Kỳ thi khoa cử năm Đại Tùy này khác với năm trước, bởi vì nó được tổ chức hai lần.

Lần đầu tiên đơn giản chỉ là qua loa, các cử nhân từ khắp nơi đổ về kinh thành đều bị Lại Bộ sàng lọc triệt để, không một ai được tham gia thi Đình.

Vì vậy, mọi người đều cho rằng, sở dĩ tổ chức đợt thi th�� hai là do hoàng đế cảm thấy quá mất mặt, cứ như thể Đại Tùy ta không có nhân tài vậy.

Do đó mới có mười khoa sĩ tử, trong đó tám khoa thực ra không mấy được người ta coi trọng, bởi vì mọi người đều nghe nói, năm nay mới tăng thêm một ngạch tiến sĩ, chỉ cần đỗ tiến sĩ là có thể trực tiếp bước vào con đường làm quan.

Kỳ thi khoa cử năm trước lặng lẽ như gió nhỏ mưa thưa, nhưng đợt thi thứ hai năm nay lại khác hẳn, quy tụ rất nhiều nhân vật lớn, từ mười bốn tuổi cho đến sáu mươi tuổi đều có mặt.

Bởi vì thiết lập mười khoa, phạm vi bao hàm cực kỳ rộng lớn, trong đó các khoa như hiếu đễ thông minh, đức hạnh đôn hậu, kết giao có thể gọi bằng hữu, phẩm hạnh thanh khiết, cương nghị chính trực, giữ gìn phép tắc không buông, đều chú trọng đến danh vọng.

Học nghiệp xuất sắc, văn tài tuyệt vời, mới được đề cử, cốt yếu là học vấn.

Sức lực kiêu tráng thì xem xét thể chất, dĩ nhiên, tướng mạo cũng được tính đến.

Thực tế, mười khoa này tương đương với việc nới lỏng điều kiện trở thành cử nhân; trước kia chỉ chú trọng học vấn, nay lại thoải mái hơn, nhân phẩm tốt cũng có thể được.

Do đó, đợt thi khoa cử thứ hai này cực kỳ náo nhiệt, các cử nhân từ khắp nơi được tiến cử kéo đến Đại Hưng như ong vỡ tổ.

Khoa cử trước kia đều thuộc Lại Bộ quản lý, nhưng đợt thi thứ hai năm nay, Dương Quảng lại giao cho Lễ Bộ, vì vậy hiện giờ Lễ Bộ nắm giữ quyền điều hành lễ nghi, cúng tế, và tiến cử sĩ tử trong thiên hạ.

Có lẽ là bởi vì Dương Quảng cảm thấy Ngưu Hoằng làm tốt hơn Dương Cung Nhân trong phương diện này.

Muốn nói về mức độ đen tối của kỳ thi khoa cử Đại Tùy, vậy phải nhắc đến một người, Hứa Kính Tông.

Người này dưới triều Đường làm quan cực kỳ thuận lợi, cho đến thời Võ Tắc Thiên vẫn là đại thần trung tâm, cũng không thiếu thơ ca truyền lại hậu thế.

Nhưng hiện tại Hứa Kính Tông mới mười bốn tuổi.

Vốn dĩ, kỳ thi khoa cử Đại Tùy quy định độ tuổi thấp nhất là mười lăm tuổi, nhưng đợt thi thứ hai năm nay tạm thời sửa thành mười bốn tuổi.

Hứa Kính Tông dĩ nhiên không có năng lực này, nhưng cha hắn là Hứa Thiện Tâm, làm Lễ bộ Thị lang, vì vậy năm nay Hứa Kính Tông với tư cách cử nhân của quận Dư Hàng, đã tham gia khoa cử.

Hắn mới mười bốn tuổi mà đã phải cùng một đám nho sĩ năm sáu mươi tuổi cạnh tranh chức vị, có thể thấy khoa tiến sĩ này hấp dẫn người đến nhường nào.

Còn có một người tên Khổng Dĩnh Đạt, cháu đời thứ ba mươi hai của Khổng Tử, trong lịch sử sẽ trở thành một trong mười tám học sĩ của Tần vương phủ Lý Thế Dân. Quê hương hắn ở Tín Đô, quận Ký Châu, cũng chính là nơi Vi Viên Thành đặt phủ Thứ sử Ký Châu. Năm trước đến lượt hắn thì không có.

Nhưng năm nay, vận may của hắn khá tốt. Ba người ở đợt thi khoa cử đầu tiên đã thất bại tan tác trở về, còn đợt thi thứ hai lại tương đối gấp rút, nên Vi Viên Thành đã trao cơ hội cho hắn. Lý do là thầy của Khổng Dĩnh Đạt tên Lưu Trác, hiện đang giữ chức Thái học Tiến sĩ, một trong bốn môn học được thiết lập ở Quốc Tử Giám.

Còn một người tên Dương Soạn, năm nay mười sáu tuổi, xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị. Xét về vai vế trong tộc, hắn gọi Dương Tố là huynh trưởng.

Suất thi của quận Hoằng Nông, đó không phải là thứ người bình thường có thể chạm tới; trên thực tế, thường ngày Dương gia cũng chẳng mấy khi để ý đến suất này.

Nhưng năm nay lại khác, có ngạch tiến sĩ, đỗ là có thể có chức vị.

Anh tài Đại Tùy hội tụ một chỗ, chỉ vì chức tiến sĩ mà đến.

Phía Lễ Bộ đã vội vàng đến sứt đầu mẻ trán, khẩn cấp thương lượng với Quốc Tử Giám, dọn ra mấy gian trường thi. Các quan chấm thi ngoài Lễ bộ Thượng thư Ngưu Hoằng, Thị lang Hứa Thiện Tâm, Thị lang Tiết Đạo Thực, còn có Quốc Tử Giám Tiến sĩ Tiêu Cai, Quốc Tử Giám Tiến sĩ Từ Văn Viễn, Quốc Tử Giám Trợ giáo Bao Khải, Thái tử Trung xá nhân Diêu Sát, Nội Sử Thị lang Ngu Thế Cơ, v.v.

Thái tử Dương Chiêu là quan chủ khảo.

Chỉ cần những người này cho là đạt yêu cầu, đều có thể tham gia thi Đình. Còn việc có đỗ tiến sĩ hay không, phải xem Dương Quảng quyết định.

Thi Đình của Dương Kiên trước kia phần lớn là hình thức, có Bùi Củ giúp đỡ vấn đáp, lại xem xét xuất thân không tồi, người cũng thuận mắt, cơ bản là xong xuôi.

Nhưng Dương Quảng lại không giống vậy, Dương Quảng có tài học thật sự. Tư Trị Thông Giám ghi chép: "Đế tự phụ tài học, mỗi kiêu thiên hạ chi sĩ, nếm vị hầu thần rằng: Thiên hạ đều vị trẫm nhận tạ tự hơn mà có tứ hải, thiết lệnh trẫm cùng sĩ đại phu cao chọn, cũng làm vì thiên tử vậy."

Ý tứ là, mọi người đều nói ta làm hoàng đế là do thừa kế ngôi vị của cha, nhưng nếu để ta cùng các sĩ đại phu trong thiên hạ cùng nhau thi cử, thì ta vẫn sẽ là thiên tử.

Mặc dù có chút tự phụ, nhưng nếu không có chân tài thực học, cũng không dám tự phụ đến mức đó.

Trải qua nửa tháng khảo hạch, Lễ Bộ đã tiến cử sáu mươi người vào triều, tham gia thi Đình.

Trong đó có ba người con cháu họ Thôi được nội định, kỳ thực trong số những người này, họ căn bản không tính là xuất sắc. Kẻ xuất chúng nhất lại là Hứa Kính Tông, con trai của Hứa Thiện Tâm.

Ai cũng cho rằng hắn dựa vào cha, nào ngờ người ta lại dựa vào chính mình. Người này là người mà Dương Quảng yêu thích nhất trong số tất cả những người tham gia thi Đình.

Mười bốn tuổi đỗ tiến sĩ, trực tiếp vào Môn Hạ Tỉnh làm Cấp sự lang, chức vị Chính bát phẩm.

Còn ba suất của Thôi gia thì được phân cho ba người con cháu của Đại phòng, Tiểu phòng và Huỳnh Dương phòng, tất cả đều được phái ra ngoài phương Nam, hai người làm Thái thú, một người làm Thứ sử.

Tuy nhiên, Đại phòng Thanh Hà có một người con cháu họ Thôi tên Thôi Vĩ, thân hình cao lớn, tướng mạo anh tuấn. Hắn không thi khoa tiến sĩ mà thi khoa sức lực kiêu tráng, nhưng lại được Dương Quảng đích thân chọn trúng, trực tiếp làm Thiên Ngưu Bị Thân của mình.

Người này là cháu trai ruột của Thôi Phục Lễ, xem như đã làm rạng danh dòng tộc.

Đợt thi khoa cử thứ hai năm nay, Dương Quảng vẫn vô cùng hài lòng, tổng cộng tuyển chọn được hai mươi bốn tiến sĩ, phân biệt trao tặng chức vị, có người ở hoàng thành, có người ở địa phương.

Trong hai mươi bốn người đó, có mười bốn người có quan hệ với tập đoàn Quan Trung.

Tối hôm đó, Dương Quảng vẫn còn thiết yến ở điện Lưỡng Nghi để chiêu đãi các tân khoa tiến sĩ này. Trong đó, với Hứa Kính Tông, có thể nói là sủng ái đặc biệt. Tiểu tử này còn trẻ nhưng trưởng thành sớm, khi thi vấn đáp đối đáp trôi chảy, khiến Dương Quảng vô cùng ưu ái, thậm chí còn cho gọi Hứa Thiện Tâm đến, khen ngợi một phen, đại ý là: Ngươi sinh được một đứa con trai thật tốt!

Mấy ngày sau, Dương Quảng nhận được tấu chương của Vũ Văn Khải.

Tuy trong câu chữ không nói rõ, nhưng có thể nhận ra, tất cả đều là lời cáo trạng Tề vương Dương Giản.

Giờ đã là trung tuần tháng tám, tấu chương của Vũ Văn Khải phân tích rất rõ ràng, trước tháng ba năm sau, Lạc Dương chắc chắn không thể xây xong.

Vì vậy, Dương Quảng cho gọi Ngu Thế Cơ đến, phác thảo tấu chương, điều Tề vương về kinh nhậm chức Ung Châu Mục.

Hai đứa con trai ở Lạc Dương không ai chịu ai, việc kiến tạo Đông Đô không thể thuận lợi tiến hành, chỉ đành điều đi một người. Dương Quảng chọn Dương Giản, là bởi vì hắn tức giận, nhất định phải tự mình, ngay mặt, dùng biện pháp ác liệt để trừng trị đứa con trai thứ hai của mình.

Còn về phần án tông mà Dương Hùng cùng bọn họ đưa tới kinh sư, Dương Quảng cũng đều đã xem qua. Bộ khúc của hoàng tử bị tập kích, chuyện này cuối cùng cần có kết quả, vì vậy hắn trả lời Dương Hùng bằng bốn chữ: "Ngươi tự liệu lấy."

Mà bức hồi đáp này lại được gửi đến muộn mấy ngày so với lệnh điều Dương Giản.

Tối hôm đó, Ma lão lục, người đã theo Dương Quảng nửa đời, đi tới Tần vương phủ. Hắn đến là để tìm một người quen nói chuyện, nên không vào phủ, chỉ sai người truyền đạt.

Chỉ chốc lát sau, cận vệ của Dương Minh là Chu Tam Lực bước ra. Ma lão lục liền xoay người rời đi, Chu Tam Lực theo sát phía sau.

Thực tế, sau khi Chu Tam Lực về kinh, hắn không hề bước chân ra khỏi cửa, nên không ai biết hắn đã trở về kinh.

Nhưng trong Tần vương phủ, rất nhiều người từng là người cũ của Tấn vương phủ Dương Quảng năm xưa, nên Ma lão lục chỉ cần hỏi thăm chút là có thể biết.

Hai người dừng lại ở một quán mì ven đường chợ Đông, Ma lão lục gọi hai bát mì thịt.

Chu Tam Lực đã đoán được mục đích của đối phương khi gặp hắn. Cả hai năm xưa đều là bộ khúc của Tấn vương, đều là những quân sĩ cường hãn được Dương Quảng chọn lựa khi nhập ngũ. Bởi vì lão Lục lớn tuổi hơn, nên Chu Tam Lực gọi là Lục ca.

Trong lúc ăn mì, Ma lão lục không hỏi gì cả. Mãi đến khi trở về ngõ hẻm phía sau Tần vương phủ, hắn mới hỏi:

"Ngươi không phải đã đi rồi sao? Sao lại quay về?"

Chu Tam Lực đáp: "Phụng mệnh Tần vương, có thư nhà gửi cho vương phi."

Ma lão lục nói: "Huynh đệ một nhà, ngươi hãy nói thật với ta. Giờ đã có người để mắt tới ngươi rồi. Nếu ngươi không nói thật, ta không có cách nào đảm bảo cho ngươi trước mặt bệ hạ."

Chu Tam Lực nghiêm mặt nói: "Huynh đệ tuyệt không giấu giếm. Đúng là ta quay về để đưa tin."

"Chỉ có một mình ngươi trở về ư?" Ma lão lục hỏi.

Chu Tam Lực cười nói: "Còn có năm huynh đệ nữa."

Ma lão lục gật đầu: "Bất kể sau này ai hỏi tới, ngươi cũng cứ trả lời như vậy."

Nói xong những lời này, Ma lão lục xoay người bỏ đi, rất nhanh biến mất ở cuối ngõ.

Hoàng cung, Ngự uyển.

Nơi đây năm xưa là chỗ ở của Tuyên Hoa phu nhân Trần thị, Dương Quảng thường xuyên đến đây.

Lúc này, Dương Quảng đang cùng Tuyên Hoa phu nhân Trần thị cùng nhau ngắm một bức họa cuộn khổng lồ, tên là "Quảng Lăng đồ".

Bức họa vẽ toàn cảnh sắc Giang Nam, được vẽ thật chi tiết. Dương Quảng, người đã ở Giang Đô mười một năm, thấy cảnh vật lại nhớ người xưa, nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ.

Trần thị hiện nay tuy không có danh phận, nhưng thực sự rất được sủng ái. Thấy vậy, nàng cười nói bên cạnh:

"Bệ hạ lại yêu thích bức họa này đến thế sao?"

Dương Quảng từ trong ký ức tỉnh lại, lắc đầu nói: "Trẫm không thích bức họa này, chỉ vì nhớ về chốn xưa. Sao mà Hoàng Hà, sông Hoài không thông, trẫm không thể mau chóng đến đó được."

Lúc này, Ma lão lục đã quay lại.

"Chu Tam Lực không thừa nhận, nhưng phía Đại Lý Tự đã có người truyền tin tức tới, ngày bộ khúc Tần vương trở về kinh cùng thời gian bộ khúc Tề vương bị sát hại, nói chung là tương ứng."

Dương Quảng không lấy làm lạ, gật đầu nói: "Chu Tam theo trẫm đã ba năm rồi, phải không?"

"Bẩm, ba năm có lẻ ạ," Ma lão lục đáp.

Dương Quảng nói: "Nếu hắn giờ là hộ vệ của con trai trẫm, phàm là chuyện lão Tam cân nhắc, trẫm sẽ không trách hắn. Ngược lại là Trịnh Thiện Quả, hắn tại sao phải lừa dối trẫm?"

"Việc này... Ti chức cũng không rõ ạ," Ma lão lục đáp.

Dương Quảng không nhịn được cười nói: "Ngươi đương nhiên không biết, ngươi không có nhiều tâm địa bất chính như bọn họ. Lui xuống đi."

Đợi đến khi Ma lão lục rời đi, Dương Quảng ôm Tuyên Hoa phu nhân vào lòng:

"Giang Nam là cố hương của nàng, cũng là chốn cũ trẫm ngày đêm nhung nhớ. Đợi thêm hai năm, đợi đến khi trẫm khơi thông Hoàng Hà, sông Hoài, tất sẽ đưa nàng cùng đi tuần du Giang Nam."

Trần thị khẽ "ừm" một tiếng, siết chặt mình vào lồng ngực Dương Quảng, đón nhận sự sủng ái của vị hoàng đế thứ hai Đại Tùy.

Đại Nghiệp nguyên niên, mùng ba tháng chín, Tề vương Dương Giản phụng mệnh về kinh, nhậm chức Ung Châu Mục.

Trước khi đi, Dương Giản không đến gặp tam đệ của mình, mà Dương Minh cũng không ra tiễn nhị ca hắn.

Ngày đoàn xe khởi hành, Dương Giản quay đầu nhìn về hướng Lạc Dương, nghiến răng nghiến lợi.

"Nay ta đã trở về bên phụ hoàng mẫu hậu, giờ thì đến lượt ngươi thất thế, lão Tam à lão Tam, hãy đợi đấy."

Mọi bản quyền dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.