Chưa tiến vào Sử quốc, đã thấy khói mù lượn lờ, chướng khí lan tỏa, trải dài mười mấy dặm, tạo thành một bức tường chắn tự nhiên. Dã thú hay người phàm bình thường không thể nào tiến vào bên trong.

Sau khi ba người Hàn Mạnh Hải mỗi người dùng một viên Tiêu Chướng đan, chướng khí lập tức tan rã, họ mới bay vào Sử quốc.

Vì Sử quốc gần như không có linh mạch nên nơi đây vô cùng cằn cỗi. Không những linh thảo linh hoa hoàn toàn không có, ngay cả yêu thú cấp thấp cũng hiếm hoi vài con.

Thế nhưng, núi sông nơi đây lại vô cùng xinh đẹp, sông ngòi chằng chịt, ruộng nước trải dài, đáng lẽ phải là một vùng đất trù phú.

Tuy nhiên, từ giữa không trung nhìn xuống, chỉ thấy toàn những cụm nhà lụp xụp, nhà lá mọc san sát, cảnh tượng hoang tàn, tiêu điều, hiện rõ dáng vẻ của một vùng đất nghèo khó.

Hàn Mạnh Tuyền bay trên không, thấy được cảnh tượng này, không khỏi thở dài nói: "Cái Sử quốc này quả đúng là lạc hậu như lời đồn. Rõ ràng có núi sông tươi đẹp như vậy, sao lại suy yếu đến mức này?"

"Không biết phải chăng do người dân lười biếng, không chịu lao động mà ra nông nỗi này?" Hàn Mạnh tuyền quay đầu hỏi: "Mạnh Hải ca, huynh có biết nguyên nhân không?"

Hàn Mạnh Hải nói: "Sử quốc quốc thổ nhỏ hẹp, lại thiếu người lãnh đạo, các nơi thế lực cát cứ, vô cùng hỗn loạn. Huống hồ, đất nước này chỉ sống dở chết dở nhờ sự che chở của giới tu tiên Ngô quốc, chẳng qua là một quốc gia bù nhìn mà thôi. Nghe nói giới tu tiên Ngô quốc những năm gần đây sớm có ý định thôn tính Sử quốc, vì vậy đất nước căn bản không thể phát triển, dân chúng thì sống trong cảnh lầm than."

Hàn Mạnh tuyền không khỏi than thở: "Vậy nhị cô cô họ Hàn và cháu gái Sử Chân Xu ở Sử quốc cũng gặp họa lớn."

Hàn Mạnh Tuyền nói tiếp: "Vẫn chưa hết, sau khi ta nhận nhiệm vụ lần này, tra cứu điển tịch gia tộc mới biết, quận Ngoại Sơn của Sử quốc vẫn còn hủ tục dùng người sống tế thần núi, nghe thật rợn người."

Hàn Mạnh tuyền cũng nói: "Đại điển tế thần núi bằng người sống là sự kiện lớn nhất mỗi năm một lần của quận Ngoại Sơn Sử quốc. Nghe nói tập tục này đã truyền lưu gần ngàn năm, đã sớm ăn sâu vào tâm trí, cốt tủy của người dân quận Ngoại Sơn. Chỉ là không ngờ năm nay lại đến phiên cháu gái Sử Chân Xu."

"Hủ tục này đã ăn sâu bén rễ như vậy, e rằng trong thời gian ngắn khó mà thay đổi." Hàn Mạnh Hải nói: "Khi đến quận Ngoại Sơn, trước tiên không nên đánh rắn động cỏ, mọi chuyện tùy cơ ứng biến. Chúng ta cần tìm được Sử Chân Xu trước để hỏi rõ mọi chuyện, sau đó mới tính cách giải cứu nàng m���t cách dứt khoát."

Hàn Mạnh Tuyền và Hàn Mạnh tuyền gật đầu đồng ý.

Ba người Hàn Mạnh Hải bay vào Sử quốc, lại trải qua một ngày một đêm phi hành. Dựa theo bản đồ chỉ dẫn, cuối cùng họ cũng đến được phạm vi quận Ngoại Sơn.

Quận Ngoại Sơn, còn gọi là thôn Ngoại Sơn, được xây dựng dựa lưng vào núi, quy mô dân số không kém gì quận thành Vô Kê.

Để tránh gây chú ý, ba người lặng yên không một tiếng động hạ xuống bên ngoài quận thành Ngoại Sơn, che giấu khí tức tu sĩ, thay đổi sang trang phục của người bình thường rồi tiến vào quận Ngoại Sơn.

Quận Ngoại Sơn của Sử quốc tấp nập người qua lại.

Đường phố, ngõ hẻm trong quận thành tưng bừng, múa lân sư rồng, tiếng pháo nổ vang, chiêng trống vang trời, tiếng hát chèo vang vọng, vô cùng náo nhiệt.

Quận thành lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của Hàn Mạnh Hải. Trên phố, các quán ăn nhà hàng mọc như rừng, khách khứa tấp nập, thương nhân qua lại không ngớt.

Hàn Mạnh tuyền không màng xem náo nhiệt, hỏi một đại thúc ven đường: "Đại thúc, quận thành náo nhiệt thế này, rốt cuộc có đại sự gì vậy ạ?"

Đại thúc kia nhìn một lượt Hàn Mạnh tuyền rồi nói: "Tiểu cô nương, cô là người vùng khác đến đúng không? Hôm nay là đại điển tế thần núi một năm một lần, chẳng phải rất náo nhiệt sao?"

Hàn Mạnh tuyền kinh ngạc nói: "Đã bắt đầu rồi ạ? Không phải nói đại điển tế thần núi cuối tháng này mới bắt đầu sao?"

Đại thúc kia giải thích: "Mấy năm trước đều là cuối tháng, nhưng năm nay không biết vì nguyên nhân gì mà đột nhiên lại sớm hơn dự định."

"Chạy đôn chạy đáo, cứ tưởng còn mấy ngày rảnh rỗi, không ngờ lại sớm hơn." Hàn Mạnh Tuyền nóng nảy nhìn biển người mênh mông, không kìm được thốt lên: "Mạnh Hải ca, không ngờ đại điển tế thần núi đã bắt đầu rồi. Địa chỉ bản đồ cháu gái ghi không rõ ràng, muốn tìm được nàng, chẳng khác nào mò kim đáy bể."

Mặc dù Sử Chân Xu có kèm địa chỉ bản đồ quận Ngoại Sơn trong thư, nhưng có lẽ vì vội vàng, các ghi chú trên bản đồ không rõ ràng. Một quận Ngoại Sơn rộng lớn như vậy, muốn nhanh chóng tìm được nơi ở của nàng cũng chẳng dễ chút nào.

Hàn Mạnh Hải suy nghĩ một lát, đề nghị: "Lễ tế thần núi một năm một lần này vô cùng long trọng. Người được tế năm nay chắc chắn là đề tài bàn tán trà dư tửu hậu của khách trong các quán rượu. Chúng ta trước tiên hãy tạm nghỉ ngơi tại một quán ăn, tiện thể thám thính tin tức, chắc chắn sẽ có manh mối."

Hàn Mạnh Hải dứt lời, liền tìm một quán ăn lớn nhất trên phố, "Thiên Lai Hiên", rồi bước vào.

Hàn Mạnh Tuyền và Hàn Mạnh tuyền theo sát phía sau.

Trên lầu hai Thiên Lai Hiên, ba người tìm một bàn riêng ngồi xuống, gọi trà bánh lót dạ.

Thiên Lai Hiên là quán ăn nổi tiếng nhất toàn quận thành, nơi hội tụ các thương nhân từ khắp nơi, cũng như những thương nhân giàu có nhất tại địa phương.

Xung quanh ghế đã chật kín người, tiếng bàn tán ồn ào.

Gần bàn Hàn Mạnh Hải nhất có ba người, cũng đang bàn tán về đại điển tế thần núi năm nay.

Một tráng hán mặt đầy vẻ ngang tàng mở miệng nói: "Nghe nói chưa? Người con gái được tế trong đại điển tế thần núi năm nay là nhị cô nương Sử Chân Xu của Sử gia. Bây giờ nàng đang bị giam ở Sử phủ, hộ vệ canh gác nghiêm ngặt, ngay cả ruồi muỗi cũng khó lọt qua, nàng muốn chạy trốn, căn bản không thể nào thoát được."

Ông lão ngồi cùng bàn lạnh nhạt nói: "Không chỉ Sử phủ, ngay cả phố Ngọc Phỉ nơi Sử phủ tọa lạc cũng được canh gác nghiêm ngặt, khắp nơi đều có binh lính, cốt để đại điển tế thần núi lần này không xảy ra bất trắc."

Tráng hán nói: "Nói đến thì thật sự quá thê thảm, quận Ngoại Sơn này lại còn có hủ tục ghê rợn như vậy."

Thư sinh mặt trắng ngồi cùng bàn, chậm rãi nhấp một chén rượu, rồi ra vẻ thâm thúy nói: "Ngụy huynh, lời huynh sai rồi. Có thể tế thần núi bằng người sống, đây là may mắn nàng tu được từ ba kiếp trước. Sau khi tế thần núi bằng người sống, nàng có thể thoát xác thăng thiên, đắc đạo thành tiên, đây là cơ hội mà người bình thường có cầu cũng không được."

"Thế nhưng, nghe nói cô gái Sử Chân Xu này eo thon, vòng hông quyến rũ, lại có dáng vẻ thanh tú, xinh đẹp tuyệt trần, cứ thế bị mang ra tế thần núi thì thật là phí của trời."

Ông lão vuốt râu, lạnh lùng nói: "Đây chính là số mệnh của nàng. Ai bảo bát tự nàng lại hợp với quẻ bói của Tế tự trưởng lão? Đây là mệnh số đã định rồi."

"Một cô gái đang tuổi xuân phơi phới, cứ thế bị mang ra tế sống. Còn có chút nhân tính nào không?" Tráng hán họ Ngụy cãi lại: "Hai vị đứng nói chuyện không đau lưng. Nếu vợ con của hai vị bị tế thần núi bằng người sống, thì hai vị cũng chẳng thản nhiên như vậy đâu. Hủ tục ghê rợn như vậy, sao không dẹp bỏ đi, giữ lại làm gì?"

Thư sinh mặt trắng vội vàng nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: "Ngụy huynh, đừng vội cao giọng. Huynh mới đến đây chưa được bao lâu, không rõ phong tục của quận Ngoại Sơn nước Sử chúng ta. Tập tục gần ngàn năm sao có thể nói bỏ là bỏ, chúng ta đã sớm thành thói quen rồi. Huynh cứ la lối như vậy, nếu bị tố cáo, để Tế tự trưởng lão biết được, huynh khó thoát khỏi tai họa lao ngục."

Ông lão kia cũng mặt mày lạnh lùng, thấp giọng nói: "Ba vị Tế tự trưởng lão quả thực là những kẻ máu lạnh vô tình. Mà nói đến, vẫn là do Sử gia suy bại quá nhanh. Sử gia họ đã từng là danh gia vọng tộc, chẳng qua là hơn mười năm qua, kinh doanh không thuận lợi, mắc một đống nợ nần. Ngay cả đám nam tộc nhân trong nhà cũng ra ngoài buôn bán, bị sơn tặc, thổ phỉ giết chết. Bây giờ trong nhà đến cả người đàn ông trụ cột cũng không còn. Chỉ còn lại hai tỷ muội nhà họ Sử nương tựa vào nhau. Nếu như Sử gia vẫn còn huy hoàng như năm đó, thì Tế tự trưởng lão đương nhiệm cũng chẳng dám động đến một sợi lông của Sử gia."

"Muốn ta nói, đây chính là họa vô đơn chí." Thư sinh mặt trắng xòe quạt, nói tiếp: "Sử gia năm đó cùng gia tộc Tế tự trưởng lão vốn có ân oán vướng mắc. Bất kể trên thương trường hay trong quan trường, hai nhà đều đối đầu gay gắt, không đội trời chung. Bây giờ Sử gia hoàn toàn suy bại, khi chọn người con gái tế thần núi, Tế tự trưởng lão chỉ tùy tiện bói một quẻ đã chọn trúng nhị cô nương nhà họ Sử. Trong này có ẩn tình, người sáng suốt đều nhìn ra đây là mượn cớ công khai để trả thù riêng."

Tráng hán nghe lời ấy xong, tiếp tục hỏi: "Ta nghe nói Tế tự trưởng lão của quận thành, người đó làm người cực kỳ cổ quái, nói năng cử chỉ trang trọng, sống ẩn dật ít khi ra ngoài, có thật không?"

Thư sinh mặt trắng cười thần bí, nói: "Ngụy huynh, hành vi của người này qu��� thực cổ quái. Nghe nói kể từ khi lão thái gia qua đời, trong phủ của người này tất cả đều là đàn ông, không có bóng dáng đàn bà con gái nào, nghe nói ông ta..."

Lời của thư sinh còn chưa dứt.

"Chuyện tế tự đã định, không thể xoay chuyển được nữa, đừng nhắc lại làm gì." Ông lão vội vàng nói lái sang chuyện khác: "Dù sao cũng là chuyện không liên quan đến chúng ta, có can hệ gì đến mình đâu. Đừng nói chuyện này nữa, kẻo rước họa vào thân, chúng ta cứ uống rượu của mình đi."

Ba người ngồi gần đó đàm luận sôi nổi, ba người Hàn Mạnh Hải nghe rõ mồn một từng câu từng chữ.

Xem ra ba vị Tế tự trưởng lão này có địa vị vững chắc không thể lay chuyển trong quận thành, là những nhân vật then chốt của lễ tế thần núi. Chỉ là không biết rốt cuộc là ai?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.