Mười vạn phủ binh được điều động từ kênh đào, chia thành ba cánh quân: một cánh tiến về huyện Lâm Minh, một cánh tới huyện Hàm Đan, và một cánh trấn giữ thủ phủ huyện Vĩnh Niên.

Tri huyện Lâm Minh và tri huyện Hàm Đan đều đã bỏ mạng, khiến hai huyện thành rơi vào cảnh hỗn loạn. Khi đại quân đến nơi, họ lập tức bắt tay vào việc ổn định trật tự.

Khi hay tin Cao Tưởng tại huyện Hàm Đan đã tử trận, còn Trương Khai ở huyện Lâm Minh thì tháo chạy về phía đông quận Thượng Đảng, các chủ tướng lập tức báo cáo về thủ phủ quận, yêu cầu mau chóng cử quan viên đến tiếp quản tình hình, vì họ có ý định rút quân.

Lương thực trong huyện thành khan hiếm, mà quân số lại đông, nếu không rút lui, quan binh ắt sẽ lâm vào cảnh đói kém.

Trần Quân Tân vốn không muốn cho họ rút quân, đã cố giữ lại thêm hai ngày. Tuy nhiên, chủ tướng nhận được tin khẩn cấp rằng tại một đoạn kênh đào thuộc quận Thanh Hà, dân phu bỏ trốn hàng loạt, khiến quan binh không đủ sức trấn giữ và ngăn chặn.

Số lượng dân phu bỏ trốn vô cùng lớn, họ đều đổ dồn về phía đông quận Thanh Hà, hướng về quận Tề.

Quận Tề lại có Trương Tu Đà trấn giữ.

Kỳ du xuân đã kết thúc.

Trưởng Tôn An Nghiệp, con trai của Trưởng Tôn Thịnh, quả thực có tiếng xấu đồn xa. Dù Dương Minh đã nhờ Trứ Tác Lang Bùi Ti của Bí Thư Tỉnh ngỏ ý, nhưng đối phương vẫn kiên quyết không gả con gái cho nhà họ Trưởng Tôn.

Bởi vậy, đến kỳ du xuân năm sau, Trưởng Tôn An Nghiệp e rằng vẫn sẽ phải tự mình ứng thí.

Tuy chức quan của Bùi Ti không lớn, nhưng ông rõ gia tộc mình có mối quan hệ thân thiết với Tần vương phủ, hơn hẳn nhà họ Trưởng Tôn. Hơn nữa, trong tộc cũng có người đã đem chuyện này kể cho Bùi Thục Anh khi nàng đang ở doanh địa, để dò hỏi ý tứ của nàng.

Bùi Thục Anh ngay lập tức từ chối thẳng thừng, rằng nếu là hạng người bại hoại, đừng hòng mơ tưởng cưới khuê nữ nhà họ Bùi bọn họ.

Về phía Dương Minh, chàng đã rời đại trướng, trở về kinh thành trước, để Huyền Đĩnh lại phụ trách đoạn hậu.

Sau khi miễn cưỡng tham dự triều hội ngày thứ hai, Dương Minh đã chủ trì một cuộc họp tại công sở Tần vương. Dương Hùng cùng một số ít đại thần khác đang ở kinh cũng đều tề tựu.

Theo họ, nơi nào có Tần vương, nơi đó chính là triều đình, là nơi bàn bạc đại sự quốc gia.

"Lữ Vĩnh Cát quả đúng là một kẻ ngu xuẩn! Sao lại có thể để một đám lưu dân giày xéo Thượng Đảng đến nông nỗi này? Hôm nay ta sẽ dâng tấu chương, vạch tội hắn một bản!"

Người nói ra những lời ấy, dĩ nhiên là Dương Hùng, bởi chỉ có ông mới có gan mắng thẳng một hoàng thân quốc thích.

Theo quân tình báo cáo trước đó, huyện Thiệp đã bị cướp bóc sạch sành sanh. Dù Lữ Vĩnh Cát đã thành công công chiếm huyện thành, nhưng tổn thất cũng không nhỏ, hơn hai trăm binh sĩ bỏ mạng, hơn nữa tên thủ lĩnh đạo tặc tự xưng là Chân Quân kia cũng đã trốn thoát.

Trương Khai, thủ lĩnh quân phản loạn, hiện vẫn chưa tiến vào huyện thành, mà ỷ vào binh lực đông đảo, ra sức cướp bóc các làng xã lân cận. Quận úy Thượng Đảng Đoạn Chi Lan cũng không dám xuất thành, bởi lẽ dù ông đã chiêu mộ đủ nhân lực, nhưng lại thiếu quân giới, chỉ có thể thủ thành tạm bợ, ra ngoài tác chiến thì lực bất tòng tâm.

Dương Uông, vị quan duy nhất của Đại Lý Tự còn ở lại kinh, tâu: "Điện hạ có lẽ nên phái một vị chủ tướng đến Thượng Đảng để chủ trì đại cục. Lữ Thái thú không am hiểu binh lược, nếu giao phó trọng trách này cho hắn, e rằng khó có thể yên lòng."

Dương Minh hỏi lại: "Dương Thiếu Khanh cho rằng, ta nên phái ai đến đó?"

"Lý Tĩnh chẳng phải đang ở kinh ư? Cứ để hắn đi!" Dương Uông đáp.

Dương Hùng lập tức cau mày nói: "Lý Tĩnh hiện đang cùng Vi Vân Khởi kiêm nhiệm trọng trách phòng thủ kinh sư, làm sao có thể đi làm chuyện này? Chẳng lẽ Thượng Đảng lại trọng yếu hơn kinh sư sao?"

Dương Uông trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: "Vậy thì Điện hạ cần mau chóng gửi thư cho Lữ Thái thú, yêu cầu hắn lắng nghe nhiều hơn ý kiến của Tiết An Quốc tại Thượng Đảng phủ. Tiết An Quốc này trước đây từng nhậm chức ở Hà Đông quân phủ, từng cùng Điện hạ bình định loạn Hán vương, là một người có tài cầm quân. Hiện giờ Thượng Đảng thành ra bộ dạng này, phần lớn là do Lữ Vĩnh Cát đã không nghe theo lời khuyến cáo của thuộc hạ mà gây nên."

"Lá thư này ta sẽ viết," Dương Minh gật đầu xác nhận.

Quan Vương Dương Hùng nói: "Phía Kiều Chung Quỳ chắc hẳn sẽ xuất binh. Có hắn ở đó, loạn lạc tại Thượng Đảng ắt sẽ nhanh chóng được bình định. Ôi chao, công trình kênh đào Nam Bắc mới khởi công chưa đầy hai tháng, vậy mà đã gây ra một trận hỗn loạn liên lụy đến hai quận. Hơn nữa, tình hình phía Tề vương lại náo loạn đến mức này, e rằng sẽ xảy ra đại sự."

Phòng Huyền Linh nhìn về phía Dương Hùng rồi nói: "Tề vương là Dự Châu mục, hiện giờ các công trình kênh đào đều do Tề vương quản lý. Phía Điện hạ không tiện đưa ra lời khuyên, e rằng sẽ tổn hại hòa khí."

Giữa huynh đệ họ liệu còn có thể tồn tại hòa khí? Dương Hùng hiểu rõ thái độ của Dương Minh, bèn phụ họa theo lời:

"Đúng vậy, chuyện Hà Bắc, Hà Nam, chúng ta quả thực không cần bận tâm. Nhưng Sơn Tây là cửa ngõ phía đông của kinh sư, xét cả về tình và lý, chúng ta cũng không thể không can thiệp. Nên viết thư cho Đậu Khánh, bảo hắn chi viện một ít tiền lương cho Kiều Chung Quỳ."

Phòng Huyền Linh cười khổ nói: "Hà Đông cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực. Quận thừa Từ Đức Ngôn đã gửi tin về, thỉnh cầu triều đình phát tiền chiêu mộ binh mã để đề phòng hậu hoạn. Nhưng Điện hạ nhớ đến quốc khố eo hẹp, nên đã tự bỏ tiền riêng ra tiếp tế cho Hà Đông."

Từ Đức Ngôn nhờ Dương Minh ra tay giúp đỡ, đã thành công đoàn tụ cùng thê tử. Vốn là Ti công quận Hà Đông, sau khi Lý Tĩnh rời chức, Dương Minh đã sắp xếp cho hắn đảm nhiệm chức quận thừa. Thê tử của Từ Đức Ngôn lại là cô cô của Trần Thục Nghi, bởi vậy hiện giờ Từ Đức Ngôn chính là người của Dương Minh.

Ngược lại, hiện tại tại phủ nha quận Hà Đông, lời nói của Đậu Khánh đã không còn tác dụng. Hơn nữa, Từ Đức Ngôn căn bản cũng không cần xin thêm tiền từ Dương Minh nữa.

"Sao có thể để Điện hạ phải bỏ tiền ra như vậy? Dù quốc khố có eo hẹp, cũng không đến nỗi ngay cả khoản này cũng không có. Chuyện này ta sẽ tấu chi tiết lên Bệ hạ. Điện hạ đã chi bao nhiêu?" Dân bộ Thị lang Vi Tân hỏi.

Tuổi tác của Vi Tân đã cao, sợ rằng nếu cùng Dương Quảng đi bắc tuần sẽ bỏ mạng dọc đường, nên ông chủ động xin ở lại kinh. Cùng với Thiếu Khanh Đại Lý Tự Dương Uông và vài vị quan viên thuộc mười một nha môn khác, họ đều là những quan chức từ Chính Tam phẩm trở lên không theo vua đi xa.

Dương Minh không trực tiếp trả lời, mà là Phòng Huyền Linh lên tiếng:

"Ba trăm năm mươi nghìn quan tiền, cùng hai nghìn ngựa."

Phòng Huyền Linh đã khéo léo nói khống lên một chút con số.

Dân Bộ là cơ quan quản lý quốc khố, trực thuộc có Kim Bộ, nắm giữ chìa khóa kho bạc quốc gia. Còn việc quản lý nội khố của hoàng đế thì thuộc về Thái Phủ Tự.

Vi Tân gật đầu nói: "Dân Bộ sẽ ghi chép vào danh sách. Điện hạ chỉ cần giao cho ta một bản kê khai chi tiết rõ ràng là được. Sau khi ta tấu lên Bệ hạ, khoản tiền này ắt sẽ được hoàn trả lại cho ngài. Việc quốc gia chi tiêu, sao có thể để ngài tự bỏ tiền ra được chứ?"

Ấy thế mà bảo quốc khố Đại Tùy không có tiền ư? Vài trăm nghìn quan tiền chỉ như muối bỏ bể. Đây cũng là nhờ công Dương Kiên cần kiệm tiết kiệm, số của cải ông để lại thực sự quá hậu hĩnh, huống hồ vài xưởng đúc tiền của Đại Tùy cũng vẫn luôn hoạt động không ngừng.

Sau cuộc gặp gỡ giữa Dương Minh và Thái tử phi Vi Doanh, nhà họ Vi đã bàn bạc kỹ lưỡng và quyết định: bề ngoài không nên có bất kỳ xung đột nào với Tần vương, mà trái lại còn phải khéo léo giao hảo.

Tiếp đó, Vi Tân quay sang nhìn Sử Vạn Tuế, nói: "Kiều Chung Quỳ nay là môn sinh của ngài, xin ngài viết một phong thư thúc giục hắn, cần phải mau chóng tiêu diệt quân phản loạn."

Những lời này của Vi Tân là xuất phát từ sự tính toán cho Dương Giản. Theo ông, đám phản tặc này không thể làm nên trò trống gì lớn lao, nhưng nếu tình hình hỗn loạn kéo dài quá lâu, ảnh hưởng sẽ rất lớn, và Dương Giản trong tương lai ắt sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Lập trường hiện tại của nhà họ Vi là tuyệt đối không mong Dương Giản thất thế. Bởi một khi Dương Giản sụp đổ, Đông Cung sẽ không còn sức lực để đối kháng với Tần vương.

Sử Vạn Tuế cau mày đáp: "Ta viết thư cho hắn để làm gì? Nếu Bệ hạ biết được, chẳng phải lại mắng ta can thiệp loạn vào việc công sao?"

"Cứ viết dưới danh nghĩa cá nhân, không liên quan đến công vụ," Vi Tân cười nói.

Sử Vạn Tuế nhìn về phía Dương Minh, Dương Minh gật đầu ra hiệu: "Nếu Vi công đã mong ngươi thúc giục, vậy ngươi cứ làm đi, sẽ không ai trách tội ngươi đâu."

"Vậy được," Sử Vạn Tuế gật đầu chấp thuận.

Trong khi tại công sở vương phủ, các đại thần đang bàn bạc đại sự quốc gia, thì tại nội viện Tần vương phủ, cũng có khách đến thăm.

Đó là Thái tử phi Vi Doanh cùng Phùng Ngọc Trí đến từ Lĩnh Nam.

Tiêu Hoàng hậu trước khi rời đi đã dặn dò Vi Doanh phải tiếp đãi đối phương thật chu đáo, bởi lẽ ph�� thân của Phùng Ngọc Trí là Phùng Áng, người đã giúp Đại Tùy trấn giữ toàn bộ Lĩnh Nam, nên thân phận của nàng tương đối đặc biệt.

Phùng Ngọc Trí ban đầu được Lễ Bộ sắp xếp ở tại quan dịch dành riêng cho khách quý, nhưng nàng luôn chạy đến Tần vương phủ. Bởi vậy, Vi Doanh cũng đành bất đắc dĩ, đi mấy chuyến tới quan dịch đều không gặp được nàng, cuối cùng chỉ có thể tìm đến vương phủ.

Vi Doanh không hề muốn đến nơi này. So với việc không muốn nhìn thấy Dương Minh, nàng càng không muốn thấy Dương Nhân Giáng, bởi lẽ con trai của Dương Nhân Giáng hiện đang ở cạnh Hoàng hậu của Hoàng đế.

Hơn nữa, mỗi khi trông thấy Dương Nhân Giáng, nàng lại dâng lên cảm giác đố kỵ và vô cùng khó chịu trong lòng.

Trong phòng, người ngồi ở chủ vị đương nhiên là Vi Doanh, còn Bùi Thục Anh thì với thân phận chính phi kiêm em dâu, đứng hầu hạ ở bên.

Theo lẽ thường, Dương Nhân Giáng đã là thứ dân, không nên xuất hiện ở nơi này. Nhưng việc nàng có mặt khiến Vi Doanh trong lòng vô cùng khó chịu.

Ngoài ra còn có Phùng Ngọc Trí và Vi Tiêm Huệ.

Giữa các nữ nhân, họ không bàn luận chính sự mà chỉ nói chuyện nhà cửa, gia đình. Vi Doanh cũng ân cần hỏi han Vi Tiêm Huệ hiện tại có quen nơi ở không, nơi nàng ở ra sao, sân có rộng rãi không, và có bao nhiêu người hầu hạ.

"Tiêm Huệ cứ yên tâm, ta nghe nói Tề vương đã tấu thỉnh Bệ hạ, xin thiết lập thêm một vị ngoại mệnh phụ tại thân vương phủ. Chờ xem, vị trí này chắc chắn là của muội!" Vi Doanh cười nói.

Vi Tiêm Huệ không ngờ lại có tin tốt lành này, nghe vậy trong lòng mừng rỡ khôn xiết, mỉm cười đáp:

"Có thể hầu hạ Tần vương Điện hạ đã là may mắn của cháu gái rồi. Có hay không có danh phận, cháu gái cũng không hề bận tâm."

Lời đáp này vô cùng khéo léo và đắc thể, bởi lẽ có Dương Nhân Giáng cùng Bùi Thục Anh đang có mặt. Nếu hai nàng không ở đây, hẳn nàng đã nói những lời khác.

Vi Doanh nói vậy cũng không phải vì muốn khích bác ly gián, bởi lẽ nàng không hề hay biết rằng vị trí mà Dương Giản tấu thỉnh là dành riêng cho Độc Cô Phượng Nhi. Nàng cứ ngỡ là Dương Giản lại vừa chọn trúng một người nào đó ở Lạc Dương, và muốn mưu cầu danh phận cho người đó.

Lần này, Dương Giản quả thực đã giữ lời. Hắn đã dâng sớ lên Dương Quảng, muốn cho Dương Quảng biết rằng, tuy Lão Tam khắp nơi chĩa mũi dùi vào mình, không kính trọng người nhị ca này, nhưng hắn vẫn luôn một lòng suy nghĩ vì Lão Tam.

"Gần đây Nhân Giáng đang làm gì vậy?" Vi Doanh chủ động hỏi. Trong thâm tâm, nàng vốn muốn tỏ ra lạnh nhạt với Dương Nhân Giáng, nhưng nàng cũng rõ ràng rằng, dù đối phương đã bị phế đi, vẫn đang quản lý Tần vương phủ, nên vẫn cần phải giữ chút thể diện.

"Chẳng có chuyện gì để làm, cứ thế sống qua ngày thôi," Dương Nhân Giáng mỉm cười đáp.

Nếu thật sự là vậy thì tốt. Vi Doanh đương nhiên không tin, nàng nói: "Ta ở Đông Cung cũng rảnh rỗi. A Vân và Nhân Giáng khi nào không có việc gì, có thể thường xuyên đến tìm ta trò chuyện."

Khi nói câu này, ánh mắt Vi Doanh hướng về phía Bùi Thục Anh. Tuy nhiên, Bùi Thục Anh không vội trả lời, mà chờ đợi Dương Nhân Giáng lên tiếng trước.

Dương Nhân Giáng cười đáp: "Khi nào rảnh rỗi, chúng ta sẽ đến quấy rầy đại tẩu."

Vi Doanh khẽ mỉm cười trên môi, nhưng trong lòng lại nghiến răng nghiến lợi: "Bùi Thục Anh, ngươi đúng là không có chí khí! Sợ nàng ta làm gì? Dương Tố đã chết rồi, nhưng Bùi Củ vẫn còn đó mà?"

Thật khiến người ta cảm thấy uất ức.

Sau khi một nhóm nữ nhân trò chuyện phiếm được một lúc, Dương Nhân Giáng và Bùi Thục Anh đứng dậy tiễn Vi Doanh. Sau đó, Dương Nhân Giáng dẫn Phùng Ngọc Trí về tẩm viện của mình.

Còn Bùi Thục Anh thì đi cùng con trai Dương Cẩn. Dương Cẩn năm nay ba tuổi, sắp trở thành đệ tử của một vị đại nho.

Vị đại nho này có tổ tịch tại huyện Kỳ, Sơn Tây, nhưng sau đó cả gia đình đã di dời đến huyện Long Môn, quận Hà Đông, mở trường thụ nghiệp, thu nhận vô số môn sinh.

Bùi Thục Anh đã nhờ gia tộc giúp đỡ, mời vị đại nho này đến kinh sư, lại còn mua tặng đối phương một tòa nhà, để Dương Cẩn có thể bái sư dưới danh tiếng của vị đại nho.

Người này không có quan chức, ở Đại Tùy cũng chẳng nổi danh bằng Tiết Đạo Hành, nhưng học thuyết của ông lại có ảnh hưởng sâu rộng đến các thế hệ sau.

Ông tên là Vương Thông. Vương Bột, một trong Sơ Đường Tứ Kiệt, là cháu nội của ông. Ngoài ra, ông còn có một đệ tử nổi tiếng là Ngụy Trưng, người Cự Lộc, Hà Bắc.

Học thuyết của Vương Thông chủ trương rằng bậc thiên tử nên lấy đức trị nước trước, sau đó mới dùng đến hình phạt. Bộ học thuyết này của ông vốn là nhắm thẳng vào Dương Kiên.

Bởi lẽ vào thời Khai Hoàng, hình pháp quá nặng nề, bộ chủ trương này của Vương Thông cũng hy vọng nhận được sự công nhận từ Dương Kiên. Dù sao đi nữa, mục tiêu cuối cùng của kẻ sĩ không phải là mở ra thái bình vạn thế, mà là được bậc đế vương trọng dụng.

Nhưng rất đáng tiếc, bởi vì chủ trương của ông hoàn toàn trái ngược với phương châm thi hành chính sách của Dương Kiên, cho nên dù có rất nhiều người tiến cử Vương Thông, Dương Kiên vẫn không chấp thuận cho ông vào triều làm quan.

Theo Dương Kiên, ngươi chỉ là một kẻ văn sinh, biết gì mà trị quốc.

Tuyển tập này là bản chuyển ngữ độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free.