ Lâm Vệ. Hơn nữa, bị giới hạn bởi công nghệ, chỉ có thể chế tạo binh khí, không thể dùng để tạo giáp. Vũ Lâm Vệ được trang bị Giáp sáng rực, Tế Lân Giáp và Tỏa Tử Giáp; toàn bộ binh khí đều được chế tạo từ thép rèn. Lấy một chọi mười, không hề khoa trương chút nào.

Chi đội Vũ Lâm Vệ do Liễu Tự dẫn đầu này, dưới sự trả giá cực lớn của Dương Minh, coi như là toàn quân bị diệt. Dĩ nhiên, Dương Dũng sẽ không chết, chẳng qua là chịu mấy gậy, bị một chút vết thương ngoài da. Dương Minh sau khi bắt được thánh chỉ, liền lập tức dùng một cây đuốc đốt. Sau đó sai người lột toàn bộ giáp trên người Vũ Lâm Vệ, thu thập lại giấu vào trong một khu dân cư. Áo giáp trên người Dương Dũng cũng bị lột, thay một bộ trang phục của vương phủ bộ khúc, hai tay trói ra sau lưng, trong miệng nhét đầy vải.

Dương Minh không muốn nói nhiều lời vô nghĩa với hắn, chẳng qua là thản nhiên nói: "Đại bá đoạn đường cuối cùng này, cứ để cháu hộ tống. Giao cho người khác, cháu không yên tâm."

Sau đó, Dương Minh sai người lùa toàn bộ trăm họ trong thôn ra, bộ đội liền nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi Lý Uyên đến.

Trong một khu dân cư, Dương Minh khuyến khích vỗ vai Quách Tự Bản: "Long Cơ (tên chữ của Quách Tự Bản), lần này ngươi làm rất tốt. Bổn vương sẽ không quên, Thái tử cũng sẽ không quên."

Quách Tự Bản gật đầu nói: "Đây là bổn phận của hạ thần."

Quách Diễn là một đảng viên trung thành của Tấn Vương, năm đó để lật đổ Thái tử Dương Dũng, hắn đã ra rất nhiều sức lực sau lưng. Hiện tại vào thời khắc mấu chốt này, hắn tuyệt đối không úp mở, trực tiếp để con thứ của mình tham dự vào. Các gia tộc môn phiệt đều là như vậy, chuyện không thấy được ánh sáng, không thể để con trai trưởng làm, phải hoàn toàn loại bỏ con trai trưởng ra ngoài, tránh cho sau khi xảy ra chuyện, hương hỏa bị cắt đứt. Không giống Dương Huyền Cảm cái đồ gỗ mục kia, trong lịch sử khi tạo phản đã kéo cả các huynh đệ vào, cuối cùng cả tộc bị giết, hương khói đoạn tuyệt. Lý Uyên tạo phản, sử sách ghi lại là bị Lý Thế Dân hiếp bức, cũng là đạo lý này; sau đó thấy tình thế thuận lợi, mới để Lý Kiến Thành tham dự vào.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được bảo hộ bởi truyen.free.