Dù kiếp trước Từ Huân thường có thói quen ngủ một giấc ban ngày sau khi tiêu diệt Ngao Thông, nhưng kể từ khi trở thành người của hai thế giới, hắn chưa từng dám lơ là. Cho dù giờ đây đang ở Giang Nam, không cần phải đến Tây Uyển đốc thúc luyện binh, không cần chuẩn bị cho buổi chầu tại điện Văn Hoa để bàn bạc với tiểu hoàng đế Chu Hậu Chiếu, cũng chẳng cần giao thiệp với những kẻ minh đao ám tiễn suốt ngày, nhưng hắn vẫn dậy từ giờ Mão.

Sáng sớm hôm nay, hắn gần như đúng giờ mở mắt, thấy Thẩm Duyệt bên cạnh đang ngủ say, vài lọn tóc tán lạc trên vai hắn, trên chiếc gáy yêu kiều còn hằn những vệt sóng hồng do cuộc ân ái đêm qua để lại. Hắn không khỏi khẽ cười, sau đó rón rén xuống giường. Nhưng mà, hắn vừa lê dép, còn chưa kịp đứng thẳng dậy, phía sau đã vọng đến một giọng nói lười biếng.

“Lại sớm vậy đã muốn ra ngoài rồi sao?”

Quay đầu nhìn Thẩm Duyệt còn đang ngái ngủ nhìn mình, Từ Huân cười vươn tay vuốt nhẹ đôi má mềm mại, trắng mịn của nàng, yêu chiều nói: “Ừ, ta đi một chuyến chỗ Phó công công, nàng cứ ngủ thêm một lát. Dù sao người ngoài biết ta không có nhà cũng sẽ không đến quấy rầy nàng và phụ thân. Đợi khi mọi chuyện qua đi, ta sẽ có thời gian đưa nàng đi chèo thuyền ở hồ Mạc Sầu.”

“Ngài nói xem, lẽ nào ta chỉ biết nhớ đến những chuyện nhỏ nhặt này?” Thẩm Duyệt dụi mắt, sau đó bám lấy cánh tay nửa ngồi dậy. Thấy ánh mắt Từ Huân tự nhiên mà lướt xuống khuôn mặt mình, nàng chợt nhận ra tư thế lúc này, có ý muốn che đậy một chút, nhưng ngay sau đó lại dứt khoát cứ để mặc hắn nhìn, trong miệng khẽ hừ một tiếng nói: “Đến Nam Kinh rồi mà ngài còn bận rộn hơn cả ở Kinh Thành!”

Dù biết rõ tiểu thê tử đang cố ý quyến rũ mình, nhưng Từ Huân lại cứ bị cảnh tượng tuyệt mỹ này khiến lòng xao động. Một lúc lâu sau hắn mới cứng rắn nhịn xuống, đành phải nói: “Ai bảo phu quân nàng là số phận vất vả! Ai bảo mấy lão đại nhân ở Kinh Thành không có ta là y như rằng sẽ gây chuyện! Thôi được rồi, ta đi đây, có lẽ hôm nay có thể về sớm một chút.”

Vội vàng hôn tạm biệt tiểu nha đầu, Từ Huân lập tức quay người đứng dậy, vớ lấy chiếc ngoại bào trên giá rồi không quay đầu lại bước ra khỏi phòng. Thấy cánh cửa kia khép lại, Thẩm Duyệt lập tức nặng nề nằm xuống, trong miệng bực bội lẩm bầm: “Cái tên chết bầm này, ai nói không có ai đến quấy rầy ta và phụ thân chứ? Người ta là không nói cho ngài biết, hôm nay Ngụy Quốc phu nhân sẽ đến làm khách, dù sao cũng phải tận tâm tận lực, không để người ta chê cười!”

Từ Huân đương nhiên không biết những lời lầm bầm của tiểu nha đầu, ngay cả khi biết Ngụy Quốc phu nhân sẽ đến, hắn vẫn cứ sẽ đến chỗ Phó Dung. Dù sao, Đái công công, tên thái giám chấp bút của Ti Lễ Giám này còn quan trọng hơn so với Ngụy quốc công Từ phụ, người trấn thủ Nam Kinh. Hắn của ngày hôm nay đã không còn là tiểu nhân vật Kim Lăng ngày xưa, có một số sắc mặt đã không cần phải nhìn, có một số ý tứ cũng đã không cần phải phỏng đoán nữa.

Rửa mặt thay quần áo, tùy tiện dùng hai miếng điểm tâm, Từ Huân lại đi gặp Từ Lương, sau đó mới dẫn theo mấy tùy tùng cưỡi ngựa đi ra ngoài. Khi đến phủ Phó Dung ở phố Thường phủ, đã có người gác cổng tiến đến dắt ngựa tiếp đón, vừa đi vừa ân cần nói: “Bá gia hôm nay đến thật đúng lúc, đại thiếu gia nhà ta tối qua nghỉ ở Quốc Tử Giám trở về, lúc này lão gia đang dẫn hắn đi bái kiến Đái công công rồi.”

Năm đó chính vì cứu Phó Hằng An mà mới có những chuyện liên tiếp sau này, cho nên đối với vị công tử họ Phó có phần cổ hủ kia, Từ Huân đương nhiên có ấn tượng sâu sắc — ấn tượng sâu sắc hơn nữa là khi hắn lẻn vào Quốc Tử Giám để dẫn người đi, Phó Hằng An đã dùng đao kề vào cổ mình. Cười một tiếng xong, đợi đến khi hắn bước vào nhị môn, hắn chợt nảy lòng tham hỏi thăm tình hình của Phó Hằng An từ người phụ nữ trung niên đang dẫn đường.

“Đại thiếu gia năm ngoái vừa mới lập gia đình, là người được lão gia ưng ý, trưởng nữ của Tuấn đại nhân Chỉ huy sứ Kim Ngô Hậu Vệ Nam Kinh. Đại nãi nãi hiền thục, hiếu thảo vô cùng, lão gia và phu nhân đều cực kỳ yêu thương nàng.” Người phụ nữ trung niên kia vốn là người lắm lời, bởi vì ngày thường dẫn đường Từ Huân đều là tiểu hỏa kế bên cạnh Phó Dung, không đến lượt nàng, lúc này nàng không khỏi có ý khoe khoang nói: “Tiểu thư cũng đã định xong hôn sự, là con thứ nhà Chỉ huy thiêm sự Vũ Lâm Tiền Vệ Nam Kinh, tháng Bảy sẽ xuất giá, những ngày này luôn ở nhà miệt mài với công việc thêu thùa...”

Nghĩ đến thiếu nữ áo hồng từng hoạt bát, nghĩ đến tin đồn Phó Dung từng có ý chiêu hắn làm con rể, Từ Huân không khỏi mỉm cười, cảm thấy những chuyện cũ này dường như xa xôi như kiếp trước. Bước tới phía trước, hắn nghe thấy một trận tiếng đàn kéo dài, trong trẻo, không khỏi dừng chân lắng nghe. Còn người phụ nữ trung niên kia một mặt luyên thuyên nói một mặt dẫn đường phía trước, một lúc lâu mới nhận ra tình hình không đúng, vừa quay đầu lại liền thấy Từ Huân đứng yên tại chỗ cũ, thầm oán trách vài câu rồi vội vã đuổi theo.

Mặc dù không hề có chút tài năng nào về cầm kỳ thư họa, nhưng khi tiếng đàn lạ lẫm này vang lên, Từ Huân liền nghe ra được một vận vị phi thường, cho nên, thấy người phụ nữ trung niên kia quay lại định nói, hắn liền khoát tay ngăn nàng lại, mãi đến khi một khúc kết thúc mới ra hiệu cho nàng tiếp tục dẫn đường. Bà lão kia vốn đã chuẩn bị sẵn sàng nếu Từ Huân hỏi mình nên trả lời như thế nào, thế nhưng thấy rõ người này vẫn chẳng đả động đến chuyện này, nàng lại không nhịn được, lập tức cười làm lành nói: “Bá gia có muốn biết, ng��ời đánh đàn này là ai không?”

“Là Đái công công của Ti Lễ Giám phải không?” Từ Huân thuận miệng nói, thấy bà lão kia giật mình kinh ngạc, hắn liền cười như không có gì nói: “Ta ở Kinh Thành đã nghe nói, trong đám nội tướng của Ti Lễ Giám, tài đánh đàn của Đái công công là tinh xảo nhất, ngay cả Tiêu công công cũng phải chịu thua một bậc. Hôm nay may mắn được nghe khúc này, quả không uổng chuyến đi.”

Trong lúc nói chuyện, lại một khúc đàn nữa vang lên. Lần này, Từ Huân lại không dừng chân lắng nghe, mà vừa đi vừa chăm chú lắng nghe, cuối cùng cũng lờ mờ phân biệt được đó là Mai Hoa Dẫn mà hắn từng nghe trong lớp âm nhạc trước đây, hay còn gọi là Mai Hoa Tam Lộng. Đến một cổng nguyệt, thấy bà lão kia khoanh tay đứng đó, hiển nhiên không thể tiến thêm, hắn liền chắp tay sau lưng, thong thả bước vào, đi qua những lùm hoa, liền thấy bên kia trong đình cỏ, Đái công công đang chuyên tâm say mê đánh đàn, bên cạnh có Phó Dung ngồi, bên cạnh Phó Dung còn đứng hầu một nam một nữ, rõ ràng là Phó Hằng An và Phó Cẩn.

Từ Huân không đột ngột lên tiếng quấy rầy, mãi đến khi Đái công công lại kết thúc một khúc nữa, hắn mới vui vẻ bước tới, thấy Phó Dung đã nhìn thấy hắn, hắn vừa đi vừa nói: “Đái công công quả nhiên danh bất hư truyền, khúc này dù nghe trong tai kẻ dốt đặc cán mai như ta, cũng cảm thấy dư âm còn văng vẳng bên tai, không giống người thường.”

Đái công công đắc ý nhất chính là tài đánh đàn xuất chúng của mình, nghe Từ Huân mở lời tán thưởng, ông một mặt đứng lên để tiểu đồng bên cạnh dâng chậu đồng rửa tay, lau khô sạch sẽ xong liền mỉm cười nói: “Đều là nhờ ân điển của Năm Anh Miếu, ta mới có thể học được tuyệt kỹ này. Có lẽ sau này nếu thực sự không thể ở lại trong cung, làm nhạc công bên ngoài cũng đủ kiếm sống.”

“Đái công công còn có một tuyệt kỹ đặc biệt, vậy chúng ta những người không có tuyệt kỹ đặc biệt thì biết làm sao?” Phó Dung cười phụ họa theo một câu, lập tức nói với đôi trai gái bên cạnh: “Hằng An, lần trước con nghỉ không về, chưa từng thấy ân nhân của con. Cẩn Nhi, con cũng mau hành lễ!”

Phó Hằng An trước đây đối với Từ Huân chỉ có kính trọng, nhưng giờ đây Từ Huân sau khi vòng quanh Kinh Thành trở về, đã lập được chiến công, được phong bá tước, hắn càng thêm ngưỡng mộ. Lúc này hành lễ đúng là cung kính, đoan chính, Từ Huân tất nhiên vội vàng đỡ hắn dậy. Còn Phó Cẩn quỳ xuống nhưng trong lòng có chút không cam lòng, thấy Từ Huân gật đầu, nàng lập tức đứng lên, cầm khăn trở lại bên cạnh phụ thân, cụp mắt xuống.

Lúc này, Đái công công mới tò mò hỏi: “Tùng Am, ngươi vừa nói chuyện ân nhân cứu mạng này là chuyện gì?”

Phó Dung còn chưa trả lời, Từ Huân đã ngắt lời nói: “Đúng là một chuyện nhỏ nhặt, cũng chỉ có Phó công công luôn ghi nhớ trong lòng mà thôi.”

“Bình bắc bá đây là giữ thể diện cho Hằng An... Ai, nhắc đến chuyện này cũng đáng xấu hổ.”

Phó Dung liếc nhìn Phó Hằng An, lại do dự không biết có nên vạch trần chuyện cũ hay không. Nhưng mà, hắn do dự đúng lúc đó, Phó Hằng An lại đột nhiên mở miệng, thản nhiên kể lại toàn bộ chuyện xấu hổ nhất năm xưa với Đái công công. Thấy thái độ thẳng thắn, thành thật của con trai, Phó Dung dù thầm than rằng đứa con ngốc này được dạy dỗ quá quân tử, nhưng trong lòng lại không khỏi có chút tự hào.

Đối với Đái công công mà nói, lúc này ông mới hiểu được vì sao Phó Dung lúc đầu lại tận hết sức lực tiến cử Từ Huân với Tiêu Kính. Nghĩ lại tiểu tử này tuy xảo quyệt, khó đối phó, nhưng đối với người một nhà thì lại trước sau như một không tồi — những quân quan Phủ Quân Tiền Vệ từng người một thăng chức nhanh chóng; ân viện binh của Dương Nhất Thanh, hắn liền đền đáp bằng ba chức Tổng chế biên; Trương Tuấn dùng hết tâm can, hắn liền khéo léo mưu tính cho việc lập công chuộc tội; Phó Dung và Trịnh Cường năm đó có ân tiến cử hắn, hắn liền xin bảng ngự bút; ngay cả các thái giám Đông Cung cũng ít nhiều nhận được vô số lợi ích từ Từ Huân... Huống hồ Ngụy quốc công Từ phụ, Từ Huân không chỉ tìm cho em vợ là Vương Thế Khôn một tiền đồ tốt nhất, mà còn tấu lên vua ban tước hiệu cho người, lại còn ban phong tước huân vệ cho con út Từ phụ là Từ Thiên.

Thà làm bạn với hắn, còn hơn đối địch với hắn!

Trong lòng nghĩ như vậy, Đái công công ngoài miệng đương nhiên sẽ không nói ra, chỉ là không mặn không nhạt khen Từ Huân có đảm lược, sáng suốt đủ điều, chợt liền lấy cớ nghỉ ngơi cáo từ rời đi. Ông vừa đi, Phó Dung liền vội ho một tiếng để đôi trai gái lui ra, nhưng không ngờ Phó Cẩn khẽ lầm bầm: “Đái công công vất vả lắm mới đồng ý dạy ta học đàn, giờ ông ấy đi thế này, nhất định là thấy kẻ rảnh rỗi mà mất hứng...”

“Con câm miệng cho ta!”

Phó Dung không ngờ con gái mình lại không biết nhìn sắc mặt như vậy, nhất thời giận dữ, lập tức sầm mặt khiển trách: “Vị hôn phu trong nhà con là con cháu thế gia trong quân, biết gì cầm kỳ thư họa, hơn nữa tài gảy đàn hồ cầm của con chỉ chút xíu ấy, còn chưa đủ tư cách để Đái công công chỉ điểm! Về phòng làm việc thêu thùa đi, ít ra ngoài!”

Phó Cẩn bị những lời này giáo huấn đến nước mắt chực trào, đột nhiên như một cơn lốc xoay người bỏ chạy, Phó Hằng An không khỏi lộ vẻ lo lắng, sau khi hành lễ liền vội vã đuổi theo nàng. Thấy đôi trai gái đều đã đi rồi, Phó Dung mới thở dài một tiếng nói: “Đều là do ta chiều hư con bé đó, cho nên ngay cả cái cao thấp cũng sẽ không nhìn! May mắn gả đi không phải làm dâu trưởng, bằng không thật là muốn mất thể diện rồi...”

Thấy Từ Huân không hề tỏ vẻ ngang ngược, Phó Dung không khỏi thầm thở dài một tiếng trong lòng — dưa hái xanh không ngọt, may mắn hắn lúc đầu chưa từng động ý nghĩ dùng hôn nhân ràng buộc Từ Huân, bằng không chỉ bằng tính tình của con gái, cũng quyết không làm hài lòng một người tinh tế, đặc sắc như Từ Huân!

Chỉ là, đã Từ Huân đều đối với Phó Cẩn thất lễ lơ đễnh, hắn cũng không có trong vấn đề này làm nhiều dây dưa, thời gian qua một lát liền nói tránh đi: “Buổi tối hôm qua ta cùng Đái công công nói chuyện trời đất, mượn năm đó từng tại bên trong thư viện có một chút tình nghĩa, ngược lại kéo gần lại rất nhiều khoảng cách, nhưng nói quá rõ ràng thì khó nói, song ông ấy vẫn để lộ ra vài phần ý tứ. Cung này xưa nay sóng Trường Giang lớp sau đè lớp trước, người mới thay thế người cũ, nếu như một ngày kia ông ấy thực sự không còn sức lực nữa, ông ấy lại muốn đến Nam Kinh để dưỡng già.”

“Xem ra, Đái công công là người chưa già mà lòng đã già.” Từ Huân rất hiểu được ý định của Đái công công, một người đã chiến đấu cả đời ở địa vị cao, đến già lại muốn yên ổn hưởng chút phúc nhàn. Dù sao, những năm tháng đầy sóng gió này chỉ hai năm đã khiến hắn có chút đau đầu, càng không cần nói Đái công công ở độ tuổi này. Ngay sau đó, hắn chỉ trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: “Chuyện này ta có thể đáp ứng ông ấy, chỉ cần sau khi mọi chuyện yên ổn, ngày sau Đái công công muốn đến Nam Kinh làm giám thái giám trấn thủ, ta tất nhiên sẽ dốc toàn lực thúc đẩy.”

Dù Từ Huân giờ đây mình chưa có chỗ an thân ổn định, nhưng khi hắn nói ra những lời này, lại lộ rõ vẻ tự tin tuyệt đối. Phó Dung thậm chí còn không kịp nghĩ xem lời đảm bảo này liệu có thực hiện được không, lại gật đầu theo: “Có lời đảm bảo của ngươi lần này, bên Đái công công ta liền có thể càng thêm phấn chấn, dù sao, ông ấy từ bây giờ nên lên đường trở về rồi. Còn ngươi, ta đã sai người chọn cho ngươi mấy ngày lành tháng tốt, vậy mà ngươi cuối cùng lại chọn thời gian di quan cho mẫu thân đã khuất của ngươi vào tháng Tám, có phải quá muộn rồi không? Ngươi rời kinh thành lâu như vậy, nếu có kẻ lợi dụng việc Hoàng Thượng mê đắm những thứ khác hoặc những nhân vật khác, khi ngươi về kinh e rằng lại gặp muôn vàn khó khăn.”

“Phó công công lo lắng không sai chút nào, chỉ có điều, dù ta không lùi ngày lại, người khác chẳng lẽ sẽ không níu chân ta sao? Không phải ta khoe khoang, chỉ trong vòng hai ba ngày, Kinh Thành đại khái lại sẽ có chỉ ý hoặc công văn ban xuống, bất kể chuyện gì, kéo chân ta một hai tháng là ít nhất. Để ta rời kinh lần này, bọn họ đã tốn bao nhiêu công sức, lẽ nào lại dễ dàng bỏ qua như vậy?”

“Ngươi nói là...” Sắc mặt Phó Dung chợt trở nên vô cùng cổ quái, ước chừng đoán được mục đích Từ Huân lần này xuống Giang Nam, lập tức biến sắc vì điều đó: “Đây là đùa với lửa!”

“Ta cũng biết kẻ đùa với lửa ắt bị bỏng, nhưng để hắn dùng dao cùn cứa thịt, chi bằng lửa cháy lan đồng, giải quyết mọi chuyện dứt khoát.” Nói đến đây, thấy Phó Dung đã nắm chặt lan can, Từ Huân mới bình thản nói: “Đương nhiên, sở dĩ ta thuận theo ý của bọn họ xuống Giang Nam, cũng là bởi vì Kim Lăng là nền tảng gây dựng sự nghiệp của ta. Ở Kinh Thành, những kẻ chịu làm bạn với ta, ngo��i vài ba người lẻ tẻ, thì chỉ có những người trong cung. Nhưng ở Kim Lăng, thanh danh của ta vững chắc, lần này trở về nỗ lực xây dựng lại lần nữa, dễ dàng nhận được sự ủng hộ gấp nhiều lần so với ở Kinh Thành. Nếu đã vậy, ta ở lại đây một thời gian, tốt hơn nhiều so với việc ở Kinh Thành đấu đá ngầm với người khác.”

“Ngươi đã nghĩ thông suốt mọi bề, vậy ta cũng không có gì đáng nhắc nhở nữa.” Phó Dung thở dài thườn thượt, cuối cùng từng câu từng chữ nói: “Ta cùng Trần Lộc khỏi phải nói, nếu có việc gì có thể làm, ngươi cứ việc nói ra. Còn ngươi, mấy người Lâm Hãn đó không dễ kiểm soát như vậy, hơn nữa ngươi thúc đẩy mọi người tiến cử ông ta làm Thượng Thư Lại Bộ, e rằng chuyện này khó như lên trời.”

“Không thành công cũng chẳng sao, dù không thành công, đây cũng là chuyện xảy ra sau khi ta đến Nam Kinh. Đối với các lão đại nhân trong triều mà nói, tất nhiên sẽ coi ông ta có liên quan đến ta, việc chèn ép đề phòng là lẽ đương nhiên. Mà Lâm đại nhân vì chuyện này, không khỏi càng thêm cảm thấy các lão đại nhân trong triều làm việc bất công. Ngay cả các môn sinh bạn cũ của họ, dần dà cũng sẽ đưa ra lựa chọn của riêng mình, điều đó là rất tự nhiên. Cho nên, đây là dương mưu, cứ xem các lão đại nhân ở Kinh Thành sẽ ứng phó thế nào!”

Phó Dung biết rõ chuyện Mã Văn Thăng bị vạch tội xin từ chức là có nguyên do, mà trước một chuyện có nguyên do như vậy, Từ Huân trong lúc vội vàng lại có thể ứng phó khéo léo, linh hoạt mọi bề, hắn ngoài vui mừng ra, còn kinh ngạc không nói nên lời. Nhưng mà, lúc này nghe được những lời này của Từ Huân, hắn nheo mắt, thầm than một tiếng rằng Từ Huân nếu không phải trước kia đã hoang phí quá nhiều thời gian, bằng không đi con đường chính là khoa cử, nếu có thể thi đậu Tiến sĩ, e rằng không kém gì những bậc tiền bối xuất chúng. Hắn liền vừa cười vừa nói: “Tốt, tốt! Vậy chúng ta cứ lặng chờ hồi âm từ kinh thành!”

Kinh thành “tin lành” không bắt Từ Huân chờ đợi quá lâu, Đái công công ăn ý đạt thành thỏa thuận trao đổi điều kiện với hắn xong rời đi chỉ khoảng hai ba ngày, Từ Huân liền nhận được cấp báo hỏa tốc tám trăm dặm từ một tên Tây Hán, cho hay thái giám giám thuế ở tân quan sông phía bắc Hàng Châu và tân quan thượng sông Nam Kinh tham ô. Tiểu hoàng đế giận dữ, lệnh hắn lập tức điều tra rõ, điều này nhấn mạnh lời dặn dò của Chu Hậu Chiếu trước khi hắn về kinh. Nhưng mà, tên Tây Hán đưa tin đó còn mang theo thư tay của Cốc Đại Dụng, tên thái giám tưởng chừng qua loa đó lại dùng nét bút vội vàng để nhắc nhở rằng, sau khi tiểu hoàng đế lên ngôi, ít nhất hai phần ba quan thái giám đã thay đổi, trong đó hơn phân nửa đều là những kẻ được Lưu Cẩn cất nhắc.

Đến lúc này, Từ Huân tự nhiên đã hiểu rõ trong lòng, trọng thưởng tên Tây Hán Đông Xưởng đó rồi cho người trở về, nhưng lại như không có chuyện gì xảy ra, chẳng hề đi đến tân quan sông, càng không nói đến tân quan bắc Hàng Châu. Ngược lại lại qua mấy ngày, Cẩm Y Vệ lại vội vàng gấp gáp mang tới một phong tin hỏa tốc. Mở thư ra xem, Từ Huân liền không nhịn được đứng dậy, hai hàng lông mày hiện lên vài phần kinh ngạc xen lẫn phức tạp.

Tên Tiêu Phương ��ó, rốt cuộc cũng đã đạt được ý nguyện, leo lên bảo tọa Thượng Thư Lại Bộ!

Dù đối với tin tức này đã có vài phần dự liệu, nhưng khi nhận được xác minh, Từ Huân vẫn không khỏi cảm thấy có chút thất bại. Nhưng mà, trên thư nói Lưu Đại Hạ không được chức Thượng Thư Lại Bộ, bởi vậy cãi nhau với Tiêu Phương mà quay lưng, dù Tiêu Phương có mời Lý Đông Dương ra mặt hòa giải, Lưu Đại Hạ vẫn như cũ không thèm để ý, cuối cùng lại phẫn uất dâng thư xin trí sĩ, hắn không khỏi có chút bất ngờ. Đợi khi nhìn thấy mảnh chú thích cuối cùng của Lý Dật Phong kẹp bên trong, hắn mới chợt tỉnh ngộ.

Năm xưa Hoằng Trị Hoàng Đế vào những năm cuối tại vị, hiếm khi tiếp kiến các thần trong Nội Các, dù Lưu Kiện thân là thủ phụ cũng ít khi được diện kiến long nhan. Còn Lưu Đại Hạ trên cương vị Binh Bộ Thượng Thư, vài lần yết kiến, các quan Bộ đường còn phải hỏi ông ta xem Hoàng đế đã nói gì, điều này đã gieo mầm nghi kỵ. Bởi vậy lần này Lại Bộ Thượng Thư được đề cử ba người: Lưu Đại Hạ, Tiêu Phương, Lâm Hãn; Chu Hậu Chi��u tùy tiện khoanh Tiêu Phương, tự nhiên khiến Lưu Đại Hạ mất sạch thể diện. Còn Lưu Kiện và Tạ Thiên dù khinh thường cách làm người của Tiêu Phương, nhưng lại không ưa Lưu Đại Hạ từng huênh hoang cướp đoạt hết công lao trước đó, lại kiêng kị Lâm Hãn đến từ Nam Kinh. Ngay sau đó, cuối cùng dù chọn Tiêu Phương, bọn họ cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt chấp nhận.

“Lâm Hãn dù không thể bổ nhiệm làm Thượng Thư Lại Bộ, nhưng chức Thượng thư Hình Bộ lại đang bỏ trống rồi. Hơn nữa, Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Đái San qua đời, Phó Đô Ngự Sử Dương Nhất Thanh tổng chế ba biên, lại thêm Binh Bộ Thượng Thư Lưu Đại Hạ xin từ chức, vậy là không có đến ba vị trí Thất Khanh. Nếu Dương Nhất Thanh chịu quay về, đó sẽ là ứng cử viên lý tưởng nhất cho chức Binh Bộ Thượng Thư... Hiện giờ chỉ có thể tranh giành cho hai người khác trước...”

Dù nhận được tin tức xác thực, chi tiết, nhưng Từ Huân không đột ngột mang đi bàn bạc với người khác, mãi đến khi ý chỉ chính thức đã đến Nam Kinh, lập tức gây xôn xao trong giới quan trường Nam Kinh, hắn mới một lần nữa đến phủ Chương Mậu bái phỏng, nhưng là mời ông định ngày gặp Lâm Hãn và Trương Phu Hoa. Đợi đến khi ba lão lại một lần nữa chèo thuyền du ngoạn hồ Mạc Sầu, Từ Huân nói lên chuyện Lưu Đại Hạ trí sĩ, quả nhiên khiến ba lão vừa ngạc nhiên vừa vô cùng phẫn nộ.

“Lưu Hoa Dung tuy tính tình không được lòng người, nhưng cuối cùng cũng ưu tú hơn nhiều so với loại người bất tài như Tiêu Phương. Ba vị Các lão có lẽ đã quá bất công!” Chương Mậu vốn là người nóng tính, một câu chỉ trích thốt ra khỏi miệng, chợt liền đau đớn vô cùng nói: “Vốn là Tả Đô Ngự Sử Đái công qua đời, sau đó Mã Tam Phong xin từ chức, giờ đây lại thêm Lưu Hoa Dung, đây quả thực là... chính khí trong triều đã mất hết! Thời buổi này, nếu không có ai đứng ra nữa, e rằng triều đình sẽ bị mây đen che phủ!”

“Có thể vào danh sách đề cử, ta vốn cảm thấy hài lòng, thực không ngờ mọi việc lại xoay chuyển đột ngột đến vậy, ngay cả Lưu Hoa Dung cũng xin từ chức rồi.” Lâm Hãn chẳng mảy may nghi ngờ tin tức này của Từ Huân, uống một ngụm trà rồi cười khổ nói với vẻ ảm đạm: “Chỉ tiếc thân ở Nam Kinh, tiếng nói muốn đến tai Thiên Thính (Vua) thực sự khó như lên trời...”

“Khó như lên trời nhưng chưa chắc đã là không thể.” Vừa ném ra tin tức nặng ký đó, sau đó vẫn nghe ba người phẫn nộ lên tiếng bất bình, Từ Huân lúc này rốt cuộc đã mở miệng, nhưng là tiếp lời Lâm Hãn, lập tức ánh mắt lấp lánh nhìn Trương Phu Hoa rồi nói: “Trương đại nhân, ta nghe nói, trong triều vẫn luôn có không ít Ngôn Quan tiến cử ngài chưởng quản Đô Sát Viện ở Kinh Thành.”

Trương Phu Hoa không ngờ mình đã lớn tuổi, vốn định trước khi trí sĩ sẽ tiến cử Lâm Hãn thêm một phen, thế nhưng Từ Huân lại còn nói có người tiến cử hắn chưởng Đô Sát Viện, ngẩn người một lát mới mở miệng nói: “Chuyện này ta sao chưa từng nghe nói qua? Huống hồ, ta chỉ sợ có lòng mà không đủ sức...”

“Lời nào vậy, Trương đại nhân càng già càng gân. Huống hồ Chương tiên sinh vừa mới còn nói chính khí trong triều đã không còn một mống, chẳng lẽ ngài không nghĩ đứng ở vị trí cao nhất Đô Sát Viện, chưởng quản ngôn luận trong triều đình sao?”

“Đến mức Lâm đại nhân, sau khi Mẫn Hướng Anh mất, việc Hình Bộ trước sau như một từ khoan dung chuyển sang cực kỳ nghiêm khắc. Nếu có người khiêm tốn như Lâm đại nhân bước vào Hình Bộ, tất nhiên sẽ nhắc lại pháp chế.” Nói đến đây, hắn thành khẩn, liền đối với Chương Mậu gật đầu cười nói: “Hơn nữa, ngày xưa ta ở Kinh Thành, cho dù lập được quân công, nhưng có người luôn khăng khăng cho rằng ta thăng tiến một cách hão huyền. Có nhị vị tọa trấn Kinh Thành nhìn vào, tương lai ta về kinh, nhị vị nếu cảm thấy ta không tốt, thì không cần phải khó chịu ở Nam Kinh, mà có thể trực tiếp chất vấn trước mặt ta.”

Trương Phu Hoa, Lâm Hãn và Chương Mậu đều bị cái giọng điệu nhẹ nhõm này của Từ Huân khiến bật cười. Chương Mậu càng là chỉ vào Từ Huân cười nói: “Thế Trinh à Thế Trinh, rõ ràng là đại sự nghiêm trọng nhất của triều đình, vậy mà lại bị ngươi nói như trò đùa phố phường!”

Lâm Hãn thì vuốt râu lắc đầu: “Tâm chí ấy của bậc tuổi trẻ thật đáng khen ngợi!”

Trương Phu Hoa thì sảng khoái hơn: “Được thôi, nếu thực sự có cơ duyên như vậy, chúng ta sẽ thử một phen ở kinh thành!”

“Vậy hạ thần xin chúc triều đình biết dùng người!” Từ Huân cười tủm tỉm chắp tay, chợt mới nghiêm mặt nói: “Ta đã từng đối với Chương tiên sinh từng nói qua, sau khi Hoàng Thượng lên ngôi, những người chỉ trích thái giám, trung quan nhiều không kể xiết, nhưng mà bọn họ lại vững như Thái Sơn. Chính là lần này Lưu công Binh Bộ xin trí sĩ, tấu chương vạch tội những kẻ trong cung ít nhất cũng dày một xích. Việc phẫn uất xin từ chức này, không khỏi là vì Hoàng Thượng không màng đến lời can gián. Thế nhưng mà, Hoàng Thượng không nghe lời can gián, nhất thời bỏ quan mà đi ắt hẳn thống khoái, nhưng so với điều đó, việc giao đại sự trong triều cho kẻ dung tục lại có phần quá mức khí phách! Hạ thần thiển kiến, vì đại cục mà không cầu danh lợi riêng tư, đó mới thật sự là khí khái!”

Thấy ba người chợt đổi sắc mặt, Từ Huân lại không vẽ rắn thêm chân nói thêm điều gì nữa. Lâm Hãn bởi vì mình được ti���n cử một phen, trước đây trong triều tiếng hô cực cao, không trúng cử Thượng Thư Lại Bộ, các lão đại nhân trong triều dù muốn đánh áp, nhưng để làm dịu dư luận, ít nhiều cũng nên có chút bù đắp. Còn việc Trương Phu Hoa đã từng bị người tiến cử chưởng Đô Sát Viện, cũng tuyệt không phải hắn ăn nói lung tung, mà là Diệp Quảng đã nhắc đến trong thư. Lại thêm việc Trương Phu Hoa đề cử Lâm Hãn, không ít kẻ không ưa Tiêu Phương lại vô cùng đau xót khi Lưu Đại Hạ, Mã Văn Thăng trước sau xin trí sĩ, cũng sẽ trở thành một luồng lực lượng thúc đẩy. Hắn hiện tại làm điều này, chỉ là phòng ngừa trước, tránh họ cuốn vào cơn phong ba có thể sắp đến.

Toàn bộ văn bản này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.