Từ Thế Anh, cha của Từ Quang Tộ, mất sớm. Bởi vậy, khi Định Quốc công Từ Vĩnh Ninh vừa qua đời, Từ Quang Tộ với tư cách trưởng tôn, việc đảm đương tang lễ trở thành lẽ đương nhiên.

Không lâu trước đây, hắn từng hỗ trợ lo liệu tang sự ở Hưng Yên bá phủ, nay lại đích thân trải qua việc này, mọi thứ diễn ra thuận lợi. Tuy nhiên, đám hạ nhân trong phủ, dù thắt khăn tang, vẻ mặt lại không thể nói là quá bi thương.

Lão già không chết thành giặc vậy! Định Quốc công Từ Vĩnh Ninh vừa quá cố có thể nói chính là hạng người như thế. Từ Vĩnh Ninh nói rằng do cơn điên mà lỡ hủy hoại sắc lệnh, rồi nhàn rỗi ở nhà, nhưng thực chất còn có một nguyên do khác.

Năm đó, sau khi thừa kế tước vị, ông ta muốn dời thân tổ mẫu (bà nội ruột) vào tổ mộ để hợp táng cùng tổ phụ, còn đích tổ mẫu (bà nội chính thức) thì dời ra ngoài. Kết quả là bị đích mẫu (mẹ cả) tố giác. Nhiều năm như vậy, ông ta không còn được lên triều đình, Định Quốc công phủ cũng vì thế mà rơi vào cảnh suy tàn như hiện tại.

Vả lại, vị lão gia tử này chẳng có việc gì làm là lại ầm ầm đập phá đồ đạc trong phòng, hoặc trút giận lên người xung quanh. Trong phủ sớm đã người người ghét bỏ, ai nấy đều hận không thể tránh xa. Hôm nay ông ta mất đi, có thể nói từ trên xuống dưới tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Từ Quang Tộ là tang chủ, lúc này đương nhiên bất tiện ra nghênh đón. Người đến đón là một người con thứ do thiếp sinh, tuy mắt đỏ bừng, nhưng chỉ có thể làm theo lệ thường.

Vừa bước vào, Từ Huân đã ngửi thấy mùi hồ tiêu nồng nặc, y hệt như trong tang lễ Từ Thịnh trước đây. Chỉ có điều, lúc đó tang lễ của Từ Thịnh còn có vẻ tươm tất hơn một chút, còn vị này thì hiển nhiên đến cả che giấu cũng chẳng buồn.

Vương Thủ Nhân được Bộ Lễ mượn từ Bộ Binh để hỗ trợ lo liệu tang lễ. Lúc này, ông ta đã vào trước viếng tang, còn Từ Huân thì đi thay xiêm y rồi mới vào tế lễ.

Tuy nói dựa theo lễ chế, thân hữu đến phúng viếng cũng phải cùng tang chủ khóc than một hồi, nhưng quy củ là quy củ. Ngày nay, trừ phi là chí thân, những người còn lại thì cũng chỉ an ủi qua loa đôi chút mà thôi, chẳng cần ai nấy cũng giấu trong tay áo một chiếc khăn tẩm đầy hồ tiêu.

Đến trước linh vị bái tế hành lễ, dâng rượu tế, rồi thắp hương xong, Từ Huân vừa định dâng sổ phúng điếu, Vương Thủ Nhân liền thuận miệng đọc một bài phúng văn. Dù toàn bộ bài văn chỉ vỏn vẹn trăm chữ, nhưng cũng đủ khiến Từ Quang Tộ lập tức mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tiến lên hành lễ bạ tạ.

"Trong lúc vội vã cũng chỉ có thể thế này, lát nữa ta sẽ viết một bài phúng văn chỉnh tề hơn, cùng đốt cho Định Quốc công."

Mặc dù được mượn đến lo liệu tang lễ, và trong lòng đầy phàn nàn, nhưng Vương Thủ Nhân lẽ nào lại không hiểu chút đạo lý đối nhân xử thế cơ bản này.

Thấy linh đường mọi thứ đã ổn thỏa, ông ta liền chắp tay cáo biệt Từ Quang Tộ rồi rời khỏi linh đường, chuẩn bị tiếp tục công việc bên ngoài, cố gắng làm tròn bổn phận của một quan viên được phái đến lo liệu tang lễ. Thấy ông ta vừa đi, Từ Quang Tộ lập tức lấy cớ mời Từ Huân dùng trà, rồi đưa y đến sảnh phụ.

Đuổi hai tên gia đinh ra ngoài trông chừng, Từ Quang Tộ kéo Từ Huân ngồi xuống rồi thở dài nói: "Thật không ngờ trong nhà đột nhiên có biến cố như vậy, còn làm phiền Từ thế tử đích thân đến viếng tang. Hiện giờ tang sự vừa đổ xuống đầu, trong thời gian này tôi không thể rời đi được. Chuyện trước đây đã bàn với thế tử, trong lúc bận rộn tôi chỉ mới liên hệ được ba bốn người."

Từ Quang Tộ quả thực không còn cách nào khác. Ngày nay, bất kể nhà ai có tang sự, Ngự Sử đều mở to mắt săm soi. Nhất là với gia đình huân quý như ông ấy, chỉ cần sơ suất một chút, bị người tố cáo tội bất kính trong tang lễ, thì phiền phức sẽ lớn hơn rất nhiều. Bởi vậy, sau khi thở dài, hắn liền lấy lại vẻ nghiêm túc.

"Ngược lại, vị chủ sự Bộ Binh Vương Thủ Nhân cùng đến đây với Từ thế tử hôm nay, Từ thế tử chẳng ngại tốn chút công sức tìm hiểu. Cha hắn là Vương Hoa, năm đó đỗ Trạng Nguyên, từng là Chưởng viện học sĩ của Hàn Lâm viện. Hơn nữa, Vương Thủ Nhân còn trẻ có tài năng khiến người ghen ghét, do đó lại bị đánh trượt hai khoa. Sau khi đỗ đạt cũng không được bổ nhiệm vào Hàn Lâm. Nhưng hôm nay Vương Hoa vừa mới thăng nhiệm Hữu Thị lang Bộ Lễ, mối quan hệ trong triều không hề tầm thường. Còn Vương Thủ Nhân thì bản thân cũng từng được Lý Các lão của Nội Các ca ngợi tài năng và học thức. Mặc dù chưa từng vào Hàn Lâm, nhưng đã từng đảm nhiệm Chủ sự Hình Bộ, chủ trì thi hương ở Sơn Đông, nghe nói thân là quan văn mà còn giỏi cưỡi ngựa bắn cung."

Với tư cách cáo già ở kinh thành, sự tinh tường về thông tin của Từ Quang Tộ khiến Từ Huân phải thán phục. Điều quan trọng hơn là hắn đã hiểu rõ, Vương Thủ Nhân ngày nay dù chưa trở thành một tông sư khai tông lập phái, nhưng cũng tuyệt đối không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt.

Vì vậy, trước lời nh��c nhở như vậy của Từ Quang Tộ, hắn tất nhiên liên tục không ngừng cảm tạ. Đột nhiên, mắt đảo nhanh một vòng, Từ Huân liền nói: "Ta thấy gia nhân ở Định Quốc công phủ tề chỉnh, trong ngoài đều đã an bài chu đáo. Cho dù không có vị Vương chủ sự này, e rằng tang sự vẫn đâu ra đấy. Ta hôm nay đến Bộ Binh nhậm chức, đúng lúc Bộ Lễ lại cố ý xin Vương chủ sự đến Định Quốc công phủ hỗ trợ, quả thực là có chút kỳ lạ."

"Chuyện này sao..." Từ Quang Tộ chần chừ một lát, rồi gật đầu nói: "Triều đình phái người lo liệu tang lễ, bất quá là để giữ thể diện cho các công khanh huân quý. Nhưng Bộ Lễ thiếu người, lại cứ đòi mượn Vương Thủ Nhân từ Bộ Binh đến, đúng là chuyện làm quá lên rồi. Nghe nói hắn vừa khỏi bệnh lại được chủ trì thi hương ở Sơn Đông, sau đó trở về nhậm chức ở Tư Võ Tuyển Bộ Binh, là do Lý Các lão tiến cử. Cha hắn hiện đang ở Bộ Lễ, vậy mà Bộ Lễ lại đi mượn người. E rằng có người không vừa mắt hắn, hai năm trước hắn bị đánh trượt cũng là vì lý do đó. Như vậy, lát nữa ta sẽ nói vài lời khiêm nhường. Chỉ cần lời này đến tai Nội Các, Lý Các lão chắc hẳn sẽ biết chuyện gì xảy ra, và chắc hẳn sẽ không để hắn tiếp tục rảnh rỗi ở Định Quốc công phủ đâu. Kể từ đó, ta cũng coi như đã giúp người ta một ân huệ khéo léo."

"Định trưởng tôn quả nhiên cao kiến!"

Hai người cùng họ trao đổi ánh mắt, cuối cùng đồng thời mỉm cười. Cho đến khi Từ Quang Tộ tiễn ra khỏi sảnh phụ, khi Từ Huân bước ra, y cũng không quên nắm chặt tay đối phương, lời nói đầy ẩn ý: "Định trưởng tôn dù mấy ngày nay lo tang sự không thể rời khỏi nhà nửa bước, nhưng nếu ngày sau có tin tức tốt lành gì, xin cứ cho người báo tin cho ta, ta nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ."

Từ Quang Tộ nheo mắt, biết rõ lời cam đoan này của Từ Huân có liên quan đến những lời mình vừa nói trước đó. Cảm thấy rất hài lòng, hắn gật đầu lia lịa nói: "Được, Từ thế tử quả nhiên là người sảng khoái!"

Theo lối từ linh đường đi ra, gần đến cổng lớn, Từ Huân thấy Vương Thủ Nhân với dáng vẻ nhàn rỗi, đi đi lại lại chậm rãi trong sân. Hắn liền tiến lại đón: "Vương chủ sự đây là..."

Vương Thủ Nhân vừa quay đầu lại thấy Từ Huân đi ra, liền cười khổ rồi buông tay nói: "Định Quốc công phủ này đâu phải ít người đến mức thiếu thốn nhân lực. Từ việc tiếp khách, ghi sổ phúng viếng, cho đến phân công công việc, ai nấy đều tự lo việc của mình, cần gì phải dùng đến ta nhúng tay? Bộ Lễ dù không phái người đến, tang sự của Định Quốc công vẫn có thể lo liệu đâu ra đấy, cần gì phải mượn ta đến làm gì? Dù sao, đã lỡ việc rồi thì phải theo. Nghe nói Định Quốc công phủ còn có một ít ghi chú về binh pháp do Trung Sơn Vương năm xưa lưu lại, Từ thế tử đã quen biết Định trưởng tôn, có thể nói giúp ta một tiếng được không?"

"Việc này đơn giản. Bất quá, kinh thành có nhiều huân quý như vậy, nếu cứ tiếp tục như thế này, e rằng sau này Vương chủ sự sẽ bị gọi là chuyên gia tang lễ mất thôi?"

Từ Huân thuận miệng nói vài lời bông đùa. Thấy sắc mặt Vương Thủ Nhân hơi đổi, y liền lúng túng cười, song cũng không có vẻ gì là oán trách. Từ Huân liền làm dấu mời v��� chủ sự Tư Võ Tuyển Bộ Binh này đến một bên nói chuyện. Thấy bốn phía cũng không có hạ nhân của Định Quốc công phủ, hắn mới mở lời:

"Định trưởng tôn vừa mới cũng có nhắc đến với ta, rằng Tư Võ Tuyển Bộ Binh từ trước đến nay là nơi bận rộn nhất, nay lại cuối năm sát Tết, để Vương chủ sự ở đây hỗ trợ lo liệu tang lễ, thật là đại tài tiểu dụng. Định trưởng tôn nói, lát nữa sẽ dâng tấu chương lên, đợi đến khi các vị Các lão trông thấy, chắc chắn sẽ có xử trí."

Vương Thủ Nhân hôm nay đang độ tuổi sung sức, tất nhiên vẫn còn một phần ngông cuồng của kẻ non trẻ mới lớn. Ông ta và gia đình Định Quốc công Từ không hề có giao tình gì, dù không vui cũng không thể không tuân lệnh cấp trên. Ai ngờ Từ Huân lại đưa ra chủ ý như vậy cho Từ Quang Tộ.

Trong chốc lát, ông ta không biết nói gì cho phải. Một lúc lâu sau mới cười chắp tay nói: "Không ngờ hôm nay vừa gặp thế tử, thế tử đã giúp ta ân tình lớn đến thế!"

"Đâu có đâu có." Từ Huân cười đáp lễ, trong miệng còn nói thêm: "Chỉ e tấu chương này dâng lên cũng phải mất ba bốn ngày, Vương chủ sự e rằng còn phải lưu lại đây hai ngày. Nói lại, vừa rồi Định trưởng tôn từng nói, Vương chủ sự có nhiều nghiên cứu về binh pháp quân sự, không biết hai ngày này nếu ta rảnh rỗi, có thể đến xin thỉnh giáo được không?"

Nếu là Từ Huân nói chuyện khác, Vương Thủ Nhân dù sao cũng phải cân nhắc. Nhưng Từ Huân nói đến binh pháp, hơn nữa ít ngày nữa y muốn luyện binh ở Tây Uyển, ông ta ước gì những điều mình học được có cơ hội được thực hành, liền lập tức vui vẻ nhận lời: "Không dám nhận lời thỉnh giáo, chỉ nguyện cùng thế tử nghiên cứu thảo luận đôi điều!"

Đạt được câu trả lời này, Từ Huân biết rõ chuyến đi này đến Định Quốc công phủ của mình đã không phí công sức, lập tức trông như trút được gánh nặng: "Có Vương chủ sự đề điểm, ta đây trong lòng sẽ vững tâm hơn rất nhiều. Dù sao, trước giờ ta còn chưa từng có cơ hội để nói về lý thuyết suông. Hôm nay vị chủ sự Tư Võ Tuyển kia còn thiếu chút nữa là chỉ thẳng vào mũi ta mà nói ta làm càn. Về việc luyện binh ở Tây Uyển, các vị lão đại trong Bộ không nhìn thấy, sau lưng không biết sẽ bàn tính thế nào về ta! Vừa rồi ở Tư Võ Tuyển ta cố nín không nói, nếu quả thật lo lắng, cứ mời họ cử một người đến giám sát xem sao, thế này hẳn là yên tâm rồi chứ?"

Từ Huân nói rồi liền cười khổ một tiếng. Thấy Vương Thủ Nhân như có điều suy nghĩ, hắn liền không nói thêm lời nào, lắc đầu xong chắp tay cáo từ rời đi. Khi gần ra cửa, hắn lại đột nhiên nghe được tiếng gọi tên từ phía sau.

"Từ thế tử!"

Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng đến rồi!

Vương Thủ Nhân vội bước tới khi thấy Từ Huân quay người, hắn do dự một lát rồi mở miệng hỏi: "Nếu Từ thế tử thực sự có ý đó, sau khi xong xuôi việc tang lễ này, ta sẽ đi thỉnh cầu Lưu Thượng thư, đến Tây Uyển để quan sát đội quân thiếu niên của phủ Tiền Vệ luyện binh, không biết Từ thế tử có đồng ý không?"

Chính là điều ta mong muốn, nhưng không dám thỉnh cầu!

Từ Huân hận không thể trực tiếp nói ra tám chữ này, nhưng lời nói đến bên miệng lại mang một ý nghĩa khác: "Mỗi đến cuối năm, không phải là lúc Tư Võ Tuyển bận rộn nhất sao, Vương chủ sự vì sao lại có thời gian nhàn rỗi như vậy?"

"Ta nhậm chức bất quá mấy tháng, hơn nữa Tư Võ Tuyển là cơ quan có nhiều thuộc quan nhất trong Bộ Binh. Thiếu ta cũng chẳng sao, có ta cũng không thêm gì. Khó được có cơ hội được luyện binh, bỏ lỡ rồi e rằng hối hận cả đời."

Nói đến đây, Vương Thủ Nhân dừng lại một chút, tiếp đó liền ung dung cười nói: "Hơn nữa, thế tử cũng biết, ngay cả trước và sau buổi tảo triều hôm nay, không ít Ngự Sử cũng đang đồn đại chuyện thế tử xúi giục Thái tử trốn học ở Văn Hoa điện sao? Ta tuy bất tài, nhưng cha ta đang ở Bộ Lễ, đã từng nhiều lần tham gia các văn hội của Lý Các lão. Nếu có ta đi Tây Uyển giám sát, có lẽ có thể khiến ít người chửi rủa thế tử là kẻ gian nịnh tiểu nhân."

Cho dù Từ Huân đã sớm biết, nhưng lời nói từ Vương Thủ Nhân nói ra, ý nghĩa lại khác nhau rất lớn. Lập tức hắn cơ hồ không cần nghĩ ngợi mà vội cúi người hành lễ, mới định nói hai câu cảm tạ, lại bị một đôi bàn tay hữu lực ��ỡ lấy cổ.

"Muốn nói bị Ngự Sử mắng gian nịnh tiểu nhân đâu chỉ mình thế tử. Nhớ năm đó ta khỏi bệnh trở lại nhậm chức chủ trì thi hương ở Sơn Đông, thế mà lại bị một Ngự Sử mắng là giả bệnh bất trung, đại nghĩa đã mất, tại sao lại dùng kẻ bất trung như ta chủ trì thi hương, chậm trễ sĩ tử vân vân...! Cho nên nói, nếu thật sự phải nghe theo lời ba hoa của mấy vị Ngự Sử đó, thì những người khác chẳng cần làm việc gì nữa!"

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp từ truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.