Lạc Dương, Dinh Vinh Quốc Công.

Lai Hộ Nhi cho gọi mấy người con trai cùng các mưu sĩ, môn khách thân cận đến, bắt đầu thương nghị chính sự.

“Phụ thân sắp tiến về quận Đông Lai, giám sát việc chế tạo chiến thuyền. Ý của bệ hạ là, trước cuối năm sau, phải đóng được ba trăm chiếc thuyền biển, dùng để đ��� bộ lên bán đảo, đánh thẳng vào Bình Nhưỡng. Mọi người hãy sớm chuẩn bị đi.”

Đại Tùy đối với thủ đô Cao Câu Ly, vẫn gọi theo tên cũ là Bình Nhưỡng, bởi vì hiện nay nó còn được gọi là Trường An, điều mà Đại Tùy không công nhận.

Trường An của Đại Tùy ta đã hiện hữu, dựa vào đâu mà ngươi cũng dám gọi là Trường An?

Trong lịch sử, Trung Hoa chỉ có hai nơi được đặt tên với ý nghĩa an ổn lâu dài: một là Trường An, một là vào thời Gia Tĩnh đã đổi quận Thượng Đảng, tức Lộ Châu, thành huyện Trường Trị, nay là thành phố Trường Trị thuộc Sơn Tây.

Nguồn gốc tên Bình Nhưỡng xuất phát từ địa thế rộng rãi, bằng phẳng của khu vực đó. Đúng vậy, chính là ý nghĩa đất đai bằng phẳng.

Một trăm năm trước, Cao Câu Ly từ thành Quốc Nội (nay là thành Ngũ Nữ Sơn, huyện Hoàn Nhân, Liêu Ninh) dời đô về phía nam đến Bình Nhưỡng, cơ bản xác định phương châm chiến lược “nam chinh bắc hòa” của quốc gia, dời trọng tâm về phía nam để đối phó với Tân La và Bách Tế, còn ở phía bắc thì xưng thần với Bắc Ngụy và Đột Quyết.

Nhưng hiện tại, Cao Câu Ly vương Cao Nguyên, vào năm Đại Nghiệp thứ ba đã tấn công Bách Tế, bắt ba ngàn tù binh; bốn năm sau lại tấn công Tân La, chiếm lấy thành Ngưu Ông Sơn, còn thiết lập ngoại giao với nước Oa, tạo thành thế uy hiếp lớn đối với Tân La và Bách Tế.

Mối họa phía nam đã được loại bỏ, vì vậy Cao Nguyên chú ý đến phía bắc. Năm xưa, các bộ tộc Mạt Hạt, Thất Vi ở phía bắc đã trở thành nước phụ thuộc của Cao Câu Ly; phía tây các bộ Khiết Đan, Hề cũng bắt đầu triều cống Cao Câu Ly. Thế nhưng, khi Dương Kiên can dự, những quốc gia này bắt đầu từ bỏ Cao Câu Ly, quy thuận Đại Tùy.

Điều này đối với Cao Câu Ly là một đòn đả kích khổng lồ, thế uy hiếp từ phía bắc đã hiện rõ như hổ đói vồ mồi. Vì vậy, quốc sách của Cao Câu Ly thay đổi, dời trọng tâm về phía bắc, bắt đầu xây dựng thành trì, đề phòng Đại Tùy và Đột Quyết.

Cao Câu Ly đối với Đột Quyết, không có xây dựng được phòng tuyến vững chắc, nên không dám giao chiến, chỉ có thể cầu hòa. Vì thế Cao Nguyên đã lén lút phái sứ giả giao hảo với Đột Quy���t, không ngờ lại để Dương Quảng biết được.

Dương Quảng cho đòi Cao Nguyên đến triều đình Đại Tùy yết kiến, nhưng hắn thật sự không dám đi, sợ rằng đến rồi sẽ không thể quay về.

Kết quả là quay lưng, Đại Tùy bắt đầu bước vào hai năm chuẩn bị chiến đấu. Cao Câu Ly cũng không nhàn rỗi, điên cuồng xây thành ở biên giới, xây dựng phòng tuyến Liêu Đông. Trên biển thì mở rộng thủy quân, đóng quân tại Phối Thủy (sông Chongchon) để bảo vệ đô thành.

Con trai trưởng Lai Khải cau mày nói: “Xem ra bệ hạ thực sự có ý để gia phụ thống lĩnh thủy quân. Vậy thì tuyến Liêu Tây sẽ do Vũ Văn Thuật phụ trách. Ba trăm chiếc chiến thuyền, tính toán mỗi thuyền hai trăm người, gia phụ dưới trướng chỉ có sáu vạn người, muốn đánh thẳng vào Bình Nhưỡng, độ khó không hề nhỏ.”

“Đánh thẳng vào Bình Nhưỡng là có những điều kiện tiên quyết,” đường đệ của Lai Hộ Nhi là Lai Thành Mẫn nói:

“Phối Thủy có chủ lực thủy quân của Cao Câu Ly, trong đó một nửa chiến thuyền là loại thuyền nhỏ thích hợp tác chiến trên sông ngòi, còn quân ta lại toàn là thuyền biển lớn. Cho nên lần quyết chiến này, e rằng sẽ trở thành thế giằng co. Quân ta muốn tìm kiếm quyết chiến trên vùng biển rộng, nhưng địch quân chắc chắn sẽ phòng thủ mà không giao chiến, nhằm dụ dỗ ta xâm nhập. Trên phương diện hải chiến, ắt sẽ phải giằng co một thời gian.”

Nói đoạn, Lai Thành Mẫn nhìn về phía đường huynh, nói: “Con cho rằng, thủy quân của chúng ta không thích hợp đổ bộ quá sớm. Tốt nhất là đợi tuyến Liêu Tây đột phá phòng tuyến, sau đó thủy quân của ta sẽ tìm cơ hội quyết chiến.”

“Hiện tại bàn luận những điều này thì vẫn còn quá sớm,” Lai Hộ Nhi nói:

“Việc cần kíp bây giờ là huấn luyện thủy quân. Bệ hạ sai ta điều động một vạn thủy thủ từ sông Hoài, ba vạn nỏ thủ, lại điều động ba vạn quân Trì Thuẫn Trì Mâu từ Lĩnh Nam, tạo thành thủy quân. Một đội quân ô hợp như vậy, không có nửa năm huấn luyện, e rằng khó điều khiển. Chuyện này mới là quan trọng nhất.”

Quân Trì Thuẫn Trì Mâu nghĩa là tay trái cầm thuẫn, tay phải cầm mâu; ‘trì thuẫn’ là thuẫn, ‘trì mâu’ là mâu.

Con trai thứ Lai Uyên nói: “Lần này phụ thân gặp phải tình thế quá khó khăn. Cũng may người của chúng ta đều quen thuộc thủy chiến, chẳng qua việc huấn luyện đám tân binh này sẽ tốn nhiều thời gian và không ít khó khăn.”

“Hãy đưa chút tiền cho Vương Thế Sung, để hắn giúp ta nắm vững khâu chiêu mộ binh lính này, cần phải là người có kỷ luật, biết nghe lời và quen thuộc sông nước,” Lai Hộ Nhi nói.

Lai Chỉnh nhất thời cau mày, nói: “Phụ thân là bậc nhân vật thế nào chứ? Lại phải dùng đến việc hối lộ hắn sao?”

Lai Hộ Nhi cau mày nói: “Chẳng qua là cẩn trọng một chút thôi. Trận chiến này là bệ hạ thân chinh, không thể có sai sót, mọi phương diện đều phải chu toàn. Vương Thế Sung hiện đang phụ trách điều động thủy quân Giang Hoài, nay ta cần dùng đến người này, cũng là muốn kết giao. Kẻ này biết dụng binh, lại khéo nịnh bợ bệ hạ, tương lai ắt sẽ dùng đến.”

Lai Chỉnh đối với điều này khinh thường ra mặt. Hắn thấy, Vương Thế Sung chẳng qua chỉ là một Giang Đô thừa nhỏ nhoi, không đáng để phụ thân hạ mình kết giao.

Con trai trưởng Lai Khải nói: “Thái tử cố ý sắp đặt Bùi Hành Nghiễm, Tô Liệt làm Tả Hữu Kiêu Kỵ Trường Sử; La Nghệ, Lương Sư Đô làm Tả Hữu Báo Kỵ Lục Sự Đầu Quân; lại còn hy vọng gia phụ trọng dụng Thúc Bảo. Năm người này đều là người trẻ tuổi, ý của Thái tử rốt cuộc là gì? Đây là muốn tạo tiền đồ cho bọn họ sao?”

“Cũng có ý đó, nhưng cũng không hoàn toàn là chỉ vậy,” Lai Hộ Nhi nhìn xuống Tần Thúc Bảo phía dưới, cười nói:

“Thúc Bảo thì khỏi phải nói, vốn là mãnh tướng dưới trướng ta. Bốn người còn lại đều là tướng tài, nhất là Tô Liệt, người này nếu dùng đúng, ắt sẽ là lợi khí để công phá. Ta cảm thấy, Thái tử sắp đặt như vậy, ý nghĩa lớn hơn vẫn là hy vọng lần này đánh dẹp Cao Câu Ly phải toàn lực tấn công. Quân tiên phong thì phải dùng người trẻ tuổi, người lớn tuổi tuy chín chắn, lão luyện, nhưng cũng dễ do dự, bỏ lỡ chiến cơ.”

“Nhưng Vũ Văn Thuật không đồng ý,” con trai thứ sáu Lai Chỉnh nói: “Hắn tại triều hội đã toàn lực phản đối sắp đặt lần này của Thái tử, cho rằng năm người này còn quá trẻ, e rằng khó điều khiển, dễ khinh địch mạo hiểm, gây rối loạn toàn bộ bố cục. Hắn là Hành Quân Đại Tổng Quản, hắn hết sức phản đối, bệ hạ nhất thời cũng không tiện nói gì.”

Lai Hộ Nhi cười nói: “Ai cũng có cân nhắc riêng của mình. Vu Trọng Văn, Kinh Nguyên Hằng, Tiết Thế Hùng, Tân Thế Hùng, Trương Cẩn, Triệu Hiếu Tài, Thôi Hoằng Thăng, Vệ Huyền, đây là những ng��ời Vũ Văn Thuật tiến cử. Hắn hy vọng tám người này sẽ nằm dưới sự khống chế của hắn, tạo thành chủ lực tấn công địch. Trong phương diện dùng người này, Vũ Văn Thuật có quyền quyết định rất lớn, bệ hạ hoặc là phải thay tướng soái, hoặc là thực sự phải nhân nhượng hắn một chút.”

Con trai trưởng Lai Khải nói: “Nhưng Thái tử có gửi thư cho ngài, hy vọng ngài có thể đứng ra hòa giải chuyện này. Chuyện này, chúng ta không thể không giúp. Tám vị Tổng Quản lộ quân không thể thay đổi, sắp xếp năm người này vào làm chỉ huy, chẳng lẽ có gì khó đâu?”

“Ta một mình thì không được, phải có người giúp đỡ,” Lai Hộ Nhi cười nói: “Chuyện đến cuối cùng, nhất định là có thể làm thành. Dưới mắt triều đình, người của Thái tử cũng không ít, Vũ Văn Thuật một cánh én không làm nên mùa xuân, không thể chống đỡ được bao lâu. Bùi Củ hôm nay đã đứng ra tranh luận với hắn, thêm vài người nữa, chuyện này ắt sẽ thành.”

Lúc này, con trai thứ sáu Lai Chỉnh cười nói: “Thái tử trong thư còn nói, nếu gia phụ đồng ý, xin đừng ngại cho phép con cũng tham gia. Gia phụ nghĩ sao về việc này?”

Lai Hộ Nhi trầm ngâm một lát sau, nói:

“Cha con cùng tòng quân, mới thể hiện được lòng trung thành của Lai thị ta đối với bệ hạ. Trận chiến này là lần đầu tiên bệ hạ lên ngôi sau khi dốc toàn lực quốc gia viễn chinh man di. Cơ hội lập công dựng nghiệp đang ở ngay trước mắt, con đương nhiên phải đi.”

Lai Chỉnh nhất thời hai mắt sáng lên, vẻ mặt hưng phấn hướng về phía trước.

Chốn võ trường mới hiển lộ bản sắc anh hùng, thời khắc dụng binh mới hiển lộ phong thái kiêu dũng.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin quý vị độc giả ghi nhận.