Hiện giờ, phía bắc Hà Bắc đã là cảnh tượng hỗn loạn, vô số trận đại chiến nổ ra liên miên.

Hàng chục đạo đại quân giao tranh kịch liệt, khiến nơi đây ngập tràn sát khí ngút trời, gần như nơi nào cũng có thể thấy bóng dáng quân lính.

Trong trận hỗn chiến quy mô lớn như vậy, Dương Minh gần như không thu được bao nhiêu tin tức quân sự hữu ích. Ai nấy đều đang giao chiến, ngay cả việc du kỵ được phái đi báo cáo chiến sự có thể trở về hay không cũng là một vấn đề. Ký Bắc đã hoàn toàn trở thành một bãi chiến trường hỗn loạn.

Thổ Vạn Tự tấn công Trường Lạc huyện cũng không mấy thuận lợi, nhưng điều này không trách được hắn. Trường Lạc huyện là thủ phủ của Tín Đô quận. Dưới thời Khai Hoàng, Tín Đô quận từng là thủ phủ của Ký Châu, nên thành phòng tuy không sánh bằng Tấn Dương, nhưng cũng không kém là bao.

Năm xưa, Dương Kiên đã san bằng kinh đô cũ của Bắc Tề là Nghiệp Thành, đốt thành một đống gạch vụn, sau đó dời thủ phủ Hà Bắc về Tín Đô. Vì thế, Trường Lạc huyện năm đó đã tốn rất nhiều công sức để xây dựng thành phòng. Điều đáng sợ nhất là hệ thống phòng ngự của Trường Lạc huyện do Cao Quýnh và Vũ Văn Khải đích thân quy hoạch và xây dựng.

Vi Viên Thành, cha của Vi Khuê, người mà Dương Thụy có ân tình, trước kia từng trấn giữ nơi này, sau đó là Ngư Câu La.

Sáu vạn đại quân công thành mười một ngày, mới dần dần công phá hết các bảo thành xung quanh, từ ba mặt tây, nam, đông hợp vây, chỉ chừa lại một lối thoát phía bắc.

Đến lúc này, chỉ còn lại việc tấn công chính huyện thành.

Lấp hào thành, rồi tấn công lên tường thành, đó là biện pháp cuối cùng. Thế nhưng, Thổ Vạn Tự lại không tài nào vui nổi, bởi vì hắn đã bị cầm chân quá lâu, và hắn nhận ra rằng viện quân của Cao Sĩ Đạt có thể kéo đến bất cứ lúc nào.

Vì vậy, hắn hạ lệnh cho tả hữu phó tướng Hồng Cảnh và Thường Tự mỗi người dẫn mười ngàn quân, bày trận cách hai cánh đông tây của trung quân năm dặm để đề phòng đối phương tập kích doanh trại.

"Theo lời khai từ một tên giặc, thủ tướng Trường Lạc không phải họ Hàn mà họ Cao, tên là Cao Thuận Đức, là con trai của An Nhạc vương Cao Nhân Nhã thuộc triều Bắc Tề cũ," con trai hắn là Thổ Vạn Liêu báo cáo.

Phía Thổ Vạn Tự đã bắt không ít tù binh để hỏi tên vị thủ tướng, tất cả đều nói là họ Hàn. Nhưng Thổ Vạn Tự cảm thấy không thể nào, bởi vì đối phương thủ thành rất có bài bản, tuyệt không phải hạng người vô danh tiểu tốt.

"Cao Nhân Nhã?" Thổ Vạn Tự nghi hoặc nhìn về phía mưu sĩ bên cạnh mình.

Lệnh Hồ Mỹ giải thích: "Người này có ám tật, năm đó sau khi nước mất không bị tru diệt, cùng với Cao Bình vương Cao Nhân Anh đều được miễn tội chết và bị đày đến Thục. Con cháu họ đông đúc, không thể nắm rõ."

Các huynh đệ của Hậu Chủ Bắc Tề Cao Vĩ, trừ Cao Nhân Anh và Cao Nhân Nhã, những người còn lại đều bị Vũ Văn Ung giết sạch ở Trường An.

Cao Nhân Nhã là do có ám tật. Ám tật là gì? Chính là bệnh tật do khiếm khuyết hoặc bệnh lý sinh lý khiến người bệnh không thể nói chuyện, tức là người câm. Đối với người tàn tật, rất nhiều triều đại vẫn thường có sự khoan hồng.

Còn về việc vì sao Cao Nhân Anh không chết, sử sách ghi lại rằng ông ta mắc chứng "tinh thần khinh cuồng". Điều này không có nghĩa là ông ta kiêu ngạo ngông cuồng, phóng đãng bất kham, mà là tinh thần có chút không bình thường, cũng được xem là một người tàn tật.

Đến thời Khai Hoàng, Dương Quảng vì muốn thu phục nhân tâm thiên hạ, đã hạ chiếu cho Cao Nhân Anh, Tiêu Tông, Trần Thúc Bảo – những người đại diện cho các triều đại Bắc Tề, Lương, Trần cũ – được phép sửa sang lại tông miếu bản tộc để tế tự.

"Thì ra là xuất thân danh môn, thảo nào giữ thành vững chắc đến vậy," Thổ Vạn Tự thở dài nói, "Tộc Bột Hải Cao thị gây rối Hà Bắc, tội đáng tru diệt cả tộc."

Lệnh Hồ Mỹ thở dài đáp: "Thái tử ngày nào cũng thúc giục công văn ba lần, chúng ta mà không hạ được thành thì e rằng sẽ phải gánh tội."

Thổ Vạn Tự cười khổ lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Kỳ thực trong lòng hắn rất rõ ràng, Thái tử thúc giục là điều tất yếu. Dù Thái tử biết hắn đang gặp khó khăn, trong lòng hiểu cho hắn, nhưng bề ngoài sẽ không thể hiện sự thấu hiểu đó.

Nếu hắn không hạ được thành, ắt sẽ bị luận tội. Đúng vậy, lỗi không ở ta, nhưng tội danh lại đổ lên đầu ta.

Thủ hạ của ta đều là quân phản loạn Ngõa Cương, không giống như lúc đánh Liêu Đông. Chúng ta không có lấy một món khí giới công thành hạng nặng nào. Nếu không phải Thái tử phân phát cho bọn họ một ít binh khí, thì có những kẻ vẫn còn phải cầm gậy gộc chiến đấu.

Ưu thế duy nhất còn lại là quân số đông đảo, thế mà lại đụng phải một tàn dư Bắc Tề cực kỳ giỏi thủ thành.

Đại quân hành quân, lương thảo quân nhu sẽ chỉ tập trung ở một nơi duy nhất, đó chính là phía sau chủ lực dưới quyền chủ tướng.

Bởi vì lương thảo quân nhu vô cùng quan trọng, tất cả các chủ tướng đều sẽ nắm giữ vững chắc trong tay mình. Giống như Dương Minh, toàn bộ quân nhu của đại quân đều ở chỗ hắn. Nếu bên kia thiếu hụt, báo lên con số, hắn sẽ tùy tình hình mà điều phối.

Cao Sĩ Đạt cũng vậy, quân nhu của hắn đang ở phía sau, do con ruột Cao Thịnh Hội áp tải.

Cao Thịnh Hội, tên gốc là Cao Hội, không có chữ lót. Bởi vì chi này của họ là bàng chi, không thể cùng chi chủ sắp xếp chữ bối phận. Nhưng sau khi Cao Sĩ Đạt tạo phản, hắn đã giành được quyền này trong nội tộc.

Tương đương với việc, Cao Sĩ Đạt cùng Cao Quýnh là đồng lứa, còn con trai Cao Thịnh Hội cùng Cao Thịnh Đạo cũng là đồng lứa.

Ba chi chính của gia tộc họ Cao, vì muốn đoàn kết nhất trí, năm đó dưới sự chủ trì của Cao Quýnh đã trùng tu gia phả, cả ba chi đều sửa thành chữ lót như nhau.

Từ Thế Tích muốn thiêu hủy lương thảo của mười vạn quân phản loạn, hắn phải tìm ra Cao Sĩ Đạt. Mà trung quân của Cao Sĩ Đạt chắc chắn ở vị trí trung tâm, cho nên hắn cần đột phá vô vàn chướng ngại mới có thể tìm được.

Đội quân khinh kỵ một ngàn người vừa đi bốn ngày, trên đường đã bị đủ loại phục kích, truy kích và tiêu diệt, thương vong hai trăm người.

Còn những người hy sinh thì khỏi nói, ngay cả người bị thương Từ Thế Tích cũng sẽ không bận tâm, chỉ lệnh cho họ tự tìm cách quay về.

Tám trăm tráng sĩ lảo đảo, luồn lách qua lại giữa quân địch, chạy bôn ba không biết bao nhiêu dặm đường vòng vèo.

Nơi nào có thôn làng, nơi đó có quân phản loạn. Bọn họ không có nổi một chỗ che mưa che nắng, ăn gió nằm sương, hành quân gian khổ. Do bệnh tật, lại tổn thất thêm mấy chục người.

Lần này Huyền Đĩnh giao cho hắn, nếu không phải là bộ khúc Hà Đông, đám vệ sĩ này có lẽ đã giết Từ Thế Tích rồi.

Bọn họ đã nhìn ra, chuyến này cùng vị tướng quân họ Từ này, đang làm một công việc nguy hiểm đến tính mạng.

Đêm nay, bọn họ nghỉ chân tại một ngôi miếu hoang trên núi hoang. Vốn định đốt lửa sưởi ấm, nhưng lại bị Từ Thế Tích ngăn cản.

"Đốt lửa sẽ làm bại lộ vị trí của chúng ta, mọi người ráng chịu đựng một chút đi."

Bùi Thịnh nhất thời cau mày nói: "Ta nói tướng quân, đến tận bây giờ, ngươi vẫn chưa nói cho các huynh đệ biết rốt cuộc chúng ta ra ngoài làm gì? Ngươi cũng là người được Thái tử một tay đề bạt, chúng ta đây lại là người của Thái tử, có gì mà không thể nói với chúng ta chứ?"

Hắn vừa mở lời, mấy tên lữ soái khác cũng nhao nhao than phiền.

Từ Thế Tích cười đáp: "Chuyện quân tình trọng đại, bất tiện báo cho chư vị, mong chư vị lượng thứ."

Đây là công việc thập tử vô sinh, nếu ta nói cho các ngươi biết, e rằng các ngươi nhất định sẽ không làm.

Bùi Thịnh nói: "Chúng ta là tư quân của điện hạ, là những tinh nhuệ nhất, vì điện hạ mà xông pha vào nơi nước sôi lửa bỏng, dù công việc có gian khổ đến mấy chúng ta cũng có thể làm. Nhưng ngươi phải cho chúng ta trong lòng có một sự tính toán rõ ràng."

Hắn nói vậy là đang khách sáo, đám người bọn họ là những thành viên nòng cốt sớm nhất của Thái tử, mỗi người đều rất ngang tàng, căn bản không thèm để một nhân vật nhỏ bé chưa từng nghe tên như Từ Thế Tích vào mắt.

Ngươi là tướng quân ư? Ta còn họ Bùi đây này.

Từ Thế Tích là người vô cùng cẩn trọng, hắn sẽ không để lộ nội tình, chỉ cười nói: "Nếu chư vị đã chuẩn bị tâm lý rồi, vậy thì cứ theo quân lệnh của ta mà làm. Nếu có ai không tuân, tự có quân pháp xử trí."

Bùi Thịnh cười nói: "Ngươi không cần lấy quân pháp ra dọa chúng ta. Thái tử che chở ngươi, ngươi nên biết, mối quan hệ của chúng ta với Thái tử không phải là thứ mà ngươi có thể so sánh được."

Từ Thế Tích mặt không đổi sắc nói: "Việc Thái tử trị quân nghiêm khắc, chư vị cũng đều biết. Hoài Nam Công trước khi đi đã có dặn dò các ngươi phải nghe lời ta, nhưng mọi người hình như đều không để những lời này trong lòng."

"Nhưng cũng không có bảo ngươi vứt bỏ đồng đội," Bùi Thịnh giận dữ nói: "Các huynh đệ đều là cốt cán của bộ đội Hà Đông của Điện hạ, Điện hạ quý mến chúng ta như con. Đến lượt ngươi, liền không xem mạng chúng ta ra gì. Ta nói Từ Thế Tích, ngươi có tin ta sẽ làm thịt ngươi không?"

Từ Thế Tích giơ tay nới lỏng vạt áo, thản nhiên nói: "Đầu ta ở ngay đây, chư vị cứ việc lấy đi. Nhưng nếu dây dưa làm lỡ việc lớn của Thái tử, chúng ta dù chết cũng khó mà chuộc hết tội này."

Lúc này, Bùi Hành, người nãy giờ vẫn ngồi trong góc không nói gì, giơ tay lên nói: "Được rồi, được rồi! Cùng đi xuất chinh, chúng ta đều là đồng đội. Mọi người xin bớt giận, đừng đấu tranh nội bộ nữa."

Hắn là con trai thứ hai của Bùi Trung, thống lĩnh thân vệ của Bùi Thục Anh, cũng là thủ lĩnh của đám con em bộ đội Hà Đông này.

Từ Thế Tích không thể nào quản thúc được đám người này. Tinh nhuệ thì có cái dở là rất khó quản.

"Nhị ca, đoạn đường chúng ta đi thế này không đúng chút nào. Chạy ngược chạy xuôi, không có mục tiêu, làm gì cũng không biết. Huynh đệ chúng ta không sợ chết, chỉ sợ chết không rõ ràng," Bùi Thịnh nhìn về phía Bùi Hành nói.

Bùi Hành sờ vào gói đất cố hương treo bên hông, nói: "Nếu đã mang theo nắm đất này, đám huynh đệ chúng ta đều không còn để sống chết trong lòng. Từ tướng quân có thể nói rõ một chút, ta có thể đảm bảo không ai dám gây chuyện."

Từ Thế Tích biết rõ lai lịch của đối phương. Tiểu tử họ Bùi này là do Bùi Củ ban cho họ, là gia thần của Bùi gia.

Đám người này lúc nào sẽ liều mạng? Khi bảo vệ Thái tử, đó gọi là chết có ý nghĩa. Nhưng vào những lúc khác, thì chưa chắc họ chịu bán mạng.

Từ Thế Tích nói chuyện với Bùi Hành vẫn rất khách khí: "Bùi phó tướng chỉ cần biết, lần này chúng ta ra đi, chỉ được phép thắng chứ không được phép bại. Cái đầu này của ta có thể không cần, nhưng việc nhất định phải làm thành. Ta cũng là người được Thái tử một tay đề bạt, vốn là kẻ vô danh tiểu tốt, được Thái tử lễ ngộ, phải tận lực vì nước, dù chết cũng khó báo đáp ân tình này."

Những người khác đang muốn phản bác, thì bị Bùi Hành giơ tay ngăn lại: "Được, đã ngươi nói vậy, ta cũng sẽ không hỏi tới. Nói cho cùng chúng ta đều là người nhà, ngày mai an bài thế nào, ngươi cứ nói cho các huynh đệ biết đi."

Từ Thế Tích gật đầu, từ trong ngực móc ra một tấm bản đồ cũ rách nát, bắt đầu khoa tay múa chân giải thích.

Kỳ thực hắn cũng cảm thấy chột dạ, sợ rằng đám người này thật sự sẽ làm thịt mình.

Người của Thái tử vốn là một đám hung hãn, chuyện gì cũng có thể làm được. Dù sao thì chức tước và kinh nghiệm của hắn còn quá nông cạn, không thể trấn áp được những người này.

Nhưng Từ Thế Tích là người rất kín miệng, kỳ thực nếu hắn đã nói ra, Bùi Hành và bọn họ cũng sẽ làm theo. Dù sao thì là tinh nhuệ mà, làm những chuyện mà người khác không làm được.

Cứ như vậy, hai ngày sau, đám người này chỉ còn lại hơn sáu trăm người. Vị trí hiện tại cách Trường Lạc huyện khoảng bốn mươi, năm mươi dặm. Nhưng bọn họ đã xác định được vị trí chủ lực của Cao Sĩ Đạt.

"Ta hiểu rồi, ngươi muốn đốt quân nhu của bọn họ sao?" Bùi Hành cuối cùng cũng bừng tỉnh ngộ.

Bùi Thịnh lúc này hừ lạnh nói: "Ta còn tưởng ngươi định ám sát Cao Sĩ Đạt chứ, giữ bí mật thật là kỹ."

Từ Thế Tích ngồi trên ngựa, cười nói: "Từ đây hướng về phía đông, đi không quá mười dặm, sẽ có lương thảo quân nhu của quân phản loạn. Các huynh đệ cũng đã chuẩn bị đuốc tẩm dầu xong xuôi rồi."

Bùi Hành cười sảng khoái: "Dù ngươi có chút xem thường huynh đệ chúng ta, nhưng sự cẩn trọng và chín chắn của ngươi thật đáng nể. Người ta vẫn thường nói: 'Trong lòng có sấm sét, mặt vẫn như hồ phẳng lặng'. Lần này nếu thành công, Từ tướng quân tất nhiên sẽ một bước lên mây."

"Đó là phải còn sống trở về đã," Từ Thế Tích chắp tay hướng về đám người nói: "Lần này cùng chư vị đạp bằng chông gai đến được nơi đây, chỉ còn lại trận chiến cuối cùng. Ta nguyện cùng chư vị đồng sinh cộng tử."

Bùi Hành giương roi ngựa lên, cười lớn nói: "Binh sĩ Hà Đông, chúng ta cùng Từ tướng quân tiến đánh doanh trại!"

Sáu trăm người men theo đường nhỏ, lấy tốc độ cực nhanh, lẻn về phía hậu quân của Cao Sĩ Đạt.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ bản dịch chất lượng cao này duy nhất tại truyen.free, không nơi nào khác có thể cung cấp.