Bộ tộc Tiết Duyên Đà là một nhánh lớn của người Thiết Lặc, được hình thành từ sự thống nhất của hai bộ lạc Tiết và Duyên Đà. Họ kết liên minh với bộ lạc Bayegu (Khế Bật Ca Lăng) của người Thiết Lặc ở phía tây là để chống lại chính sách tàn bạo của Xử La Khả Hãn trước đây của Tây Đột Quyết.

Do đó, hai đại bộ lạc này, một ở phía đông, một ở phía tây, kẹp Tây Đột Quyết vào giữa, chiến sự liên miên không ngớt.

Sau khi Xử La đầu hàng nhà Tùy, Shegui Khagan lên nắm quyền còn hung ác hơn, bành trướng như điên dại, muốn đoạt lại lãnh thổ lâu đời của Tây Đột Quyết. Liên minh Bayegu của người Thiết Lặc không gánh nổi, đành bãi bỏ tước hiệu Khả Hãn của mình để dựa vào Shegui.

Bộ lạc Tiết Duyên Đà cũng không khác là bao, dù chưa chính thức dựa dẫm, nhưng Dật Thất Bát đã chủ động từ bỏ danh xưng Khả Hãn của mình.

Lần này, Shuai Bi thống lĩnh ba trăm ngàn thiết kỵ tinh nhuệ của Đông Đột Quyết, đã sớm đánh tan tác bộ tộc Tiết Duyên Đà. Thủ lĩnh Dật Thất Bát biết mình không phải đối thủ của Shuai Bi, liền rút lui một mạch về nha trướng Tam Di Sơn của Tây Đột Quyết, dọc đường nhận được viện binh hai vạn thiết kỵ từ nước Quy Từ và nước Yên Kỳ (huyện tự trị dân tộc Hồi Yên Kỳ, Tân Cương), mới may mắn thoát khỏi vòng vây.

Tại vương đình Tam Di Sơn, đệ đệ của Shegui là Tiểu Khả Hãn Tong Yehu của Tây Đột Quyết đã mang theo năm vạn quân hội quân với Tiết Duyên Đà, tạo thành thế giằng co với đại quân Đông Đột Quyết ở hạ lưu sông Ili.

"Họ đang chờ quân chủ lực của Shegui." Tại thành Yiwu, du kỵ do Lý Tĩnh phái đi mỗi ngày đều mang tin tức quân sự mới nhất về. Lý Tĩnh cũng cẩn thận ghi chép toàn bộ quá trình hành quân của Shuai Bi cùng các trận chiến lớn nhỏ diễn ra.

Dương Nguyên Khánh bên cạnh kinh ngạc nói: "Đại chiến lần này có quy mô chưa từng có. Đến khi Shegui kịp đến, bao vây khu vực Tam Di Sơn, chắc chắn sẽ có một trận đại chiến long trời lở đất. Ta hận không thể được tận mắt chứng kiến."

Hắn trước đây từng nhập ngũ ở biên cảnh, cũng từng theo quân đánh Đột Quyết, còn học được một chút tiếng Đột Quyết đơn giản. Nhưng những gì hắn thấy đều là các đội kỵ binh Đột Quyết nhỏ lẻ, không quá hai ngàn người. Mà lần này, là mấy trăm ngàn kỵ binh chất đống lại với nhau.

"Tong Yehu này không hề tầm thường," Từ Thế Tích chỉ vào sa bàn trong nhà, nói: "Hắn đã giằng co với Shuai Bi trên sông Ili hơn một tháng. Nhìn tình thế hiện tại, có vẻ như có thể kéo dài cho đến khi Shegui kịp đến. Đến lúc đó, hai bên ngang tài ngang sức, thắng bại khó lường thay."

Lý Tĩnh gật đầu: "Đông và Tây Đột Quyết vốn là một nhà. Hai Đại Khả Hãn quyết chiến chắc chắn sẽ phân định thắng bại, điều này bất lợi cho chúng ta, bởi kẻ thua sẽ thần phục kẻ thắng. Một khi họ thống nhất, biên cảnh phía bắc của ta ắt sẽ bị quấy nhiễu."

"Vậy tại sao chúng ta không can thiệp?" Hầu Quân Tập hỏi.

Lý Tĩnh giải thích: "Nếu bây giờ chúng ta can thiệp, chỉ có thể thúc đẩy hai bên sớm kết minh. Triều đình nên lấy bất biến ứng vạn biến, lặng lẽ quan sát kết quả, rồi sau đó mới đưa ra quyết định."

Lúc này, sứ giả từ kinh đô đã đến, mang về tin tức mới nhất.

Sau khi đọc xong, Lý Tĩnh vỗ bàn khen ngợi: "Quả không hổ là Bùi công, kế này thật diệu kỳ!"

Dương Nguyên Khánh xem xong vẫn chưa rõ nguyên do, bèn cầu cạnh hỏi: "Thúc Dược Sư, cháu có chút không hiểu. Chẳng phải chúng ta không đủ sức xuất binh sao? Tại sao không phái quân đến Tây Vực, mà lại phải đi đông bắc? Nơi đó có ích lợi gì?"

Dương Nhân Giáng thầm nghĩ, mọi người đều gọi là "Thúc Dược Sư", hắn tự nhiên cũng gọi theo. Dù sao, Lý Tĩnh cùng Huyền Cảm là bạn đồng niên, và Lý Tĩnh gọi Huyền Cảm là huynh trưởng.

"Không giống nhau," Lý Tĩnh mỉm cười giải thích: "Vùng đất đông bắc không thích hợp cai quản trực tiếp, nhưng giá trị chiến lược của nó hiện tại là chưa từng có. Ngươi thử nghĩ xem, điều chúng ta không mong muốn nhất chính là Đông và Tây Đột Quyết quyết chiến. Mà kế sách của Bùi công chắc chắn sẽ tạo áp lực cho Shuai Bi, có thể khiến hắn rút quân về phía đông, kinh lược đông bắc, để tránh rơi vào tay Đại Tùy. Shuai Bi chắc chắn không muốn cục diện như vậy xảy ra, bởi khi đó, phía tây có Tây Đột Quyết, phía đông có năm Đại Đô Hộ Phủ của Đại Tùy, hắn sẽ bị kẹp ở giữa, chỉ còn lại đường lui về phía bắc, mà phía bắc lại là vùng đất nghèo nàn, không thích hợp cho dân du mục."

"Nói cách khác, bây giờ Shuai Bi, một khi nhận được tin tức, có thể sẽ rút quân?" Hầu Quân Tập hỏi.

Lý Tĩnh nói: "Chẳng qua là có thể thôi. Ngay cả khi hắn biết Bùi công đã đi Trác Quận, cũng khó lòng rút quân ngay lập tức, dù sao khoảng cách quá xa. Nhưng như vậy, sẽ ảnh hưởng đến lựa chọn của Shuai Bi, khiến hắn có nỗi lo về sau, không thể dốc toàn lực giao chiến với Shegui."

"Binh lực Đông Tây Đột Quyết tương đương, nhưng Tổng quản vì sao lại vẫn cho rằng Đông Đột Quyết chiếm thế thượng phong tuyệt đối?" Từ Thế Tích không hiểu hỏi.

Hắn thật sự không hiểu. Giờ đây hắn mới bắt đầu sự nghiệp, đối với binh pháp hoàn toàn là một người học việc, thậm chí còn không bằng một Phiêu Kỵ tướng quân trong quân phủ.

Lý Tĩnh nói: "Thứ nhất, Đông Đột Quyết là chính thống của người Đột Quyết, hơn nữa mười tám bộ lạc trên thảo nguyên luôn tương đối đoàn kết. Còn Tây Đột Quyết thì hỗn tạp hơn nhiều, binh lính phần lớn dựa vào các đại bộ lạc chi nhánh, việc điều động dễ dàng nảy sinh vấn đề. Khi chiếm thượng phong thì còn dễ nói, một khi xuất hiện dấu hiệu thất bại, cực kỳ dễ tan rã. Hơn nữa, từ thời Khải Dân Khả Hãn, Đông Đột Quyết đã thường xuyên thông thương với Đại Tùy ta. Sau khi các loại hàng hóa đổ vào, đã thúc đẩy sự tiến bộ vượt bậc trong luyện kim và công nghiệp thủ công. Tây Vực những năm gần đây nội loạn quá nhiều, sau khi Xử La quy phục, Shegui chưa bao giờ ngừng việc dụng binh ra bên ngoài, quốc lực chắc chắn đã tiêu hao rất nhiều. Đem hai bên so sánh, Đông Đột Quyết chiếm thế thượng phong tuyệt đối."

Dương Nguyên Khánh gật đầu nói: "Ta từng nghe phụ thân nói, Đông Đột Quyết có sáu trăm ngàn quân cầm cung. Lần này đến cũng không phải toàn bộ, chẳng qua là chủ lực vương đình của Shuai Bi cùng với thiết kỵ của em trai hắn, A Sử Na Thập Lợi Bột Thiết. Còn các bộ khác thì không hề đến."

"Đương nhiên họ không dám đến tất cả," Lý Tĩnh nói: "Nếu tất cả đều đến, rõ ràng là muốn tiêu diệt Tây Đột Quyết, Đại Tùy ta nhất định sẽ can dự. Số quân ít đi một chút là để tránh kích động chúng ta, nhưng dù sao, ba trăm ngàn quân đã là đủ rồi."

Tiếp đó, Lý Tĩnh lại nói: "Dương Tư Lệ đã thảo luận trong phong thư này với ta. Thái tử lệnh An Tây Đại đô đốc Huyền Đình mang quân đi Cao Xương mua hạt giống bông. Chúng ta cần phái sứ giả đến Đông và Tây Đột Quyết trước hạn, để tránh hai bên hiểu lầm."

Dứt lời, Lý Tĩnh nhìn về phía Ngự Sử Vi Tiết của Ngự Sử Đài và Tư Lệ Tòng Sự Đỗ Hành Mãn, những người đang có mặt ở quận Yiwu, nói: "Vậy đành làm phiền hai vị một chuyến vậy."

Sở dĩ Vi Tiết đến đây là để tuần tra tình hình thương lộ. Ngự Sử Đài cứ cách một khoảng thời gian lại phái người đến đây tuần tra, mà hiện tại, thuế quan Tây Vực không nghi ngờ gì nữa là trọng điểm, nên Vi Tiết đã đến.

Như vậy, Tư Lệ Đài, một bộ phận tư pháp khác, tự nhiên cũng phải phái người đến. Đỗ Hành Mãn đã cùng Vi Tiết đến đây, hai người là bạn tốt, Vi Đỗ Vi Đỗ, chẳng mấy chốc đã thân thiết như người một nhà.

Hai người này tương đương với hai vị tổ trưởng đoàn tuần tra do triều đình phái đến đây.

Vi Tiết nhắm mắt đáp ứng.

Hết cách rồi, Lý Tĩnh trong tay có sắc lệnh của thái tử, có quyền hành xử mọi sự vụ quân chính ở Tây Vực, chẳng khác gì Lý Tĩnh thay thái tử hạ lệnh cho hai người họ đi.

Vì thế không thể không đi. Mà trong lịch sử, vị đồng chí Vi Tiết này vô cùng tháo vát, đã từng đi qua cả Afghanistan và Uzbekistan. Sau khi về nước, ông đã biên soạn 《Tây Súc Ký》, tiếc là về sau đã thất truyền.

Tuy nhiên, trong 《Thông Điển》 do sử gia Đỗ Hựu đời Đường biên soạn, từng có miêu tả về sự tích của Vi Tiết, xác nhận tính chân thực của chuyến đi sứ Tây Vực này.

Dương Huyền Đình có tiền không? Có, nhưng ông ta không mang theo đến Tây Vực. Mà khi thông thương với Tây Vực, người ta phần lớn thời gian chỉ nhận vàng bạc.

Như vậy ông ta chỉ có thể đi mượn, nhưng mượn của ai đây? Là Ngô Cảnh Long, Đô đốc thành Kỳ Liên, bộ hạ cũ của ông ta.

Ngô Cảnh Long ban đầu là môn khách của Dương Ước, từng tham gia vây giết Lưu Cư Sĩ. Sau đó ông được Dương Ước đặt bên cạnh Huyền Đình, đã lập chiến công khi đánh Thổ Dục Hồn, được phong làm Đại đô đốc thành Kỳ Liên.

Thành Kỳ Liên không phồn hoa như quận Yiwu, nhưng cũng là một con đường thương mại. Nơi đây phần lớn là giao dịch dân gian, quan phương rất ít đến đây làm ăn.

Tuy nhiên, hiện tại, do hành lang Hà Tây không thông, rất nhiều thương đội bắt đầu đi đường vòng qua Kỳ Liên Sơn, sau đó đến Trương Dịch nộp thuế quan, rồi mới vào Trung Nguyên.

Lộ trình xa xôi, nên hàng hóa bán vào Trung Nguyên giá cả cũng cao hơn, bởi hao tổn trên đường lớn.

"Đại đô đốc vay tiền ta, còn muốn càng nhiều càng tốt, hơn nữa chỉ có thể là vàng," Ngô Cảnh Long cười khổ nhìn đệ đệ Ngô Thế Hội: "Với tính tình của Đại đô đốc, số tiền này hắn sẽ không quỵt ta chứ?"

"Cũng sẽ không đâu, Đại đô đốc trước đây chưa từng làm chuyện như vậy," Ngô Thế Hội cười nói: "Huynh đệ chúng ta nương nhờ Đại đô đốc mà lập nghiệp, Đại đô đốc có việc nhờ, tự nhiên phải chắp tay dâng lên. Nhưng đóng góp bao nhiêu, điều này cần phải cân nhắc. Nếu quá nhiều, Đại đô đốc có thể sẽ nghĩ chúng ta mấy năm nay đã 'ăn' quá béo bở rồi chăng?"

Ngô Cảnh Long cười lớn: "Nếu là Nhị Gia, ta đương nhiên có bao nhiêu dâng bấy nhiêu, lão nhân gia người sẽ không hỏi thêm một câu nào. Nhưng Đại đô đốc bị Nhị Gia ước thúc quá nghiêm ngặt, trong tay luôn eo hẹp, ta sợ ông ấy trách tội."

"Hay là cứ đóng đi, bị trách tội dù sao cũng tốt hơn bị nghi ngờ. Chúng ta cũng không thể vì chút chuyện nhỏ này mà để Đại đô đốc không tin nhiệm huynh đệ ta," Ngô Thế Hội nói: "Chỗ ta có hai ngàn kim, cũng xin đưa cho huynh."

Về phần Ngô Cảnh Long có bao nhiêu hoàng kim, đệ đệ hắn cũng không hay biết.

Trong lúc hai người đang bắt đầu gom góp hoàng kim, hai ngày sau, Dương Huyền Đình đã mang theo hai ngàn người từ quận Tây Bình cấp tốc đến nơi.

"Tiền đâu, chuẩn bị xong chưa?" Dương Huyền Đình vừa thấy hai người, liền hỏi thẳng.

Hai huynh đệ cung kính đứng hai bên, vội vàng gật đầu.

"Tổng cộng 5400 kim. Đại đô đốc rốt cuộc dùng để làm gì ạ?" Ngô Cảnh Long tò mò hỏi.

Dương Huyền Đình cũng không giấu giếm, nói: "Thái tử lệnh ta đi Quy Từ mua hạt giống bông. Nghe nói một cân hạt giống bông phải mất năm trăm kim, số tiền các ngươi gom góp được này, chỉ đủ để mua cho ta mười cân thôi."

"Đây đã là toàn bộ gia sản ti chức tích lũy được bấy nhiêu năm rồi," Ngô Cảnh Long nghe ra Huyền Đình chê không đủ, vội vàng nói: "Đây là sau khi cướp bóc mấy nhóm thổ phỉ mới có được nhiều như vậy."

"Các ngươi lại mượn thêm một ít từ các phú thương trong thành. Yên tâm, số tiền này ta sẽ trả lại cho các ngươi, tương lai triều đình cũng sẽ trả lại cho ta. Hai ngươi cứ viết giấy vay nợ mà đi mượn," Dương Huyền Đình cảm thấy, mười cân hạt giống thì thật sự không thể giao phó với thái tử.

"Tê ~~" Ngô Thế Hội đột nhiên cau mày nói: "Hạt giống bông, liệu trong thành thương nhân có ai cũng có một ít không? Món đồ này một hai năm nay dường như bán rất chạy ở Trung Nguyên. Gần đây, rất nhiều thương đội Tây Vực cũng đi qua thành Kỳ Liên, có lẽ trong tay họ có thứ này."

"Vậy thì đi tìm đi," Dương Huyền Đình mừng rỡ nói: "Nhớ kỹ, ta muốn tất cả."

Làm ăn là đôi bên cùng có lợi, thứ mình cần mà người khác có nhu cầu thì sẽ có giao dịch mua bán.

Tư Nông Tự trắng trợn mua hạt giống bông ở quận Trương Dịch đã thu hút sự chú ý của rất nhiều thương nhân người Hồ ở Tây Vực. Bởi vậy, hạt giống bông đã trở thành mặt hàng bán chạy.

Chỉ riêng thành Kỳ Liên đã có bảy chi đội thương nhân mang theo loại hàng hóa này. Mà Huyền Đình và những người khác tự nhiên sẽ không cưỡng đoạt. Làm ăn buôn bán phải chú trọng thành tín, nhất là thông thương đối ngoại. Ngươi dám nuốt lời, triều đình sẽ không tha cho ngươi.

Cùng lắm thì làm giá thôi. Chữ tín này một khi đã mất đi, thì không thể nhặt lại được nữa.

Bản dịch này hoàn toàn do truyen.free thực hiện, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.