Sơn Đông có thể nói là họa vô đơn chí, năm nay từ tháng hai đến nay, một giọt mưa cũng không rơi. Người ta thường nói mưa xuân quý như mỡ, thế mà thời tiết này, đúng vào giai đoạn quan trọng khi lúa mì đâm chồi, làm đòng, đòi hỏi lượng nước cực kỳ lớn.

Mấy tháng trời không mưa, lúa mì đã sắp chết khô.

Hơn nữa, tại các quận duyên hải Sơn Đông, cùng hạ du Hoàng Hà như Tề Quận, Bình Nguyên Quận, Bột Hải Quận, Thanh Hà Quận, Vũ Dương Quận, Bắc Hải Quận, Tế Bắc Quận, Đông Bình Quận, lúa mì là cây lương thực chủ yếu.

Năm ngoái đã gặp nạn lụt, năm nay lại hứng chịu hạn hán, đến thần tiên cũng khó lòng cứu vãn.

Trương Tu Đà đã gần như phát điên, các quận thuộc Sơn Đông và Hà Bắc nằm dọc Hoàng Hà đều đang xảy ra vấn đề. Huyện Dương Tín, thủ phủ của quận Bột Hải, lại bị thủ lĩnh đạo tặc Tôn Tuyên Nhã chiếm giữ. Trong khi đó, tại Tề Quận, đại bản doanh của ông, chủ bạ Mạnh Nhượng đã dẫn năm trăm dân bạo động chiếm lĩnh huyện Lâm Ấp.

Bất đắc dĩ, Trương Tu Đà vội vàng dẫn quân trở về, tấn công Lâm Ấp. Một trận đánh lớn ở ngoại ô đã đại phá quân địch, Mạnh Nhượng bại trận bỏ chạy. Thế nhưng, Trương Tu Đà cũng chịu tổn thất nặng nề, đành phải quay về Lịch Thành nghỉ dưỡng sức.

"Chiêu mộ binh lính đi, phụ thân được triều đình phong làm đại sứ trấn áp phản loạn sáu quận Sơn Đông. Nhưng hiện tại khắp nơi phản tặc nổi dậy, các quan đứng đầu sáu quận khó lòng tiếp viện, mà quân lương của chúng ta cũng chẳng còn bao nhiêu. Cứ tiếp tục như thế, e rằng Tề Quận cũng khó giữ nổi," Trương Nguyên Bị khuyên.

Trương Tu Đà cùng các tướng lĩnh đang họp bàn trong nội đường, tâm trạng của mọi người đều không được tốt.

Xung quanh Tề Quận, đã xuất hiện năm nhóm phản tặc thành thế lực lớn mạnh. Mặc dù Trương Tu Đà đã truyền lệnh cho các quận, yêu cầu mỗi quận chiêu mộ hai nghìn vệ sĩ và hợp binh cùng ông, nhưng tiến triển hoàn toàn không thuận lợi.

Nguyên nhân chính là, người ta lợi dụng lệnh mộ binh của Trương Tu Đà để chiêu mộ quân lính, nhưng lại không nỡ điều quân cho ông, bởi vì binh lính vừa đi, sự an nguy của chính họ sẽ không còn được bảo đảm.

Thế nhưng, họ lại đòi Trương Tu Đà cấp quân lương. Mà quân lương, ngoài danh nghĩa đại sứ dẹp loạn, lại là thủ đoạn duy nhất Trương Tu Đà có thể dùng để kiểm soát sáu quận.

Trương Tu Đà sớm đã hiểu đạo lý này, nên cũng không cưỡng ép. Chỉ cần các nơi đều có binh lính, thế lực phản tặc cũng sẽ bị trấn áp được phần nào, không để ông mãi mãi phải chiến đấu ở tiền tuyến, trong khi hậu phương thì loạn lạc.

"Chiêu mộ binh lính vẫn chưa đến lúc," Trương Tu Đà lắc đầu nói. "Bệ hạ đã chuẩn tấu cho ta mộ binh ở Sơn Đông, vẫn phải dán cáo thị mộ binh ở khắp các quận huyện, hương thôn. Quân lương cần tăng thêm, lương tháng năm trăm tiền, ba thạch lương thực, năm tấm vải."

Trương Nguyên Bị cười khổ đáp: "Mức quân lương cao như thế, lượng dự trữ hiện tại của chúng ta không thể duy trì được bao lâu."

Trương Tu Đà nói: "Ngươi không tăng cao quân lương, những thanh niên tráng kiện này sẽ gia nhập quân phản loạn. Cứ kéo dài tình trạng này, sau này ta sẽ càng thêm gian nan. Mau chóng bán số gấm vóc Bệ hạ ban thưởng đi, để chu cấp quân nhu."

"Đã bán được một nửa, số còn lại cũng khó bán," Trương Nguyên Bị nói. "Lúc này, không có mấy gia đình chịu bỏ tiền hay lương thực ra mua gấm vóc. Hơn nữa, chúng ta đã đại phá Mạnh Nhượng ở Lâm Ấp, đoạt lại số vật tư đó. Giờ đây, những gia tộc bị cướp kia đang đòi chúng ta trả lại."

"Muốn cái quỷ gì!" Tướng quân Hùng Bảo nói. "Chúng ta đã liều mạng đoạt lại, dựa vào đâu mà phải trả cho bọn họ?"

Trương Tu Đà nhíu mày nói: "Trong tình thế hiện nay, lòng dân là điều quan trọng nhất. Bọn vương tặc chính là lợi dụng lòng dân để lớn mạnh. Nếu ta không trả, Lâm Ấp sẽ lại gặp họa. Cứ giữ lại một ít lương thực cần thiết, số còn lại thì trả cho họ đi."

Trương Nguyên Bị đành bất đắc dĩ lắc đầu.

Ngược lại, một tướng lĩnh trẻ tuổi trong nội đường cung kính đáp lời: "Sứ quân thấu hiểu đại nghĩa, mạt tướng vô cùng khâm phục. Tài sản của dân do bọn giặc cướp đoạt, nếu chúng ta cưỡng đoạt, đó là hành động đánh mất lòng dân. Trong tình thế cấp bách hiện nay, an ủi dân chúng mới là việc cần làm nhất."

Trương Tu Đà không nhịn được cười nói: "Cứ ngỡ ngươi là kẻ thô kệch, không ngờ lại cũng có mặt tinh tế. Lần này Lâm Ấp gặp nguy, ngươi đến rất đúng lúc. Loạn Sơn Đông tuy đang bùng phát nhanh chóng, nhưng đối với quân ta, đây cũng vẫn có thể coi là một cơ hội. Chỉ cần ngươi phò tá ta thật tốt, sau này công lao của ngươi sẽ không thiếu."

Trình Giảo Kim cười ha ha một tiếng: "Mạt tướng đến đây nương nhờ sứ quân, cũng chỉ mong vợ con được vinh hiển."

"Vậy ngươi nghĩ xa quá rồi," Trương Tu Đà không nhịn được cười nói. "Ta cũng chưa đạt tới mức đó, nhưng ngươi có chí hướng này thì tốt."

Bên huyện Đông A đã không còn loạn lạc gì, Trình Giảo Kim thấy không còn cơ hội lập công, nghe nói Trương Thái thú ở Tề Quận đang thực hiện quyền mộ binh tại Sơn Đông, vì vậy liền dẫn ba trăm người đến nương nhờ.

Sau đó, Trương Tu Đà dặn dò mọi người: "Gửi công văn cho các quan đứng đầu quận huyện, nói rằng thành Liêu Đông đã được chiếm lại, Đại Tùy vương sư của chúng ta chậm nhất tháng tám sẽ hồi sư. Hãy để họ trấn an địa phương, truyền tin chiến thắng này khắp các hương thôn, nhằm khiến bọn phản loạn khiếp sợ."

Biện pháp này vẫn tương đối hữu dụng. Những người chưa theo phe phản loạn, khi nghe tin này sẽ do dự; còn những kẻ đã tạo phản rồi thì sẽ phải sợ. Điều này có tác dụng kiềm chế việc quân phản loạn không ngừng chiêu mộ được binh lính.

Bên kia, bọn phản loạn chỉ cần một khẩu hiệu là có thể chiêu mộ được hơn mười nghìn người. Trong khi Trương Tu Đà ở đây, dù bỏ tiền phát lương, cũng không chiêu mộ được nhiều người như vậy.

Triều đình ở Sơn Đông đã mất lòng dân, muốn vãn hồi lại cũng không dễ dàng.

Dương Minh dĩ nhiên không thể ngồi yên.

Nguyên Công Bộ Thị Lang Liễu Túc, giờ đây bị hắn điều đi hành đài Tây Nam nhậm chức Công bộ Thượng thư của hành đài, cùng Hồng Lư Tự Khanh Cao Sĩ Liêm phối hợp, lấy danh nghĩa xây chùa miếu để vơ vét tiền bạc.

Tiền thì vẫn có thể kiếm được, nhưng không chịu nổi giá lương thực tăng vọt. Trước kia mười đồng tiền, bây giờ chỉ còn giá trị bằng ba đồng.

Mấu chốt vẫn phải là tìm lương thực.

"Ba Thục có lợi thế về thủy lợi, đất đai phì nhiêu ngàn dặm, lương thực không thiếu. Nhưng tất cả đều nằm trong tay các hào tộc bản địa. Hiện tại triều đình cần gấp lương thực, dứt khoát tìm lý do, giết vài nhà, tịch thu gia sản của họ, lấy đó cung cấp cho Sơn Đông," Lý Mật là người hung hãn, lời này chính là do hắn nói ra.

Dương Minh không nhịn được cười nói: "Đây là hạ sách. Huyền Thúy ngươi có thượng sách không?"

Chẳng phải ngươi mỗi khi gặp chuyện đều thích đưa ra ba sách thượng, trung, hạ sao? Cứ nói nghe xem.

Lý Mật nói: "Thêu dệt tội danh là thượng sách, tìm cách thương lượng là trung sách, thu trước thuế phú là hạ sách."

Ngươi thật sự có ba sách sao? Dương Minh nói: "Ta sao lại cảm thấy, thu trước thuế phú của năm sau lại tốt hơn nhiều so với thêu dệt tội danh ư?"

Lý Mật cười nói: "Đây là thời điểm phi thường, triều đình đang vô cùng cấp bách. Thu trước thuế phú sẽ tốn thời gian, rườm rà bất tiện. Chỉ có dùng thủ đoạn sấm sét, tịch thu gia sản mới giải quyết được mối lo cấp bách. Trên thực tế, ngay cả việc thêu dệt tội danh, e rằng lúc này cũng không kịp nữa."

Đối với Ba Thục, các hào tộc Trung Nguyên hoàn toàn có thể ra tay. Nếu biện pháp như thế này mà dùng lên người các hào tộc Trung Nguyên thì không thể thực hiện được, bởi các gia tộc dính líu quá sâu, ngươi có ta, ta có ngươi, động đến một nhà sẽ kéo theo cả một đám.

Do đó, xưa nay khi nhắm vào thế gia đại tộc, ngươi chỉ có thể động đến một nhánh, một chi nhỏ nào đó của gia tộc, chứ không thể động đến cả một đại tộc.

Hơn nữa, dù có động đến, cũng chỉ là bí mật mưu đồ trong bóng tối, chứ căn bản sẽ không dám trắng trợn nói ra trên mặt bàn.

Nguyên Văn Đô lắc đầu nói: "Ba kế sách của ngươi đều không được. Loạn Sơn Đông đã bùng cháy như lửa lớn. Đại quân của chúng ta ở tiền tuyến, nếu mọi việc thuận lợi, sẽ trở về vào cuối tháng tám, tức là không đầy bốn tháng nữa. Sơn Đông bây giờ chỉ có thể cắn răng chịu đựng qua bốn tháng này. Ngươi muốn vận chuyển lương thực từ Ba Thục, trước không nói có lấy được hay không, riêng việc vận chuyển đã hao phí cực lớn, tốn thời gian dài, không thích hợp."

Dương Minh nói thẳng: "Nếu không thể cầm cự qua bốn tháng này thì sao? Hay là bốn tháng sau, phản loạn vẫn không yên tĩnh thì sao? Gặp chuyện phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Sơn Đông hiện đang thiếu lương thực, không thể không quan tâm, không thể để dân chúng tự chịu khổ sở. Đây không phải là điều triều đình nên làm."

"Là thần cân nhắc không chu đáo, điện hạ dạy phải," Nguyên Văn Đô vội nói.

Trong điện hoàn toàn yên tĩnh, ai nấy đều nghiêm nghị.

Tình thế Sơn Đông hiện tại, kỳ thực họ không quá lo lắng. Điều họ lo lắng chính là loạn lạc s��� lan rộng hơn, bởi vì gần đây, các quân báo từ Sơn Đông không có một tin tức nào tốt.

"Kế sách lúc này, điện hạ không ngại gửi công văn cho Trương Tu Đà, ra lệnh cho hắn tùy cơ ứng biến," Gia Lệnh Tự Khanh Trần Thúc Đạt nói.

Dương Minh sững người, cau mày suy tư.

Cách tùy cơ hành sự này cũng khá phức tạp, ý là Trương Tu Đà ở tại chỗ, bất cứ việc gì cũng có thể làm.

Hắn có thể cướp bóc người giàu có, thậm chí cả bình dân, cũng có thể khéo léo lập ra các danh mục để vơ vét của cải. Điều này đối với nhân tính của một quan lại là một thử thách lớn lao. Người có lương tâm thì khi làm việc còn để lại đường sống, kẻ không có lương tâm thì sẽ làm hỏng chuyện.

Làm như thế, triều đình liền tránh được một phần trách nhiệm, Trương Tu Đà có quyền hành lớn hơn, nhưng lại phải mang tiếng xấu.

"Biện pháp này có thể được," Lý Mật tán thành nói. "Trong lúc phi thường, phải dùng hành động phi thường. Nếu Sơn Đông tiếp tục loạn lạc, Hà Bắc và Giang Hoài cũng sẽ bị ảnh hưởng. Bệ hạ phong ông ta làm Sứ trì tiết, chính là trao quyền cho Trương Tu Đà. Điện hạ nếu lại dặn dò thêm, hắn sẽ càng thêm tiện lợi để làm việc."

Lý Cương gật đầu nói: "Thần cũng tán thành. Đau dài không bằng đau ngắn, bệnh khó chữa thì cần thuốc mạnh. Trương Tu Đà là người làm việc vẫn khá ổn thỏa, tin rằng hắn ở dưới đó, cũng sẽ không gây loạn quá mức."

Dương Minh trầm ngâm chốc lát, nói: "Tốt nhất là có người giám sát hắn một chút. Việc gì có thể làm, việc gì không thể làm, vẫn phải có ràng buộc. Ta có thể khoan dung cho hắn cướp bóc người giàu, nhưng tuyệt đối không cho phép chèn ép bách tính. Các ngươi ai nguyện ý đi một chuyến Sơn Đông?"

"Huyền Linh xin nguyện gánh vác," Phòng Huyền Linh đứng lên nói. "Tề Quận là quê hương của thần, thần vẫn khá hiểu rõ nơi đó, nguyện đi Sơn Đông, phò tá Trương Tu Đà dẹp loạn."

Quê gốc của gia tộc họ thật ra là ở quận Thanh Hà. Mà Thanh Hà Quận và Tề Quận là hàng xóm của nhau. Đời cha hắn, Phòng Ngạn Khiêm, đã dời đến huyện Chương Khâu thuộc Tề Quận.

Trên thực tế, đó là do gia tộc không được chia sản nghiệp, nên phải ra ngoài mở rộng.

Phòng Huyền Linh muốn đi, cũng là mang chút tư tâm. Tùy cơ ứng biến, đây chính là sự giao quyền lớn nhất, tương đương với việc Trương Tu Đà có thể đến bất kỳ gia tộc nào, mạnh mẽ trưng thu tiền lương. Ngươi không cho, ta liền định tội của ngươi.

Cứ như vậy, Trương Tu Đà ở Sơn Đông, nhất định sẽ mang tiếng xấu. Bất quá không cần gấp gáp, đây là một con bài tẩy, có thể dùng để kiềm chế Trương Tu Đà. Tương lai khi phản loạn bình định, điều hắn đi nhậm chức khác là được.

"Tốt!" Dương Minh gật đầu nói: "Ta cho ngươi điều ba trăm vệ sĩ, hộ tống ngươi đi Sơn Đông. Ngươi cầm chiếu thư của ta, đến kho Hưng Lạc ở Lạc Dương điều mười thuyền lương thực đường thủy, mang đi Sơn Đông. Nói với Trương Tu Đà rằng, ngày Sơn Đông được bình định, ta sẽ phong tước hầu cho hắn."

"Thần xin nhận lệnh!" Phòng Huyền Linh nói.

Sau đó, Dương Minh lại nhìn về phía Lưu Hoằng Cơ, nói:

"Ngươi phụ trách an bài Ninh Hồi Tảo, đừng để hắn ở dịch quán nữa, hãy đưa hắn đến Tấn Dương Lâu, cung cấp đồ ăn thức uống ngon lành. Hắn muốn làm gì thì làm, nhưng tuyệt đối không được phép rời kinh. Bất kể hắn lấy cớ gì muốn cầu kiến ta, cũng phải ngăn cản."

"Điện hạ yên tâm," Lưu Hoằng Cơ cười nói. "Cho dù hắn có nói mình sắp chết, thần cũng sẽ không để hắn rời kinh thành nửa bước."

Mọi người cùng nhau cười lớn.

Độc quyền dịch thuật và phân phối tại truyen.free, nơi những áng văn kỳ ảo được tái hiện.