Con đường này không chỉ đơn thuần là một lối đi, ngay từ đầu, nó đã được quy hoạch để phục vụ việc hành quân của đại quân. Bởi thế, dọc theo con đường, hơn một trăm dịch trạm được xây dựng, dùng để cung cấp lương thảo, nước uống cùng nơi nghỉ ngơi tạm thời cho đại quân.

Tất cả dịch trạm đều được bố trí tại những nơi kín gió có nguồn nước, trạm lớn có thể dung nạp hơn vạn người, trạm nhỏ cũng chứa được vài ngàn người. Vì vậy, đại quân của Lý Tĩnh chắc chắn phải chia thành từng tốp nhỏ để tiến quân, bởi lẽ số lượng binh sĩ quá đông, không thể tập trung tại một địa điểm duy nhất để nghỉ ngơi.

Địa điểm nghỉ ngơi của mỗi quân đoàn đều đã được định trước, và các quan viên dịch trạm cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để nghênh đón đại quân tiến vào trú đóng. Dù sao đi nữa, hiện tại là tháng mười một, lại hành quân từ vùng biên giới phía Bắc Đại Tùy, ban đêm nhất định phải có nơi trú ngụ, không thể chịu đựng được cảnh hoang vu rừng vắng.

Việc hành quân được chia thành hành quân bình thường và hành quân cấp tốc. Đại quân được điều động từ Quan Trung có đủ thời gian, tuyệt đối sẽ không hành quân vào ban đêm, cũng không thể để nhuệ khí của tướng sĩ hao mòn sạch sẽ ngay trên đường đi. Tuy nhiên, Lý Tĩnh lại lấy thân mình làm gương, dẫn theo sáu ngàn kỵ binh dưới quyền, tất cả đ��u khoác giáp, hành quân vào ban đêm. Điều này nhằm giúp đại quân thích ứng sớm với hoàn cảnh khắc nghiệt trong tương lai. Một lần hành quân đêm như vậy sẽ cần nghỉ ngơi hai ba ngày, bởi lẽ hành quân mang giáp rất đỗi mệt mỏi. Mặc dù khôi giáp làm từ thép tinh luyện so với trước đây không chỉ mạnh hơn gấp mấy lần mà còn nhẹ nhàng, linh hoạt hơn, đã giảm đáng kể gánh nặng cho các tướng sĩ.

Mỗi tướng sĩ sở hữu quân giới tinh luyện đều coi khôi giáp và binh khí của mình như báu vật, luôn cẩn thận lau chùi.

"Ngựa tốt, yên tốt, giáp tốt, đao tốt," Dương Nguyên Khánh cởi khôi giáp của mình, cẩn trọng lau chùi trong doanh phòng, hệt như đang vuốt ve người phụ nữ mình yêu mến.

Bùi Hành Nghiễm ở một bên cười nói: "Đại lang không phải chuyên dùng song mâu sao? Sao lần này lại đổi sang dùng mã sóc rồi?"

"Thương, mâu, sóc, đối với ta mà nói, các loại kỹ xảo chiêu pháp đã đạt đến đại thành," Dương Nguyên Khánh đầy kiêu hãnh nói: "Chỉ cần là binh khí dài, đều là sở trường của ta."

Dứt lời, Dương Nguyên Khánh ngẩng đầu lên nói: "Trong quân đội này, ta đảm nhiệm chức vụ hoàn toàn xứng đáng."

Bùi Hành Nghiễm cười phá lên một tiếng: "Được rồi, Dương quân tướng."

Hai người họ phụ trách hai ngàn trọng kỵ dưới quyền Lý Tĩnh, mỗi người chỉ huy một ngàn. Tại sao lại là họ? Bởi lẽ lối đánh của trọng kỵ tương đối đặc thù, mà cả hai người này đều đã nghiên cứu qua binh thư, hiểu rõ cách vận dụng, vì trong nhà họ đều có loại sách này.

Bùi Hành Nghiễm chính là nguyên mẫu của Bùi Nguyên Khánh. Tác giả của 《 Thuyết Đường 》 và 《 Hưng Đường Truyện 》 sở dĩ viết Bùi Nguyên Khánh lẫy lừng đến vậy, là bởi chính Bùi Hành Nghiễm bản thân đã vô cùng xuất chúng. Kẻ này ở kinh thành cũng là một cái gai lớn, sức chiến đấu cực mạnh, danh tiếng tuy không bằng Vũ Văn Hóa Cập và Dương Huyền Đĩnh, nhưng cũng thuộc hàng người xuất sắc trong thế hệ kế tiếp của họ. Hắn tinh thông binh khí, nhưng không dùng Bát Lăng Mai Hoa Lượng Ngân Chùy, vật cưỡi cũng chẳng phải Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử. Bộ trang phục trên người hắn cũng không khác biệt là bao so với giáp trụ của c��c kỵ binh khác.

Vũ khí chính là mã sóc, trên yên ngựa treo hoành đao, nỏ ngắn, ống tên, đá mài (để mài đao), đại bổng (một loại dùi cui lớn), thòng lọng, tấm thuẫn tròn. Trên người còn có mũ nỉ, áo khoác nỉ, quấn xà cạp, ngoài ra mang theo hai mươi chiếc bánh lương khô, cùng thước hai đấu lương thực (khoảng bảy cân). Về phần con ngựa của Bùi Hành Nghiễm, dĩ nhiên là Cao Xương Long Câu ngàn vàng khó mua, đây chính là trang bị cơ bản của con cháu thế gia.

Đội trọng trang kỵ binh hai ngàn người này chính là mã sóc đội, khả năng xung trận của họ cực kỳ đáng sợ. Dựa theo lời Lý Tĩnh, một binh đoàn bộ binh ba vạn người cũng có thể xung trận.

Trong doanh phòng, đống lửa được không ngừng thêm củi. Lý Tĩnh không trò chuyện với những người khác, mà mở bản đồ ra nghiên cứu, trong tay còn cầm một cành cây, vẽ vẽ lên nền đất. Tiêu Thế Liêm từ bên ngoài bước vào, tay cầm một phong thư, đưa cho Lý Tĩnh.

"Thư của Đại tổng quản."

Đại tổng quản, hiện giờ chỉ có một vị, đó chính là Vũ Văn Thuật.

Lý Tĩnh mở thư đọc xong, liền mỉm cười một tiếng, đặt thư sang một bên rồi nói:

"Đại tổng quản không hề mong muốn ta suất lĩnh kỵ quân để tiếp ứng cánh đông cho ông ấy, nhưng bệ hạ đã đồng ý, vậy nên tướng lệnh của ông ấy, ta có thể không nghe theo."

Vũ Văn Tĩnh Lễ đã sớm sắp xếp ổn thỏa việc của Lý Tĩnh, phái người tấu lên hoàng đế đang ở Lạc Dương. Chuyện này còn được đưa ra nghị luận tại triều hội, số người phản đối không nhiều, đa số tán thành, vì vậy Dương Quảng đã đồng ý. Nhưng Vũ Văn Thuật không vui, vì vậy đã ngầm viết thư cho Lý Tĩnh, hy vọng đối phương vẫn dựa theo kế hoạch ban đầu, giữ mình yên ổn ở tây lộ.

Vũ Văn Tĩnh Lễ cau mày nói: "Sự sắp xếp lần này của Tổng quản, khiến phía đại quân đông lộ có chút kêu ca. Dù sao, ngài làm như vậy rõ ràng là biểu hiện sự không tín nhiệm đối với quân đông lộ. Kinh Tổng quản (Kinh Nguyên Hằng) là người phản ứng gay gắt nhất, bất quá Vệ Tổng quản (Vệ Huyền) lại không nói gì."

Lý Tĩnh cười nói: "Vệ Tổng quản là người am hiểu binh pháp. Tây lộ và đông lộ là hai trạng thái chiến lư��c hoàn toàn khác biệt. Tây lộ của ta tương đối ổn thỏa, nhưng đông lộ vì núi non hiểm trở, địa thế dốc đứng, sẽ khiến đại quân cực kỳ phân tán. Kỵ binh của họ cũng không nhiều, chưa đến ba vạn, không thể phân bổ quá nhiều người để yểm hộ và tiếp ứng chủ lực. Có ta giúp một tay, Vệ Tổng quản sẽ vui mừng đồng ý."

Đại Tùy lần này xuất chinh, tổng số kỵ binh lên đến hai trăm ngàn, nhưng chỉ giao phó cho mười một lộ quân tiên phong vỏn vẹn một trăm ngàn. Lý Tĩnh được phân mười lăm ngàn, Vệ Huyền nhận hai mươi tám ngàn, Đoạn Văn Chấn ở phía bắc lại được phân hai mươi ba ngàn người. Số còn lại đều nằm trong tay Vũ Văn Thuật và Vu Trọng Văn, cũng chỉ hơn ba mươi ngàn mà thôi.

Ngựa chiến là loại quân tư này, thức ăn chính là tinh liệu, được pha trộn từ cỏ khô, đậu hạt, lúa kê, cao lương, cám lúa mì. Chúng ăn còn tốt hơn cả người. Hơn nữa, ngựa chiến gần như chẳng bao giờ được nhàn rỗi, nên việc nuôi dưỡng chúng rất quan trọng. Bởi thế, tinh liệu nhất định sẽ không đủ, cần phải ưu tiên cung cấp cho quân tiên phong.

Chủ lực có ý định công chiếm Bình Nhưỡng, việc công thành khẳng định vẫn phải là bộ binh. Nhưng vấn đề ở chỗ, lực lượng phòng thủ Bình Nhưỡng chắc chắn là đội kỵ binh trọng giáp tinh nhuệ nhất của Cao Câu Ly, mà trọng kỵ binh lại là binh chủng dùng để xung trận. Bởi thế, đội chủ lực của Vũ Văn Thuật và Vu Trọng Văn này, bao gồm gần bốn mươi ngàn người trong quân đoàn bộ binh công thành tinh nhuệ, cùng với hai mươi ngàn người của quân đoàn khinh kỵ và m��ời ngàn người của quân đoàn trọng kỵ.

Quân đoàn trọng kỵ mười ngàn người dùng để xung trận, còn quân đoàn khinh kỵ thì dùng để quấy nhiễu, yểm hộ, đánh lén, trinh sát, bọc đánh, đánh thọc sườn, vu hồi, chủ yếu là lợi dụng tính cơ động của chúng. Quân đoàn bộ binh hạng nặng hơn bốn mươi ngàn người này là tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ, cơ bản đến từ Tả Hữu Dực Vệ. Trang bị của họ gồm khiên lớn tốt nhất, cung mạnh, nỏ khỏe, tên phá giáp, cùng với máy bắn đá, xe nỏ và các khí giới công thành khác.

Trong đó còn có một chi mạch đao đội mười ngàn người, cùng một cung tiễn đội mười ngàn người. Hai binh đoàn này phối hợp với nhau, chuyên khắc chế kỵ binh trọng giáp. Đây chính là lý do vì sao hai lộ đại quân hơn hai trăm ngàn người, chỉ làm nhiệm vụ yểm hộ cho bảy mươi ngàn người này. Bởi vì bảy mươi ngàn người này với sự phối hợp binh chủng chặt chẽ, thích hợp với bất kỳ tình huống đại binh đoàn hội chiến nào, hơn nữa tất cả đều là những binh sĩ tinh tráng, cường kiện.

Một nhánh đại quân như vậy, khi đã b��y ra trận thế thì thực khó có thể phá vỡ. Khuyết điểm duy nhất chính là trên đường hành quân, vì là bộ binh trọng trang, nên toàn bộ quân giới, áo giáp, lương thảo, quân nhu đều được chứa trên xe vận tải quân nhu, và hành quân không khoác giáp. Bởi vậy, Lý Tĩnh đã nhìn ra vấn đề cốt lõi, thà rằng đắc tội với người khác, cũng phải bảo đảm đại quân có thể thuận lợi tiến đến Bình Nhưỡng. Chờ đến khi đại quân cùng dải bình nguyên Bình Nhưỡng đã dàn trận xong xuôi, ông ấy liền không cần phải bận tâm nữa.

"Phía Vệ Tổng quản, chúng ta có nên viết một phong thư hỏi thăm xem ông ấy sẽ phái quân tướng nào đến yểm hộ chủ lực, để đến lúc đó chúng ta cũng dễ bề hợp tác," Hàn Hiếu Cơ nói.

Lý Tĩnh cười nói: "Bức thư đó, ta đã phái người gửi đi từ khi còn ở kinh sư rồi. Đến dịch trạm kế tiếp, hẳn là có thể đợi được hồi âm."

Trước đây, Dương Minh đã từng sắp xếp năm người: Tô Liệt, Bùi Hành Nghiễm, Lương Sư Đô, La Nghệ, Tần Thúc Bảo. Trong đó, Tô Liệt và Bùi Hành Nghiễm vốn là Kiêu Kỵ Trưởng Sử của Tả Hữu Dực Vệ. La Nghệ và Lương Sư Đô giữ chức Lục sự Tham quân Báo Kỵ quân của Tả Hữu Kiêu Vệ. Vốn dĩ mọi việc đều đã được định đoạt, nhưng cuối cùng dưới sự thao túng cố ý của một vài người, lại bị thay đổi.

Kiêu Kỵ (thuộc Tả Hữu Dực Vệ), Báo Kỵ (thuộc Tả Hữu Kiêu Vệ), Hùng Cừ (thuộc Tả Hữu Võ Vệ), Vũ Lâm (thuộc Tả Hữu Truân Vệ), Xạ Thanh (thuộc Tả Hữu Ngự Vệ), Phi Kỵ (thuộc Tả Hữu Hậu Vệ) – đây là sáu đội quân chủ lực. Vũ Văn Thuật khẳng định không muốn Tô Liệt dưới trướng mình, vì vậy đã "đá" Tô Liệt sang chỗ Tiết Thế Hùng. Hiện giờ, Tô Liệt thuộc bộ quân của Tiết Thế Hùng thuộc đông lộ quân. Trên danh nghĩa, Tô Liệt vẫn là Kiêu Kỵ Trưởng Sử, nhưng lại xuất chinh dưới trướng Tiết Thế Hùng. Sau đó, ông ta lại "đá" Bùi Hành Nghiễm sang bộ của Lý Tĩnh.

Điều này chẳng khác nào Vũ Văn Thuật chưa đổi chức vị của ngươi, nhưng lại đổi địa điểm công tác. Dù sao đi nữa, mấy chức vụ quân sự này đều do Thái tử tấu thỉnh, Hoàng đế phê chuẩn, không thể tùy tiện thay đổi. Nhưng nếu ông ta không muốn sử dụng, vậy thì chuyển ngươi sang nơi khác mà thôi. Vũ Văn Thuật là Hành Quân Đại Tổng Quản, Tiết Độ chư quân, nên ông ta có quyền lợi này.

Mà La Nghệ cùng Lương Sư Đô cũng có sự thay đổi. La Nghệ sẽ cùng theo Đoạn Văn Chấn đánh thành Phù Dư, còn Lương Sư Đô thì dưới quyền Vu Trọng Văn, làm một quân tướng, phụ trách thống lĩnh bốn ngàn binh sĩ dàn sóc – cũng chính là đội bộ binh khiên mâu đi đầu tiên, xác suất tử trận là cực kỳ lớn. Về phần Tần Thúc Bảo, người ta có Lai Hộ Nhi làm chỗ dựa vững chắc, Vũ Văn Thuật không muốn đắc tội Lai Hộ Nhi vào lúc này, nên ông ấy vẫn còn ở Tả Dực Vệ. Nhưng Lai Chỉnh, người con trai mạnh nhất trong số sáu người con của Lai Hộ Nhi, hiện đang dưới trướng Vệ Huyền, thống lĩnh năm ngàn khinh kỵ.

Lai Hộ Nhi cũng không muốn mang theo tất cả các con trai mình bên người. Nếu không, một khi có chuyện không may xảy ra, đây chính là chuyện đại sự tuyệt tự, đứt hương khói dòng tộc.

Ba ngày sau, tại dịch trạm Ẩm Mã, Lý Tĩnh nhận được thư hồi âm của Vệ Huyền. Sau khi đọc xong thư, Lý Tĩnh vui mừng khôn xiết.

Vệ Huyền quả là một người lợi hại, cũng rất coi trọng đại cục. Trong lòng ông ấy biết rằng có thể cùng Lý Tĩnh đồng tâm hiệp lực phối hợp tác chiến, tốt nhất là người của Thái tử. Bởi vậy, ông ấy đã điều ba ngàn khinh kỵ của Tô Liệt cùng năm ngàn khinh kỵ của Lai Chỉnh, vốn thuộc lực lượng yểm hộ cánh sườn chủ lực, đặc biệt giao phó nhiệm vụ hợp tác với Lý Tĩnh.

Mà Vệ Huyền tự mình suất lĩnh ba mươi ngàn đại quân, cũng sẽ tận lực bám sát tuyến đường hành quân của chủ lực, để phòng bị tiếp viện bất cứ lúc nào.

Ngày mười lăm tháng mười hai, Vi Vân Khởi đang ở Trác Quận nhận được tấu chương quân tình: Cao Câu Ly có hai đạo đại quân vượt qua Liêu Hà, một đạo đi về phía đất Hề, một đạo hành quân qua hành lang Liêu Tây, đang áp sát Lâm Du Quan.

Hai con đường này chính là lộ tuyến hành quân mà Đại Tùy sẽ sử dụng để tiến vào Cao Câu Ly trong tương lai. Đối phương đây là sớm đã có phòng bị, tính toán sẽ giao tranh với ngươi ngay trên đường hành quân.

"Có bao nhiêu binh mã?" Vi Vân Khởi hỏi thăm kỵ binh thám báo.

Thám báo bẩm báo: "Khó lòng thâm nhập điều tra, lộ Hề có ít nhất ba ngàn kỵ binh, còn nhiều hơn bao nhiêu thì không rõ. Bên cạnh hải đạo càng khó dò xét, thám báo của quân ta tổn thất nghiêm trọng, chưa mang về được quân báo chi tiết."

"Lại phái thêm một ngàn thám báo, chia thành hai đường để dò xét. Nhất định phải trinh thám tra rõ binh lực cùng bố trí của địch quân, tốt nhất là biết được cả phiên hiệu của chúng," Vi Vân Khởi nói.

Thám báo đáp một tiếng "Dạ", rồi nhận lệnh rời đi.

Một bên, Vi Bảo Loan cau mày nói: "Ta sẽ lập tức tấu lên Bệ hạ, bẩm báo quân tình khẩn cấp này."

Vi Vân Khởi gật đầu một cái, rồi quay sang một tên tướng lĩnh bên cạnh, trầm giọng nói:

"Lập tức triệu tập các bộ tướng lãnh đến phòng nghị sự quân vụ. Kẻ nào vô cớ không đến, chém!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không chấp nhận việc sao chép dưới mọi hình thức.