Phía tây nam quận Vô Kê, gần quận Lô Sơn, có một dãy núi. Dãy núi này được gọi là Xích Nham Lĩnh. Tiểu Hàn Thôn tọa lạc ở phía đông Xích Nham Lĩnh.

Hàn Mạnh Hải theo sau Thập Tam Thúc bay lượn trên không, phóng tầm mắt xuống phía dưới. Quả là một phong cảnh tuyệt đẹp. Nơi đây ngàn vạn đỉnh núi thi nhau khoe sắc, vô số khe suối chảy xiết, dây leo chằng chịt giữa non xanh nước biếc. Những thác nước đổ xuống, những dòng suối nhỏ chảy dài. Dọc hai bên bờ suối là những khóm trúc xanh biếc và hoa đào rực rỡ, men theo đó là hàng trăm căn nhà tranh, nhà tre mộc mạc. Đúng là cảnh "đông ly nam sơn", đúng là chốn đào nguyên giữa thế gian.

Tiểu Hàn Thôn hiện có hơn một trăm hộ dân, tất cả đều là hậu duệ của Hàn gia. Họ không có linh căn, sinh sống tại đây bằng nghề nông, kéo sợi và nuôi ong, an nhàn tự tại.

Thế nhưng, kể từ khi loài ong lửa đỏ xuất hiện, sự bình yên nơi đây đã hoàn toàn bị phá vỡ.

Thôn trưởng Tiểu Hàn Thôn, Hàn Hậu Thành, nét mặt ngưng trọng, tay chống gậy, đã sốt ruột đứng đợi ở cửa thôn từ sớm. Thỉnh thoảng ông ngẩng mặt nhìn trời, rồi lại phóng tầm mắt về phía rừng rậm xa xa. Cùng ông còn có hơn một trăm thôn dân Tiểu Hàn Thôn khác đang đợi ở cổng. Một số người vẫn còn mặc tang phục trắng, rõ ràng là thân nhân của những nạn nhân đã mất mạng vì ong lửa đỏ trong tai nạn lần này.

Sau một ngày bay không ngừng nghỉ, đoàn người Hàn Mạnh Hải cuối cùng cũng đến được bầu trời Tiểu Hàn Thôn.

"Mau nhìn kìa, có ba người đang bay trên trời!"

"Tiên nhân Hàn gia đã đến, chúng ta được cứu rồi!"

Toàn bộ thôn dân không kìm được reo hò nhảy cẫng. Tiểu Hàn Thôn khá hẻo lánh, rất nhiều người cả đời chưa từng ra khỏi thôn, nói gì đến việc đặt chân tới quận thành hay được diện kiến các tiên nhân Hàn gia. Việc cùng lúc có ba vị tiên nhân Hàn gia ghé thăm đã khiến Tiểu Hàn Thôn vốn yên bình trở nên huyên náo hơn hẳn. Thôn dân chen nhau lao tới quỳ lạy các vị tiên nhân Hàn gia.

Hàn Hậu Thành thấy các tu sĩ trên trời, liền cung kính chắp tay nói: "Tiểu Hàn Thôn trưởng Hàn Hậu Thành xin dẫn toàn thể thôn dân cùng nhau nghênh đón các vị tiên nhân."

Hàn Tông Dịch đáp xuống đất, đỡ Hàn Hậu Thành dậy và nói: "Lão nhân gia, không cần đa lễ. Tình hình ong lửa đỏ trong thôn hiện tại ra sao rồi?"

"Thưa tiên nhân, đường xa mệt nhọc, xin theo lão hủ vào thôn nghỉ ngơi đôi chút, sau đó lão hủ sẽ bẩm báo chi tiết."

Hàn Hậu Thành nói đoạn, chống gậy đi trước dẫn đường, đưa ba người Hàn Mạnh Hải đến một tòa Trúc Các lâu. Trúc Các này lại có phần giống Âm Linh Các dưới chân Tọa Vong Phong, nằm ẩn mình giữa non xanh nước biếc, vô cùng thanh u.

Đoàn người tiến vào lầu các, phân ra chủ khách ngồi xuống. Sau khi Hàn Tông Dịch giới thiệu sơ lược thân phận của từng người, Hàn Hậu Thành mở lời: "Tông Dịch tiên nhân, mấy ngày nay trong thôn lại có thêm năm người bị ong lửa đỏ chích, trong đó hai người bị thương nặng, đã qua đời đêm qua vì không thể cứu chữa. Tính đến nay, chỉ trong nửa tháng, đã có hơn ba mươi người bị chích mà chết. Tình hình giờ đây vô cùng nghiêm trọng, mong ba vị tiên nhân ra tay giúp đỡ."

Nói đến đây, ánh mắt Hàn Hậu Thành ảm đạm, đau lòng không thôi. Nhân khẩu Tiểu Hàn Thôn vốn đã không nhiều, nay lại có nhiều người chết như vậy, quả thực là tổn thất quá lớn.

Hàn Tông Dịch hỏi: "Lão nhân gia, người đừng vội. Người có biết ong lửa đỏ bắt đầu vào thôn hại người từ khi nào không? Xin hãy kể rõ nguyên nhân đầu đuôi câu chuyện."

"Tông Dịch tiên nhân, chuyện này... nói ra thì dài lắm."

Hàn Hậu Thành nhấp một ngụm trà xanh, thấm giọng rồi nói: "Chúng ta thôn dân Tiểu Hàn Thôn, từ ngàn đời nay đều sống bằng nghề nông và nuôi ong. Trong thôn, nhà nào cũng nuôi ong, dùng mật ong đổi lấy tiền bạc ở các trấn nhỏ lân cận để sinh sống. Cuộc sống tuy vất vả nhưng cũng yên bình. Thế nhưng, nửa tháng trước, đàn ong đất trong thôn lại đột nhiên chết đi hơn một nửa. Ban đầu, mọi người cứ ngỡ đàn ong đất bị bệnh dịch lây lan nên không để tâm nhiều. Tuy nhiên, về sau tình hình ngày càng nghiêm trọng, đàn ong đất của các nhà đều chết hơn một nửa, mật ong cũng tổn thất không ít. Vì vậy, ta liền cùng thôn dân nấp trong bóng tối vào buổi tối, lén lút quan sát động tĩnh của tổ ong. Quả nhiên, lần theo dõi này đã có phát hiện. Đêm hôm đó, vào khoảng giờ Tý, có mấy con quái ong lửa đỏ to bằng nắm tay đột kích tổ ong, cắn chết ong đất, nuốt chửng mật ong. Thôn dân chỉ coi đó là ong vò vẽ độc, liền cầm gậy gộc xua đuổi. Nhưng không ngờ, loài quái ong này không hề sợ người, đặc biệt hung ác, hễ gặp người là chích. Nọc ong của loài quái ong này quả thực vô cùng lợi hại. Mấy thôn dân có thể trạng yếu ớt đã mất mạng ngay tại chỗ. Thấy tình hình không ổn, ta lập tức dẫn thôn dân trốn vào. Mấy tráng hán còn lại bị ong chích bị thương, sau đó được lang trung trong thôn dùng dược thảo bôi đắp, miễn cưỡng giữ được mạng sống, nhưng vết thương giờ đây vẫn lở loét chưa khỏi hẳn."

Hàn Mạnh Hải nghe đến đây, không khỏi hỏi: "Vậy ong lửa đỏ chỉ xuất hiện vào buổi tối thôi sao, ban ngày chúng có ra ngoài không?"

"Nếu chỉ có một lần đó thì chẳng sao." Hàn Hậu Thành thở dài nói: "Mấy ngày đầu, loài quái ong đó chỉ có vài con, không gây ra trò trống gì. Nhưng về sau, chúng ngày càng nhiều, thành đàn thành lũ, thậm chí cả ban ngày cũng bay ra chích người. Ta thấy chúng không giống ong ruồi hay ong vò vẽ thông thường, liền vội vã sai người mang xác quái ong đi ngay trong đêm đến Ngưng Huy Các ở Thanh Phong Phường để thông báo cho tiên sư Hàn gia. Tiên sư Hàn gia sau khi xem xét đã nói đó là một loại ong lửa đỏ, vì vậy liền phái ba vị tiên trưởng cùng nhau đến đây. Ba vị tiên trưởng này sau khi vào thôn, kiểm tra dấu vết ong lửa đỏ, phán đoán tổ ong rất có thể nằm ở Xích Nham Lĩnh. Cả ba người họ ngay ngày hôm sau liền cùng nhau lên đường vào Xích Nham Lĩnh, nói là đi tìm tổ ong. Nhưng kết quả là đã hai ngày trôi qua mà không thấy trở về. Ta biết tình hình nghiêm trọng, nhưng không dám tùy tiện vào núi, liền đích thân lại đi một chuyến đến Ngưng Huy Các. Vị tiên sư Tông Dịch kia sau khi biết chuyện, liền dặn ta hãy về chờ trước, nói rằng mấy ngày nữa sẽ lại phái người đến thôn điều tra. Còn về sau này, ba vị tiên nhân chắc đã rõ."

Hàn Hậu Thành đã tường thuật rõ ràng nguyên nhân và hậu quả của sự việc ong lửa đỏ. Hàn Tông Dịch an ủi Hàn Hậu Thành: "Lão nhân gia, người cứ yên tâm. Sáng sớm mai, ta sẽ đích thân xuất phát để điều tra nguồn gốc của ong lửa đỏ."

Hàn Hậu Thành vẫn còn mơ hồ lo lắng nói: "Tông Dịch tiên nhân, liệu có thể tìm được không? Ba vị tiên nhân trước cũng nói là đi tìm tổ ong, kết quả vào Xích Nham Lĩnh đã mấy ngày mà đến nay e rằng đã gặp nạn rồi."

Hàn Tông Dịch tự tin nói: "Trong hồ lô đeo sau lưng ta có mang theo ký linh trùng do gia tộc bồi dưỡng. Loài ký linh trùng này có khứu giác vô cùng bén nhạy, giỏi nhất là truy lùng. Nếu ong lửa đỏ đã tấn công Tiểu Hàn Thôn, thì chắc chắn chúng sẽ để lại khí tức hoặc bài tiết vật đặc trưng. Chỉ cần tìm được những dấu vết này, ký linh trùng sẽ có thể lần theo để truy tìm đến tổ ong lửa đỏ. Đến lúc đó, ra tay là có thể tóm gọn cả đàn, nhổ cỏ tận gốc."

Những lời của Hàn Tông Dịch không hề sai. Hắn là Tuần Linh sư của Hàn gia, trên người đang cõng chiếc hồ lô lớn chứa đầy ký linh trùng do đích thân Tuần Linh sư đời đầu của Hàn gia là Hàn Phúc Hưng tỉ mỉ bồi dưỡng. Trải qua ba, bốn trăm năm sàng lọc và bồi dưỡng cẩn thận, những ký linh trùng này có linh tính cực cao, khứu giác bén nhạy, việc tìm tổ ong lửa đỏ sẽ không thành vấn đề.

Sau đó, họ bắt đầu sắp xếp cụ thể cho nhiệm vụ lần này. Việc cả ba người cùng vào núi thực sự quá mạo hiểm. Một khi có chuyện, sẽ không có ai thông báo về sơn môn, và mọi việc sẽ lại bị trì hoãn như trước. Hàn Tông Dịch trong lòng đã có chủ ý, nói: "Mạnh Lăng, sáng sớm mai ngươi hãy cùng ta tiến vào Xích Nham Lĩnh để tìm tung tích tổ ong lửa đỏ. Còn Mạnh Hải, con cứ ở lại Tiểu Hàn Thôn."

Hàn Mạnh Hải đương nhiên không vui, nói: "Thập Tam Thúc, hay là để cháu cùng người vào Xích Nham Lĩnh đi, Mạnh Lăng cứ ở lại thôn. Y mới tấn thăng Luyện Khí kỳ tầng một, tu vi còn chưa vững chắc." Hàn Mạnh Hải không phải là người hiếu thắng, nhưng dù sao tu vi của y đã ở Luyện Khí kỳ tầng ba, việc đối phó ong lửa đỏ sẽ dễ dàng hơn một chút.

Hàn Mạnh Lăng tính tình cũng nóng nảy, không chịu thua, nói: "Mạnh Hải tiên trưởng, người cũng đừng coi thường ta. Dù tu vi của ta còn chưa vững chắc, nhưng đối phó với mấy con ong lửa đỏ kia thì vẫn thừa sức."

Hàn Tông Dịch cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói với Hàn Mạnh Hải: "Mạnh Hải, ta vẫn yên tâm hơn nếu con ở lại trong thôn. Con có y liệu linh thuật, ở lại Tiểu Hàn Thôn, thứ nhất có thể phụ trách trị liệu những thôn dân bị thương, thứ hai là để đề phòng ong lửa đỏ tấn công Tiểu Hàn Thôn một lần nữa. Một khi trong thôn lại xuất hiện ong lửa đỏ, nếu con không đối phó được, hãy lập tức dùng hạc giấy đưa tin cho ta. Nếu ta ở trong núi không đối phó được, cũng sẽ dùng ký linh trùng phát tín hiệu để con đến tiếp viện trước."

Hàn Mạnh Hải là hy vọng tương lai của gia tộc, Hàn Tông Dịch nói gì cũng không thể để y vào núi mạo hiểm. Hơn nữa, việc ở lại Tiểu Hàn Thôn chưa chắc đã an toàn hơn việc vào núi tìm tổ ong. Ong lửa đỏ lúc nào cũng có thể tấn công Tiểu Hàn Thôn lần nữa. Với thực lực của Hàn Mạnh Hải trấn giữ trong thôn, mới có thể đảm bảo an toàn cho thôn dân.

Tuy nhiên, Hàn Mạnh Hải lại có chút không yên tâm khi Thập Tam Thúc vào núi. Lần này ong lửa đỏ xuất hiện kỳ lạ, không ai biết tổ ong của chúng ở Xích Nham Lĩnh rốt cuộc có tình hình ra sao. Số lượng bầy đàn của chúng rốt cuộc lớn đến mức nào...

Bản dịch này là tài sản tinh thần được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng quên nguồn.